Грей, детектив

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

В кои-то веки Грей была довольна тем, что погрузилась в неистовый ритм субботней службы в Змеиной комнате. Это была долгая, изнурительная неделя — Рози Райт, журналистка, опубликовавшая статью в "Скаут", была найдена мертвой, а "Нью-Йорк таймс" отказалась сообщить Грею, над чем работал Райт, сославшись на Первую поправку. Общественное внимание к делу Сейджа росло с каждым днем, репортеры звонили в департамент за заявлениями каждый час, а фальшивые информаторы — каждые пять минут, пока все телефонные линии не оборвались и капитан Се с ревом не вышел из своего кабинета.

Капитан дышал ей в затылок, предупреждая, чтобы она не сделала ни единого неверного шага, а теперь, вдобавок ко всему, в ее расследование вмешалось ФБР, возглавляемое специальным агентом Бруксом Ярдли, мужчиной настолько привлекательным, что ей пришлось изучить его биографию, чтобы убедиться, что он не какой-нибудь мужчина-эскорт, нанятый Фазиано и другими, чтобы доставить ей неприятности. И именно тогда неловкость, которую она чувствовала рядом с Ярдли, дала о себе знать: она узнала его имя из досье Джорджии Сейдж. Ярдли был в списке свидетелей десять лет назад. Он был парнем Изабель Круз, даже некоторое время считался подозреваемым. Он присутствовал на печально известной рождественской вечеринке. У него были отношения с ее подозреваемой.

Грей немедленно сообщил о конфликте в ФБР, но они вернулись и сказали, что Ярдли был образцовым агентом, который клялся, что его пути с Сейджем не пересекались в течение десяти лет. Это была чушь из мужского клуба. Поскольку Грей не мог доверять Ярдли больше, чем она могла ему довериться, это означало, что ФБР было для нее не преимуществом, а еще одной обузой. Еще одна головная боль.

Но сегодня, в этот чертовски свободный субботний вечер, Грей собирался сосредоточиться на разливке напитков, уборке столов и подсказках по пальмингу. Это был бы практически отпуск.

“ Мне нужны две бутылки "welcome Dom” для восьмого столика, — крикнула она Нико, бармену, подходя к стойке и набирая заказ. “И если бы вы могли подарить мне бенгальские огни старой марки, я была бы вам очень признательна. От новой марки у меня чуть волосы не загорелись. Искры настолько хаотичны, что представляют угрозу общественной безопасности ”.

Грей прикусила губу, сожалея о том, как легко в ее лексикон проник полицейский жаргон типа угроза общественной безопасности. Весь смысл работы под прикрытием в "Змее" состоял в том, чтобы представить себя в безопасности, не связанной с правоохранительными органами, которой персонал мог довериться.

К счастью, бармен двигался быстро, разрезая лаймы на четвертинки и накладывая их в рюмки с текилой, и, похоже, ничего не заметил. “Ты справилась”, - сказал он, передавая поднос с шот другой девушке, Кейше, которая помахала рукой в знак благодарности.

Грей с облегчением увидел Нико за стойкой. Он был старше, вероятно, чуть за сорок, и профессионал, безусловно, самый опытный бармен в "Змее" — намного лучше, чем Андерс, двадцатилетний парень, который половину своего времени тратил на попытки пофлиртовать. Нико казался достаточно милым, но когда дело касалось мужчин, Грей всегда ждал, когда упадет вторая туфля. Назовите это риском в работе.

Нико поднял голову, улыбка озарила его бледное лицо. Его полное имя было Николае Коваленко, и он был выходцем из Восточной Европы, по крайней мере, она так слышала. Несколько раз ей удавалось проникнуть в кабинет менеджера, чтобы просмотреть его документы, но она так и не нашла подтверждающего досье на Нико. “Я думаю, Джон купил бенгальские огни со скидкой в печальной попытке сэкономить несколько долларов”, - признался бармен. — На этикетке на коробке написано: “Внимание: может воспламениться, а может и нет”.

