На поздний ужин нам пришлось пойти в главный дом. Нас позвала мать Се Юня, и я очень была этому рада, почти настаивала на том, чтобы пойти туда. Потому как Се Юнь хотел поужинать наедине.

Я решила прочертить между нами границу, однако Се Юнь словно не понимал этого. На ужине он сидел рядом со мной и, не обращая внимания на других, пытался скормить мне побольше еды.

Это слегка нервировало, ведь из-за него все взгляды сосредоточились на нас. Сяо Лань и ее муж удивленно замерли, когда Се Юнь положил мне в миску несколько кусочков мяса.

– Ты должна больше есть и набираться сил. Они тебе еще понадобятся, – произнес Се Юнь. Я натянуто улыбнулась. Конечно, они мне понадобятся, потому что я собиралась надрать ему задницу. В следующий раз я без его поддавков выиграю бой!

Сяо Лань и Се Лэ Янь переглянулись и как-то странно улыбнулись. Даже старшая госпожа Се почему-то выглядела очень довольной.

О чем они думают? У них явно какие-то не такие мысли.

Я нахмурилась.

– В меня больше не влезет, – остановила я Се Юня, когда он пытался подложить мне еще жареных закусок.

– Ты совсем мало съела, – возразил он.

– Ты лучше сам больше кушай. – Я подхватила палочками кусочки тушеных овощей и положила их поверх риса в его чашке. – Тебе это больше, чем мне, нужно. Чтобы не было такого, что мы не успели начать, а ты уже выдохся.

– Дорогая жена, такого никогда не случится, – пообещал Се Юнь. – Я всегда буду радовать тебя своей силой.

В этот момент вся комната словно застыла. Палочки Сяо Лань замерли в воздухе, а Се Лэ Янь поперхнулся чаем. Старшая госпожа Се прищурила глаза, но уголки ее губ дрогнули в сдержанной улыбке.

Я возмущенно толкнула Се Юня в бок.

– Говори нормально, иначе твои слова могут воспринять двусмысленно. И не забывай, рядом с нами другие люди. Поэтому, муж, веди себя прилично.

Я специально сделала акцент на слове «муж», чтобы Се Юнь понял, что я говорю серьезно. Но он продолжил гнуть свое. Совсем меня не понимает…

– Здесь разве есть чужие люди? Это наша семья. Если я не могу выразить свою привязанность к тебе в их присутствии, то где же я могу это сделать?

– Се Юнь, не смущай жену, – мягко обратилась к нему мать. – Ей может быть некомфортно из-за нашего присутствия.

– Хочешь, чтобы я купил тебе отдельный дом? – вдруг спросил Се Юнь. У меня едва челюсть не отвалилась. Впрочем, как и у остальных. – Тогда тебе не придется никого стесняться.

Да с чего вдруг речь зашла об этом? Я схватилась за виски. Он специально решил поиздеваться надо мной? Еще и остальных смущает своим поведением.

– Я не стесняюсь, – сдерживая эмоции, проговорила я. – И не нужен никакой другой дом.

К тому же у Се Юня на него и денег-то нет. Кому, как не мне, лучше всех знать об этом?

На некоторое время за столом повисла неловкая тишина, которую, слегка покашляв, нарушила старшая госпожа Се.

– Утром нам принесли приглашение из дома первого левого советника Шу. Их старшая дочь собирается обручиться с молодым княжичем Баем.

Я едва не уронила чашку, услышав слова матери Се Юня. Пришло приглашение из дома советника? Сюда? Разве семья Се и семья Шу близки? Почему они вдруг прислали приглашение? Это меня насторожило и вызвало множество вопросов.

– Нас пригласили на церемонию заключения помолвки, – продолжила матушка Се Юня. – Сама свадьба, насколько я поняла, будет проходить в Фэйяне, родном городе князя Бая. На следующей неделе состоится помолвка, и я хотела бы пойти туда вместе с Сяо Лань и Хун Нян. Как вам такое предложение?

Внутри меня сразу все запротестовало. Там будут герой и героиня, а значит, и злодей окажется где-то поблизости. Поэтому лучше мне держаться от них подальше. Но если вся семья согласится, то как же мне отказать?

– Се Юнь, Се Лэ Янь, – обратилась старшая госпожа к сыновьям, – вам тоже стоит пойти. На церемонии будет много столичных чиновников, вам полезно познакомиться с ними.

