Эмма закричала и юркнула за кресло в основном зале парикмахерской. Огненный шар пролетел всего в паре дюймов от неё, грозно пылая и отражаясь в зеркалах. Щёки девочки обдало жаром.

– Элиза, это же я!

– Это мы! – добавил Эдгар с порога.

– И в прошлый раз была ты, а потом – не ты, – ответила Элиза. С её пальцев слетали искры и с шипением падали на деревянный пол.

– О чём ты? – прохрипела Эмма, выглядывая из-за кресла и сжимая кожаную обивку, которая осыпалась в руках.

Эмма приподнялась, всё ещё держась за креслом, будто за щитом, и торопливо произнесла:

– Это правда я. Не понимаю, о чём ты говоришь, но, пожалуйста, успокойся и потуши огонь.

Она переживала, как бы искры не попали на сухие доски, а не на влажные и прогнившие, и не начался пожар.

– Мы не знаем наверняка, она это или нет, – сказала Мэдди и добавила, покосившись на Эдгара: – Но на этот раз принц с ней.

– Может, она нас обманывает, – проворчала Элиза.

– О чём вы? – беспомощно прошептала Эмма. Девочки вели себя так, будто она их враг. После всего, через что они прошли вместе…

– Спроси у неё что-нибудь, что больше никто не знает, – предложила Мэдди. Элиза ничего не ответила, и глаза у неё горели диким огнём. Языки пламени охватили не только её плечи, но и шею, разгораясь всё сильнее и становясь неуправляемыми.

– Так, ладно, – пробормотала Мэдди, сжимая дрожащие ладони в кулаки, чтобы собраться с духом. – Эмма, помнишь, как мы с тобой впервые встретились? Я тогда пропустила тебя вперёд.

Эмма растерянно моргнула, и по спине пробежали мурашки. Сначала её встретили как врага, теперь несут полную околесицу.

– Я… Что?

Эдгар застонал, а Мэдди отступила назад.

– Погоди, – поспешно заговорила Эмма, – всё было не так. Я пропустила тебя вперёд, потому что ты хотела скорее с этим покончить. Ну, с проверкой.

Мэдди расслабила плечи и улыбнулась.

– Да, это точно она.

Элиза медленно опустила руки и посмотрела на Эмму, вскинув брови. Девочка затаила дыхание, готовая в любой момент увернуться от очередного пламенного шара. К счастью, Элиза наконец успокоилась, и весь огонь на ней мгновенно погас, словно впитался в кожу. Девочка расправила плечи и тряхнула руками.

– Ладно, может, это и правда она.

– Что вообще происходит? – спросил Эдгар. Он всё ещё стоял у порога и с ужасом смотрел на девчонок.

– В этом городе есть опасное нечто, и оно может вернуться в любой момент, – мрачно объяснила Элиза.

– Надо уходить отсюда, – сказала Мэдди, бросив взгляд на дверь. – Не нравится мне это место.

– Расскажите подробнее, что случилось, – попросила Эмма. – Что вы видели?

– Мы встретили кого-то… или что-то, – начала Элиза, уже шагая к выходу. – Оно выглядело совсем как ты, но вело себя… Иначе. Оно поманило нас за собой, но мы не пошли. Тогда оно погналось за нами. Мы забежали в эту парикмахерскую, и я отпугнула его огнём.

Эмма вздрогнула.

– Выглядело совсем как я?

– Сначала, а потом догадалось, что нас так просто не проведёшь, и превратилось в меня, а потом в Элизу, – поведала Мэдди. Ей явно до сих пор было не по себе.

Эмма покосилась на своё отражение в пыльном щербатом зеркале и поёжилась. Такое возможно только с помощью магии. А значит, в Лесном Лондоне скрывается настоящая живая ведьма.

– Звучит ужасно, – согласился Эдгар. – Вы правы, надо отсюда выбираться.

Эмма окинула взглядом загадочный город.

– Да, чем бы ни было это место.

– Посол называла его Междумирьем, – напомнил Эдгар.

– Это Лондон, – сказала Эмма. – Или… его подобие.

