После мощного рёва своего дракона я ринулся в бой, не дожидаясь, пока остальные станут на крыло, врезаясь в первую волну атакующих тварей. Мор’кары заметались, теряя строй. Некоторые срывали со спин всадников, сбрасывая их вниз, чтобы освободиться для боя.

Первая тварь бросилась в атаку, выбирая самую лёгкую добычу — того, кто ещё не успел принять боевую ипостась. Я осознал это ещё до того, как она рванула вниз.

Чувствовал её намерение. Её цель.

С пронзительным визгом, рассекая воздух, она направлялась прямо к Элиору из клана Штормового Неба. Он оставался единственным, кто всё ещё был в человеческой форме, явно не желая создавать лишнего хаоса, пока остальные только поднимались в небо.

Время будто замедлилось. В то же мгновение я ясно и чётко понял: он не успеет.

Я видел, как тварь складывает крылья, ускоряясь перед ударом.

Как её пасть раскрывается, обнажая рваные, неровные зубы.

Как Элиор вскидывает голову, только сейчас осознавая, что происходит. Как пытается остановить оборот и атаковать магией.

Поздно.

— Проклятье… — сорвалось у меня.

На инстинктах я рванул вперёд. Крылья ударили по воздуху с такой силой, что поток буквально отшвырнул ближайших тварей в сторону. Сила четырёх стихий вспыхнула внутри, обжигая и требуя выхода.

Расстояние таяло, но всё равно казалось бесконечным.

Я не успевал. Собрав всю волю, рванулся сильнее, чем позволял себе раньше, ломая границы, выжимая из себя больше, чем должен был.

И в самый последний момент врезался в неё.

Удар пришёлся в бок. С резким хрустом нас отбросило в сторону.

Я почувствовал, как её тело скользнуло вдоль моей чешуи, оставляя рваные следы, как её когти попытались вцепиться, но не удержались.

Мы рухнули вниз.

Вместе.

Я резко расправил крылья, перехватывая падение, и в тот же миг выдохнул пламя.

В упор.

Огненная волна накрыла тварь полностью. Её резкий, ломающий крик разорвал воздух. И в следующую секунду её тело дёрнулось и обмякло.

Я оттолкнул эту мерзость от себя, позволяя рухнуть вниз. Её останки исчезли в хаосе боя.

Тяжёлое дыхание вырвалось из моей груди.

Я резко развернулся, замечая, как Элиор уже поднимался в небо.

Поздно, но всё же.

Наши взгляды встретились лишь на долю секунды. И тут я почувствовал резкий, как вспышка, короткий импульс.

Признание и благодарность.

— Должен, — коротко и чётко отозвался его голос у меня в сознании.

Я едва заметно качнул крылом, принимая это без лишних эмоций.

— Потом, — бросил я в ответ.

Времени на разговоры не было.

Сверху уже шла новая атака.

Я вскинул голову, чувствуя, как воздух над нами снова сжимается под давлением чужой силы.

— Вверх! — проревел я, быстро уходя в сторону.

Пламя вырвалось из моей пасти, ударив в первую попавшуюся тварь.

Огненная волна столкнулась с её телом, и на мгновение небо вспыхнуло. Мор’кар пронзительно закричал, но не остановился. Он проскользнул сквозь пламя, оставляя за собой искажённый след, и рванул дальше.

— Вверх! Не давайте им зайти с флангов! — рыкнул я ещё раз, разворачиваясь в воздухе.

Эти монстры не шли в лоб, они пытались разбить нас.

Разделить. Разорвать.

Их было больше, чем казалось сначала.

Слишком много. Тени одна за другой выныривали из портала, падая вниз, словно сама ночь рождала их.

Но и нас было немало.

И, судя по всему, они не ожидали, что вместо лёгкой добычи их встретит нечто большее, чем просто защита.

Маленькая армия Драконов и их Стражей.

Слева от меня вспыхнуло ледяное дыхание Рамара — он уже вступил в бой. Его атака заморозила сразу двух тварей, сбив их траекторию. Ледяные останки этих чудищ разлетелись в разные стороны, оставляя кровавые борозды своим же сородичам.

Справа раздался раскат грома — один из драконов ударил молнией, разрывая сразу несколько Мор’кар.

Внизу сражались Стражи. Они сцепились с всадниками, не давая им прорваться к замку.

Но всё это вдруг стало фоном.

Шум.

Крики.

Огонь.

Всё отступило на второй план в тот самый момент, когда я почувствовал знакомую силу.

Искажённую, но всё ещё узнаваемую.

Я медленно повернул голову и увидел своего дорогого братца.

Он держался в стороне.

Чуть выше остальных, там, где воздух был чище, а бой — ещё не дотянулся до него своими когтями.

Он не спешил, не рвался вперёд.

Просто наблюдал.

Как всегда.

Дориан.

Наши взгляды встретились. И тут мне почудилось, что весь мир на секунду затаил дыхание, давая нам возможность увидеть друг друга такими, какими мы стали.

— Давно не виделись, — прозвучал его голос прямо в голове.

Я оскалился.

— Ты выбрал не лучшее время для визита.

— Наоборот. Самое подходящее. И ты всё так же первым бросаешься защищать тех, кто сам не способен выжить, — его холодный, с едва уловимой насмешкой голос прозвучал прямо в сознании. — Ничего не меняется.

Я усмехнулся.

— А ты всё так же предпочитаешь наблюдать со стороны, пока другие делают за тебя работу.

Он чуть склонил голову, и в этом движении было так много знакомого и одновременно — будто передо мной был уже не тот дракон, которого я знал.

— Я всегда выбирал момент, когда всё уже решено, — отозвался он. — Ты же бросаешься, надеясь это решить.

Я не стал отвечать, а рванул вперёд.

Он без колебаний двинулся навстречу в ту же секунду.

Я ударил первым.

Чистый поток четырёх стихий, собранный в одно движение, сорвался с меня и устремился к Дориану. Он должен был сбить его с пути, выбить из равновесия, заставить отступить хотя бы на мгновение.

Я слишком хорошо помнил, как он дерётся. Я знал каждый его шаг и реакцию.

Его привычку уходить в сторону в самый последний момент.

Но за эти годы он изменился. Даже сильнее, чем я ожидал.