В путь мы отправились всем составом: я — прекрасная Алиса в стране чудес, сказочный эльф с чудными локаторами и маленький монстр, который всё время что-то грыз. А может, у него просто зубки прорезываются? Надо будет проверить. Желательно не на себе.

Илариэль шёл впереди и очищал тропу магией, поэтому идти оказалось на удивление легко.

— Эх, где ты был вчера… — подумала я. — Вот бы такого снегоуборщика мне подкинула судьба пораньше.

Ну а вообще парень он классный. Жаль только, что не в моём вкусе. Слишком смазливый, утончённый. Не для меня. Мне больше нравятся брутальные, похожие на воинов. Такие, чтобы сразу понятно: если что — прикроет, а не поправит причёску.

Шли мы недолго, но вот ту самую черту, о которой говорил эльф, я почувствовала на интуитивном уровне.

Будто открылось второе дыхание.

В этой части леса пахло по-другому. Этот воздух хотелось пить, а не просто дышать им. Я никак не могла надышаться: голова кружилась, сердце билось быстрее. Мне хотелось танцевать, петь, смеяться — и всё это одновременно.

Никогда не испытывала ничего подобного, но, кажется, такую эйфорию можно почувствовать только от чего-то совершенно нереального.

— Что с тобой?! — резко окликнул Илариэль. — Ты слишком сильно реагируешь на магию. Прекрати!

Только после его голоса я будто вышла из транса.

Он смотрел на меня испуганными глазами.

— Успокойся, — быстро заговорил он. — Дыши медленнее. Я не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но это не нормально. Боюсь, что тебя может разорвать на кусочки.

Я моргнула.

— В смысле?..

— Может, ты этого не видишь, но я — да, — продолжил он. — Твоё существо слишком быстро наполняется магией. Это как надуть мыльный пузырь: если делать это резко и слишком быстро, он лопнет.

— Ой, да брось ты, — отмахнулась я. — Я чувствую себя превосходно. Такого воздуха у нас даже в горах нет.

Я глубоко вдохнула.

— Вот вернусь домой — обязательно стырю у вас пару законсервированных банок с этим воздухом. Чисто для души.

Он выдохнул.

— Смотрю, ты действительно в порядке… — пробормотал он. — Ладно. Я открою портал здесь. Потом возьму тебя за руку, и мы шагнём вместе. Ничего не бойся. Просто доверься мне.

— Вообще-то я и не боюсь, — пожала я плечами. — Даже не понимаю, почему так спокойно реагирую на весь этот спектакль. Мне просто интересно, что будет дальше.

Я усмехнулась.

— Ладно, пойдём посмотрим на ваших стариков. Главное, чтобы меня не запихнули в какие-нибудь казематы.

— Не стариков, а старейшин, — поправил он. — И никто никуда тебя запихивать не станет. В тебе огромный магический потенциал. Ты просто должна научиться его контролировать.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— У тебя много огня. Но, мне кажется, есть ещё одна стихия.

— Ого… — присвистнула я.

— Это редко, — продолжил он, — но носителей двух стихий всё ещё можно встретить. Тебе подберут наставника с такими же направлениями. Он научит тебя, как обуздать и куда направлять свою магию.

— Ух ты! — оживилась я. — А у тебя какая магия?

— Я владею воздухом и водой.

Я прищурилась.

— Ну вот, а говорил, что носителей двух стихий сложно найти.

— Это так, — кивнул он. — Среди людей их осталось очень мало. У других рас маги с двумя, а иногда и с тремя направлениями встречаются чаще.

— Подожди… — нахмурилась я. — А почему меня должен обучать именно человек? Что, другие расы людей не обучают?

— Я этого не говорил, — спокойно ответил он. — Просто в учебных заведениях каждая раса предпочитает наставников из своих. Люди выбирают людей, оборотни, — оборотней, эльфы тоже отдают предпочтение своим же.

— Расовая солидарность? — уточнила я.

— Скорее, понимание, — пояснил он. — Мы говорим о наставниках, а не о преподавателях. С наставником ты будешь проводить почти всё свободное от учёбы время.

Я задумалась.

— Ого… А в туалет тоже с наставником ходить буду?

Он резко остановился.

— Неприлично так говорить в присутствии мужского пола.

Я фыркнула.

— Ой, да ладно тебе. Мы же свои. Ты меня в платье одел? — одел. Чаи на кухне распивали? — распивали. Сказки рассказывал? — рассказывал.

Я ухмыльнулась.

— Видишь? Мы уже почти семья.

Он аж в лице поменялся.

— Да не пугайся ты так, — рассмеялась я. — Я шучу.

— Лучше не шути так больше, — сухо ответил он. Я не имею право взять тебя в семью. Это решает старший в племени.

— Да я как бы и не собираюсь навязываться. Для удочерения я уже и не гожусь. Эх, скучные вы, эльфы, — вздохнула я. — Ладно, давай уже открывай свой портал. Посмотрим, есть ли хоть у кого-то в этом мире чувство юмора.