Изабель, Восходящая звезда

ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ, НА РОЖДЕСТВЕНСКОЙ ВЕЧЕРИНКЕ

Около полуночи благородный фасад фортепианной музыки и шампанского исчез с особняка Бэнксов вместе с несколькими посетителями постарше, и настоящая вечеринка подняла голову. Ди-джей устроился перед пианино, и в мгновение ока музыка стала достаточно громкой, чтобы заставить пол вибрировать, заставляя меня пошатываться на каблуках. Басы и алкоголь вскружили голову, превратив мир в размытое пятно, заставляющее говорить, давить на тела и снимать.

Это было так, словно кто-то произнес заклинание. По всему огромному залу люди танцевали слишком близко. Актеры позировали для фотографий с размазанным гримом и в расстегнутых рубашках. Женщина устроила мужчине приватный танец на диване в углу. Там была неприкрытая чувственность, семенность и честность, которые делали меня более комфортным, чем фальшивые манеры предыдущей вечеринки.

Медленно, но верно вокруг нас со Скаут собралась толпа, привлеченная нашим смехом и тем магнетизмом, который мы всегда разделяли, качеством, которое когда-то давно убедило нас, что мы можем добиться успеха в Голливуде. Это была моя стихия. В глубине партии я был на пике своих сил.

“Итак, я пошутил с директором по кастингу”, - сказал я, сделав паузу, чтобы убедиться, что завладел безраздельным вниманием аудитории. “И я сказал: ”Если я выбегу на улицу и подставлю Меган Букер подножку, так что она упадет и разобьет лицо, тогда смогу ли я получить эту роль?"

Толпа разразилась смехом.

И он сказал, клянусь богом: “Милая, тебе придется найти способ надуть ее задницу по пути вниз, потому что концерты бронирует не ее лицо ”.

Смех стал громче, прерываемый тихими вздохами притворного возмущения. Я подняла руки. “ Не мои слова, его. Я уверен, что Меган — прекрасный человек.

“Я всегда думала, что ее переоценивали”, - призналась Джиа Томас, актриса, снявшаяся в ряде фильмов ужасов в стиле артхаус.

“Я слышал, она улетела в Мексику, чтобы подтянуть задницу”, - добавил Ридли Рид, который руководил известным сайтом сплетен Hollywood Anonymous. Я скрестила пальцы, чтобы он отметил мое имя для будущих постов.

“Я была на ее Равноденствии на Вайне и случайно услышала, как ее тренер назвал ее масленкой”, - сказала Скаут. Послышался ропот. “Честно говоря, люди могут быть такими жестокими”.

Мы были хороши в этом, Скаут и я. Привлекая внимание, направляя прожектор на себя и читая комнату достаточно хорошо, чтобы оставаться внутри нее. Несколько месяцев назад она была удивлена, когда нам позвонили и сообщили, что мы забронировали роли чирлидерш пчелиной матки в "Странном мире Венды Уорд", что из всех ролей, на которые мы пробовались, нам достались именно эти. Но я не был удивлен. Я никогда не говорил ей, но моей первой мыслью было: "Итак, начинается типажирование".

Может быть, когда актер станет знаменитым, они смогут нанять людей, которые будут пускать дым себе в задницу, но когда ты только начинал, быть актером означало жить в мире жестокой честности. Не только менеджеры по кастингу: у других актеров, режиссеров, даже съемочной группы было свое мнение о том, что ты за человек. Они видели в тебе застенчивого ботаника? Злодейку? Девушку по соседству? Забудьте Станиславского и актерские школы, забудьте о талантах. На этой работе первое, с чем вам приходилось сталкиваться, было то, чего большинство людей избегали всю свою жизнь: правда о том, каким вас видят люди. Это была ваша валюта, и вы бы долго не продержались, если бы не осознавали себя. Если бы по твоему лицу было видно, что ты была любимицей детства, но продолжала прослушиваться на роль роковой женщины.

