Джульетта, Модель

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

“Покажите нам обратную сторону!” — крикнул фотограф. Зажатая между Мирандой и Кибелой, Джульет наблюдала, как они повернулись, чтобы подмигнуть стене папарацци через плечо, их макияж был безупречен, зубы ослепительно белы, они скользили по красной ковровой дорожке, как лебеди, а затем она сделала все возможное, чтобы последовать их примеру. Она вздернула подбородок и повернула голову, чтобы фотографам было лучше видно ее скулы и трепещущую от нервных бабочек грудь.

“ Помни, ” прошептала Кибела сквозь стиснутые зубы. “ Широко улыбайся! Мы друзья Скаут, и нам нечего скрывать.

Джульетта усилила свою усмешку.

По сравнению с ее последними четырьмя годами, проведенными в аду безымянных моделей, было удивительно, как быстро сбывались голливудские мечты Джульетты. Это была ее первая красная дорожка, и проходила она в не менее знаменитом отеле "Беверли Хилтон", где проходила церемония вручения премии "Грэмми". Над ее плечами огромными буквами "Шаг за шагом" было написано "Я хочу не меньше, чем мировое турне" Скаут Сейдж. Джульетта была в восторге, получив приглашение на вечеринку с смс — сообщением от Кибел — у которой теперь был ее номер телефона — сообщающий, что лейбл ее Scout решил устроить вечеринку в последнюю минуту из-за внезапного роста продаж пластинок. "Приди, одетая сногсшибательно", — написала Кибела, даже не подмигнув Джульетте, чтобы заверить, что она иронизирует. Джульет немедленно вошла в "Rent the Runway".

Она попыталась сделать элегантный шаг вперед, как Миранда, но ее шпилька зацепилась за тонкую ткань взятого напрокат платья, и следующее, что она осознала, это то, что она размахивала руками, находясь на грани падения.

— Спокойно! — сказала Миранда, смеясь, протягивая руки, чтобы поймать Джульет и поставить ее прямо.

“О боже мой. Я так смущена”. Щеки Джульет вспыхнули. “Здесь так много голосов и мигающих огней”.

“ Расслабься. Просто представь, что ты на съемках. Легкий французский акцент Сибел сглаживал резкость ее слов. “Не обращай внимания”. Она ухмыльнулась фотографам, стоявшим перед ними. “Ребята, поздоровайтесь с новейшей моделью IMG. Запомните имя Джульет Стоун. Она будет огромной.

Румянец Джульетты стал еще ярче, когда фотографы начали приглашать ее позировать для сольных снимков, как будто она была кем-то важным. К счастью, прежде чем она успела полностью покраснеть, в дальнем конце ковра поднялась суматоха.

Прибыл разведчик.

— Освободите место, — позвала Миранда, и Джульетта была счастлива убежать и посмотреть, как Скаут занимает центральное место на сцене.

Она прошлась впечатляющей походкой по подиуму и остановилась посреди шага-повтора, сияя перед камерами, как будто ее жизнь была идеальной и ни полиция Лос-Анджелеса, ни New York Times не вели против нее войну. Стилист Скаут одел ее в ангельский номер от Шанель, длиной до пола, белый и воздушный, ее светлые волосы были уложены в ореол из косичек на макушке, в ушах свисали бриллианты. Сообщение было едва уловимым: я полностью, на сто процентов невиновен.

Джульетта не могла не смотреть с благоговением на выступление Скаут. Прошло две недели с тех пор, как ее доставили на допрос. Сначала, став свидетелем того, как новость распространилась по Интернету со скоростью лесного пожара, Джульетта подумала про себя: я не привязана к этим женщинам; еще не поздно сбежать. Она проглотила каждую статью об убийстве Элизабет Дрейк, о Скаут, а потом, когда появилась статья в "Нью — Йорк Таймс", Джульет, должно быть, прочитала ее всю сотню раз.

Она знала, что статья для Times должна была стать разоблачением, жестоким обвинением не только Скаут, но и всех женщин, собравшихся вокруг нее в этот самый момент — актрис, певиц, моделей, художниц и жен игроков НФЛ, которые выкрикивали дерзкие вещи в адрес Скаут, когда та позировала, пытаясь рассмешить ее. Согласно Times, это были ужасающие женщины, которые плели интриги и манипулировали, которые были такими же плохими, как клика мужчин, которых они стремились заменить. Женщины в статье, а теперь и общественность, называли "Клуб убийств горячих девушек" — название одновременно порочное и унижающее достоинство.

