Три месяца спустя

После отъезда Трианы с острова моя жизнь, наконец, потекла в спокойном ритме. Люди, исцелившиеся во время отбора, рассказали обо мне знакомым. Весть о новом талантливом лекаре быстро облетела соседние острова. В аптеку потянулись посетители. Я едва успевала готовить снадобья и отпускать препараты. Работы оказалось так много, что времени на горькие мысли об одном особенно привлекательном драконе не оставалось.

Но по ночам я неизменно видела Маэля, грезила о нем, тосковала и ничего не могла поделать с одолевающими чувствами. Иногда мне казалось, что во сне я переживала что-то важное. Вот только наутро уже ничего не помнила и снова приступала к своим обязанностям.

Лилиана и Генес всячески поддерживали меня, помогая с текущими делами. Род Моралис предоставил охранников из городского гарнизона. Теперь с утра до закрытия в аптеке дежурил кто-то из стражников. Поначалу мне тяжело давалось такое соседство, но постепенно я привыкла и даже наладила с охранниками непринужденное общение.

Генес доставлял в аптеку продукты, необходимые вещи, ингредиенты для снадобий и давал советы в сложных случаях. Он присматривал за мной и подбадривал, когда становилось особенно тоскливо. Я же все время посвящала созданию препаратов и их назначению.

Поиски уникального снадобья для Лилианы затягивались. Каждый вечер я просматривала записи моих предшественников в надежде найти нужные сведения. Но никто из алхимиков не упоминал способ родить ребенка от архаса. Лилиана старалась не поддаваться отчаянию. Вот только я видела, как с каждой нашей новой встречей она становится все грустнее. От взгляда на нее внутри все переворачивалось. Я поклялась, что обязательно помогу чете Моралис, и продолжала поиски.

Вчера я наткнулась на очень древнюю летопись. Листы в ней сильно истончились, а строчки едва просматривались. Боясь спугнуть удачу, я всю ночь просидела над расшифровкой и, кажется, нащупала нечто важное. Но рассвет заставил меня отложить записи и заняться работой.

Дверной колокольчик то и дело звонил, возвещая о приходе новых посетителей. За прилавком стояла довольная Альба и отпускала снадобья. Недавно я наняла в помощницы ту самую женщину, что страдала бесплодием. Как-то она заглянула ко мне в особенно трудный день, хотела сообщить о долгожданной беременности. Но заметив, как я мечусь по аптеке, осталась помочь. Альба ловко со всем справлялась. Я предложила ей временную подработку на несколько часов ежедневно, и та согласилась. Теперь мы работали вместе, и у меня освободилось время для приготовления снадобий.

По примеру Альбы я тоже принимала эликсир собственного изготовления. Боясь поверить в чудо, я пропила целый курс и с удивлением обнаружила, что от застарелой болезни не осталось и следа. Правда, один неутешительный факт сильно омрачал мою радость. Единственным, от кого я бы хотела родить ребенка, оставался безумно красивый, но абсолютно недоступный для меня дракон.

После обеда поток посетителей схлынул, и я отпустила Альбу домой. Мне ужасно хотелось вернуться к расшифровке летописи, и я уже подумывала закрыться пораньше, как колокольчик над входом жалобно звякнул и затих.

На пороге стоял никто иной как мой бывший страж. Высокий, мускулистый, с распущенными серебристыми волосами, в привычной черной кожаной куртке и таких же брюках Маэль производил неизгладимое впечатление. Его природная красота и сила завораживали. Вот только угрюмый вид и тяжелый взгляд портили всю картину. От дракона веяло безграничной мощью, и та явно готовилась обрушиться на мою аптеку.

— Доброго дня, — поднялся из кресла сидевший в углу стражник. Видимо, он почувствовал исходящую от дракона угрозу и насторожился, сжимая рукоять меча — Что вам угодно?

Я застыла, не в силах шевельнуться и перестать таращиться на бывшего стража. Сердце в груди взрывалось от нахлынувших чувств, колотилось, как одержимое, и едва не выпрыгивало. Казалось, его стук слышен даже за дверью аптеки. Маэль здесь! Мой любимый дракон вернулся. Вернулся… Но зачем он пришел? Разве он не должен сейчас жить в Драноре со своим родом?

Маэль сверлил меня пронзительным взглядом горящих бирюзой глаз и не двигался. Стражник еще сильнее напрягся и двинулся в сторону дракона.

— Если ничего не нужно, то вам лучше уйти. Эта аптека и маста Рыжье под защитой губернатора острова. У вас будут серьезные проблемы, если что-то случится.

