Алиса, Девочка-Бутылочница

ДВЕНАДЦАТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ "ЗМЕИНАЯ КОМНАТА"

Элис Холлоуэй парила в "Змеиной комнате", наслаждаясь темнотой и заставляющей сердце биться быстрее музыкой и стробоскопическими огнями. Она остановилась, чтобы поцеловать в щеку одного из своих любимых посетителей, французского финансиста, и принять заказ на напитки от его спутницы, одной из сопровождающих, которых он постоянно менял. Джон, дородный менеджер клуба, даже закружил ее, когда она проходила по бархатным канатам, подпевая, когда она напевала "Lucid Supérieure”. Элис торжественно поставила высокие зеленые бутылки абсента на один из VIP-столиков Карли, вызвав одобрительный гул на ее мальчишнике.

“Ангел клуба”. Карли подошла и поцеловала Элис прямо в лоб. “Ты спасаешь мою задницу”.

“В любое время”. Элис рассмеялась, шлепая по заднице, о которой шла речь. Они с Карли были одеты в одинаковые зеленые бархатные топы и черные горячие брюки, форму Serpent Room для девочек-бутылочниц, и Элис понравился ее стиль 70-х, то, как она подчеркивала уникальную красоту каждой, делая их одинаковыми. — Вернешься через два часа со своими гарнирами.

“ Я тебя не заслуживаю! ” крикнула Карли ей в спину. Начальные ноты одной из любимых песен Элис прогремели над танцполом, и улыбка озарила ее лицо. Не было ничего лучше, чем клуб пятничным вечером. Энергия была электрической. Казалось, весь Лос-Анджелес был здесь, стремясь растворить воспоминания о своей рабочей неделе, как кубики сахара в одном из фирменных абсентных коктейлей Serpent. Будучи любительницей бутылок, Элис оказалась в самой гуще событий, на вечеринке. В мире не было лучшего места для — как любили дразнить ее друзья — Тусовщицы номер один в Долине.

Элис толкнула низкие двойные двери, охранявшие вход в бар, который всегда напоминал ей салун старых времен. “Не обращай на меня внимания”, - крикнула она Нико, который двигался с молниеносной скоростью, взбивая напитки в замороженных миксерах. — Просто прихватил немного цитрусовых и зелени для мальчишника Карли.

— Лучше ты, чем я, — крикнул он, ставя напитки в очередь ожидающих официантов.

Элис снова ухмыльнулась. Ей нравилась семейная атмосфера, царящая в клубе, то, как они помогали друг другу в трудную минуту, шутили и курили сигареты после смены, чтобы расслабиться. На самом деле, такие люди, как Нико и Карли, больше подходили Элис, чем ее настоящая семья, по крайней мере, лучше, чем ее отец. Детектив Холлоуэй — и он настоял, чтобы друзья Элис называли его так — был чопорным и традиционным, из тех отцов, которые предупредили ее подружку на выпускном, что он вооружен и имеет лицензию на убийство, которые заставляли ее переодеваться, когда она пыталась выйти из дома в короткой юбке. Он был бы в ярости, как только узнал бы важную новость Элис, что она бросила Калифорнийский университет, чтобы сосредоточиться на клубе, и именно поэтому она брала все возможные смены, чтобы не возвращаться домой.

Даже ее соседки по комнате в колледже поняли, что ей там не место. Они провели честное перед богом вмешательство, сообщив ей, что она проваливает занятия и ничего не делает, кроме как гоняется за вечеринками — факты, которые она знала, для протокола. Она навсегда запомнила неловкость на их встревоженных лицах рано утром, запачканные очки Амиры, пижаму Кармен. Они умоляли ее переодеться. Несколько дней спустя хождение Элис по вечеринкам привело ее в Змеиную комнату, где, словно по Божьему знаку, они искали бутылочниц. Да, она кое-что изменила. За год до окончания школы она почти слышала, как кричит ее отец. Тебе оставался один год, и ты выбросил это в мусорное ведро.

“Элис, ты не поверишь в это”. Дейзи подбежала, запыхавшись, и Элис подавила смешок. Если и был кто-то в штате, кто был большей тусовщицей, чем она, то это должна была быть Дейзи. Дейзи была первой, кто попробовал кетамин, который принес один из поваров линейки, и первой, кто умолял всех продолжать веселиться, если они закончат смену пораньше. Она была необузданной, двигалась по жизни, как одно из тех пустынных перекати-полей, которые Элис видела по дороге из Коачеллы.