И все же, когда она сидела одна, чтобы самой разобраться в деталях, все, что Джульетта могла видеть мысленным взором, были женщины, которые спасли ее. Который помог ей и ее соседкам сбежать из их квартиры с четырьмя девушками в одной комнате, кишащей тараканами, который направил Джульетту в IMG, ничего не прося взамен. "Нью — Йорк таймс", возможно, хотела, чтобы она почувствовала ужас от того, на что они готовы пойти, чтобы наказать людей, которые пренебрегли ими — и ладно, возможно, Джульет была потрясена в тот момент, когда Скаут вытащила пистолет, — но на самом деле? Все, что она чувствовала, — это гордость.

Джульетта подумала бы, что с ней что-то не так, если бы не то, что она была не одна. За последние две недели она привыкла прокручивать до поздней ночи, завороженная всеми видео и комментариями TikTok, называющими Скаут и ее друзей современными героями. Большинство из них были преувеличенными — она прочитала один пост, в котором говорилось: “Если ты не повесишь мужчину за свою сестру, можешь ли ты вообще называть себя девушкой для девочек?” Но Джульет родилась и выросла в эпоху интернета, поэтому она знала, что в интернет — гиперболе всегда есть доля правды — иногда именно в этом правда была наиболее острой.

Поэтому она решила прислониться, а не бежать.

Теперь она повернулась к Кибеле и понизила голос. “ Почему никто не спрашивает о Клубе убийств? На красной ковровой дорожке все как будто согласились притворяться, что заголовков не существует, как будто обвинения и повышенный интерес к Скаут, которые они вызвали, не были единственной причиной, по которой они были здесь. Особое чудо, учитывая, что так много женщин, названных в произведении Times, были собраны вместе средь бела дня.

“Они находятся под запретом”, - объявила подошедшая высокая женщина в угловатой стрижке боб и еще более угловатом брючном костюме — агент Скаута Хейли. “Мы сказали им, что если они поставят Скаут в неловкое положение, мы их выгоним. Оказывается, эти ублюдки так сильно хотят ее фотографии, что готовы играть в мяч”.

“ Я не знал, что ты можешь выдвигать требования. Джульетта огляделась по сторонам с новым пониманием, рассматривая знаменитостей, приглашенных лейблом, но, что более важно, маленькие группы людей, которые тянулись за ними, как утята, одетые, как Хейли, в черное, не крадущее сцены. Никто никогда бы не догадался, что именно эти люди на самом деле принимают решения.

Позади фотографов за баррикадой стояла толпа фанатов с поднятыми телефонами. Скаут, закончив позировать, направился к ним.

“ О нет, ” сказала Хейли, покачиваясь, чтобы остановить ее. Но появилась Изабель и положила руку ей на плечо.

“ Она всегда раздает автографы. Было бы странно, если бы она этого не делала. Джулиет даже не видела, как прибыла Изабель. Может быть, это было потому, что она тоже была одета в простое черное, делая себя такой же незаметной, как и другие ассистентки.

Хейли вздохнула. “Ты знаешь, я не могу контролировать то, что они ей говорят”.

“ Мы пойдем, ” предложила Джулиет, желая быть полезной. — Мы ее прикроем.

Пробираясь мимо снующих фотографов с Кибелой и Мирандой на буксире, Джульет почувствовала, как кто-то дернул ее за локоть. Она повернулась, и пожилая женщина с громоздкой зеркалкой в руках наклонилась к ней. “Просто хотела сказать спасибо за то, что вы, девочки, делаете”, - прошептала она хриплым, прокуренным голосом. Ее глаза забегали по сторонам, прежде чем она продолжила. “В свое время я была свидетелем того, как слишком многое оставалось без ответа. Я рада, что кто-то наконец-то отвечает на это.”Не дожидаясь ответа, она повернулась и растворилась в толпе.