Бывший страж нехотя повернулся к воину и процедил:

— Это у тебя сейчас будут серьезные проблемы, если сию секунду отсюда не уберешься.

По торговому залу прокатилась волна чистой силы. Стражник побледнел, но устоял на ногах и даже достал из ножен меч. Вот только Маэль одним смазанным движением оказался возле мужчины, сжал рукой в печатке лезвие меча и словно хрусталь переломил. Воин отшатнулся, потрясенный до глубины души. Маэль вцепился ему в ворот куртки и хорошенько тряхнул.

У меня перехватило дыхание. Что творит этот сумасшедший?

— Немедленно его отпусти! — вскричала я и бросилась на помощь воину. Вцепилась в увитое развитыми мускулами предплечье дракона и потребовала: — Прекрати. Ты ведешь себя, как одержимый. Что на тебя нашло?

— Кто он?! — рявкнул Маэль. — Твой новый страж? Ты прошла с ним привязку вместо меня?

От горечи и обиды потемнело в глазах. Не соображая, что творю, я размахнулась и отвесила дракону хлесткую пощечину. На перекошенном яростью лице отразилась донельзя забавная растерянность. Вот только мне было не до веселья. В душе все еще полыхал гнев от подозрений дракона.

— Не смей говорить о том, чего никогда не поймешь. Мартин здесь ни при чем. Он служит в гарнизоне острова. Сьер Моралис попросил его охранять аптеку. Ничего более. Отпусти его и уходи.

В бирюзовых глазах отразилось такое облегчение и радость, что мне мгновенно расхотелось сердиться. Маэль разжал руку, подхватил стражника за локоть и вытолкал на улицу, заперев дверь на засов. Снаружи тут же заколотили.

— Маста Рыжье! Маста Рыжье! Держитесь, я сейчас приведу помощь.

Стоило представить, как толпа стражников вламывается в мою аптеку и пытается совладать со взбешенным архасом, круша все вокруг, как я покачнулась, хватаясь за сердце.

— Все в порядке! — крикнула в ответ. — Не волнуйтесь. Сьер Дюран мой давний знакомый. Он не причинит мне вреда. Ступайте отдыхать, Мартин. Завтра увидимся перед открытием.

За дверью воцарилась напряженная тишина. Стражник явно сомневался, что меня можно оставить наедине с таким, как Маэль.

— Вы уверены? Этот архас вам не угрожает?

— Проваливай, наконец! — зарычал Маэль. — Клянусь божественной парой, что никогда не обижу Диану.

Белоснежные искры сорвались с пальцев дракона и вылетели за порог.

— Ладно, — неохотно проворчал Мартин. — Я уйду, но о ситуации сейчас же доложу губернатору. Сами потом разбирайтесь со сьером Моралисом. Он тоже архас и чужакам спуску не даст.

Маэль кровожадно усмехнулся и бросил:

— Жду не дождусь нашей новой встречи. У меня накопилась масса вопросов к Моралису.

На крыльце послышались удаляющиеся шаги, и все стихло. Маэль развернулся ко мне и обжег жарким взглядом. У меня тут же вспыхнули щеки. Дракон протянулся ко мне, но я отошла за прилавок. После безобразной сцены внутри все еще кипело раздражение.

— Зачем ты здесь? — строго спросила я, скрестив руки на груди. — Твое место в Драноре с твоей семьей. Разве у главы рода Дюран нет других дел, кроме как вламываться в аптеку на окраине Драсафа?

Одно смазанное движение, и Маэль оказался вплотную ко мне. Он обвил меня сильными руками, прижал к груди и выдохнул в макушку:

— Диана! Моя путеводная звезда. Разве я могу быть так далеко от тебя? Мое место рядом с тобой и нигде больше.

Внутренности опалило жаром отчаянной надежды. Неужели это правда? Или я все же вижу дивный сон, и мне предстоит жестоко разочароваться после пробуждения?

— Маэль, — выдохнула я и подняла взгляд на самого умопомрачительного дракона в мире.

Мой любимый смотрел на меня с безграничной нежностью и гладил по щекам, стирая неизвестно откуда взявшиеся слезы. Но я не могла раствориться в чудесном моменте без оглядки.

— Ты уверен в своем выборе? Я ведь привязана к аптеке и никогда не смогу ее покинуть. Ты готов прожить здесь всю жизнь?

Шальная, широкая улыбка озарила привлекательно лицо моего бывшего стража, сделав его еще более красивым. Хотя куда уж больше. От одного взгляда на дракона у меня сердце трепетало от восторга и забывало, как биться.

— Диана, я готов для тебя и на большее. Позволь доказать всю серьезность моих намерений.

Маэль подхватил меня, усадил на прилавок и поцеловал.