– Уместно ли это? – спросил Се Лэ Янь. – Мы ведь не знаем обе этих семьи.

– Разве княжич Бай не сопроводил Се Юня и Хун Нян в столицу? – спросила, глядя на меня, матушка.

– Княжич Бай дружит с моей матерью, – нехотя кивнула я. – Поэтому и проводил нас сюда.

– Значит, вы хорошо знакомы. – Наверное, это он и прислал нам приглашение на помолвку.

– Я бы не сказал, что мы хорошо знакомы, – осторожно уточнил Се Юнь, глядя на меня с едва заметной улыбкой. Он конечно же не забыл, как нам пришлось прятаться от разбойников, пока княжич нас «искал». – Но он действительно помог нам в пути.

– Тем более, – подытожила старшая госпожа. – Это будет проявлением уважения к его семье. Не пойти на такую церемонию было бы невежливо.

Я подавила вздох. Она явно уже все решила, а мои попытки возразить вряд ли что-то изменят.

Когда ужин закончился, я и Се Юнь вернулись в наш двор. Я задумчиво брела следом за мужем, пытаясь сообразить отмазку, чтобы никуда не ходить.

– О чем задумалась, моя маленькая жена? – Се Юнь остановился прямо передо мной, и я, не сразу это заметив, врезалась в него. Все мысли тут же разбежались по разным углам, когда я подняла голову и посмотрела снизу вверх на мужа.

Он нежно улыбнулся и аккуратно заправил прядь волос мне за ухо.

– Когда ты такая задумчивая, я переживаю. Ведь не могу понять, что творится в твоей голове, – мягко проговорил Се Юнь, его голос звучал чуть насмешливо, но в нем угадывалась искренняя забота.

Я отступила на шаг, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– Не о чем переживать, – поспешно ответила я, сложив руки на груди, чтобы создать хоть какое-то подобие дистанции. – Просто пытаюсь понять, как мне избежать этой церемонии.

Се Юнь поднял бровь, явно развеселившись.

– Ты так не хочешь идти?

– Не хочу, – честно призналась я. – Там слишком много людей, слишком много… возможных проблем.

Он усмехнулся и склонил голову набок, его глаза слегка прищурились.

– Ты боишься чего-то или кого-то?

– Нет! – выпалила я, но тут же поняла, что сказала слишком резко. Поэтому решила признаться. В конце концов, Се Юнь уже знал, что тяготило мое сердце. – Вообще-то, да…

Се Юнь внимательно посмотрел на меня, и его выражение лица изменилось. Он больше не выглядел насмешливым, во взгляде появилась серьезность.

– Кого ты боишься, А-Нян? – тихо спросил он, сделав шаг ко мне. – Я могу защитить тебя от любого человека. Просто скажи имя, и я сделаю все, чтобы ты оставалась в безопасности.

– Бао Фэн Ю.

Лицо Се Юня побледнело. Неужели он тоже испугался? Я положила руку ему на плечо и приободрила:

– Не переживай, вряд ли он будет на помолвке. Что может там делать злодей?

Се Юнь сначала кивнул, а потом задал мне вопрос, который заставил меня задуматься:

– А-Нян, а ты видела во сне лицо Бао Фэн Ю?

Я нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти описание злодея из книги.

– Он был… – Но чем сильнее я пыталась его вообразить, тем больше путалась. Как же он выглядел? Высокий? Или среднего роста? Какого цвета были его волосы? А глаза? Голова резко заныла. Почему не получается вспомнить? Каждый раз, когда хотела поймать его образ, он будто ускользал сквозь пальцы. – Не получается. Его лицо… оно словно размыто.

Это казалось странным. В книге Бао Фэн Ю описывался как человек, чей облик внушал страх. Почему же теперь я не могу представить его себе?

– Не помнишь, значит… – Се Юнь вздохнул, а затем прошептал: – Может, это и к лучшему…

– Что? – переспросила я его, потому что не разобрала слов.

– Ничего. – Он покачал головой. – Тебе, наверное, тоже нужно отдохнуть, и время уже позднее, пойдем спать.

Он взял меня за руку и повел в свою комнату. Я собралась возразить, но, идя за ним и глядя на его прямую спину, почему-то ощутила себя в настоящей безопасности. Словно Се Юнь и правда мог защитить меня от любой угрозы.

Поэтому желание покинуть его медленно начало таять.

Что, если остаться с ним? Ничего же не случится?