Мне было очень тепло и уютно. Но мои глаза все равно открылись, едва сладкий сон рассеялся.

Первая мысль была, что одеяло слишком тяжелое и теплое для прохладного утра. Даже захотелось его сбросить, но стоило мне зевнуть и пошевелиться, как воспоминания о ночи тут же всплыли в памяти. И я поняла: меня обнимало вовсе не одеяло.

На моей талии покоилась сильная мужская рука, а спиной я чувствовала ровное дыхание. Се Юнь.

Я тут же покраснела. Как это вообще произошло? Я же старалась держаться на расстоянии, пыталась установить между нами границы… Но все это рухнуло в одну ночь. Что на меня нашло? Почему я так поступила? Неужели близость Се Юня вскружила мне голову?

Я осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на него. Се Юнь спокойно спал, его лицо выглядело расслабленным, а длинные красивые ресницы слегка подрагивали. Он был настолько безмятежен и прекрасен, что я не могла отвести от него взгляд.

В эту секунду я поняла, почему сделала это. Я до безумия хотела обладать им. Быть ему нужной. Быть нужной хоть кому-то в этом странном мире. В мире, в который я не должна была попасть.

Было так прекрасно находиться в объятиях мужа. Чувствовать его нежные поцелуи. Ощущать его тепло. Мне хотелось, чтобы время нашего единения никогда не заканчивалось. Но уже наступило утро…

Я осторожно высвободила руку и протянула, чтобы прикоснуться к Се Юню. Но едва мои пальцы дотронулись до его волос, как он медленно открыл глаза.

– Уже проснулась? – спросил он хриплым, немного сонным голосом, который почему-то заставил меня покраснеть еще больше. Ночью Се Юнь шептал мне такие слова, что даже вспоминать их было стыдно.

– Э-э… Да, – пролепетала я, пытаясь отодвинуться, но его руки только крепче обняли меня.

– Куда ты? – Лукавая улыбка мелькнула на его лице, и он притянул меня ближе. – Ты ведь даже не пожелала мне доброго утра. Уже хочешь сбежать?

– Се Юнь. – Я неловко попыталась вывернуться, но муж, казалось, совсем не собирался меня отпускать. Однако должна признать, находиться в его объятиях было невероятно приятно. Он был твердый и горячий, а я мягкая и нежная. Мы как будто дополняли друг друга.

– Что такое? Ты смущаешься? – Он улыбнулся, глядя на меня с нескрываемым удовольствием. – После всего, что было, разве нам еще нужно стесняться?

– Не напоминай, – пробормотала я, утыкаясь лицом в его грудь, чтобы скрыть пылающие румянцем щеки.

Се Юнь тихо рассмеялся, его грудь вздрагивала под моими руками.

– Ты такая милая, когда краснеешь, А-Нян, – сказал он, проводя пальцами по моим спутанным волосам. – И мне это нравится.

Мое сердце снова заколотилось быстрее. Се Юнь был слишком близко, его тепло, его голос, его взгляд – все это сбивало меня с толку.

– Уже утро, пора вставать, – пробормотала я, пытаясь сохранить остатки здравомыслия. – Скоро придут слуги, нельзя, чтобы нас так застали.

– Все подождет, – ответил Се Юнь спокойно. – Я хочу провести это утро с тобой. Моя маленькая вредная жена.

– Я не маленькая и не вредная, – проворчала, выбираясь из его объятий. Но Се Юнь не собирался так легко меня отпускать. Его руки обвились вокруг моей талии.

– Для меня ты маленькая и вредная, моя любимая жена, – произнес Се Юнь с теплой улыбкой, которая заставила меня чувствовать себя еще более беспомощной перед его обаянием.

– Се Юнь, не называй меня так, – нахмурилась я, стараясь выглядеть строгой.

– Почему? – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, а взгляд стал мягче. – Разве это неправда? Ты же вредничаешь постоянно, но все равно такая милая, что я не могу на тебя сердиться.

Я попыталась отодвинуться, но его руки были словно железные оковы.

