Хорошо под Новый год в детском садике: утренники, подарки, ёлочка. Вот и у Маринки, Женькиной сестры, как раз утренник наметился – с Дедом Морозом, хороводом и «Ёлочка, зажгись!». И всё в будний день. Родители и рады бы прийти, да не получается: у обоих на работе дел невпроворот, потому как конец года и всё-всё-всё доделать нужно, будто следующего года и не ожидается вовсе.

– Ничего, – решила мама, – пускай Женька к сестрёнке на утренник сходит. Всё равно у него уроки уже закончились.

И верно, закончились, вся вторая четверть. И у Мити Печёнкина закончились, а куда Женька, туда и Митя – лучший друг, как-никак. Пошли они к Маринке на утренник вдвоём – на маленьких стульчиках посидеть, «В лесу родилась ёлочка» послушать и с Дедом Морозом поздороваться. Дошкольную жизнь вспомнить.

А надо вам сказать, что у Деда Мороза в конце года дел ещё больше, чем у Женькиных родителей. Везде успеть, всех поздравить, ни одного подарка не пропустить. Так что хоть Дед Мороз и волшебник, но об утреннике в детском садике лучше его заблаговременно предупреждать: месяца за три, в письменном виде. Да вот беда: забыла заведующая садиком Надежда Васильевна про приглашение, замоталась. Потом, конечно, вспомнила и срочную телеграмму Деду Морозу в Великий Устюг отбила – только успеет ли? Нет уверенности. Пришлось на всякий случай с артистом Фёдоровым из театра музыкальной комедии договариваться, чтобы он на утреннике Деда Мороза сыграл, вроде заместителя. А Надежда Васильевна – Снегурочку.

Человек, однако, предполагает, а решают за него всё равно всякие обстоятельства. Или не решают. Поехал артист Фёдоров на утренник, Деда Мороза заменять, а машина у него взяла и сломалась. Да ещё снегопад всю дорогу занёс, трамвай на пути застрял, и какой-то африканский король с официальным визитом приехал, на лыжах кататься, со свитой, слонами и верблюдами. Сидит артист в сломанной машине и смотрит, как через перекрёсток караван верблюдов на лыжах скользит.

А дети в садике на стульчиках сидят и Деда Мороза ждут. Скоро плакать начнут. И Надежда Васильевна возле ёлочки скоро плакать начнёт, прямо в костюме Снегурочки, потому что без Деда Мороза всё мероприятие срывается. И все гости – бабушки с дедушками – тоже как-то растерялись.

А Митя не растерялся.

– Ну-ка, Женечка, за мной, – говорит, и Женьку со стульчика за руку тянет. Это он по дороге кое-что заприметил, комнатку одну. А в комнатке – костюм, для артиста приготовленный, с бородой и валенками.

Женька ойкнуть не успел, как Митя его в валенки вставил, а сам шапку нахлобучил и бороду прилаживать принялся.

– Значит так, – говорит, – сейчас я шубу накину и тебе на плечи залезу. Будет малышам Дед Мороз. Шуба большая, под ней не видно, что дедушка двухэтажный.

Влез Митя Женьке на плечи, посох взял, бороду поправил и поехал потихоньку на утренник. Левой ногой Женьку пихнёт – влево едет, правой – вправо. Пока до зала доскакали, отладились. Вышли прямо к ёлочке. Митя посохом в пол стукнул и говорит:

– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! Шёл я к вам издалека – а дорога нелегка. Видеть я сердечно рад всех гостей и всех ребят!

Дети тоже рады, Снегурочка – так та вообще счастлива. Стали песни петь, хороводы водить и стишки Деду Морозу рассказывать, а Дед Мороз всех слушал, как зовут, спрашивал и конфетами из кармана угощал. Маринка тоже рассказывала, про снежинку. Деду Морозу понравилось.

– Молодец, девочка! Как тебя зовут? – спрашивает, будто не знает.

А Маринка ему в ответ:

– Малина! – это потому, что она ещё «р» не выговаривает. – У тебя, дедушка, болода отвалилась! И вовсе ты не дедушка, а Митя!

