Истон заходит в подсобку, а мне хочется просто развернуться и убежать. Словно предугадав порыв, парень перехватывает мое запястье. Глаза округляются, голова протестующе качается, но хватка лишь увлекает следом. Оступившись, мне удается лишь врезаться в широкую грудь, но сильные руки вовремя подхватывают от падения.

Его родители слишком очарованы Таннером, чтобы заметить нас. Они сидят на корточках, мама щекочет малышу животик, отчего тот заливисто хихикает и визжит. У нее рыжие волосы и кожа заметно светлее, чем у Истона — наверное, потому, что он постоянно торчит на солнце во время игр.

Волосы его отца куда более седые, чем казалось через камеру, но в них все еще пробивается много каштановых прядей. Он замечает меня первым, на его губах расцветает улыбка, и он легонько толкает жену локтем.

Хватка Истона на моей талии становится крепче, когда его родители выпрямляются и оценивающе смотрят на нас.

— Хедли, — его мама обходит коляску и бросается ко мне, сжимая в теплых объятиях. — Я счастлива наконец-то познакомиться с тобой вживую.

Я замираю, руки безвольно повисают вдоль тела, зажатые в ее объятиях. Даже не припомню, когда меня в последний раз так крепко обнимал незнакомый человек. Истон легонько подталкивает меня локтем, и я, поняв намек, обнимаю ее в ответ.

— Я тоже, — выдавливаю я севшим голосом.

Она отстраняется, но не отводит взгляда. Ее глаза не отрываются от моих, и я понятия не имею, то ли мне нужно как-то отреагировать, то ли она ждет, что я что-то скажу.

— В жизни ты еще красивее.

— Спасибо, — мои щеки обдает жаром.

— Холли, — подает голос его отец.

— Ой, прости, — она машет рукой и прижимает ее к груди. — Я мама Истона, Холли, — затем она указывает на его отца. Если я когда-нибудь задавалась вопросом, как Истон будет выглядеть в старости, то ответ стоит прямо передо мной. — А это его отец, Остин.

Остин делает шаг вперед, протягивая руку.

Холли шлепает его по плечу.

— Это твоя невестка. Обними ее.

— Может, она не хочет, чтобы ее обнимали, — возражает Остин.

— Чушь какая, теперь она наша семья.

— О, это необяза...

Прежде чем успеваю договорить, Остин сгребает меня в охапку. Не так крепко, как его жена, но очень искренне, и единственное, о чем я могу думать: наверняка потом спросит у Истона, почему я стояла как вкопанная.

— Добро пожаловать в семью, — говорит он, отступая обратно к жене. — Мы очень рады, что ты теперь с нами.

Остин настолько открытый и искренний, что у меня на глаза наворачиваются слезы. Я быстро моргаю, отказываясь устраивать сцену из-за того, что эти двое незнакомцев заставили меня почувствовать себя более желанной, чем моя собственная мать на прошлой неделе.

— Спасибо, — произношу я, не зная, что еще могу им дать.

— А для меня обнимашек не будет? — встревает Истон, разрушая трогательный момент.

— Если ты еще не поняла, Хедли, мой сын просто жаждет внимания, — Холли касается моей руки, проходя мимо меня к нему.

Они обнимаются, и он на секунду закрывает глаза, прижимаясь щекой к ее голове.

— Могли бы и позвонить.

Мне абсолютно ясно: хоть Истон и в шоке от их внезапного появления, он искренне рад их видеть и очень по ним скучал.

Она отстраняется, беря его лицо в обе ладони.

— И испортить сюрприз? Ни за что.

— Харпер родила, и мы взяли билеты на ближайший рейс, — говорит его отец, подходя, чтобы обнять Истона. — Поздравляю, дядя.

— И никто мне не позвонил? — Истон звучит уязвленно.

Я бросаю взгляд на Деккера, тихо сидящего за столиком. А где Пенелопа и Хейзел? Мне бы сейчас очень не помешала группа поддержки.

— Потому что мы хотели сделать тебе сюрприз, но у нас есть куча фоток, — его мама снова поворачивается к Таннеру, затем смотрит на меня. — Можно я его достану?

Я едва не выпаливаю: «Это не мне решать, спросите сына».

— Это же твой внук. Я вообще удивлен, что ты еще этого не сделала, — отвечает за меня Истон. — Как там Харпер и малыш?

— С ней все хорошо. Начались роды, и все произошло так быстро, что Финну пришлось принимать ребенка прямо на полу в кухне, но все обошлось, — его отец выдает эти новости так буднично, словно это обычное дело.

— Господи, — Истон запускает пятерню в волосы.

Остин смотрит на меня.

— Финн — пожарный и парамедик. У него есть подготовка.