Я давно подозревал, что, когда люди смотрели на меня и Скаут, они видели то, что голливудский сценарист Герман Манкевич однажды назвал “виртуозностью сучки”. Это была трудная пилюля для проглатывания. Иногда, поскольку она была немного более мечтательной, Скаут, казалось, не обращала внимания на то, как люди интерпретировали ее возвышенную красоту, высокие скулы и склонность ухмыляться. Но когда она была наивной, я компенсировал это. Я всегда умел читать по комнате.

Я знала, что должна сопротивляться тому, чтобы играть на ожиданиях людей — ради бога, никто никогда не болел за "дрянных девчонок", — но иногда было просто легче уступить. В любом случае, это было прямо здесь, чтобы получить доступ: отношение, острая на язык уверенность, которая внушала страх и восхищение, роль, которую я мог играть с закрытыми глазами. Какая девушка, выросшая на социальных сетях, ситкомах и следующей топ-модели Америки, не смогла бы? Действительно, виртуозная стерва. Сегодня вечером это сработало у нас, как это часто случалось на вечеринках, где люди были застенчивы и искали лидера. У меня в лифчике было так много открыток от новых знакомых, которые хотели выпить кофе, что я была уверена, что утром у меня будут вырезки из бумаги.

“ Привет. Брукс потянул меня за руку, и я обернулась. Он весь вечер крепко держал меня под локоть, первым смеялся моим шуткам. “Не хочу сокращать ШоуСкаута и Иззи, потому что я знаю, что вам весело, но уже третий час. У меня сегодня рейс домой. Наверное, мне стоит немного поспать.

— В три часа ночи? Господи. Как получилось, что стало так поздно?

— Я знаю, что ты на задании, но...

“ Нет. ” Я положила руку ему на плечо. “ Ты был терпелив. Я соберу всех и вызову такси.

Я поймал взгляд Скаут, когда она закончила фразу, и дернул себя за ухо. Мы разработали сокращение для сетов, которое также пригодилось в подобных ситуациях. Как только она замолчала, мы втроем выскользнули из круга.

“Сейчас три часа ночи, а Брукс улетает домой”. Я потерла под глазом Скаут, где ее тушь начала кровоточить. “Пора идти”.

“Уже?” Скаут прикусила губу и оглядела комнату. Несмотря на то, что группа поредела, люди все еще были поглощены оживленными разговорами. Ее глаза загорелись. Я проследила за ее взглядом туда, где стояли Истон Бэнкс и Риз Гриффин, впервые без свиты. Я знал, что она собирается сказать, еще до того, как она открыла рот.

“Уже слишком поздно”, - запротестовал я. “Они, наверное, устали или пьяны. Они нас не вспомнят”.

“Но мы сказали, что не уйдем, пока не поговорим с ними. В этом был весь смысл сегодняшнего вечера”.

“Смысл был в налаживании связей”. Я опустил топ, чтобы она могла видеть карточки. “Видишь? Мы отлично поработали”.

Лицо Скаут вытянулось. “Иззи, когда у нас снова будет такая возможность?" Мы в его доме. Ты поклялся мне, что мы сделаем все, чтобы вырваться, помнишь?

Она произнесла волшебные слова: Ты поклялся мне. Я взглянула на Брукса. “Что, если мы просто позвоним Джорджии и Олдену и попросим его по-быстрому представить нас? Пять минут, чтобы познакомиться с ними, пять минут, чтобы поболтать. Максимум десять минут.”

Брукс вздохнула, и Скаут победно подняла кулаки. “ Мы управимся быстро, я обещаю. Кстати, где находится Джорджия?

“ Понятия не имею. Я вытерла блеск с ног. Он смешался с пролитым напитком и стал неприятно липким. “Вероятно, с Олденом”.

“ Я звоню ей. Скаут поднесла телефон к уху. “Возьми трубку, Джи”, - сказала она, предположительно, на голосовую почту Джорджии, затем повесила трубку и посмотрела на меня. “Ты попробуй”.

Я достал телефон и набрал номер Джорджии. Сразу попал на голосовую почту. “Возможно, у нее разрядился телефон”.