Пугающе тихое, наполовину поглощённое лесом, переменчивое подобие.

– Пойдём, – позвала Элиза, спускаясь с крыльца, и обернулась на друзей. – Лучше не стоять на месте и не ждать, пока то жуткое создание вернётся. Судя по словам посла, мы должны попасть на другую сторону… чего-то.

– Видимо, на другую сторону Лондона, – уверенно заявил Эдгар, выпрямился и откашлялся с самым серьёзным видом, словно это не он готов был уносить ноги ещё пару секунд назад. – Лучше не тянуть.

– Но это же нелепо, – пожаловалась Мэдди. – У нас уйдёт несколько дней на то, чтобы пройти весь Лондон.

Они собрались у входа, прижимаясь друг к другу, глядя на осыпающиеся здания, покрытые мхом, изогнутую каменную улицу в тени громадных деревьев, тянущихся к небу. Земля снова задрожала под ногами, и послышался тихий гул. Постепенно здания вокруг начали пропадать и снова появляться, меняя картину города.

– А может, и дольше, – пролепетала Мэдди. – Полагаю, вы это уже видели?

– Да, – мрачно отозвался Эдгар.

– Главное – держаться вместе, – сказала Эмма, наблюдая за передвижением домов.

Они пошли по булыжной мостовой: девочки впереди, плечо к плечу, а Эдгар сзади, едва не наступая им на пятки. Эмма чувствовала себя скорее лидером экспедиции по джунглям, чем обычным пешеходом в Лондоне.

Она подняла взгляд на кирпичные здания. В магазинчиках треснули оконные рамы, в щели между пожелтевшими жалюзи и сгнившими занавесками пробивалась пышная зелень, из крылец и тротуаров торчали свежие ростки, а сотни пустых тёмных окон словно следили за ребятами подобно многоглазому чудовищу. По спине Эммы пробежали мурашки.

Может, зря они доверились послу? Может, это была ловушка и ребята в неё попались? И на самом деле ведьмы хотели расправиться с ещё двумя членами семьи Блэк?

Эмма с опаской поглядывала на пыльные окна, вполне ожидая, что за ними вот-вот промелькнёт её собственное лицо.

Они свернули налево по узкой улочке с ржавыми баками с одной стороны и сгнившим забором с другой. Отчего-то эта картина смутила Эмму.

Что-то в ней было не так. Она видела похожие улочки и в обычном Лондоне, но эта отличалась не только обилием зелени.

Туман! Вот чего здесь не хватало. Улицы не окутывала серая влажная пелена, как в настоящем Лондоне, вечно пропитанном туманом и смогом. В Лесном воздух был чистый, ясный, позволявший разглядеть каждую деталь в панораме города.

А ещё, как она уже заметила раньше, здесь было намного теплее, и Эмма расстегнула все пуговицы на пальто прямо на ходу. Хотя ей становилось не по себе в этом странном городе, он производил на неё тот же приятный эффект, что и восточное крыло, дарил ощущение лёгкости и бодрости. Очевидно, благодаря отсутствию чертополоха.

Эмма заметила, что Элиза замедлила шаг, и повернулась было напомнить, что нельзя отставать друг от друга, но проследила за её взглядом и похолодела от страха.

А секунду спустя вздохнула с облегчением, и ей стало даже неловко за свою пугливость.

Она приняла за живого человека статую из тёмного, мерцающего камня. Женщина в длинных свободных одеждах смотрела в небо, запрокинув голову, с улыбкой на лице. На ней была остроконечная шляпа, а в руке она держала метлу из длинных прутьев.

Элиза подошла ближе, увлекая остальных за собой.

Статуя производила сильное впечатление. Эмму очень восхитили мельчайшие детали, высеченные из камня. При этом у него была такая гладкая, глянцевая поверхность, что девочка могла видеть своё размытое и растянутое отражение.

– Ведьма, – с восхищением прошептала Мэдди, заглядывая Эмме за плечо. Похоже, статуя одновременно и очаровывала, и пугала её, и Мэдди не могла решить, стоит ли подходить ближе.

