Еще один любопытный случай был рассказан нам в одной из первых экспедиций. История эта случилась в самом начале двадцатого века, когда жители Осинова еще обитали в своей деревне, а соседние леса были густо заселены маленькими хуторами, селами и такими же небольшими деревеньками в десять домов. В те времена с наступлением осени люди заканчивали работу в поле и, выполнив все необходимые приготовления, приступали к медленно наступающей зимовке, во время которой нередко навещали своих родных и дальних родственников в соседних поселениях.

Именно такой осенью и случилась эта удивительная история, когда Елисей, мужик, имеющий небольшое хозяйство, заправив лошадь в телегу и прихватив с собой гостинцев, отправился навестить свою родню в соседнем селе. Расположившись в гостях у родни, Елисей за небольшой пирушкой, организованной хозяевами дома, узнал о том, что одна из его племянниц скоро выйдет замуж, ибо уже была обещана, и жених ее вот-вот должен был прийти свататься. Обрадовавшись такой благой вести, мужик тут же достал из своего обоза еще несколько бочонков «вкусных» подарков и принялся целовать свою племянницу.

Однако вместе с тем за столом прозвучала и другая, не такая добрая весть. На свадьбу, как и было положено, пригласили местного колдуна. Чтобы он последил за порядком да освободил путь молодоженам от всяких невзгод и злоключений. Однако решение это сильно не понравилось другому колдуну, который родом своим шел из осиновских и знал все то, от чего обычно и сами осиновские открещивались, да вслух произносить боялись. С одной стороны, своего колдуна уже предупредили о грядущем сватовстве и слухи по деревне уже разошлись, стало быть, если колдун осиновский хотел бы это решение оспорить, то мог бы открыто об этом заявить и бросить вызов своему оппоненту. С другой стороны, люди там хитрые и скрытные, как бы он чего тайком да без предупреждения не выкинул.

– Я вашего дядю Ваню знаю, – заговорил Елисей, – он дедок не из простых.

– Твоя правда, о нем многие говорят. Да и деревню нашу он не раз от засухи спасал.

– Его для того и позвали, чтобы защитить от зла всякого. Вот пускай и покажет, на что способен. А сомневаться в нем смысла нет. Я вот так думаю.

На этих словах застолье подошло к концу. Домашние принялись стелить на лавках и готовиться ко сну. Завтра предстоял тяжелый день. К полудню должен был посвататься жених со своей родней. И если все пройдет гладко, то можно было бы смело начинать готовиться к свадьбе.

Когда все домашние улеглись, то очень быстро провалились в сон. И уже глубокой ночью Елисей проснулся от того, что со своего места вскочила его племянница со словами:

– Вы слышите, слышите? Волк под окном воет!

– Как волк? Да неужто прямо в деревню зашел?

– Да не может быть такого! Что же они, совсем одурели?

– Наверное, со сна привиделось, ложись спать, доченька, разволновалась ты сильно, вот тебе и почудилось.

Девушка еще некоторое время потревожилась, пока мужики вместе с Елисеем не отправились на улицу проведать, все ли в порядке. Вернувшись ни с чем, мужики успокоили будущую невесту и отправились спать по своим лавкам.

Однако через некоторое время девушка опять проснулась с криками. Но в этот раз Елисею и самому показалось, что он слышал волчий вой. Конечно, не под окном, но достаточно близко. Но девушку волновал вовсе не вой. Она истерически говорила о каком-то огне и билась в припадке. С большим трудом родне удалось ее успокоить, и уже после, расспросив ее, они услышали в ответ весьма сбивчивые слова об огне, о голосах из огня и о лице злого колдуна, которое было в пламени. Окончательно успокоившись, девушка призналась, что это был лишь сон, однако очень ясный, и что самое страшное, он продолжился даже после того, как она проснулась. Решив, что так дурно на нее повлияли разговоры о нечистом перед сном, девицу опоили чаем и еще раз уложили спать.

Утром Елисей с большим трудом открыл глаза уже после того, как его начали отчаянно трясти домашние с просьбой проснуться. На его вопросы, что случилось, ему никто ничего не ответил. В лицах присутствующих был отпечатан страх. Наскоро одевшись, гость вышел в главную комнату ко всем, и его глазам предстала удивительная картина. Побледневшая невеста стояла в центре, а вокруг нее колыхалось пламя, достававшее до самой груди. Тут же скинув с себя рубаху, мужик отчаянно начал лупить ей по полу в надежде погасить пламя. Но сколько бы он ни старался, огонь вновь и вновь возвращался на свои позиции. Лишь через несколько секунд до него дошло, что остальные даже не пытаются ничего сделать, а лишь спокойно смотрят. А еще через несколько секунд он осознал, что от пламени нет жара, да и половики под огнем совсем даже не обуглились, а непонятный огонь вовсе не собирался превращаться в пожар. Елисей протянул руку к пламени, которое окружало молодую девушку, и вновь удивился странному огню, не оставлявшему ожогов.

Крепко выругавшись, гость почесал бороду и спросил:

– А водой поливать пробовали?

– Да уже все перепробовали. И водой, и землей, толку нет. Не может выйти, и все тут, и пламя не потушить.

– Помянули вчера, вот и… чтобы его черти забрали!

– Тише ты, тише! Не говори вслух! Уже Кольку послали за дедом Ваней. Скоро прийти должен. Может, он поможет.

Через некоторое время в дом зашел Колька вместе с рослым седым стариком, которого и величали дедом Ваней. Старик сразу же нахмурился и начал пристально всматриваться в пламя. После чего попросил всех выйти и оставить его с объятой огнем девушкой наедине. Домашние смиренно вышли из избы и ждали более часа, прежде чем старик вернулся с хмурым лицом и сказал, что ничего не может поделать. Единственным его советом было собрать как можно больше подарков и отправиться к дому осиновского недоброжелателя, пасть ему в ноги и молить о прощении и о чести вести эту свадьбу. Иначе чего еще хуже сделает.

– Ни к чему с ним ссориться, пусть порадуется своей победе старый хрыч.

Через несколько часов домашние, объединившись с родней жениха, уже кланялись на пороге у осиновского колдуна, моля его освободить ни в чем не повинную девушку. Просили они и о чести провести свадьбу да защитить молодоженов от всякого зла. Старик долго и хитро улыбался, после чего согласился, отправив всех по домам. Когда же родня невесты вернулась домой вместе с семьей жениха, то обнаружила несчастную девушку без сознания на полу. От бушевавшего пламени не осталось и следа.

Спустя неделю суматохи и часы деревенских сплетен свадьба все же состоялась. Осиновский колдун бережно исполнил свои обязательства и пообещал, что до конца дней супругов никто не посмеет им сделать никакого зла. Так и случилось. Герои этой истории прожили долгую жизнь и обзавелись большим количеством детей, как и было положено в те времена, однако до самого последнего дня они и их близкие помнили об этом странном происшествии и о колдуне из Осинова, который, к счастью, оказался к ним благосклонен.