Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрыть любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Keeping It Together.

В ту ночь мы с Кейдом не вернулись в наш домик. Вместо этого мы уютно устроились на палубе под одеялом из звезд — и еще одним невероятно плюшевым одеялом, которое принес нам член экипажа. Виски свернулся калачиком у меня на коленях, почти сухой, но все еще надутый, прежде чем мы все трое погрузились в сон.

Здесь было уютно и тепло, и мне никогда не хотелось уходить.

Я проснулся, растянувшись поперек печи, сделанной из гладких мышц.

Подняв руку, чтобы заслониться от яркого солнца над головой, я посмотрела на спящего Кейда подо мной. Он лежал на спине, обхватив меня руками за талию, а Виски свернулся калачиком в том месте, где между плечом Кейда и подушкой. Его хвост дернулся во сне, коснувшись щеки Кейда и вызвав тихое ворчание.

При виде этого мое сердце растаяло, превратившись в лужицу слизи.

Не из тех, кто упускает хорошую возможность, я провела по сильной челюсти Кейда кончиком пальца, восхищаясь легкой щетиной.

Резкое покашливание прервало мое ленивое чтение, и я в тревоге отпрянула назад, ища виновника.

К моему ужасу, мама Кейда сидела на диване напротив нас. Ее ноги были чопорно скрещены, в руке она держала чайную чашку в золотой оправе. Она ничего не сказала — по крайней мере, вслух, — но оценивающий взгляд, которым она переводила взгляд с меня на Кейда, говорил о многом.

Оскорбленная, я быстро вытерла лицо, чтобы проверить, нет ли слюней. Все чисто.

“ О, привет, ” прохрипела я, приподнимаясь и слезая с ее сына. Я плотнее запахнула халат и выпрямилась, чтобы сесть рядом с Кейдом. Он пошевелился во сне, протянув руку, как будто тянулся ко мне, и я, покраснев, укрыла его одеялом. К счастью, он снова заснул.

Когда я снова посмотрела на его маму, она наблюдала за ним с мягкой улыбкой. “Я не смотрела, как он спит, с тех пор, как он был маленьким мальчиком. Даже тогда он никогда так хорошо не отдыхал”.

Я уставился на нее. Это было... совсем не то, что я ожидал от нее услышать. Может быть, ехидный комментарий вместо этого? Пара увядающих колкостей?

Я сжала губы, не зная, что сказать.

На миссис Уэстбрук не подействовала та же неловкость, которая пронизала меня до костей, и она отпила чаю, прежде чем поставить его на блюдце. — Мой сын смотрит на тебя так же, как раньше Эверетт смотрел на меня.

Я моргнула, не понимая. —... Эверетт?

“ Отец Кейдена. Я не был прежним с тех пор, как он умер. Я знаю это. Ее улыбка стала грустной, и это было похоже на первую настоящую эмоцию, которую я от нее увидел. Она вздохнула. “Никто не говорит тебе, как справиться с потерей любви всей твоей жизни”.

Ладно. Официально я понятия не имел, что происходит и что говорить, поэтому я двинулся, чтобы встать. — Эм, если ты хочешь поговорить с Кейдом, я могу пойти...

“ Нет, нет. Она жестом велела мне сесть. — Я пришла поговорить с тобой.

— Я?Я замерла на полпути к дивану и посмотрела на Кейда. Сколько лжи потребуется для этого разговора? Но я неохотно села обратно. “О чем?”

— Ну, о моих действиях с тех пор, как я прибыла на “Валенсию". Она снова откашлялась. — Возможно, я был немного строг с тобой.

Я фыркнула, прежде чем смогла остановить себя. — Немного?

Ее губы дрогнули. “Я предположила, что Кейден солгал о помолвке как о какой-то жестокой шутке, чтобы запутать нас. Но потом… появился ты. Это был шок, но я не должен был вымещать на тебе свое чувство предательства.

Я подавил нервный смешок, потому что ее предположение было не за горами. Эта помолвка была задумана, чтобы обмануть их.