“ О, они хорошо воспламеняются. Грей подняла брови, и теплый смех Нико застал ее врасплох. Она улыбнулась в ответ.

Он оперся руками о стойку, не сводя с нее глаз. — Знаешь, когда ты улыбаешься, ты так похожа на нее.

Сердце Грея замерло.

“В остальном трудно заметить сходство, но в тех редких случаях, когда ты улыбаешься...” Нико покачал головой. “Совершенно верно. Она всегда улыбалась”.

“ Кто? Это слово с трудом вырвалось у нее. Она была уверена, что знает, о ком говорит Нико, но недоумевала, как это возможно.

“ Элис, ” сказал он. “ Твоя кузина. Или, может быть... сестра?

“Как...”

Нико пожал плечами, перекидывая белое полотенце через плечо. Пульсирующая музыка и громкие разговоры в клубе отошли на второй план, благодаря фокусу Грея. “Сходство, плюс ты задал Джону кучу вопросов об Элис и Дейзи. Я сложил два и два. Он обвел пальцем клуб. “Знаешь, люди здесь болтают”.

“ Не для меня. ” Она проглотила комок в горле. — Я пыталась месяцами.

Он снова пожал плечами, и было похоже, что он собирается вернуться к работе, поэтому она выпалила: “Откуда ты ее знаешь?”

— Раньше мы работали вместе.

“Но...” Грей покачала головой. “Это невозможно”. Она просмотрела материалы дела. Запомнила список сотрудников Serpent. Каждое имя в этом досье она знала; каждый человек, с которым она разговаривала. И там не было ни Нико, ни Николае, ни чего-либо близкого. “Я видел полицейские отчеты. Как ее сестра, ” добавила она, все еще не желая раскрывать, чем она занималась днем. “О тебе не упоминалось”.

“ Ну да. ” Нико опустил взгляд на свои ноги. “ Я не разговариваю с полицией. Ни сейчас, ни тогда, когда Элис исчезла. Они появляются, и я ухожу. Он, должно быть, прочитал замешательство на ее лице, потому что добавил: “Джон позволяет мне работать под столом. Он довольно хороший парень, несмотря на грубоватую внешность”.

Чертова индустрия обслуживания и их подполье. Сначала Дейзи, теперь Нико. В течение нескольких месяцев она работала бок о бок с кем-то, кто знал Элис, а она понятия не имела.

“У вас есть судимость?” Спросил Грей как раз в тот момент, когда к ним подошел другой официант. Лицо Нико покраснело, и он не отвечал Грей, пока другая женщина не убежала.

“ Ничего подобного. ” Он говорил так тихо, что она его почти не слышала. “ Просто я... не совсем легально нахожусь в этой стране. Когда он снова поднял на нее глаза, в них была тихая мольба. — Я пытаюсь залечь на дно.

В голове Грея возникла мысль: Элис исчезла в 2016 году, в год глобальных потрясений, хотя, оглядываясь назад, это было ничто по сравнению с тем, что было сейчас. Тогда это были Сирия, Турция, Украина — она открыла рот, чтобы спросить Нико, от чего он бежал, но остановила себя. Это было бы только вторжением. Важно было то, что Нико проскользнул сквозь щели, ускользнул от внимания первоначальных следователей. Что еще ускользнуло?

Грей протиснулась через вращающуюся дверь в бар и встала рядом с ним, не заботясь о том, что она нарушает протокол. — Ты был там той ночью? — спросила она тихим, настойчивым голосом.

Его глаза расширились от ее близости, но он не отстранился. — Да.

“ Что ты помнишь? Пожалуйста, ” предупредительно добавила она, привыкшая к тому, что люди не хотят разговаривать. “ Я возьму что угодно. Любые подробности”.

Он прислонился к стойке и скрестил руки на груди, не обращая внимания на принтер, выдававший заказы. Грей тоже не обращала внимания на свои столики. Ей было все равно.

“Немного”, - сказал он с сожалением в голосе. “Это была обычная пятница, что, как вы знаете, означает, что мы были забиты. Я думаю, Элис в тот вечер была свободна, но они позвали ее, чтобы пощипать. Все девушки бегали вокруг, умоляя меня сначала сделать их заказ на выпивку, предлагая мне услуги. Раньше они делали это в шутку. Уголки его рта приподнялись в подобии улыбки.

“ Вы помните, кого она обслуживала в ту ночь? Позже Грей потратил бы время, обдумывая мелкие детали, например, нежность в голосе Нико, когда он говорил об Элис, но прямо сейчас ей нужно было получить как можно больше информации, которую он мог бы предоставить. Новый свидетель ни с того ни с сего, словно подарок небес. “Кто-нибудь показался вам опасным или хотя бы немного отстраненным? Что-нибудь необычное?”

Он покачал головой. — Насколько я помню, нет.

Грей сдулся. — Что-нибудь есть?

Он вздохнул. “Я не могу встречаться с клиентами отсюда, что, честно говоря, мне больше нравится. В основном я общаюсь с вами, ребята”. Что-то вспыхнуло в его глазах, внезапная мысль. “Знаешь, я помню, как Дейзи ходила за Элис по пятам той ночью, умоляя ее о чем-то”.

Грей действительно привалилась спиной к стойке — всего на несколько дюймов, металлические раковины остановили ее, но в костях чувствовалась пустота. Она никогда раньше не слышала этой подробности. — За что?

— Ну, ты, наверное, уже знаешь, но Дейзи была необузданным ребенком.

Грей не знал — даже намека. “ Когда ты говоришь 'ребенок", ты имеешь в виду, что она была моложе других девочек? Это была одна из ее теорий, что Дейзи солгала в своем заявлении, потому что ей не исполнился двадцать один год — минимальный возраст для подачи алкоголя в клубе.

Нико склонил голову набок, задумавшись. “ Не могу сказать. Без обид, но вы все кажетесь мне молодыми. Но одно можно сказать наверняка: Дейзи всегда создавала проблемы. Он покачал головой. “Она была той, кто организовывал афтепати, и я всегда думал, что она, возможно, занималась более сложными делами на стороне, но я никогда не мог этого доказать. Я помню, в ту ночь она умоляла Элис что-то с ней сделать, а Элис, похоже, не хотела.

Он махнул рукой в сторону бара, рядом с компьютером. “Они говорили об этом всякий раз, когда приходили делать заказ. Дейзи продолжала давить, пока Элис не сдалась. Я помню Дейзи, ты знаешь, как я обнимал ее, такой взволнованный. Но это почти все ”.

Нико на мгновение замолчал. Новая информация закружила Грея в голове. Во что ты вляпалась, Элис?

“ Она всегда была слишком милой, твоя сестра, ” внезапно сказал Нико. — По-настоящему нежное сердце. Вот почему все ее любили.

У Грей перехватило горло. “ Они это сделали? Грей было пятнадцать, когда пропала Элис. Ни она, ни ее отец даже не знали, что Элис работает здесь, пока она не пропала. К тому времени, когда Грей исполнилось семнадцать, ее отец сообщил капитану полиции Лос-Анджелеса, что, по его мнению, его собственные коллеги были причастны к сокрытию исчезновения его дочери. Грею было восемнадцать, когда его за это уволили, и двадцать, когда он умер от сердечного приступа на работе в частной охране. Двадцать с лишним дней, когда она поклялась закончить то, что он начал.

“Абсолютно”. Нико кивнул. “Элис была всеобщей любимицей”.

Конечно, она была — она всегда была любимым человеком Грея. Это была настоящая Элис, та, кого она помнила — с нежным сердцем. Не безрассудная, живущая тяжелой жизнью девушка, которая сама во всем виновата. Но, возможно, Элис была не той женщиной, на которой ей следовало сосредоточиться.

“ Нико, ” сказала она, игнорируя официантов, собравшихся вокруг бара, и со вздохом требуя внимания бармена. — Если я отведу тебя после работы в закусочную и угощу по-настоящему вкусными блинчиками, ты расскажешь мне все, что помнишь о Дейзи?