– Пора вставать, – повторила я, однако в моем голосе было слишком мало твердости.

– И куда ты так торопишься? – Се Юнь наклонился ближе, почти касаясь моих губ. Его взгляд был таким пристальным, что мне казалось, он читает все мои мысли. – Мы ведь только начали наслаждаться этим утром.

– Се Юнь… – это имя сорвалось с моих губ почти как предупреждение, но я уже знала, что проигрываю.

– Что? – Он приподнял одну бровь, явно забавляясь моей неловкостью. – Если ты так сильно хочешь встать, можешь попытаться. Только предупреждаю: я тебя все равно не отпущу.

– Это нечестно, – пробормотала я, чувствуя, как его близость снова захватывает меня в плен.

– Нечестно? – Он тихо рассмеялся, его губы коснулись моего уха, отчего по телу пробежала дрожь. – Может, и так, но я никогда и не утверждал, что буду честным, когда дело касается тебя.

Его голос был низким, с хрипотцой, а в тоне звучала такая нежность, что я больше не могла противиться. В ответ я только тихо вздохнула и уткнулась носом в его шею, чувствуя, как протесты полностью растворяются.

– Все-таки ты вредная, – шепнул он, обнимая меня крепче, будто боялся, что я исчезну. – Но я люблю тебя даже такой.

Я закрыла глаза, позволяя себе еще немного насладиться этим утром, теплом Се Юня и приятными словами, что он говорил. А все остальное я выбросила из головы.

Се Юнь

Три дня прошли в сладостном тумане. А-Нян больше не пыталась отдалиться от меня. Она с радостью проводила со мной все свое время и окружила меня нежностью и заботой.

И с ее лица ушли все признаки тревоги и страха. Когда она смотрела на меня, я видел лишь ее любовь. Это радовало мое сердце. Однако я не мог избавиться от ощущения, что наш сладкий покой рано или поздно будет нарушен.

Этим вечером я наблюдал, как А-Нян тренируется в саду, и размышлял о том, что мне предстояло сделать. Вчера дядя прислал сообщение – второй принц ждет, когда я наконец выполню свою часть сделки.

Чтобы полностью вылечиться, я должен оказать им услугу. В тот день, когда я вернулся домой от дяди, мне принесли из дворца «лекарство». Но с пометкой, что это пробная версия. Для того, чтобы проверить, справится ли мой организм с более сильным снадобьем.

Я сразу понял, к чему они клонят: не получу настоящее лекарство, пока не выполню их приказ. Но то, что они требовали… В любое другое время я бы сразу сделал это, но сейчас… я не мог.

И все из-за рассказа А-Нян.

Ее сон, что, если он и правда был вещим? Она предвидела свою свадьбу с княжичем и скорую смерть от моей руки. А теперь второй принц и дядя хотели, чтобы я избавился от невесты княжича, дочери первого левого министра.

Если бы А-Нян не вышла за меня, то оказалась бы на ее месте, и меня отправили бы убить ее. Стоило подумать об этом, и у меня стало холодно на душе. Не заберись тогда А-Нян в мою комнату, я бы ее погубил.

Но теперь должен был сделать то же самое с другой девушкой.

Сначала я был согласен на это. Получив лекарство, я мог бы полностью восстановить силы и, забрав А-Нян, покинуть столицу. Отправиться в любое место, какое только она захочет. Темная часть меня соглашалась на это, и ей было все равно, кто умрет, если только А-Нян будет рядом.

Однако сейчас меня останавливал панический ужас жены перед Бао Фэн Ю. Она так боялась этого имени. А если она узнает, что человек, который вызывает у нее такой страх, – это я?

Отвернется ли она от меня? Поймет? Или сбежит? Эти мысли душили меня. Пробуждали во мне такую страшную тьму, что я едва мог ее обуздать. Казалось, если А-Нян пропадет из поля моего зрения, я тут же сойду с ума. И уничтожу все, лишь бы вернуть ее.

Мне нужно быть осторожнее. Я не могу позволить себе ее потерять. И не могу позволить ей узнать, что Бао Фэн Ю – это я. Но я также не могу не выполнить приказ второго принца. Мне нужно лекарство. Искать яд бесполезно, значит, я должен получить противоядие.

Так что же мне делать? Как выпутаться из этой ситуации?

Я стоял перед выбором, который разрывал меня изнутри. Моя жизнь, мое здоровье, мое будущее – все зависело от этого лекарства. Но еще больше я зависел от А-Нян. Потерять ее гораздо страшнее, чем умереть.

Снаружи я мог выглядеть спокойным, но внутри меня бушевала буря. Тьма, которую я тщательно скрывал от жены, вновь напомнила о себе. Бао Фэн Ю… Это имя, которое я создал сам, чтобы внушать страх и подчинять других своей воле. Это была моя маска, моя защита. Но теперь это имя оказалось тем, чего больше всего боялась моя жена.

– Господин? Господин? – Ли Шию подошел ко мне, и я нехотя отвернулся от А-Нян.

– Что? Дядя опять что-то передал?

Ли Шию кивнул.

– Да, есть послание. – Он передал мне записку. Я развернул бумагу и прошелся взглядом по аккуратному почерку дяди. Затем скомкал ее и кинул в жаровню, которая подогревала чай на улице.

Дочь первого левого министра должна умереть. И желательно вне столицы, чтобы это выглядело как нападение разбойников. Но такая возможность выдастся лишь после заключения помолвки.

После нее невеста должна будет покинуть столицу и отправиться в Фэйян. В это время как раз получится организовать нападение. Похоже, план потихоньку нарисовался.

– Ты долго будешь сидеть и отдыхать? – крикнула А-Нян. Ее голос был задорным, но взгляд – настойчивым. – Или ты боишься, что я смогу победить тебя?

Я усмехнулся, отбросив в сторону мрачные мысли. Ее вызов звучал слишком дерзко, чтобы я мог устоять.

– Победить меня? – отозвался я, вставая с места. – Это смелое заявление, моя маленькая жена.

– А ты проверь! – Она крутанула меч в руке и приняла боевую стойку, явно подражая мне.

Я подошел к ней, прихватив свой клинок. А-Нян стояла уверенно, ее лицо выражало сосредоточенность.

За последние несколько дней мы не раз сходились с ней в поединке, и я всегда побеждал. А-Нян выросла на горе и не знала, что такое война, но я был другим. Я провел на поле боя много лет и очень часто сражался. Поэтому победить меня у А-Нян не было шансов.

Но в этот раз я сразу заметил изменения в ее движениях. Похоже, А-Нян пыталась копировать меня. Она много наблюдала за мной и теперь намеревалась повторить то, что видела.

Удивительно, но у нее неплохо получалось. Каждый раз, когда она атаковала, используя мои приемы, я чувствовал, что ее удары становятся все точнее. Ее движения были еще недостаточно быстрыми, но в них уже появилась уверенность. А-Нян умело скопировала манеру, ловкость и даже ритм, с которым я двигался. Если она добавит еще и скорость, то мне придется туго.

Чтобы проверить ее, я изменил темп и движения, переключаясь с прямых атак на более быстрые и точные выпады и уклонения. А-Нян наблюдала за каждым моим движением, и вскоре я заметил, что она не только использует мои приемы, но и адаптировала их к своему стилю.

Она сделала ложный выпад на мой манер и попыталась обойти меня с другой стороны. Я успел отразить ее атаку, но в этот момент понял, что ее наблюдательность стала опасной. Будь она мужчиной, могла бы стать великим генералом Лян.

А-Нян невероятна.

– Что скажешь? – с улыбкой спросила она, когда смогла отбить мою атаку.

– Ты потрясающая. – Я признал ее талант и опустил меч. Она радостно захохотала.

Я же, глядя на нее, думал только о том, что хочу сохранить ее улыбку. Хочу, чтобы она всегда радовалась. Хочу, чтобы она не боялась меня.

Не хочу ее терять.

Моя…