И хотя она не произнесла этих слов, до меня дошло, что она извиняется. Я этого совсем не ожидал.

Я прищурился, опасаясь, насколько искренней она была на самом деле. — С чего вдруг такая перемена в настроении?

“Потому что я была неправа”, - как ни в чем не бывало ответила она, слегка пожав плечами, что только привлекло больше внимания к ее жемчужному ожерелью. “Очевидно, что мой сын тебя обожает. Кейден всегда был равнодушен к животным, но я слышал, что он без колебаний прыгнул за твоей кошкой”.

Я прикусила губу, теребя край одеяла и поглядывая на Виски, свернувшегося калачиком. Она была права. Кейд не колебался. Но это не означало, что он обожал меня.

Миссис Уэстбрук шмыгнула носом и еще раз отхлебнула чаю.

“ Он тоже в тебе души не чает. Я увидела это прошлой ночью и подумала, что он по глупости позволил соблазнить себя какой-нибудь заурядной золотоискательнице. Она оглядела спящего Кейда, и ее голос смягчился. — Теперь я вижу, что это была любовь.

Я сразу почувствовала себя дрянью и почесала лодыжку под одеялом. “Там определенно не было никакого гнусного соблазнения”.

Она покачала головой. “ Ты можешь винить меня за осторожность? Миллиардеры привлекают всевозможных авантюристов.

Я сделал паузу на полуслове, потому что, должно быть, неправильно ее расслышал. — Миллиардеры?

Ее пристальный взгляд вернулся ко мне, спокойно оценивая.

“Мой сын стоит миллиарды”, - сказала она, отчего у меня еще больше отвисла челюсть. Она приподняла бровь. — Ты правда не знал?

Я тупо покачал головой. “ Я имею в виду, я знал, что он при деньгах. Но миллиарды? Это как... У меня пересохло во рту, и сглатывание не помогло, когда мой взгляд вернулся к Кейду, мирно спящему во время моего психического срыва. Неудивительно, что он предложил мне миллион долларов, как будто это была мелочь на карманные расходы. Для него это было так. “Я даже не могу осознать это. Он не похож на миллиардера.

Даже смех миссис Уэстбрук звучал сочно. Легкий и сдержанный, но в то же время бархатисто-мягкий. — На что это похоже?

В моем воображении сразу же возник образ мультяшной утки, плывущей по хранилищу, наполненному золотыми монетами, но я не собиралась произносить это вслух. Поэтому я пожала плечами. — Более...морщинистый?

Ее ответный смех был немного менее сдержанным.

“Я подумала, что вы, возможно, нацелились на нашу семью, поскольку Кейден владеет значительной долей акций Westbrook Capital”, - сказала она. “Он работает на своего дедушку, потому что благодарен и хочет развить наследие, но мой сын занимается успешными стартапами и побочными проектами еще со средней школы. Он сам сколотил состояние.

Я судорожно сглотнула. В старших классах я вязала кособокие шарфы и работала волонтером в приюте для кошек после школы.

“Я просто зашла сказать, что это не из-за тебя”, - добавила она, уже двигаясь дальше, пока я все еще смирился со всей этой историей с миллиардером. “Мне было больно, что Кейден обручился, не сказав мне. Мой собственный сын, но в последнее время я так мало значу в его жизни, что мне пришлось услышать от своей помощницы, что он женится ”.

Я старалась не съеживаться, потому что мы не были на самом деле помолвлены. Но я не мог успокоить ее, не нарушив своего NDA. Поэтому я остановился на следующем лучшем варианте — жалком “Мне жаль”.

“ Не извиняйся. Она тут же отмахнулась от этих слов и отряхнула юбку. “ Я и так чувствую себя достаточно виноватой из-за того, что вымещаю это на тебе. Никогда не думала, что стану такой свекровью. Но это еще одна причина, по которой я сейчас здесь. Если вы позволите мне загладить свою вину, я знаю нескольких очень талантливых дизайнеров одежды во Франции. Я бы с удовольствием отвез тебя и твою маму навестить их, если ты еще не выбрала платье для церемонии”.