Джульетта застыла как вкопанная. Миранда сжала ее руку. Она, должно быть, тоже услышала. Их взгляды встретились.

Джулиет провела так много часов, рыская по Интернету, погружаясь в глубины общественного мнения, что кое-что поняла: большинство людей не считали то, что сделала Скаут, неправильным, даже в самых крайних проявлениях. Это натолкнуло ее на мысль.

К тому времени, как они добрались до баррикады, Скаут позировала для селфи с двумя девочками-подростками, одна из которых плакала.

“Спасибо”, - сказала девушка, когда они закончили. “Меня не волнует, что кто-то говорит. Ты мой любимый художник”.

Скаут даже не моргнула. “Спасибо, что выслушала, это очень важно”.

“Скаут!” — закричали еще больше фанатов. Они совсем не боялись ее — толпа устремлялась к ней, каждый тянулся, чтобы прикоснуться к ней, как будто она была святой. Она потянулась назад, сжимая столько рук, сколько могла, — жрица со своими послушницами.

“'Полуночная месса" — моя новая любимая песня”, - крикнула девушка, когда Скаут давала автограф своей подруге. “Мы едим предателей на завтрак!”

“Я купил билеты на ваш тур!”

“ Ты меняешь жизни, Скаут! Ты защищаешь женщин!

“К черту полицию Лос-Анджелеса!”

Миранда и Джульетта снова встретились взглядами. “ Давай сделаем это сейчас, ” прошептала Миранда. Холодок пробежал по спине Джульетты.

Она повернулась к Кибеле и коснулась ее лба, затем впадинки на груди, затем каждого плеча. Кибела подняла брови, но повернулась и повторила это, и вскоре женщины по всему отелю "Беверли Хилтон" подали знак, размашисто помахав рукой, сигнализируя о принадлежности Джульетты, о ее новообретенной силе.

— Что происходит? Скаут запыхалась, когда они с Изабель закрывали тяжелую дверь конференц-зала. “Кто созвал собрание посреди вечеринки?”

Все двадцать женщин, образовавших круг, повернулись лицом к Джульетте. Она все еще заучивала их имена — девушку с льдисто-голубыми волосами в "Александре Маккуине" звали Кара, художница, чей дядя помог Джульет снять ее новую квартиру. Женщина с шелковистыми черными волосами до бедер была Рэйко, открывшей тур Скаута. Кроме того, их лица перекосились, нервы Джульетты угрожали взять верх над ней, она шептала, что она слишком новичок, чтобы заниматься этим, слишком неопытен, что она не знает, о чем говорит. Но Миранда твердо встала рядом с ней, как старшая сестра, которой у Джульетты никогда не было, и сжала ее руку.

“ Я подумала— ” Она прочистила горло. “Мы решили, что, поскольку мы все собрались здесь в одном месте, празднуя ваш тур, было бы неплохо поговорить о том, как вести себя с копами и прессой ”. Джульетта глубоко вздохнула. Время быть храброй. — Я была прикована к Интернету с тех пор, как раскрылось дело...

Скаут вздрогнула.

“ И я думаю, что замалчивать это — неправильный подход. Скаут, я думаю, тебе следует принять обвинения.

Все женщины в кругу, которые не знали, что это произойдет, начали перешептываться.

“Не все”, - поспешно добавила Джульетта. “Очевидно. Но ты был в социальных сетях? Вы читаете комментарии к статье в Times? Люди любят вас. У вас есть возможность ”.

Изабель с любопытством изучала ее, как будто Джульетта впервые раскрылась.

“Вы все помогли мне, когда я в этом нуждалась”. Джульетту чуть не трясло от волнения. Она страстно хотела отплатить им тем же, и тут ей в голову пришла эта идея. “Я думаю, что это может стать вашим моментом, чтобы помочь большему количеству людей. Сделайте круг шире”.

Вмешалась Миранда. “Она не преувеличивает то влияние, которое ты оказываешь. Вчера вечером я смотрела новости, и там группа женщин в Огайо протестует против запрета противозачаточных средств, они носят рубашки с вашим лицом ”.

“ Господи, ” выдохнула Изабелла. — Почему?”

