Этот мальчишка совсем потерял совесть и стыд!

Я возмущенно вздохнула, плотнее запахивая нижнюю рубашку и завязывая узелки под грудью и на поясе. Что на него нашло? Ворвался ко мне, пока я мылась, говорил странные вещи. А выглядел при этом… Я сглотнула нервный комок в горле. Как искусный соблазнитель!

Стоило вспомнить его лукавый взгляд, которым он смотрел на меня, как у меня мурашки побежали по спине.

Вот же бесстыжий! Совращать меня вздумал? А кто влюбиться в себя предлагал? Не получается, так решил совратить! Глупый Се Юнь!

Я сердито потрясла головой, пытаясь прогнать эти мысли. Я ему еще устрою! Покажу, как издеваться надо мной!

Надев верхний халат и затянув пояс покрепче, я прошлась по комнате, чтобы успокоиться. Но как только в памяти всплывал нахальный взгляд мужа, сердце предательски учащало свой ритм.

«Глупый Се Юнь…» – мысленно произнесла его имя. Почему-то оно показалось таким близким, почти родным. Я посильнее прикусила губу. Нельзя о нем так думать! Грустно вздохнув, я призналась сама себе: делать это с каждым днем становилось все сложнее. Похоже, я не просто привыкала к нему, но еще и начинала что-то чувствовать.

К сожалению, я до сих пор не до конца понимала, хорошо ли это. На самом деле, если так подумать, разве мне нельзя кого-то полюбить? Разве не может в этой книге существовать кто-то, кого бы я полюбила и кто полюбил бы меня?

Но стоило мне задать себе этот вопрос, сердце сжалось от тревоги. Полюбить кого-то в этой книге… Что, если моя любовь закончится страданиями, потерями и болью? Мир этого романа очень жесток. Только главные герои получили мало-мальски счастливый конец.

Боюсь, если я открою свое сердце… все закончится очень плохо.

Я покачала головой, прогоняя мысли о любви. Но несмотря на все мои попытки, образ Се Юня упорно возвращался. Его голос, его улыбка, его заботливый взгляд. Он не был похож на других людей, которых я встречала.

«Он слишком настойчивый и порой наглый», – уговаривала я себя, стараясь сосредоточиться на его недостатках. Но даже они теперь казались мне частью его обаяния.

Я вздохнула, прижав руку к груди. Сердце равномерно отстукивало ритм. Ему было все равно, что я не хочу никого любить.

– Глупая А-Нян, ты должна помнить, почему ты здесь, – прошептала я самой себе. – У тебя есть цель, и это не любовь. Ты просто поможешь ему, а потом уйдешь…

И все же Се Юнь начинал занимать слишком много места в моих мыслях.

Может, мне просто хотелось верить, что в этом мире есть что-то большее, чем интриги, зависть и борьба за власть? Может, я хотела хотя бы ненадолго почувствовать себя обычной девушкой, которой позволено быть слабой, счастливой и любимой?

Но что, если это окажется ошибкой?

Что, если для меня счастливого конца не предусмотрено?

Я хлопнула себя по щекам, чтобы перестать поддаваться депрессивным мыслям. Накручивая себя, я только сделаю хуже. Сейчас надо думать о другом.

Во-первых, расставить с Се Юнем границы… Я дернула дверь в большую комнату и почти сразу ее закрыла. Что это я сейчас увидела? Кажется, мои глаза устали. Взор затуманился. А голова рисовала странную картину.

Я только что видела полураздетого Се Юня?

Я замерла, прижавшись спиной к двери. Сердце, которое секунду назад отстукивало размеренный ритм, теперь бешено колотилось, словно у загнанного зверька. Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Нет-нет, мне точно померещилось, – пробормотала я себе под нос, но покалывание на щеках от усиливающегося румянца предательски выдавало мои эмоции.

Почему он был полуголый? Что он вообще делал? Может, переодевался? Тогда почему он лежал на кровати?

Ах, может, Ли Шию ему лекарство давал?

Но разве для этого надо раздеваться до штанов?

Моя голова запульсировала от количества вопросов.

– Все. Хватит думать об этом, – строго приказала я себе.

Но, конечно, это было легче сказать, чем сделать. Его образ стоял перед глазами – широкие плечи, сильные руки, белая кожа груди… Я снова потрясла головой, стараясь выбросить из головы эти мысли.

«Так, границы, – напомнила я себе. – Надо срочно расставить границы, пока все не зашло слишком далеко».

Собравшись с духом, я решительно открыла дверь вновь, стараясь сохранять спокойное выражение лица. На этот раз я действительно увидела его.