Я киваю.

— Слава богу.

— А еще он ее муж, — добавляет Холли. Она вынимает Таннера из коляски, и он даже не хнычет, прижимаясь к ней так, будто понимает, что это его родная бабушка. — Какой же он сладкий. Глаза у него твои, — она прижимает его к себе, слегка покачиваясь, ее глаза закрываются точно так же, как недавно у Истона. — Я твоя бабуля, — шепчет она, и у меня снова щемит в груди, а к горлу подступает ком.

Остин подходит к жене, обнимает ее за плечи и кладет руку Таннеру на спинку. Они оба смотрят на него так, словно он для них — целый мир.

Ножка стула с визгом скрежещет по полу, и мы все поворачиваемся к Деккеру.

— Мне пора наверх. Уверен, мы еще пересечемся.

— Спасибо, что подыграл нам, Дек! — говорит Холли. — Передай Пенелопе и Хейзел, что мы с нетерпением ждем встречи с ними.

— Обязательно, — Деккер бросает на Истона многозначительный взгляд и уходит.

Мне так и хочется попросить его захватить мне бумажный пакет, чтобы было во что дышать, пока у меня не началась гипервентиляция.

Я абсолютно не готова к встрече с родителями. С родителями, которые уверены, что я замужем за их сыном по-настоящему, а не понарошку. Но, как выяснилось, в фиктивных браках я тоже полная неудачница, раз уж всего полчаса назад чуть не поцеловала его на коврике в своем книжном. Если бы нас не прервали, я бы точно это сделала.

— Давайте присядем. Я принесу нам что-нибудь выпить. Кому чего? — спрашивает Остин, направляясь к барной стойке.

— Я схожу с тобой, — отзывается Истон.

Мои глаза округляются, и я едва заметно мотаю головой.

Он подходит ко мне, и я уже думаю, что он сейчас скажет: «Не бери в голову, я останусь», но вместо этого целует меня в щеку.

— Я мигом.

У меня вырывается какой-то сдавленный писк.

— О, у них тут есть детский стульчик, — замечает Холли, но не может до него дотянуться, держа Таннера на руках.

— Я принесу, — я подтаскиваю его и ставлю у стола.

— Знаешь, я не хочу лезть не в свое дело. Я здесь всего пять минут, так что могу отдать его тебе, и ты будешь делать все, что обычно делаешь, — она делает движение, словно собирается передать его мне.

— Нет. Все нормально, — потому что это не мой ребенок — и да, пусть он и мой пасынок по фиктивному браку, но это ничего не значит. Меньше чем через год я, скорее всего, навсегда исчезну из его жизни, и у вас будет полный карт-бланш, пока Истон не встретит любовь всей своей жизни.

И вот оно, в животе снова завязывается тошнотворный узел.

Я достаю из коляски сумку с детскими вещами и стелю пластиковую подложку, чтобы у малыша была чистая поверхность.

— Ему в последнее время очень нравятся вот эти йогуртовые штучки, — я протягиваю ей пакетик со снеками.

— Спасибо, — произносит она с такой искренней благодарностью, будто я только что согласилась пожертвовать ей почку. Достает один кружочек из пакета:

— Любишь такое? — воркует она Таннеру.

Я сажусь напротив, чтобы оставить его отцу место по другую сторону. Я в этой компании чужая, и мне нужно об этом помнить.

Истон и Остин возвращаются, оба несут по два напитка. Они о чем-то смеются и переговариваются. Истон садится рядом со мной и ставит передо мной стакан.

— Взял тебе кое-что покрепче, — говорит он. — Водка-содовая с лаймом.

— Спасибо.

Он придвигает свой стул поближе. Его рука ложится на спинку моего стула, но при этом пальцы невзначай скользят по моей голой руке — словно мы и правда пара и для него абсолютно естественно прикасаться ко мне вот так.

— Дай ему вот это, — Холли протягивает Остину йогуртовый снек.

— Холли, он же не собака, — но все равно берет снек и кладет перед Таннером.

Они явно привыкли возиться с младенцами, и Таннер наверняка чувствует их уверенность, потому что еще ни разу не захныкал. Холли откидывается на спинку стула и снова оглядывает нас; чем дольше она смотрит, тем шире становится ее улыбка.

— Давай, мам, — Истон взмахом руки призывает ее не тянуть кота за хвост.

То, насколько им комфортно друг с другом, вызывает зависть.

Она пожимает плечами.

— Из вас получилась очень красивая пара.

— И-и-и?

Мне хочется сказать Истону: «Давай не будем форсировать допрос», потому что, что бы он там ни уловил во взгляде своей мамы, я не уверена, что нам стоит это обсуждать.

— У меня просто есть пара вопросов.

— Холли... — Остин продолжает кормить Таннера, бросая взгляд на жену. — Оставь их в покое.

— Мне просто интересно, как вы двое познакомились, — она переводит взгляд с него на меня и обратно.

Я поворачиваюсь к Истону, и мы смотрим друг на друга, оба с улыбкой на губах.

— Хедли запрыгнула в мое такси, — говорит Истон. — И я позвал ее на свидание.

Все это чистая правда, вот только случилось это два года назад, и он не звал меня на свидание. Он позвал меня к себе домой. Трудности перевода.

— То есть вы встречались втайне от всех? — она делает глоток белого вина. В отличие от моей матери, язык ее тела не кричит об угрозе. Кажется, ей просто искренне любопытно, и она не готовится к прыжку.

— Да, в общем-то, — я вижу, как рука Истона под столом сжимается в кулак. Понимаю, каково это — врать собственным родителям.

— Мы были знакомы какое-то время. Между нами ничего не было — а потом бац, и случилось. Но мы всегда были друзьями, — вклиниваюсь я, пытаясь взять бремя вранья на себя.

— Послушайте, — Холли ставит бокал. — Ист, ты же знаешь историю нашего с отцом знакомства. Я не говорю, что вы должны были встречаться годами, прежде чем он сделал тебе предложение. Я к тому, что у нас все началось с перепихона в его джипе за баром, — она игриво закатывает глаза, глядя на меня.

Я еле сдерживаю смешок — даже не из-за самой истории, а от попытки представить, чтобы моя мать когда-нибудь выдала нечто подобное.

— К сведению, у них все еще есть этот джип, — замечает Истон. Его мама одаривает его выразительным взглядом и качает головой, но продолжает улыбаться. — Они пытались всучить его мне на шестнадцатилетие. Я сказал, что это их извращенские фетиши, и я к этому притрагиваться не собираюсь.

Остин закатывает глаза, а Таннер стучит по его запястью, требуя продолжения банкета.

— Ой, простите, мы уделяем вам недостаточно внимания? — он наклоняется и целует Таннера в висок.

— В любом случае, мне все равно, как долго вы были знакомы. Выглядите вы так, будто и правда любите друг друга. По крайней мере, судя по фоткам в сети и тому, что я вижу сейчас, — Холли снова делает глоток вина. — Можно задать тебе один вопрос? И я спрашиваю исключительно из любопытства, — она смотрит прямо на меня.

Я выпрямляюсь, чувствуя себя единственным свидетелем на перекрестном допросе по уголовному делу.

— Почему ты захотела выйти замуж за Истона?

— Мам, — в голосе Истона слышится крайнее раздражение.

— Согласен. Холли, мы не из тех родителей, — подает голос Остин.

— Я вовсе не считаю, что ты недостаточно хороша для моего мальчика. Как раз наоборот. Я люблю его, он мой сын, но ему всегда было сложно сбавить обороты своей жизни, если вы понимаете, о чем я.

Истон округляет глаза, глядя на Остина, но я не волнуюсь. На этот вопрос мне ответить легко.

— Мне кажется, я в чем-то похожа на Истона. Серьезные обязательства тоже никогда не были моим коньком, — я пожимаю плечами. — Я люблю путешествовать и, к величайшему разочарованию семьи, никогда не задерживалась на одном месте достаточно долго, чтобы назвать его домом, — бросаю взгляд на Истона. — Но рядом с ним у меня нет чувства, будто мне нужно от чего-то отказаться, чтобы остаться, — моя рука ложится ему на колено, и я не отрываю от него глаз. — С ним жизнь становится ярче... а главное — он меня по-настоящему видит.

Мы обмениваемся улыбками, прежде чем снова повернуться к его родителям.

— Ох, мама...

Холли вытирает слезы с лица.

— Не могу поверить, что ты смог завоевать ее сердце. Мы так переживали. И его сестра больше всех. Кого он однажды приведет в дом? Но мне следовало догадаться, что он найдет ту, которая по-настоящему увидит его и полюбит таким, какой он есть. Мое материнское сердце просто разрывается от гордости.

Остин качает головой.

— Может, перейдем к подаркам?

Холли вздрагивает.

— Да, конечно!

Пока его мама копошится в сумке, стоящей рядом с ней, Истон сжимает мое плечо, и я поворачиваюсь к нему. Он наклоняется и прижимается губами к моим губам.

Это застает меня врасплох на долю секунды — ровно настолько, чтобы я успела это осознать, прежде чем поддаться.

Поцелуй длится недолго, но, когда Истон отстраняется, губы замирают в миллиметре от моих, и он шепчет:

— Спасибо.

Ошибка, о которой я совершенно не хочу жалеть.