Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки, совет № 33: Помолвки предполагают вечеринки. Много-много вечеринок. В моем случае, слишком много вечеринок.

Хорошо.

Не паникуй, Элли.

Это явно был кошмар, от которого я могла проснуться в любую секунду. Так и должно было быть, потому что в противном случае семья и друзья Кейда устроили бы для нас небольшую вечеринку-сюрприз сразу после того, как он вырвал мое сердце из груди и выбросил его за борт.

И если это не был кошмар, то они также слышали все, что я кричала Кейду, а это означало, что я нарушила юридически обязательное соглашение о неразглашении. При этой мысли мне захотелось выброситься за борт.

Я ущипнула себя за руку, но ничего не изменилось, только теперь рука болела.

Ну, вот и вся теория кошмаров.

Все по-прежнему пялились, но что еще хуже, я совершила ошибку, встретившись взглядом с матерью Кейда. Мой желудок сжался от замешательства, затуманившего ее взгляд.

Мне хотелось заползти под один из настольных столов и спрятаться навсегда. Но это не помогло бы, поэтому я сосредоточилась на том, что могла контролировать — например, вытащила перепуганного и дрожащего Виски из его рюкзака и прижала его к своей груди. Потребовалось немало усилий, чтобы не дать ему вырваться, но, по крайней мере, на этот раз крови не было.

Все остальные все еще смотрели на меня.

“Ну, это неловко”, — констатировал Харрисон очевидное, преуспев только в том, чтобы сделать ситуацию еще неловче. Его ухмылка была чересчур радостной. “ Ты только что сказала, что Кейд нанял тебя, верно? Я этого не выдумал? Моему брату пришлось заплатить вам, чтобы вы были здесь?

О нет.

“ Не говори глупостей, Харрисон. Это, должно быть, недоразумение. Миссис Уэстбрук поймала мой взгляд и приподняла бровь. — Вы помолвлены с моим сыном, не так ли?

Я вздрогнула, пытаясь отдышаться. “Um…”

Мои губы шевельнулись, но ничего не вышло. Как будто мой голос просто... оборвался. Я больше не могла лгать.

“ Элли. ” Кейд прорвался сквозь мое учащенное дыхание, все еще достаточно близко, чтобы я чувствовала исходящее от него тепло. Его голос был тихим и успокаивающим, как будто он разговаривал с пугливым котенком, и я съежилась. — Давай вернемся в дом.

“ Я не могу, ” выдавила я, мой голос дрогнул, когда я отступила от него и его тепла. Когти Виски крепко вцепились в меня от резкого движения, и я действительно пожалела, что не накинула побольше одежды под футболку Кейда из колледжа. Пятна на моей руке кричали, и я поцарапала их. “Мне так жаль. Я только что все испортил и нарушил NDA. Пути назад нет”.

Мышцы вдоль линии подбородка Кейда напряглись.

“ Какое NDA? ” резко спросила миссис Уэстбрук, и я замерла. Ее глаза сузились, переводя взгляд с меня на Кейда. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не разрыдаться. “ Что именно здесь происходит, Кейден? Нам нужно привлекать власти?

“Никакой полиции”, - спокойно ответил он, привлекая мое внимание, пока я давилась пустяками. Он скрестил руки на груди и наблюдал за мной долгое, долгое мгновение, затем вздохнул, прежде чем кивнуть. “Продолжай. Скажи им правду”.

Мои губы приоткрылись. “ Что? Правда?

“ Если это заставит тебя перестать чесаться и психовать, тогда скажи им. Он мотнул подбородком в сторону толпы. — Они уже слышали самое худшее.

Чувство вины и нервозность скрутились у меня в животе. Он не возражал против этого?

“ Я— я— ” Взволнованная, я вытащила конфетти из волос, прежде чем поняла, что футболка Кейда задралась слишком высоко на моих бедрах. Но я взяла себя в руки и повернулась к группе, не в силах встретиться ни с кем из них взглядом. Когда я посмотрела на Кейда, он снова кивнул, и мои плечи поникли. “Эм, я не выхожу замуж за Кейда. И я не та, за кого ты меня принимаешь. Мы лгали тебе всю неделю”.

Можно было услышать, как на палубу упала булавка.

— Тогда кто же вы? — спросила миссис Уэстбрук.

Я чуть не рассмеялся. С чего начать?

“Я профессиональный обнимашник. Это моя настоящая работа. И нет, я не принадлежу ни этой яхте, ни твоему сыну. У меня нет красивой одежды или богатых родителей. Я живу на чердаке над кафе "Борющийся кот", а не в шикарной квартире или пентхаусе. Я не какая-нибудь идущая на бал изысканная светская львица. Я просто Элли, ” призналась я в спешке, слова вырывались из меня. Тяжесть мгновенно спала с моих плеч, затопив меня облегчением, прежде чем я вспомнила что-то еще. “И я покрасила волосы не из благотворительных побуждений. Они голубые, потому что это мой любимый цвет, и мне нравится, как он оттеняет мои глаза ”.

Я захлопнула рот, чтобы больше не нести чушь, и все просто уставились на меня.

Пристальное разглядывание, казалось, было темой дня.

Я не могла заставить себя снова встретиться взглядом с Кейдом. Моя реакция на полет усилилась.

“Эм, так что, да. Мне действительно нужно идти. Извини, ” пробормотала я, обводя взглядом палубу в отчаянных поисках любой подсказки, в какую сторону идти. “Как мне добраться до той маленькой лодки, которая доставит меня на берег?”

Если я не смогу его найти, то к черту неумение плавать — я был готов рискнуть со спасательным кругом.

