Возле крыльца Маэль напирал на полноватого мужчину, а тот в страхе трясся, выставляя перед собой конверт, словно щит.

— Доброго дня, любезный! — повысила я голос, чтобы обратить на себя внимание. — Прошу, не стойте на улице, проходите в аптеку.

Маэль обернулся и бросил в мою сторону хмурый, предупреждающий взгляд, будто говоря, чтобы я не лезла не в свое дело. Но аптека стала моим новым домом, и я не собиралась оставаться в стороне.

— О, маста Рыжье! — обрадовался мне незнакомец и поспешил обогнуть дракона по широкой дуге. — Благодарю за приглашение.

Он проскользнул мимо меня, юркнул в зал и с облегчением выдохнул. Я прошла вперед и встала за прилавок.

— Что я могу для вас сделать?

— Простите за беспокойство, маста Рыжье, но я явился исключительно подолгу службы. Не сочтите за грубость.

Мужчина протянул мне конверт и принялся вытирать платком покрытый капельками пота лоб. Маэль с неприязнью покосился на посетителя и встал у меня за спиной. Я вскрыла послание и вчиталась в ровные строчки.

Письмо действительно оказалось из администрации острова. Но смысл сухих официальных фраз с трудом до меня доходил. На бумаге с гербовой печатью значилось мое новое имя. Мне предписывали в кратчайшие сроки получить разрешение на торговлю лекарствами и уплатить штраф за незаконное распространение препаратов.

— Что это? — в растерянности спросила я стража.

Почему-то мне и в голову не пришло, что у аптеки не оформлены документы. А ведь стоило бы о таком задуматься. Все же лекарства — это не овощи или нитки. Это серьезное дело, и государство обязано подобную продажу контролировать.

— Извещение, — процедил Маэль и стиснул рукоять меча.

Незнакомец побледнел и залепетал:

— Простите, маста Рыжье. Позвольте мне объяснить. Я служу в администрации острова. Помогаю в отделе по работе с владельцами лавок. Ваша аптека давно стояла закрытой. Никто и не подозревал, что у нее новый владелец. Маста Диаз почти год как не появлялась в администрации. После ее смерти наследники не пришли за бумагами. Мы думали выждать положенный срок и…

Мужчина запнулся, отвел взгляд и снова принялся вытирать лоб платком.

— Забрать аптеку в собственность города, — закончил за него Маэль и помрачнел еще сильнее.

— Поймите, это не наша прихоть. Мы действуем исключительно в рамках закона. Поверьте, наш губернатор иного не потерпит. Если наследники не вступят в права, то мы вынуждены будем принять решение в пользу города. Таковы правила.

Страж скривился и хмыкнул:

— Что-то раньше вы не особо рвались прибрать к рукам старую аптеку.

Служащий администрации выдавил подобие улыбки и заметил:

— Ну какая же она старая? Здесь очень уютно и чисто. Лавка в отличном состоянии. За такую можно выручить хорошие деньги.

Я обвела взглядом торговый зал и будто впервые его увидела. Со вчерашнего дня произошли изменения. Трещин в полу как ни бывало. Отделка стен и потолка приобрела дорогой и приятный глазу вид. Шкафы с флаконами и прилавок блестели, словно их только сегодня покрыли отменным лаком. Неужели прохождение второй ступени так повлияло на магическое место?

— Все изменения здесь связаны со стараниями масты Рыжье, — отрезал Маэль и посмотрел на служащего исподлобья. — Еще месяц назад тут и шагу нельзя было ступить без угрозы для здоровья. Сюда никто не совался ни из жителей, ни из администрации. А стоило навести порядок, как вы тут же примчались. Стервятники.

Мужчина побелел, попятился к двери и выдавил:

— Ничего подобного. Вернее… Я не то хотел сказать. Мы не вправе были до определенного срока. А сейчас… Сейчас сроки как раз подошли. Да и есть крайне заинтересованное в покупке аптеки лицо. Мы не можем препятствовать. Это не в нашей власти. Закон…

— Закон?! — взревел дракон и в один миг перемахнул через прилавок и оказался нос к носу с клерком. — Да что вы знаете о законе, продажные канцелярские крысы? Вам бы только нажиться на чужой беде.

Служащий пытался что-то ответить, но лишь открывал и закрывал рот, не в силах выдать ни слова. Страж продолжал напирать.

— Что-то никого не заботило, как доживала свои дни маста Диаз. Да и аптека в аварийном состоянии особо вас не волновала. И это вы теперь говорите о законе? Смешно. Сколько вам пообещал этот слизняк Фернан? Или, может, Рохас кому-то посулила нечто большее, чем деньги?

На клерка жалко было смотреть. Он вжался спиной в дверь аптеки и нещадно вспотел. Мужчина явно знал, о чем толковал дракон. Видимо, наглая парочка успела побывать в администрации и написать на нас донос. Но это все неважно. Сейчас главное — разобраться в ситуации, и все сделать по закону. Иного пути нет. С лицензией на торговлю лекарствами не шутят. Я не собираюсь коротать свою жизнь в тюрьме, или того хуже — на плахе. Кто их тут знает, эти местные законы.

— Маэль, пожалуйста, хватит, — тихо попросила я.

Страж резко обернулся и с раздражением начал:

— Диана, не ле…

— Хватит, я сказала! — не выдержала я и стиснула извещение. — Администрация в своем праве. Нам стоит обдумать наше положение. Нападением на должностное лицо ты только все усложнишь.

Дракон сверлил меня непримиримым взглядом и явно думал по-своему. Выручил служащий. Он дернул бронзовую ручку, приоткрыл дверь и выскочил на крыльцо.

— Благодарю за гостеприимство, маста Рыжье! Ждем вас в администрации острова. Всего доброго.

Страж скользнул к двери и с силой ее захлопнул. Раньше от такого стены бы задрожали, и с потолка посыпались пыль и штукатурка. А теперь ничего. Аптека будто стала надежнее и прочнее во всех отношениях. Удивительная магия потрясающего места. Что бы ни случилось, я не дам отнять у меня новый дом.

— Зачем ты вмешалась? — напустился на меня дракон, сверкая бирюзовыми глазами. — Я страж. Моя задача — защищать аптеку и тебя. Я бы…

— И чтобы ты сделал? Напал с холодным оружие на мелкого служащего администрации? И как бы это нам помогло? Кроме твоего заключения в тюрьму, конечно.

Маэль замер напротив меня и сложил мускулистые руки на груди.

— Я привык решать вопросы с позиции силы. Меня так воспитали. На чьей стороне сила, тот и прав. Так у драконов заведено. Слабаки ни на что не способны и должны подчиниться тому, кто сильнее.

Память услужливо подкинула образ Толика с занесенным надо мной пудовым кулаком. Да уж, вся моя прошлая жизнь — это сплошная иллюстрация убеждений дракона. Но я так жить больше не стану. Ни при каких условиях.

— Закон существует, чтобы ограждать слабых от несправедливых действий сильных. Я не дракон, Маэль. Я человек и живу по законам того государства, где нахожусь. Нападение на служащего — это преступление. А за преступлением всегда следует наказание. Всегда.

Дракон едва уловимо вздрогнул и опустил голову. Или мне просто показалось, но ответом меня страж не удостоил. И я решила взять дело в свои руки.

— Где маста София хранила документы на аптеку? Или из-за магии таких в принципе не существует?

— Следуй за мной. Я тебе кое-что покажу, — ответил страж и направился в сторону мастерской.