“А еще в Южной Каролине судят одного выпускника колледжа за изнасилование”, - сказала Кара. “Они думают, что он может отделаться пощечиной, поэтому группа женщин использует хэштег Hot Girl Murder Club, чтобы планировать сидячие забастовки у здания суда ”. Она покраснела. “Я следил за этим на TikTok”.

“Это только верхушка айсберга”, - пообещала Джульетта. “С тех пор, как вышла статья в Times, вы что-то значите для людей”. Она повернулась к остальным женщинам. “Вся эта группа знает. Подумай, что было бы, если бы я могла рассказать людям, как мы противостояли Дэнни, или Миранда могла бы рассказать о своем бывшем муже...”

“Рассказать людям?” Скаут выглядела искренне шокированной. Она повернулась к Кибеле. “Ты знала об этом?”

Кибела пожала плечами. “Я не сторож Миранды”. Она взглянула на Миранду, и в ее глазах нельзя было скрыть привязанности. — Но я предупредил ее, что тебе может не понравиться эта идея.

“Ребята, я ценю дух того, что вы говорите, что у всего этого дерьма есть неожиданные побочные эффекты. Но я ни за что ни в чем не признаюсь. Неважно, насколько маленький. Скаут обвела взглядом лица вокруг круга. “И мне действительно нужно, чтобы вы были со мной. Ты ведь помнишь наши клятвы, не так ли?

Джульетта мысленно повторяла слова Скаут, наслаждаясь тем, как они перекликаются с ритмами псалма, который она выучила в церкви, что облегчает их запоминание: “Я хожу в тени, но не боюсь, потому что ты со мной. Такой вещи, как одинокая женщина, не существует. Мы уносим свои секреты с собой в могилу.” Она не знала, почему так много их ритуалов имитировали церковные обряды, жесты рук, клятвы и тайные признания, то ли Скаут, то ли кто-то другой, кто начал это много лет назад, просто потянулся к тому, что было ближе всего, к знакомому примеру преданности, но правильность этого звенела в ней. Джульетта не была религиозной; даже в Миссисипи мало кто из ее знакомых был таким. Но быть частью этой группы было все равно что утолить зуд, о котором она и не подозревала, или пробудить давно дремлющий инстинкт, желание верить во что-то большее, чем она сама. Возможно, это желание жило внутри нее, как аппендикс, его полезность была свойственна пожилому возрасту, пока Скаут и другие не показали ей, как им пользоваться.

“Мы бы никогда не предали тебя”, - пообещала Миранда, ее британский акцент усилился из-за эмоций. “Мы просто думаем, что у тебя есть возможность сделать что-то важное. Если бы ты полагался на тот факт, что являешься образцом для подражания...

— Миранда, мне предъявлены обвинения в убийстве. ” Голос Скаут эхом разнесся по конференц-залу отеля с высокими потолками. “Детектив пообещала, что прикончит меня, и я ей верю. Каждый человек в этой комнате знает, как сильно копы способны облажаться, потому что это часть того, почему мы здесь. Неужели ты не понимаешь, насколько это серьезно? Что произойдет, если копы схватят меня и решат продолжить расследование? Ты знаешь, что мы сделали друг для друга. Каждый в этой комнате находится в опасности”.

Мертвая тишина заполнила комнату. Руки Джульет покрылись гусиной кожей, и она поняла, что это был страх Скаут, настолько сильный, что передавался по воздуху. — Копы могут счесть, что наставлять оружие на Дэнни незаконно, — запротестовала Джулиет, — но твои фанаты...

“ Господи, Джульетта. Остановись. Скаут развернулась на каблуках и прошествовала к двери, распахнув ее, а затем захлопнув за собой.

Сердце Джульетты упало.

“ Мне очень жаль. Изабель глубоко вздохнула. “Она пыталась вести себя так, будто все под контролем, но она сталкивается с огромным давлением”.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Изабель ушла, и одна за другой женщины последовали за ней, пока Джульетта не осталась наедине с Карой, Мирандой и Кибелой, своими сообщницами.

— Мы никогда раньше так не спорили, — мягко сказала Миранда.

Джулиет знала, что должна чувствовать раскаяние. Возможно, даже унижение от того, что она созвала свою первую встречу и предложила что-то настолько непопулярное. Но ей не было стыдно.

Она была зла.