Для восстановления проходимости маточных труб требовалось, прежде всего, избавиться от эндометриоза. Гормональных препаратов в этом мире не существовало. Зато я знала одно снадобье, способное сбалансировать гормоны и убрать чужеродную ткань из труб. С него-то я и начала.

В кипящую воду я добавила необходимые травы и принялась мешать то в одну сторону, то в другую, следуя рецепту. Создав базовый отвар, я достала из корзинки флакон с редкими кристаллами и взялась за дробление. А впереди еще предстояло обработать более капризные составляющие.

Трудоемкий процесс занял полдня. Когда я уже была близка к финалу, лакеи предложили участникам перекусить и подкрепиться. Настало время обеда. Живот жалобно заурчал, напоминая, что утром аппетит меня не порадовал, и я отказалась от завтрака. Если не поем, рискую свалиться от банального голодного истощения, а не от магического.

Пришлось прерваться и оставить котелок, наказав Генесу глаз с него не спускать. Я поспешила к накрытым для участников столам и взяла предложенное лакеем угощение. Пока я торопливо ела, никак не могла отделаться от ощущения, что зря бросила снадобье. То и дело кидая обеспокоенные взгляды на котелок, я прожевала пару бутербродов и выпила стакан морса. Теперь точно от голода не умру. Пора возвращаться.

Но только я развернулась к флигелю, как заметила стоявшего вблизи моего конца стола сьера Фернана. Внутри похолодело, и я застыла не в силах пошевелиться. Мне бы броситься вперед, но от страха за лекарство ноги ослабели и перестали слушаться. Генес куда-то пропал, и я с ужасом смотрела, как подлый целитель откупорил крошечный флакон и собрался вылить содержимое в мой котелок.

Крик отчаяния застрял у меня в горле. Все на что меня хватило, это протянуть руку и замычать, привлекая внимание. На меня начали оборачиваться, а вот до сьера Фернана никому дела не было. Едва целитель попытался плеснуть темную жидкость в мой янтарный раствор, как к нему подскочили двое мускулистых лакеев и Генес. Сьер Фернан попытался довести задуманное до конца, но его ладонь перехватили, скрутили руки за спиной и повели вглубь парка.

Генес бросил в мою сторону короткий взгляд и кивнул, а потом скрылся за деверьями, следуя за схваченным сьером. Судорожно вдохнув, я закашлялась. Неужели опасность миновала? В прошлый раз Маэль заметил переодетых лакеями воинов. Видимо, они должны были следить за порядком. На первом этапе охрана недоглядела за моим столом, зато теперь отлично справилась.

Я поспешила к оставленному котелку. Но дорогу мне заступила Рохас и хмыкнула:

— Сегодня тебе повезло, — прошипела она, стискивая кулаки. — Фернан действовал топорно, и его поймали. Но больше можешь не рассчитывать на такую удачу.

— Зря тратишь время на угрозы. Твои приспешники больше ничего не сумеют сделать. Или теперь ты сама руки запачкаешь?

Кривая глумливая ухмылка проступила на миловидном лице и полностью его обезобразила.

— Скоро узнаешь, воровка. Место хозяйки аптеки только мое, а я свое никогда не упускаю.

Рохас развернулась и зашагала к своему рабочему месту. В душе поселилась тревога. Я больше не могла рассчитывать на помощь и защиту Маэля. Теперь придется справляться без стража. Предстоит постараться, чтобы не пожалеть о решении изменить порядок существования аптеки.

До заката оставалось все меньше времени. Я вернулась к приготовлению эликсира высшего порядка, отбросив посторонние мысли. Дело спорилось, ингредиенты отправлялись в котелок один за другим. Спина начала ныть от долгой работы на ногах, но я упорно продолжала создавать необходимое снадобье.

Когда состав приобрел золотисто-янтарный окрас и замерцал в лучах предзакатного солнца, я наконец вздохнула с облегчением. Сняла котелок с огня, загородила обзор другим участникам, остудила эликсир магией и наполнила снадобье искрами целебной энергии, усиливая эффект.

— Отличная работа, — раздался низкий голос за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.

Генес ухмылялся с довольным видом.

— Вы меня напугали, — буркнула я, вытирая пот со лба. — А если бы я нечаянно опрокинула котелок?

— Вряд ли. Ты очень аккуратно и тщательно все делаешь. Настоящая ответственная Хранительница. Но даже тебе нужна поддержка и забота.

Я бросила на старика вопросительный взгляд. Он усмехнулся и сказал:

— Сьер Фернан дисквалифицирован. Его с позором прогнали из поместья. В ближайшие годы ему не светит работа ни в одном приличном доме или больнице. Если он не дурак, то постарается уехать от земель рода Моралис как можно дальше и там начать все сначала.

— Надеюсь, он поймет, что долг целителя превыше амбиций и жажды наживы, — со вздохом ответила я, осторожно переставляя котелок с горелки на стол.

— Кто знает. — Ведающий покосился на сидящих у флигеля пациентов. — Советую забыть о сьере. Он тебя больше не побеспокоит. Лучше ступай, покажи, на что способна. Альба уже заждалась.

Коротко кивнув Генесу, я перелила золотистый эликсир в склянку, прихватила мерную ложку и направилась к взволнованной горожанке. Стоило приблизиться, как Альба вскочила с лавки и бросилась навстречу.

— Ну как? Получилось?

— Сейчас узнаем. Выпейте, пожалуйста, вот это.

Наполнив ложку на две трети, я помогла женщине принять снадобье. Альба моментально все проглотила и уставилась на меня с истовой надеждой.

— Сработало? Когда я забеременею?

От волнения у меня вспотели ладони, и я не знала, что ответить. Все же беременность зависит от многих факторов, и не всегда дело только в женском здоровье. Но Альба с такой верой стиснула мою ладонь, что я постаралась взять себя в руки. Запустив в ее тело магическую искру, я усилила действие снадобья и широко улыбнулась.

Энергия дала представление о том, что трубы освободились от эндометриоза, а гормональный фон нормализовался. Я убрала склянку с лекарством и похлопала горожанку по плечу.

— Начните снова пытаться и посмотрим, как все сложится. Лекарство подействовало. Остальное зависит уже от вашего с мужем упорства.

Альба покраснела и отвела сияющий надеждой взгляд.

— Спасибо, маста. Я вас никогда не забуду. Век буду благодарить.

— Лучше приходите в мою аптеку и расскажите о самочувствии. Для меня это будет отличной наградой.

Горожанка закивала и поспешила на осмотр к целителям из комиссии. Они обследовали каждого пациента после приема лекарства и оценивали результат. Вскоре и другие участники закончили со своими больными. Осталось только дождаться объявления итогов отбора.

Генес помог мне убрать стол и разлить эликсир по колбам.

— Я отнесу это Лилиане. Пусть посмотрит, на что способна Хранительница.

— Не стоит. Она и так все узнает от комиссии.

Старик фыркнул, забирая две колбы.

— Что эти напыщенные павлины понимают? Здесь нужен особый подход к анализу.

Я не стала спорить. Если Генесу так хочется, пусть сам Лилиану отвлекает. Убрав остатки ингредиентов в корзинку, я забрала себе последнюю колбу с эликсиром и пообещала дома принять порцию. Если уж я теперь полноценная хозяйка аптеки, то имею полное право себя вылечить.

После долгого совещания комиссия передала данные жене губернатора, и Лилиана поднялась на террасу флигеля, чтобы лучше всех видеть.

— Дорогие участники отбора! Благодарю каждого из вас за проявленное усердие. Ваши результаты впечатляют. Учитывая то, как хорошо вы себя проявили, род Моралис готов каждому предложить награду и работу в наших землях.

Участники одобрительно зашумели, радуясь щедрости организаторов.

— Но отбор есть отбор. Поэтому я обязана объявить трех победителей. Тех, кто получит крупное денежное вознаграждение и особые привилегии.

Лилиана начала перечислять имена. Третье место занял совсем молодой мужчина, отчаянно краснеющий от всеобщего внимания. Он получил увесистый мешок монет и должность главного целителя в городской больнице. Второе место досталось Рохас, та стала счастливой обладательницей денег и артефакта с секретным действием. От места в городской аптеке рыжая отказалась, но полученная магическая вещица ее явно сильно заинтересовала.

— А теперь настало время назвать специалиста, который станет моим личным лекарем. И это маста Диана Рыжье.

Все взгляды обратились в мою сторону. Оцепенение прокатилось по телу и заставило в ступоре замереть.

— Я? — едва сумела выдавить из себя. — Но почем? Я не могу. У меня же аптека. И…

— Прошу, не торопитесь отказываться, — проговорила Лилиана Моралис, глядя на меня с мольбой. — Давайте все обсудим чуть позже.

— Ладно, — промямлила я и отошла в сторону, пропуская тех, кто устремился к масту Джилу за наградой.

Генес оказался возле меня и шепнул:

— Поздравляю с победой. Она полностью заслуженная. Женщина с бесплодием теперь здорова и сможет родить двух крепких пацанов.

— Откуда? — ошарашено выдохнула я.

Ведающий лишь криво усмехнулся и пожал плечами.

— Неважно. Теперь тебе предстоит серьезный разговор с Лилианой. Как все разойдутся, я тебя провожу в ее кабинет.

От меня, видимо, уже ничего не зависело, поэтому я кивнула и осталась дожидаться приглашения. Генес исчез так же быстро, как и появился. Я наблюдала за счастливыми участниками отбора и радовалась, что все хорошо закончилось. Правда, ровно до того момента, как ко мне подошла Рохас.