Се Юнь лежал на кровати, опершись локтем на подушку. Теперь на нем был нижний халат, но завязки свою функцию не выполняли. Из-за этого большая часть его торса была оголена.

– А-Нян, – его голос прозвучал тепло, с ноткой радости. – Ты уже закончила? Я ждал тебя.

Я кивнула и тут же отвела взгляд в сторону. Что он творит? Почему не одет нормально?

– Да… Я… – слова застряли в горле. – Зачем ты меня ждал?

Он улыбнулся, наклоняя голову чуть набок, явно наслаждаясь моей смущенной реакцией.

– Я же упоминал, тоже хочу помыться, – в его голосе звучал откровенный флирт. – Жаль только, ты меня выгнала. Говорят, в некоторых семьях жены помогают мужьям во время купания.

– А больше они ничего не делают? – пробурчала я, нахмурившись. – Се Юнь, я не такая жена. Ты же знаешь, какой у нас брак. Я помогаю тебе, а не…

Я даже не знала, как выразить свои мысли. Его внешний вид сбивал меня с толку.

– Ты недовольна, я тебя обидел? – Лицо Се Юня погрустнело. Длинные ресницы опустились, закрывая глаза. Он вздохнул и сел на кровати прямо. – Я плохой муж…

– Дело не в этом! – Я не могла видеть, как он печалится. Почему мне стало так не по себе от того, что он грустит? Даже сердце вдруг заныло. Я подошла к нему и села рядом. – Ты меня не обижал. Просто твои слова меня немного обескуражили.

– Почему? – Се Юнь поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Они у него такие темные, что в них, как в зеркале, можно увидеть себя. – Я просто хочу, чтобы мы с тобой стали ближе. Ты ведь мне правда нравишься. Я люблю тебя.

– Се Юнь, а что, если это просто твое чувство благодарности? Вдруг ты спутал любовь с ним? – Такое ведь и правда возможно. Потом он поймет это и разочаруется. А у меня будет разбито сердце.

– Ты неправа. – Он покачал головой, взял меня за ладонь и прижал ее к своей груди. Когда мои пальцы коснулись его обнаженной кожи, у меня перехватило дыхание. Кажется, я говорила, что меня невозможно смутить. Я была неправа.

– Чувствуешь, как бьется мое сердце? – прошептал муж, наклоняясь к моему лицу. – Оно так бьется из-за моей любви к тебе.

У меня пересохли губы. Я попыталась вытащить ладонь из его хватки, но длинные пальцы Се Юня сильнее сжали ее.

– А-Нян, – его хриплый голос заставил меня поднять голову, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Ты краснеешь, – сказал он с хитрым блеском в глазах, а потом расхохотался.

Я почувствовала, как жар поднимается к лицу, и решила, что оставаться здесь еще хоть на секунду – это слишком.

– Дурак, – пробормотала я, вырывая руку из его пальцев.

– Куда ты идешь? – спросил Се Юнь, выходя из комнаты, в которой стояла ванна. Я как раз к этому моменту успела сменить повседневную одежду на наряд для тренировки. Пока я мылась, служанки перенесли мой сундук с вещами в комнату Се Юня и поставили его за ширму. Надо будет сказать им, чтобы вернули на место.

Но прямо сейчас мне хотелось выбить всю романтическую дурь из головы, а сделать это лучше всего во время тренировки.

– Собираюсь немного попрактиковаться, – ответила я, доставая из сундука меч. Се Юнь тут же улыбнулся.

– Тогда я присоединюсь к тебе. Я давно не брал в руки оружие.

Я опешила.

– Но ты еще болен и слаб. Вдруг ты причинишь себе вред?

– Я нес тебя домой от самого павильона «Золотая лилия», не так уж я и слаб. – Се Юнь напомнил мне о моем фиаско с выпивкой. Если он и правда принес меня домой, то слабаком быть точно не мог. Я обреченно вздохнула. Он ведь не откажется от этой затеи?

Я подождала, пока Се Юнь переоденется, и мы вышли в сад в задней части двора.

Вечерний воздух был прохладным, я зябко передернула плечами. Но когда увидела, как Се Юнь разминается перед тренировкой, меня обдало жаром.

Я стояла чуть в стороне, наблюдая за тем, как Се Юнь медленно вытягивает руки, разминая плечи и спину. Его движения казались плавными, но в них чувствовалась сила, словно каждое действие было выверено до мелочей. С каждой секундой мне становилось все труднее сосредоточиться.

Глупая, соберись, – мысленно одернула я себя, но взгляд словно прилип к его фигуре.

– Хочешь размяться или сразу начнем? – спросил он, поворачиваясь ко мне. В его голосе звучала легкая насмешка. Похоже, он был уверен в своих силах. Но за все то время, что мы пробыли вместе, я ни разу не видела, чтобы он тренировался или выполнял хоть какие-то физические упражнения. Боюсь, ему меня точно не одолеть.

– Сразу начнем, – ответила я, поправляя рукоять меча. Внутри меня разгоралось упрямство. Надо показать ему, что со мной шутки плохи.

– Тогда не жалуйся, если проиграешь, – ухмыльнулся он, заняв исходную позицию.

– Об этом стоит переживать тебе, – ответила я, принимая стойку.

Едва слова слетели с моих губ, как он шагнул вперед. Его движение было настолько быстрым, что я едва успела отразить удар. Металл громко звякнул, когда наши мечи столкнулись.

– Ты двигаешься медленно, – заметил Се Юнь с насмешкой, скользя взглядом по моей фигуре.

– А ты слишком уверен в себе, – парировала я, отпрыгивая в сторону и тут же атакуя в ответ.

Се Юнь отразил мой выпад с легкостью, будто мой удар был не больше, чем детской шалостью. Его движения казались плавными, но в них чувствовалась сила. В конце концов, он сын генерала и провел на поле боя и в тренировках почти всю свою жизнь. Но все же его ловкость и быстрота были удивительными. Я прищурилась, вглядываясь в его лицо.

– Ты действительно болен? – спросила я, вновь атакуя.

– Разве не очевидно? – с ухмылкой ответил он, легко уклоняясь от моего удара и контратакуя так быстро, что я едва успела отступить.

Его меч прошел так близко, что я почувствовала, как лезвие разрезает воздух рядом с моей щекой. Я стиснула зубы, сердце бешено заколотилось. Этот человек вовсе не слаб. Напротив, он был невероятно силен и ловок.

– Ты прятал свои способности? – выпалила я, уклоняясь от очередного удара.

– Я просто давал тебе фору, – поддразнил он, прежде чем снова атаковать.

Наши мечи столкнулись, и я ощутила силу его удара. Меня буквально отбросило назад, но я устояла. Адреналин закипал в крови, я стиснула рукоять меча крепче.

– Не расслабляйся, – приказал Се Юнь, и его голос звучал неожиданно серьезно.

Я атаковала снова, используя обманное движение. Он отразил удар, но я почувствовала, как он замешкался на долю секунды. Этой малости мне хватило, чтобы резко сменить направление атаки. Лезвие моего меча почти коснулось плеча мужа, но он извернулся, уходя из-под удара в последний момент.

– Хорошо, – похвалил он, но на его губах снова играла насмешливая улыбка. – Ты очень хороша, жена. Будь я менее опытным, ты бы проткнула меня насквозь.

– Ты издеваешься? – выпалила я, чувствуя, как злость поднимается внутри.

– Ни в коем случае, – ответил он с серьезным видом, но я заметила, как уголки его губ дернулись вверх.

Я снова атаковала, вложив в удар всю силу. Наши мечи с громким звоном столкнулись, и я толкнула Се Юня вперед, стараясь лишить равновесия. Однако он устоял. Его темные глаза встретились с моими, и в этот момент я поняла, что он не только силен, но и читает мои движения, будто заранее знает, что я собираюсь сделать.

– Ты слишком предсказуема, А-Нян, – сказал он, отразив очередной удар.

– А ты слишком самоуверен, – прошипела я, сделав выпад, который на этот раз застал его врасплох.

Лезвие моего меча оказалось у шеи мужа. Я с трудом удерживала себя от того, чтобы не дрогнуть, дыхание сбилось, но в этот момент Се Юнь улыбнулся, дернув плечом.

– Поздравляю, – сказал он, делая шаг назад и опуская свой меч.

Но что-то в его улыбке заставило меня насторожиться.

Прежде чем я успела что-либо понять, он сделал молниеносное движение, развернувшись так быстро, что мой клинок оказался выбит из рук. Я отступила, но уже через мгновение Се Юнь оказался рядом. Его меч лег мне на плечо, но он не стал прижимать его сильнее.

– Я же сказал, не расслабляйся, – прошептал он, наклонившись ко мне. Его вторая рука скользнула по моей талии и потянула на себя. Се Юнь отбросил меч в сторону и крепко прижал меня к себе.

Я не могла сказать ни слова. Так и стояла в его объятиях, пока мое сердце бешено колотилось. Гнев, смущение, уважение и что-то еще смешались во мне.

– Ты поддался, – произнесла я наконец, встретив его взгляд.

– Может быть, – мягко ответил он. – А может, я просто дал тебе возможность показать, насколько ты хороша.

Его слова, сказанные тихо и почти нежно, звучали как настоящая похвала.

Что ж, должна признать, Се Юнь отменно владел мечом.