Я уставился на нее, мысленно повторяя эти слова. Ей действительно нравилось шокировать меня. Обычно ли люди привозят других людей во Францию в качестве извинений?

“ Это очень любезно с вашей стороны, ” наконец выпалила я. Затем я заколебалась. Наверное, мне следует просто согласиться, поскольку я больше никогда не увижу эту леди после того, как мы сойдем с яхты. Не будет никаких покупок платьев, потому что наша с Кейдом сделка заканчивается завтра. Но мы уже были опутаны грязной паутиной лжи, и я не хотела лгать об этом. Я опустила взгляд на свои колени. “Но моя мама умерла, когда я учился в колледже”.

Повисло неловкое молчание — такое, какое бывает только тогда, когда я вспоминаю свою покойную маму. Все мое тело внезапно зачесалось, хотя это и не было ложью.

“ Мне так жаль это слышать, ” мягко сказала миссис Уэстбрук. — Я все равно с удовольствием отвезу тебя, если хочешь. К тому же это даст нам шанс узнать друг друга получше”.

Впервые с тех пор, как я согласилась с планом Кейда, мне стало по-настоящему больно. Притворяться казалось слишком реальным. Я врала прямо в лицо его маме, пока она говорила о Франции, платьях и знакомстве со мной —

“О, Элли”, - прошептала она, и мое унижение только возросло, когда мое зрение затуманилось от слез.

О, великолепно. Теперь я была готова заплакать. Снова.

В следующее мгновение мама Кейда села рядом со мной, взяв мою руку обеими руками. “Это было бы не то же самое, что пригласить сюда твою мать, но для меня было бы честью помочь с планированием любой свадьбы. Помощь во всем, с чем ты захочешь.”

Нервно рассмеявшись, я поспешно вытерла слезы свободной рукой.

“ Я действительно не ожидала этого, ” прошептала я сквозь сдавленное горло. Это было самое безопасное, что можно было сказать.

Может быть, это было чувство вины, или, может быть, я хотела помешать ей говорить больше приятных вещей, пока я была лгуньей, или, может быть, я просто скучала по своей маме, но я бросилась к маме Кейда и крепко обняла ее, прежде чем смогла передумать.

Она тут же напряглась в моих объятиях.

Наверное, как мать, так и сын.

И точно так же, как ее старший сын, миссис Уэстбрук расслабилась ровно настолько, чтобы ответить на объятие, прежде чем резко отстранилась и прочистила горло. “ У Тобиаса на борту есть кабинет с несколькими старыми семейными фотоальбомами. Почему бы мне не принести их и не показать тебе детские фотографии Кейден?

Вероятно, это была не очень хорошая идея с моими измотанными эмоциями, но я заставила себя улыбнуться и кивнуть. — Я бы с удовольствием.

Она ушла искать фотографии, а я теребил пояс халата.

Боже, что со мной было не так?

Я был ужасным, никчемным мошенником. И вот теперь она была так добра ко мне, в то время как я был именно таким авантюристом-золотоискателем, о котором она говорила.

Почесывая новую красную шишку над коленом, я взглянула на лицо спящего Кейда, прежде чем отвести взгляд. Было ли это между нами началом чего-то или просто небольшой интрижкой до окончания поездки? Как это повлияло на нашу сделку?

В моем животе поселился камень.

Я не знала, как долго я сидела, уставившись в пространство, но тихий шепот, наконец, прервал мои скачущие мысли. “Доброе утро, дорогая”.

Мое внимание переключилось на Кейда, который наблюдал за мной из-под опущенных век. Он поднял руку, чтобы потереть спящий Виски на макушке, и мое предательское сердце застучало в груди, как барабан.

— Привет, булочка-обнимашка, — прошептала я в ответ.

Он фыркнул, но смотрел на меня всего мгновение, прежде чем его темные брови нахмурились. — Что случилось?

Последнее, что я хотела объяснять, это мой небольшой разговор с его мамой. