Эмма споткнулась на ходу и едва не рухнула лицом вниз. Мэдди повернулась к ней и нахмурилась.

– Что…

– Где она? – перебила её Эмма, потрясённо глядя на пустое место, где ещё секунду назад стояла Элиза. Замешательство постепенно сменялось ужасом.

– Он-на только что… она б-была здесь… – пробормотал Эдгар, показывая дрожащей рукой на траву.

– Элиза! – позвала Эмма. Её голос звучал высоко и надрывно. Ветер подхватил его и разнёс по опушке, но ей ответили лишь шелест травы и далёкие трели птиц в высоких кронах деревьев.

– Элиза?!

Мэдди, бледнея от страха, тоже начала звать подругу:

– Элиза? Элиза! Она точно была с нами. Я её видела!

У них над головами раздался звонкий птичий крик, и все трое подпрыгнули от неожиданности. Эмма подняла взгляд, и дыхание у неё перехватило. Над ними кружила целая стая. Наверное, воронов двадцать.

Эмма снова повернулась к друзьям и увидела, что Эдгар сгорбился и тяжело дышит. Он сжимал рубашку так сильно, что побелели костяшки на пальцах. Словно мог вот-вот раствориться в ничто и пытался сам себя удержать.

– Куда она делась? – прошептала Мэдди. – Где она?

Эмма не знала, что на это ответить, но не успела она даже подумать над возможным объяснением, как её отвлекло громкое шуршание, внезапное и настойчивое. Она снова подняла взгляд на кроны деревьев и сразу об этом пожалела.

В полумраке проступали чёрные крылатые силуэты, которых стремительно становилось всё больше, и на ветвях собирались целые ряды.

Деревья вокруг буквально кишели во́ронами.

Птиц было так много, что даже самые высокие деревья начали сгибаться под их весом. Причём все они нетерпеливо переступали с лапки на лапку, словно чего-то ждали.

Мэдди тоже их заметила. Она запрокинула голову, разглядывая воронов, и прошептала дрожащим голосом:

– Эдгар, скажи им уйти.

– Она была здесь, а потом… пропала… – бормотал тот приглушённым голосом. Он согнулся в три погибели и сверлил взглядом свои ботинки. Его тело било крупной дрожью. Эмма с ужасом осознала, что птицы реагируют на эмоции Эдгара. Они всё громче кричали и хлопали крыльями.

Мэдди нахмурилась.

– Зачем они шумят? Хотят на нас напасть? Прогони их, Эдгар!

– Он в панике, – объяснила Эмма, перекрикивая нарастающие голоса воронов. Она села на корточки и посмотрела на Эдгара. Лицо его было белым, как простыня, и он слегка раскачивался из стороны в сторону. – Кажется, сейчас упадёт в обморок…

Эмме было очень непривычно видеть брата таким несчастным. Обычно он сыпал пустыми угрозами или приказами и даже на монстра накричал, когда тот схватил его за пиджак. Казалось, страх делал его только заносчивее. А теперь он вёл себя совершенно иначе, поэтому она не знала, как поступить и как ему помочь. В горле встал ком, и Эмму тоже накрыла волна паники.

– Эд? – позвала она.

Эдгар не ответил. Он стал дышать ещё чаще и качнулся вперёд. Эмма приготовилась его подхватить, если потребуется.

– Эдгар, успокойся. Всё в порядке.

– Заставь… их… уйти… – пробормотал Эдгар, весь дрожа, и закрыл лицо руками, не в силах даже смотреть на птиц.

Эмма подняла взгляд и поёжилась. Во́роны кружили высоко над ними, собираясь в чёрный ураган перьев, острых клювов и когтей. Некоторые из них спустились ниже и парили прямо над головами ребят. Эмма пригнулась и накрыла голову руками. Её трясло от страха, но она старалась говорить спокойно.

– Эдгар, это всего лишь птицы. Ты можешь их прогнать.

Принц ничего не ответил. Он раскачивался взад-вперёд, а его грудь быстро вздымалась и опускалась. Эмма догадывалась, что чувствует её брат. Сначала Элиза исчезла ни с того ни с сего, а теперь их окружили во́роны – явное проявление магии Эдгара. Для него всё это было слишком.

– Ну что за глупости, – проворчала Мэдди. Голос у неё дрожал, но она решительно стиснула кулаки и шагнула к Эдгару. Схватила его за плечи и встряхнула.

– Мэдди! – ахнула Эмма. – Подожди, это не лучшая…

– Эдгар Блэк! Тебе не страшно!

Принц замер.

Он смотрел прямо перед собой, не сводя глаз с Мэдди, и молчал. Внезапно что-то в нём переменилось, и Эдгар сказал:

– Знаете, надо бы поискать того охотника на ведьм. Очень уж нахально с его стороны нас преследовать.

Эмма разинула рот от удивления. Эдгар принялся обходить деревья, словно ожидая найти Маккроу за одним из них. Минуту-другую девочки молчали, наблюдая за тем, как он бодро расхаживает туда-сюда.

Наконец Мэдди нарушила тишину.

– Что ж, этот вопрос решили, – сказала она с широкой улыбкой.

Тут Эмма осознала, что именно произошло. Преображение Эдгара не просто казалось волшебным… оно таковым и было! Мэдди использовала на нём те же силы, что на медсёстрах в день проверки.

Мэдди уже поспешила за принцем, но Эмма схватила её за локоть и сердито оттянула назад.

– О чём ты думала?! – прошипела она.

Мэдди вырвалась и показала на кроны деревьев.

– Смотри.

Эмма и не заметила, что во́роны начали разлетаться, поднимаясь в небо чёрным облаком. Несколько секунд она стояла неподвижно, провожая их взглядом, пока они медленно исчезали вдали. Несмотря на её негодование, по телу разлилась волна облегчения.

– Не знаю, что они собирались сделать, но я нас от этого спасла, – объяснила Мэдди. – И моя магия сработала идеально! А такое не всегда бывает.

Эдгар бодро маршировал вокруг особенно широкого ствола дуба и улыбался во весь рот. Такое выражение на его лице казалось даже жутким.

– Я скучаю по Элизе. И Джорджи. И даже по моим во́ронам. Куда они улетают? – пожаловался Эдгар, запрокинул голову и прокричал: – Эй, во́роны!

– Исправь его, – потребовала Эмма. – Ты ему весь характер переделала!

Мэдди помрачнела.

– Я не могу отменить ложь. Это так не работает. Оно само пройдёт. Как всегда.

– Вообще не надо было этого делать, – проворчала Эмма, глядя на неё исподлобья. – Это же всё равно что… отобрать свободу воли!

– Скорее отобрать у во́ронов возможность на нас напасть, – парировала Мэдди.

Невероятно. Ей даже не стыдно!

– Нельзя вот так вот околдовывать других!

– Всё с ним будет в порядке, – кисло отозвалась Мэдди.

– Пока что-то не в порядке, – огрызнулась Эмма и повернулась махнуть на него рукой, чтобы подчеркнуть свои слова. – Он…

Исчез.

Ещё секунду назад Эдгар стоял у большого дуба. Теперь там никого не было.

Эмма завертелась на месте. Сердце у неё бешено колотилось. На опушке остались только они с Мэдди, и у линии деревьев никто не стоял. Кожаная сумка валялась у ствола, сморщенная и открытая. Он забыл свои поэтические сборники.

Эдгар пропал.