Брукс указал. “ Эмми в баре. Давай спросим ее.

Мы направились к бару, и Скаут похлопала Эмми по плечу. Младшая девушка обернулась и ахнула. “Черт, ты напугал меня”. Ее глаза были расфокусированы. Она пыталась сосредоточиться на моем лице, но ее взгляд продолжал скользить по моему плечу.

Я поднял брови, увидев ее полный бокал. — Я действительно не думаю, что тебе это нужно.

Она отшатнулась к стойке. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты помешана на контроле?

— Я пытаюсь помочь тебе.

Скаут помахала рукой, привлекая внимание Эмми. “Эй, забудь о выпивке. Ты не видела Джорджию?”

“ В ближайшее время нет. Эмми демонстративно сделала глоток, ухмыляясь мне.

Я вздохнул. — Ты помнишь, когда видел ее в последний раз?

Она покачнулась, затем посмотрела на арочный дверной проем, который вел во внутренние помещения особняка Бэнксов. “ Они с Олденом поднялись наверх. Похотливая ухмылка. — По очевидным причинам.

“Фу. Сомневаюсь”. Скаут покачала головой. “Когда это было?”

Эмми наклонилась, и я поддержал ее, чтобы она не упала на стойку. — Несколько часов назад.

“ Часы? Я нахмурился, глядя на Скаут.

Она глубоко вздохнула. “ Клянусь богом, эта девушка сведет меня в могилу. Кстати говоря. Она повернулась к Эмми. — Тебе, наверное, стоит послушать Изабель и покончить с этим делом.

— Как скажешь, мам. — Эмми закатила глаза и повернулась обратно к бару.

“ Может, нам отвезти ее домой? — Спросила я Скаут, когда мы уходили. — Она изрядно пьяна.

“Я мог бы перекинуть ее через плечо”, - вызвался Брукс. “Она маленькая”.

“ О, конечно. Чтобы она могла брыкаться и орать, что мы ее похищаем? Черт возьми, нет. Если Эмми хочет опозориться на другой вечеринке, ” сказала Скаут, “ это ее проблемы. Нам нужно обыскать дом.

Я застонал. “ В доме нашего босса. В три ночи. Я собираюсь убить Джорджию”.

— Становись в очередь.

Я затаила дыхание, когда мы прокрались под сводчатый дверной проем, ожидая, что кто-нибудь подбежит и остановит нас. Одно дело — заявиться в дом своего босса на вечеринку, и совсем другое — начать рыться в его личном пространстве. И быть пойманной с поличным во время проникновения на чужую территорию — это было не то, чего я хотела от Истона.

Почему-то, чем дальше мы шли, дом казался больше, открываясь высокими, как собор, потолками с высокими окнами, которые, должно быть, открывают Бэнксам невероятный вид на Лос-Анджелес днем. Ночью за окнами не было ничего, кроме удивительно непроницаемой темноты. Впереди длинный, слабо освещенный коридор вел к крутой винтовой лестнице. Мы подошли к развилке дорог.

Скаут склонила голову набок. “Эмми сказала вставать”.

Итак, мы поднимались, Скаут и я балансировали на пятках, грохочущие басы вечеринки сливались с тихим фоновым шумом по мере того, как мы поднимались выше. — У меня затекли пальцы на ногах, — пожаловалась я, ударяя ногой по перилам, просто чтобы что-нибудь почувствовать.

“Когда я разбогатею, напомни мне купить одноэтажный особняк”, - сказала Скаут, когда мы подошли к еще одному коридору, изрешеченному дверями. “Ничего из этого дерьма с лабиринтом”.

“Что ж”. Брукс глубоко вздохнул. “Может, нам начать стучать?”

“ Как ты думаешь, скольких людей мы собираемся застать за сексом? Скаут шагнула к первой двери. “Я думаю, три”.

Я нахмурилась, пытаясь наверстать упущенное во время подсчета. Нечетное число?

