Джульетта, Модель

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Джульетта хотела сделать это в офисе Габриэля Нокса. Это было бы послание — даже поэтическое, поскольку Нокс был большим взрывом, положившим начало Knox Aeronautics, а теперь станет большим взрывом, положившим ей конец. Но когда она поднялась на верхний этаж, его кабинет был заперт, и никакие попытки стащить с нее ключ-карту этого не изменили бы.

Неважно. Сообщение было бы столь же эффективным из любого места. Она опустилась на колени перед столом секретарши, гадая, одобрит ли человек, который там работает, то, что она делает. Как человеку, проведшему большую часть своей жизни по ту сторону таких вещей, как столы, прилавки и бархатные веревки, Джульетте нравилось верить, что они могут быть солидарны.

Она расстегнула молнию на рюкзаке и вытащила устройство, собрав все свои силы, чтобы осторожно поставить его на пол. Он должен был весить по меньшей мере тридцать фунтов, и от переноски у нее болела спина. Если не считать его веса, устройство выглядело обычным, даже низкотехнологичным, как один из тех резервуаров с охлаждающей жидкостью, которые ее отец обычно держал в багажнике на случай, если их машина сломается. Оно было перетянуто проволочками, как платье от архитектурного дизайнера. Она старалась не прикасаться к ним.

Лука обещал, что это будет легко. Все, что Джульет нужно было сделать, это отнести устройство на верхний этаж Башни воздухоплавания Нокс, куда она могла попасть по своему бейджу — она предположила, что его украли у ничего не подозревающего сотрудника Knox, хотя Лука об этом не сказал. Джулиет нажимала кнопку, чтобы запустить таймер, который управлял автономной растяжкой, и тогда у нее было десять минут — уйма времени, — чтобы спуститься обратно в вестибюль и выйти. Ей не нужно было беспокоиться о камерах наблюдения внутри башни, потому что Зеленые львы позаботились об этом, заглушив Wi-Fi в здании, чтобы видеозапись не могла передаваться. Тем не менее, из-за чрезмерной осторожности ее маскировка хорошо скрывала ее личность. Если уж на то пошло, она была похожа на Скаут, на знаменитость, пытающуюся ускользнуть от папарацци.

Как объяснил Лука, башня была нервным центром империи Нокса. Этажами ниже Juliet располагались сотни серверов, и их вывод из строя нанес бы вред компании, остановив дроны, которые Knox Aeronautics поставляла по всему миру. Это привело бы в ужас инвесторов и обрушило бы курс акций, нанеся ущерб источнику финансирования предвыборной кампании Нокса. Самое главное, это послужило бы жестким сигналом ему и его сторонникам.

Джульетта нажала кнопку. На таймере ожили красные цифры, отсчитывающие назад десять минут. Она схватила теперь уже пустой рюкзак и вскочила на ноги, потратив несколько драгоценных секунд на то, чтобы окинуть взглядом нетронутые мраморные столы и стулья из тикового дерева, украшавшие зал миллиардера. Такой вежливый и цивилизованный, в то время как за тысячи миль отсюда беспилотники, орудия смерти, которые сделали Нокса таким богатым, обрушивали кару на чужую землю, а сам Нокс, где бы он ни был, продавал стране ложь.

Она взглянула на таймер и, вспомнив, что натворила, побежала к лифту. Вскоре Джульетта толкнула двойные двери башни и вышла обратно на улицу, променяв переработанный кондиционер на полные легкие фирменного смога Лос-Анджелеса и табачного дыма. Без защиты в виде толстых стеклянных стен здания шум протеста был оглушительным.

Волоски на руках Джульетты встали дыбом. Она направилась к толпе, опустив голову, на ходу стаскивая бейсболку, маску и толстовку с капюшоном и засовывая их в рюкзак. Под ним на ней была Зеленая футболка со львами, изображающая льва, глотающего солнце, и впервые она почувствовала, что заслуживает носить ее.

Адреналин, ее прерывистое дыхание, дрожь в руках — вот что значит делать что-то не только для себя или своих друзей, но и для незнакомцев, которых она никогда не встретит, незнакомцев, которые однажды могут отшатнуться, узнав, что она сделала, и которые все равно выиграют от этого. Это было последнее, что Лука сказал Джулиет перед тем, как она отдала рюкзак: Очень немногие люди поблагодарят тебя за это. Многие назовут тебя монстром. Гораздо больше будет восхищаться вами в частном и обличать вас в общественном месте. Подготовьте себя. Определите цену, которую вы готовы заплатить за то, что правильно, и никогда не колеблясь.

Протискиваясь сквозь толпу протестующих, слыша звучный голос Луки, доносящийся из громкоговорителей, Джульетта подумала о Скаут и остальных. Они изменили ее жизнь, присматривали за ней, как старшие сестры, защищая и в то же время контролируя. Но пришло время, когда даже самым преданным младшим сестрам пришлось прокладывать свой собственный путь. Джульетта совершила то, на что у Скаут не хватило смелости: настоящую жертву. Одна жизнь ради высшего блага.