Каменное лицо ведьмы обладало крупными, но красивыми чертами, прекрасно дополнявшими пышную статную фигуру. Хотя она выглядела суровой и грозной, в ней не было откровенной злобы и ядовитых тайн, как во взгляде королевы Александрии.

Элиза нахмурилась и обошла статую.

– Интересно, кто это? Тут нет таблички.

Эмма лихорадочно вспоминала, как выглядел памятник на Пикадилли. Лицо у него отчасти стёрлось, да и она особо не вглядывалась в детали.

Может, все памятники в Лесном Лондоне посвящены ведьмам?

Эдгар за ней тихо шаркал ногами, и девочка обернулась. Он выглядел сильно встревоженным.

– Что такое? – спросила Эмма.

Он посмотрел на неё, широко распахнув глаза.

– Вдруг мы уже здесь? Вдруг это и есть Город ведьм?

Все притихли, обдумывая его слова.

Они поразили Эмму подобно удару, и у неё закружилась голова. Она схватилась за статую, чтобы удержать равновесие. Камень был холодный и гладкий на ощупь.

Причудливая копия Лондона, меняющиеся улицы… Всё складывалось, хотя ей не хотелось этого признавать.

Элиза энергично помотала головой и сжала кулаки.

– Не может быть.

– Вы стоите прямо перед памятником ведьме, – напомнил Эдгар, обводя их взглядом. – Что это ещё может означать?

– Но здесь никого нет, – прошептала Мэдди, разглядывая ряды пустых окон.

– Зачем посол из Ирвингленда нас сюда отправила? – задалась вопросом Эмма.

Эдгар взглянул на неё с кислым видом.

– Она же ведьма. Где это видано, чтобы ведьмы помогали семье Блэк?

– Ой, кто бы говорил! – огрызнулась Элиза, и из её кулаков потянулись струйки дыма. – Семья Блэк избавляется от ведьм!

– Потому что вы нападали на нас, – парировал Эдгар. – Начиная с бывшей королевы, моей бабушки.

– Ничего ты не знаешь, – произнесла Элиза низким, напряжённым голосом. – Мы не причиняли ей зла. Она была одной из нас.

Эдгар отшатнулся.

– Что? Не говори глупостей. Ведьмы стёрли с лица земли почти всю нашу семью. Они злые, кровожадные…

Раздался свист ветра, и пламя разыгралось на руках Элизы, окутывая её предплечья.

– Вот видишь? – завопил Эдгар, тыча в неё пальцем. – Вспыльчивые и кровожадные!

– А твоя мать готова была уничтожить собственного сына, потому что она такая миролюбивая и справедливая?

– Это н-не… – пробормотал Эдгар, запинаясь от возмущения. – Всё не…

– Хватит, вы оба! – крикнула Эмма, не в силах больше слушать их перебранку.

Они обернулись на неё, ошарашенно хлопая глазами. Эмму тоже поразили слова Элизы о бабушке, но сейчас важнее всего было держаться вместе.

По коже девочки бегали мурашки, и её постоянно так и подмывало оглянуться за плечо. Они стояли посреди улицы, на открытом месте, и за ними мог наблюдать кто угодно.

– Смысл сейчас ругаться? Надо идти дальше. Мы должны найти Ленору, как нам советовала посол.

Элиза с Эдгаром поникли, и наступила тишина.

– Как мы её найдём? – прошептала Мэдди.

Эмма задумалась, отчаянно ища ответ на этот вопрос.

– Так, слушайте. Я не согласна, что мы уже в Городе ведьм. Или, может, не совсем в нём. Он явно уже очень давно оброс зеленью и деревьями, а если бы Город ведьм уничтожили, Александрия обязательно этим похвастала бы. Эдгар, ты вот сам знаешь, как она любит толкать речи! А судя по тому письму в поезде, которое она для нас оставила, ей мало что о нём известно. К тому же посол нам сказала, что сначала надо пройти через Междумирье. Не могли мы попасть сразу в Город ведьм.

Девчонки медленно кивнули, соглашаясь с её доводами. Элиза тряхнула руками, приглушая огонь, и растерянно моргнула, обнаружив, что он лишь стал слабее. Она ещё раз потрясла руками, и пламя наконец погасло.

