Фрэнсис, Академик

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Толпа, ожидавшая у здания суда в центре города, излучала бурлящую энергию атомной электростанции за секунду до возгорания. Люди здесь были сердиты и скандировали, превратив первое появление Скаут в суде в зрелище, но Фрэнсис Фогель ни за что на свете не пропустила бы это. Ее родители не понимали ее увлечения женщиной, которая пыталась взорвать ее, как они выразились. Но друзья Фрэнни, которые были на акции протеста, поняли.

Напряженное ожидание у здания суда было вызвано не только тем, что Скаут теперь была самой известной в мире домашней террористкой, или тем, что ее выступление в суде проходило в том же высоком, похожем на корпоратив центре уголовного правосудия, получившем печальную известность благодаря О. Дж. Симпсону. И даже не потому, что это происходило всего в нескольких кварталах от места взрыва, где зазубренные остатки башни Нокс Аэронавтикс возвышались как памятник ярости половины страны. Когда Фрэнни, Мелисса и остальная часть их когорты прошли мимо обломков, они остановились, потрясенные видом физического разрушения. При виде этого здания волосы на руках Фрэнни встали дыбом. Хорошо это или плохо, но она всегда верила, что идеи обладают силой, и вот доказательство в виде обломков и пыли.

Нет, что действительно вошло в историю в этот солнечный августовский четверг, так это то, как много изменилось за две недели, прошедшие с тех пор, как Скаут призналась. Люди, собравшиеся со своими плакатами и мегафонами, знали это и, как и она, были втянуты, как ракеты с тепловым наведением, в конфликт, к противоборствующим силам, запертым в одном и том же квартале в центре города. Все они подобны электронам, скачущим вокруг атома в ожидании единственного всплеска энергии, который потребуется для совершения квантового скачка.

Поразительно, но со Скаут были сняты подозрения в убийствах Элизабет Дрейк, Саймона Маркхэма и Рози Райт — обвинениях, с которых все началось. И сама Лука Клируотер, кумир Фрэнни, была арестована. Новость ошеломила ее — несколько дней она и ее друзья были прикованы к экранам, ожидая информации, которая сделала бы этот поворот понятным.

Теории заговора были обширными и разноплановыми, хотя большинство утверждало, что Габриэль Нокс использовал свое влияние на правительство, чтобы подставить Луку, вечную занозу в его боку, за убийства. Фрэнни не знала, чему верить. Она восхищалась Лукой и знала, что коррупция в правительстве возможна — еще в двадцатом веке ФБР, как известно, преследовало лидеров протеста по всевозможным сфабрикованным обвинениям, потому что считало их угрозой. Был прецедент.

Но затем появились последние новости о самом Ноксе: кандидат в президенты находился под следствием за убийства двух женщин более десяти лет назад. За этим последовало объявление о том, что он выбывает из гонки. Это стало шоком для всех, кроме армии защитников Скаут, которая утверждала, что она, должно быть, знала, что Нокс убийца, и взорвала его здание в отместку за двух погибших женщин, которые больше не могли терпеть это сами. Даже бомбардировку они превратили в акт героизма.

Родители Фрэнни, в целом уравновешенные люди, оба ученые на пенсии, с которыми она жила в Брентвуде, жаловались, что в последнее время “слишком много новостей” — слишком много беспрецедентных событий, происходящих слишком быстро. Мир начинал пугать их, и они не могли понять, почему это не напугало и Фрэнни, почему у нее не было посттравматического синдрома после акции протеста, если только ее посттравматическое расстройство не объясняло ее одержимость террористом. Возможно, дети в наши дни были другими, размышляли они, рождаясь с более толстой кожей и более сильным влечением к смерти, эволюционной адаптацией, помогающей им выжить в грядущем мире.

Что бы ни делало Фрэнни чужой для своих родителей, ее однокурсники-докторанты разделяли эту черту характера. Теперь они стояли в шеренге девушек плечом к плечу и проталкивались сквозь толпу людей, выкрикивающих “Справедливость для Нокса!” и “Долой терроризм!”. Другая сторона, где женщины держали плакаты с надписью "ДАМЫ ИДУТ" и скандировали имя Скаут, была тем местом, где им было место.

Внезапная настороженность прошла по толпе. “Это она”, - взволнованно сказала Мелисса. “Скаут здесь!”

За баррикадой из металлических ворот и полицейских в форме блестящий батальон одетых в черное юристов прокладывал путь к зданию суда. Позади них женщина, которую, как узнала Фрэнни, звали Изабель Круз, личный ассистент Скаут, шла рядом с высоким красивым мужчиной, который оглядывал толпу, как будто изучал ее. А затем появилась сама Скаут в сопровождении своих родителей с мрачными лицами. По спине Фрэнни пробежал холодок. Скаут не шла — она практически парила. Она была одета во все черное, а ее лицо скрывала черная кружевная вуаль. Фрэнни предположила, что для уединения, но эффект был электризующим. Это делало ее похожей на жрицу темного ордена.

Толпа ринулась вперед, напирая на ворота, причем не только зрители, но и репортеры с их квадратными камерами новостей. Фрэнни и ее друзья оказались посередине и, шатаясь, двинулись вперед, чтобы их не раздавили. Ее сердце бешено забилось; она схватила Мелиссу за руку.

“Вы знали, что Нокс был убийцей?” — крикнул репортер, направив камеру на Скаут. — Так вот почему вы разбомбили его?

Кто-то с их стороны крикнул: “Нокс делает беспилотники — он сам бомбардировщик! Око за око!”

“Скаут — террорист!” — закричала толпа сторонников Нокса. “Антиамериканец!”

“Нокс невиновен!” — крикнула пожилая женщина рядом с Фрэнни, и Фрэнни попыталась отойти на некоторое расстояние.

В суматохе толпа, ближайшая к дверям здания суда, снесла баррикаду, и волна оппортунистически настроенных репортеров перелезла через нее. “Эй!” — Крикнула Фрэнни. — Где копы? — крикнула я.

“Скаут!” — закричали люди позади нее. “Мы верим в тебя!”

Фрэнни выгнула шею, ища поддержки в синей форме. Не найдя ее, она повысила голос: “Сломанная баррикада — нам нужна полиция здесь!”

Красивый мужчина, вошедший рядом с Изабель, бросился навстречу приближающимся репортерам, раскинув руки, пытаясь их удержать. “Назад!” — крикнул он. “Дайте нам пространство”.

Но Скаут была так близко, что они не слушали. Крики вокруг Фрэнни достигли апогея. Мелисса зажала уши руками. Официально ситуация вышла из-под контроля.

Одному из репортеров удалось прорваться мимо адвокатов и сунуть микрофон Скаут в лицо. “Ты отомстила Ноксу за "Клуб убийств горячих девушек"? Они приказали тебе это сделать?

Один из адвокатов Скаут, мужчина постарше, ворвался в комнату, крича достаточно громко, чтобы все услышали. “Отойдите, сэр. Не существует такого понятия, как ”Клуб убийств горячих девушек".

Толпа начала освистывать. Фрэнни встретилась взглядом с Мелиссой, ее беспокойство усилилось.

Наконец полицейские промчались мимо растоптанной баррикады и схватили заблудившихся папарацци, оттаскивая их назад.

“ Скаут! ” раздался полный боли голос. “ Ты нужна нам! Нам нужны наши Дамы! Дай нам надежду.

“ Думаю, нам пора идти, ” прошептала Мелисса. “ Мне это не нравится. Что-то не так.

Но Фрэнни застыла от разочарования. Скаут была прямо там, и она хотела, чтобы она сделала что-нибудь, подала им хоть малейший знак, что она их видит, что она с ними, что, несмотря на то, что мир был пугающим и хаотичным, у нее был план. Копы сейчас сопровождали ее к стеклянным дверям здания суда, парящему черному столбу, и скоро она исчезнет.

Фрэнни почувствовала, что ее охватывает необъяснимая паника. “ Скаут! ” крикнула она. — Пожалуйста.

Но Скаут ворвалась в здание суда и исчезла. Все было кончено. Она ничего им не дала.

Внезапно, как чудо, женщина позади Скаут — Изабель — остановилась. И, как в замедленной съемке, она обернулась. Это было быстро, но безошибочно: ее пальцы порхали, как птицы, быстрыми, порхающими движениями, касаясь лба, затем сердца, затем плеч. Сердце Фрэнни воспарило. Это было крестное знамение, тайный сигнал для Наших Повелительниц Тьмы. Изабель отправляла сообщение. Все, на что они надеялись, было реальным, и она была с ними.

Фрэнни почувствовала, что вот-вот расплачется. В здании суда раздались одобрительные возгласы.

Изабель подмигнула и вошла внутрь.