“ Во что я не поверю? — Поддразнила Элис, измельчая остатки мяты.

“ Эти парни вернулись. ” Дейзи вытерла вспотевшую челку. — Крупные игроки.

“Будьте конкретнее”. Змеиная комната кишела богатыми и знаменитыми. Знаменитости никогда не были фетишем Элис, но она ценила любого, кто выставлял солидный счет и оставлял хорошие чаевые.

Неожиданно Дейзи потянулась и положила свою руку на руку Элис, чтобы успокоить ее. Элис посмотрела ей в глаза.

“Действительно крупные игроки”. Зрачки Дейзи были такими большими, как две темные планеты, что Элис на мгновение задумалась, не подцепила ли она что-нибудь. “Те, кто дал Татьяне на чай две тысячи долларов. Они поместили их в мою секцию. Помогите мне. Мы можем разделить это пополам.

При упоминании Татьяны Элис точно поняла, кого имела в виду Дейзи. “Тати уволилась после той ночи, помнишь? Она сказала, что от этих парней одни неприятности.

“ Тати — королева драмы. Дейзи закатила глаза. “ Многие парни любят руки. Но эти ребята платят.

Мужчины, о которых говорила Дейзи, были постоянными посетителями, хотя Элис никогда им не прислуживала. Она не знала ни их имен, ни того, чем они зарабатывали на жизнь, что было необычно, поскольку в клубе ходили сплетни и об этом ходили слухи. Все, что она знала, это то, что они были друзьями владельца "Змеиной комнаты", магната недвижимости из Дубая, ставшего голливудским инвестором, которого Элис никогда не встречала. Их менеджеру Джону было приказано хорошо с ними обращаться. Иногда ребята устраивали большую шумную вечеринку, полный состав мужчин и женщин, которые заказывали выпивку на десятки тысяч долларов и занимали почти всю VIP-секцию, а в других случаях это была небольшая группа. В любом случае, они обычно закрывали клуб.

“Я не знаю”. Элис прикусила губу. “Я должна доставить это к столику Карли”.

“ Нико! — Крикнула Дейзи. — Ты можешь отнести эти гарниры Карли?

“И скрестить мечи с холостяками?” Нико пожаловался, но подмигнул Элис и унес ее тарелку.

“ Пойдем. ” Дейзи потянула ее за руку. — Это будут легкие деньги.

Элис не знала, радоваться ей или нет, что за столиком Дейзи было всего трое мужчин. Они сидели в лучшем месте Змеиного зала, возвышаясь на платформе, чтобы гостям открывался вид на танцпол из-за занавеса для VIP-персон.

Самый молодой мужчина был темноволос и привлекателен в стиле председателя правления, а двое других выглядели как классические мужчины средних лет, борющиеся с первыми признаками залысин и начинающего увядать телосложения в районе талии. Они представились как Габриэль, Риз и Истон, и их улыбки и глаза сразу стали слишком широкими, а зрачки такими же большими, как у Дейзи. Элис загорелась идеей, что они все вместе что-то нюхали до того, как она попала туда, и Дейзи держала это в секрете.

“Я не думаю, что им нужно больше алкоголя”, - прошептала Элис сквозь улыбку.

“Не будь мокрым одеялом”, - прошептала Дейзи в ответ, затем громким, бодрым голосом спросила, чего бы хотели мужчины.

Элис глубоко вздохнула. Она was вела себя как мокрое одеяло, и это было не в ее характере. Обычно Элис попросила бы рассказать о том, что они делали, не осуждала бы их, радовалась, что им весело.

Один из парней средних лет — Риз — скользнул рукой по ее бедру, дерзко приблизившись к нижнему шву ее горячих штанов. “Нас больше всего интересует то, что не входит в меню”, - сказал он, и они с другим парнем средних лет рассмеялись. Это был такой самоуверенный смех, который говорил о том, что они знали, что шутка Риза была глупой, но это не имело значения, потому что Элис была всего лишь официанткой и, следовательно, не стоила таких усилий. Верное дело.