Эдгар всё ещё смотрел на них с сомнением.

– Мы отправимся на другую сторону города по совету посла, а там посмотрим, что будет, – твёрдо произнесла Эмма.

Она не знала, правда ли это им поможет и как они вообще справятся, когда улицы постоянно перестраиваются, но нельзя ведь было сидеть сложа руки? Какой смысл торчать у этой статуи и ругаться друг на друга?

– Хорошо, – быстро согласилась Мэдди с ноткой отчаяния в голосе. Элиза молча кивнула, зато вид у неё был куда более собранный. Эдгар опустил взгляд и поводил носком ботинка по булыжникам, поджав губы.

Он явно сдерживался, чтобы не начать раздавать приказы и читать нотации. Эмма поспешно отвернулась, не дожидаясь, пока принц сорвётся.

Если честно, ей тоже было не по себе, и когда Эмма увидела этот памятник, её сердце пронзил холодный нож страха. Если Эдгар прав и это в самом деле Город ведьм, значит, дела совсем плохи.

Честно говоря, Эмма не знала, чего именно ожидала от их тайного города, но уж точно не того, что он заброшен и наполовину превратился в лес.

Она не хотела заново разводить спор, поэтому сказала только:

– Пойдём.

Однако не успели ребята пройти и двух шагов, как земля под ними заходила ходуном.

В этот раз землетрясение выдалось особенно сильное. Эмма покачнулась и едва не упала на мостовую, но Элиза вовремя подхватила её за рукав платья. Эмма прильнула к остальным, обнимая Мэдди за пояс и сжимая запястье Эдгара, и в отчаянии завопила, перекрикивая гул и грохот:

– НАДО ДЕРЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ!

Дома мелькали прямо у неё перед глазами, и девочка разинула рот от удивления, когда осознала, что двигаются не сами здания, а именно улицы, на которых они стоят. Мостовая раскачивалась из стороны в сторону подобно голове кобры, готовой к атаке, и всё это происходило в таком бешеном ритме, что картина города смазывалась в одно большое пятно. Эмма зажмурилась, когда ребят понесло сквозь здания, тающие, словно дым.

Пожалуй, если смотреть на такое слишком долго, можно сойти с ума.

Наконец улица замерла, и все четверо рухнули на булыжную мостовую.

Эмма распахнула глаза и приподнялась. Кто-то угодил локтем ей в рёбра, и она вскрикнула от боли.

– Извини, – прошептала Мэдди ей в левое ухо.

Ребята осторожно поднялись на ноги и огляделись.

Они очутились в совершенно другой части города, с более крупными зданиями и широкими улицами. Над фасадами висели маркизы – яркие навесы в полоску. Окна были из «молочного» матового стекла, и повсюду пестрели витрины чайных. Конечно, здесь всё тоже выцвело от времени и разваливалось, но раньше это явно был очень богатый район, и он ещё отчасти сохранил свои краски.

Они приземлились прямо напротив шляпной лавки. Центральная витрина разбилась вдребезги, и зелёный плющ оплетал все выставленные на ней шляпки, покрытые плесенью. Судя по дыркам в полях, мыши уже опробовали ценный товар.

С минуту все молчали, а затем Мэдди пожала плечами, отряхнула юбку платья и спросила:

– Кто-нибудь желает приобрести шляпку?

Казалось, вопрос был совсем не к месту, но Эмма не удержалась и расхохоталась во весь голос. Даже Эдгара позабавила шутка Мэдди, а Элиза, хоть и покачала головой, всё же улыбнулась уголком губ.

Эмма смотрела на витрину, с отвращением представляя себе, каково это – мерить плесневелые шляпки, когда увидела странную тень за окном. Что-то чёрное мелькнуло между нагромождением бледно-розовых шляпных картонок.

В горле встал ком, и девочка отшатнулась.

– Я что-то уви… – начала было она, но её голос оборвался. За окном снова мелькнуло тёмное пятно, а затем дверь магазинчика скрипнула и медленно отворилась.