Член экипажа появился как по волшебству, чтобы показать мне дорогу, и я вцепилась в него, не обращая внимания на тишину, повисшую у меня за спиной. Мои ноги тряслись по палубе, как у новорожденного жеребенка, но, по крайней мере, Виски успокоился достаточно, чтобы отдохнуть в моих объятиях.

“Стой!” — крикнула миссис Уэстбрук с такой легкостью, что мои ноги примерзли к палубе. Мое сердце бешено заколотилось, когда я повернулась к ее проницательному взгляду. Она приподняла бровь. “Если вы не помолвлены с моим сыном, то не должны ли вы, по крайней мере, вернуть кольцо?”

Я моргнула в ответ. Ах да. TheКольцо. Конечно, я бы его вернула.

Жонглируя виски в руках, я неловко сняла с пальца обручальное кольцо с бриллиантом.

Я не была уверена, что на меня нашло, но я колебалась, вместо того чтобы рассказать об этом Кейду. Возможно, я просто хотела запечатлеть в памяти образ кольца. Его блеск действительно был чем-то особенным.

Крошечные мягкие лапки коснулись моих рук, и это было все предупреждение, которое я успела услышать, прежде чем Виски сорвал кольцо с моих пальцев, как будто это было его любимое лакомство со вкусом лосося.

Он спрыгнул с меня, и его лапы с разбегу ударились о палубу, прежде чем я поняла, что произошло.

Я бросился за ним. — Виски, остановись!

Он не остановился.

На палубе воцарился хаос. Все бросились за Виски, пытаясь помешать ему.

Мой кот-трикстер метался между столами и шезлонгами, как опытный вор, хватая каждого, кто оказывался на расстоянии вытянутой руки. Погоня только сильнее возбуждала его.

Я никогда не думала, что буду бегать за своей кошкой без трусиков, но, наверное, такова жизнь. Все, что я могла сделать, это натянуть рубашку Кейда на свою задницу, чтобы ни перед кем не мелькать. Я столкнулся с Мэдисон, затем с Пайпер, прежде чем Виски запрыгнул на перила с видом на океан, и все замерли.

Он сделал паузу и поднял голову, чтобы торжествующе продемонстрировать кольцо, как хитрый маленький похититель драгоценностей, которым он и был.

— Пожалуйста, не глотай это, — прошептала я, протягивая руки, как будто это могло остановить его.

Легкий ветерок пронесся по палубе, напомнив мне о тех старых вестернах, которые любил смотреть мой дедушка.

Спокойный голос доктора Лавджоя прозвучал неуместно в разгар момента. “Возможно, сейчас самое время всем перевести дыхание. Это возможность...

“Не сейчас, Блисс”, - отрезал Кейд.

Но я прислушался к совету и глубоко вздохнул. Нам нужно было, чтобы это кольцо — и моя кошка — были подальше, подальше от перил. И эта ответственность лежала на мне.

“ Осторожнее, лорд Вискерсон, ” мягко предупредила я, используя его полный титул, чтобы показать, что я не шучу. — Верните мне кольцо, и все будет в порядке.

Он просто медленно моргнул в ответ. Но я знала, что его не проведешь. Если я хотел, чтобы он поменялся со мной, мне нужно было что-то более ценное для него, чем кольцо.

Я повысил голос, не отрывая взгляда от виски. — Мак, ты уже купил замороженный коктейль?

Последовала пауза, прежде чем он ответил. “ Пина-коладу, но не судите строго. Я в отпуске...

“Пожалуйста, предложи Виски свой маленький зонтик для напитков”, - попросила я, молясь, чтобы он у него был. “Посмотрим, не обменяет ли он тебя на него”.

Мак фыркнул, но подчинился. “Привет, Вискерс. Ты видишь это?”

Голова Виски повернулась к Маку, уши подергивались, а изо рта сверкало кольцо.

“Хороший мальчик”, - пробормотал Мак, пока я задерживал дыхание. “Ты хочешь красивый зонтик, не так ли? Можешь взять его. Только сначала отдай мне свое маленькое блестящее колечко”.

Виски уставился на Мака, и мы все ждали, затаив дыхание.

Его хвост мелькнул под перилами раз, другой. Момент затянулся настолько, что у меня закружилась голова от нехватки дыхания.

Каким-то чудом Виски, должно быть, решил, что сделка того стоит, потому что подскочил к Маку, чтобы забрать зонтик.

К сожалению, он уронил кольцо первым.

— Виски, нет! — Крикнул я, бросаясь к нему.

Но я опоздал.

Время замедлилось, когда кольцо упало. Я с ужасом наблюдал, как он звякнул о перила и, казалось, завис в воздухе... прежде чем упасть с края в океан.

Он приземлился в воду со слабым шлепком.

Никто не двигался, даже дуновение ветерка.

“ Этого не может быть на самом деле, ” наконец прошептала я, качая головой со слезящимся смехом. Это должно быть кошмаром. Я повернулась к Кейду, чувствуя себя заезженной пластинкой. “Мне жаль. Думаю, добавь это к моему гонорару за нарушение NDA”.

Я никогда не смогу отплатить ему тем же. Даже через миллион лет.

Мне нужно было убираться отсюда. Сейчас же.

Слезы застилали мне зрение, я схватила Виски и бросилась к лестнице, не обращая внимания на испуганное мяуканье моего кота, впившегося когтями мне в руку.

Но была одна маленькая милость по отношению ко мне — я в одиночку сорвал нашу сделку и все испортил: по крайней мере, зуд наконец прекратился.