Элис удержалась от того, чтобы отпрянуть. Это не так серьезно, увещевала она себя. Они шутят. Это вечеринка. По величайшей иронии судьбы, она реагировала так же, как отреагировал бы ее отец, с надутой верхней губой. И вела себя так, словно их отец был территорией Грея. Младшая сестра Элис была точной копией их отца — мудрая, серьезная и задумчивая даже в старших классах школы, всегда подходившая к ней с серьезными вопросами.

Про себя Элис улыбнулась при мысли о Грее. Когда дело касалось ее младшей сестры, не имело значения, что они были противоположностями, что Элис, вероятно, пошла в их маму-подопечную, которая бросила их после рождения Грея. Элис любила Грея больше всего на свете. Однажды она закончит взрослеть, и у Элис навсегда появится лучшая подруга.

“ Я собираюсь принести этим джентльменам их бутылки, ” громко и театрально заявила Дейзи. — Почему бы тебе не составить им компанию?

Элис на мгновение встретилась взглядом с красивым мужчиной, затем отвела взгляд. Он сказал, что его зовут Габриэль. Ну, было что-тов Габриэле, что выбивало ее из колеи. “Конечно”, - сказала Элис, проливаясь, как жидкость, на пустое сиденье рядом с Истоном. Она напомнила себе: Две тысячи долларов.

“Без обид”. Риз наклонился над столом, как только Дейзи ушла. “Но прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи”, — он ткнул большим пальцем в Истона, — “ты не в его вкусе. Немного староват”.

“Отвали”. Истон толкнул Риза ладонью в грудь. Они были парнями из студенческого братства. На самом деле хуже — столик Карли, за которым сидели буквально мальчишки-холостяки из братства, был более вежливым. Не в первый раз с тех пор, как начала учиться в Змеиной комнате, Алиса задалась вопросом, означает ли быть привилегированной, что никогда не придется учиться вести себя прилично.

Глаза Габриэля скользнули по ней с головы до ног. — Сколько тебе you?”

Она села прямее, скрестила ноги. — Двадцать один.

— В колледже?

“ Больше нет. Вообще-то, я бросил учебу в этом семестре. Это забавно...

“ Я же тебе говорила, ” воскликнула Риз. — Они никогда не учатся в колледже.

Элис не знала точно, почему, но это задело ее за живое.

Истон окинул ее оценивающим взглядом. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты точная копия Шэрон Тейт?

“Я понятия не имею, кто это”, - призналась она, затем взяла себя в руки. Богатые пожилые мужчины терпеть не могли, когда им напоминали об их возрасте.

Но Истон только рассмеялся. “Удивительно”. Он покачал головой. “Как быстро история просто... исчезает”.

Габриэль придвинулся ближе, как будто хотел вернуть внимание Элис. “Ты сказала, что у тебя есть собственная квартира?”

Элис уставилась на него. Только тогда она поняла, что было не так: это были его глаза. В них не было ничего, что она могла бы использовать, чтобы прочитать его. Человеческие глаза должны были быть окнами в душу, но его были непроницаемы, и это заставило ее похолодеть.

“Нет, я занималась серфингом на диване”, - сказала она, прежде чем поняла, что никогда ничего не упоминала о том, где живет. Она попыталась рассмеяться. “ Держу пари, ты ни разу в жизни не занималась серфингом на диване. Одна вещь, которую любят богатые пожилые мужчины, — это помнить, что у них больше денег, чем у вас.

Прежде чем Габриэль успел ответить, Дейзи вернулась к столу с блюдом, уставленным пыльно-зелеными бутылками — старыми дорогими сортами абсента. “ Ладно, ребята. Зеленая фея здесь”.

Облегчение захлестнуло Элис при повторном появлении Дейзи. Это успокоило первобытную часть ее, которая подводила итоги, считая три против одного.

Слова Тати, должно быть, действительно запали ей в голову.

“Настоящая фея”, - сказала Элис, вскакивая на ноги и заставляя себя улыбнуться. “Так меня называет одна из моих постоянных клиенток”. Это было ласкательное прозвище французского финансиста для нее: зеленая фея.

“ Тогда за наших фей, — рассмеялся Риз, поднимая бокал. Абсент мерцал, как драгоценный камень в стекле, в свете стробоскопов. “ И за нашу Дикую Охоту. Мы отправляемся в подземный мир.

Все пятеро подняли бокалы, хотя Элис, бросившая колледж, была слишком смущена, чтобы признаться, что не знает, за что они поднимают тост.

Несколько часов спустя Элис, спотыкаясь, прошла мимо бархатных канатов и направилась в ванную. Она выпила намного больше, чем обычно позволяла себе в компании, но никто не остановился у их столика, чтобы сделать ей выговор, даже Джон. Когда она скользнула в кабинку туалета, потратив возмутительно много времени на то, чтобы запереть замок, она подумала, на что похоже быть богатой, если люди оставляют тебя в покое. Никаких ограничений, никаких увещеваний, только свобода. И вот Элис была здесь, ее жизнь превратилась в долгий путь по яичной скорлупе, вынужденная извиняться за все, за то, что просто хотела выбраться из своей клетки.

Когда она наконец вернулась, Дейзи оттащила ее в сторону. “ Они уходят, ” прошептала она. “И они хотят, чтобы мы пошли с ними”.

Дыхание Дейзи защекотало ей ухо, и она отодвинулась. “Почему?” Элис понизила голос. “Они знают, что мы не проститутки, верно?”

“ Конечно. Им просто нужна компания. Дейзи приклеила маленькие стразы в уголки своих темных глаз, наряжая свою униформу, и в мерцающих вспышках она действительно выглядела как фея, которая то появлялась, то исчезала, то исчезала. “The Serpent вот-вот закроется, и они хотят продолжить вечеринку. У Габриэля есть дом за городом — они говорили о нем, сказали, что это шикарно. Он миллиардер, Элис, с b. Как технический магнат или что-то в этом роде. Кто-нибудь, кого нужно знать.

Существовала валюта, более ценная, чем деньги, и это был авторитет, статус человека, который появлялся в блогах, на телевидении в новостях и на красных дорожках. Такие, которые могли бы оказать услугу, дать толчок карьере голодных начинающих артистов, вроде тех, что работают в Serpent Room.

Брови Элис взлетели вверх при виде миллиардера. Дейзи восприняла это как поощрение. “Давай просто пойдем и выпьем их модной выпивки, посмотрим на их модное барахло, может быть, сделаем несколько фотографий, на которых мы будем выглядеть сексуально”. Она засмеялась. “Давай”.

Элис прикусила губу. Трудно было принимать решения после такого количества выпитого. — Я не знаю...

“ Они обещали, что это того стоит. Дейзи крепче сжала ее руку. “Они дали Тати тысячи”.

Элис уставилась на него, разрываясь на части.

“Подумай, что ты мог бы сделать с этими деньгами”.

Элис всегда думала о том, что бы она могла сделать, если бы у нее было больше денег. Если бы у нее была пара лишних тысяч, боже, она могла бы внести залог за квартиру и перестать спать на диванах своих друзей. Потом, когда она скажет отцу, что бросила колледж, у нее будет такой вид, будто у нее наладилась жизнь.

Может быть, когда пыль осядет, Грей даже сможет приехать. Они могли бы устраивать вечеринки с ночевкой. Она представила, как они вдвоем разбивают лагерь перед фильмом ужасов, Элис заплетает длинные светлые волосы Грей, говоря: "Как великолепно, моя дорогая девочка", изображая вампира, как она всегда это делала, все, что угодно, лишь бы нарушить серьезное выражение лица своей младшей сестры, заставить ее улыбнуться. Дрожь возбуждения пробежала по спине Элис.

“ Ладно, — сказала она, смеясь, когда Дейзи победно закружилась. “ Но тебе лучше не сбегать от меня. Мы держимся вместе”.

“ Я? — Поддразнила Дейзи. “ Это ты нравишься миллиардеру. Он не переставал наблюдать за тобой весь вечер.

Элис подняла голову. Конечно же, Габриэль наблюдал за ними. Их взгляды встретились. Это то, о чем подумала Дейзи — что ему нравилась Элис? По ее рукам пробежали мурашки. Было что-то в его глазах, когда он смотрел на нее, но это не было похоже на влюбленность.

“Не волнуйся”. Дейзи обняла Элис за талию. “Я не оставлю тебя, я обещаю”.