Тут Дед Мороз сразу вспомнил, что забыл дома что-то важное. Мешок с подарками, например. Нижнюю свою половину пятками пришпорил и из зала ускакал, пока детсадовцы не опомнились.

Настоящему Деду Морозу тем временем срочную телеграмму из детского сада принесли. Приезжай, мол, милый дедушка, а то утренник у детишек сорвётся. Глянул Дед Мороз в волшебное зеркало дальнего действия – и правда: ёлка есть, детишек полный зал, Снегурочка имеется, симпатичная, среднего возраста, а Деда Мороза нет. Непорядок! Стукнул волшебным посохом в пол – и в тот же миг в садике возле ёлочки оказался.

– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! – говорит. – Шёл я к вам издалека – а дорога нелегка. Видеть я сердечно рад всех гостей и всех ребят!

Только дети его вместо «здрасьте» хвать за бороду! И ну дёргать, особенно одна девочка.

– Ты не Дед Молоз! – кричит.

Дёргает, дёргает – а борода не отрывается, потому как настоящая.

Подхватил Дед Мороз шубу руками, чтобы бежать не мешала – и наутёк, а дети за ним. Маринка впереди, воспитательница Светлана Сергеевна с музыкальным работником Татьяной Владимировной – позади, а в самом хвосте Снегурочка и доктор Татьяна Ивановна с йодом и валерьянкой, на всякий случай.

Выскочил Дед Мороз в коридор, свернул за угол – видит, комната открыта. Забежал он внутрь и дверь посохом подпёр. Смотрит: а в комнате ещё один Дед Мороз прячется. Двухэтажный.

– Что, гонятся? – спрашивает двухэтажный. – За бороду, наверное, дёргают?

– Дёргают, – отвечает Дед Мороз. – Ещё как. Особенно одна девочка.

А двухэтажный говорит:

– Ничего! Сейчас шубы снимем, бороды отвяжем – и никто нас не узнает.

Скинул шубу и в двух мальчиков превратился.

Дед Мороз тоже шубу снял, а под шубой у него – белый костюм с галстуком. Приличный такой старичок получился – ни дать ни взять чей-то дедушка с бородой и в валенках.

Вышли они осторожно, в зал прокрались и на свободные стульчики расселись с другими гостями. И вовремя: дети со Снегурочкой из погони вернулись праздник продолжать.

А тут как раз приглашённый артист Фёдоров нашёлся. То ли он машину починил, то ли лыжи у верблюда отобрал и своим ходом добежал – но до садика добрался. По коридорам походил: никого, все на празднике. Смотрит: комната для переодевания открытая, а там костюм Деда Мороза лежит – даже два, на выбор. Оделся артист Фёдоров, бороду прицепил – и в зал.

Только и успел сказать:

– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! Шёл я к вам издалека…

А все почему-то как начнут смеяться! И дети, и Снегурочка, и гости, особенно один бородатый дедушка в белом костюме. Ещё бы: то ни одного Деда Мороза не было, а то за час целых трое. Только артист ведь этого не знал: даже в зеркало посмотрелся – вдруг, думает, по ошибке не в Деда Мороза, а в аквалангиста нарядился, с маской и ластами. Да нет, всё правильно – борода, валенки.

Тут настоящий Дед Мороз поднялся, в ладоши хлопнул – и стал снова в шубе, в шапке и с посохом, так что все ахнули.

– Спасибо, – говорит, – повеселили. Давно так не смеялся! Пора мне дальше лететь, к другим детям, но на прощанье хочу каждому сделать подарок. Даже три. Сколько Морозов, столько и подарков. А вы, артист Фёдоров, не смущайтесь! Вас и Митю с Женькой приглашаю к себе в помощники.

Стукнул об пол посохом – и сразу мешки с подарками появились, целых три. Стали Митя, Женька и артист Фёдоров подарки раздавать, по три штуки в одни руки, а Дед Мороз себе тихонечко исчез. Только никто этого даже не заметил – до того подарки оказались хорошие и интересные.