Мы зря волновались. Дверь за дверью распахивались, открывая пустые гостевые спальни, пару кабинетов, домашний тренажерный зал. Мы обыскали этаж, затем спустились до того места, откуда начали, и заглянули в каждую дверь, ведущую из полутемного коридора, но все, что нам удалось сделать, это напугать официанток, моющих посуду на кухне.

“Это безумие”, - сказала Скаут, прижимая телефон к уху. “Где ты, черт возьми, находишься, Джорджия?”

“ Могла ли она уйти домой, не сказав нам? — Спросил я.

“Это так на нее не похоже”. Скаут нажала кнопку завершения вызова. “Она всегда была девочкой-скаутом”.

“ Может быть, она вернулась на вечеринку? Брукс устало провел рукой по лицу. Я проверил свой телефон. Сейчас было четыре часа утра. Я собиралась испортить ему поездку домой на каникулы.

— Снаружи есть домик у бассейна, — произнес приглушенный голос, и мы удивленно обернулись.

Официант складывал сухие бокалы в корзину. “Я работала на нескольких вечеринках в этом доме”, - сказала она. “Иногда они уходят в домик у бассейна, чтобы избежать любопытных глаз”.

“Спасибо”, - сказала Скаут. Я почувствовала, что она хотела обнять официанта. “Правда, спасибо”.

— Вы можете выйти вон через ту дверь, — указал официант, — с другой стороны буфетной.

— Последний взмах, — сказал Брукс, и я со стоном стянула каблуки, отказываясь от них.

Территория заднего двора была прекрасно озеленена — пышный тропический рай с бассейном в форме лагуны, освещенным изнутри теплым зеленым сиянием. Но к этому моменту я был настолько расстроен, что даже глазел на него.

“Там”, - сказала Скаут, пританцовывая вокруг камней. “За деревьями”.

“Этот домик у бассейна больше, чем дом моих родителей”, - сказал Брукс.

— Похоже, единственный человек, который потрудился нам помочь, был официант, — пробормотала я.

“Она может быть заперта”, - предупредил Брукс, но когда Скаут постучала в дверь и повернула ручку, она со скрипом открылась.

“ Алло? ” позвала она в темноту. — Джорджия?

Вслепую я шарила рукой по стене, ища, пока не наткнулась на выключатель. Я щелкнул кнопкой, и комната поплыла в приглушенных синих стробоскопических огнях.

“ Жутко, ” протянула я. — Похоже на декорации к порнофильму.

“ Изабель. Голос Брукса был резким. — Кровать.

В темноте, озаряемая импульсами жуткого света, лежала темная масса. Я на цыпочках подошла к нему, Брукс следовал за мной по пятам, но только когда мои руки коснулись его, пока я не почувствовала знакомую текстуру кожи, я осознала, что это тело. Я вскрикнула и отдернула руки.

Голос Скаут стал резким. — В чем дело?

“ Кто-то спит. Брукс потряс темную массу за плечи. — Эй...проснись...Привет.

“ Брукс... Я предупредила, но он все равно перевернул его, и внезапно это оказалась она. В голубом свете появилось лицо, лицо, которое я знал слишком хорошо, за исключением того, что оно было неправильным. Глаза закрыты, черная лужица сочится щупальцами со лба. Топ сдвинут вниз, обнажая ее грудь, следы от ушибов в форме лепестков — нет, следы от ушибов в форме пальцев, кистей — затемняют бледную поверхность ключицы, поднимаясь вверх по шее.

Я, пошатываясь, сделала шаг назад. — Нет...

Брукс сделал выпад, прижимая пальцы к ее шее.

“ В чем дело? Скаут попыталась протиснуться мимо меня, но я удержал ее. — Нет, Скаут, не смотри...

Она в отчаянии оттолкнула меня, и я вцепился в нее, но было слишком поздно. Ее глаза расширились, когда она увидела ее через мое плечо, месиво из скомканных простыней, черную кровь и пустое, изуродованное лицо, которое когда-то было таким дорогим.

“ Я не чувствую пульса, ” выдавил Брукс. — Там ничего нет...

Скаут упала на пол. Упала на четвереньки, откинула голову назад и закричала.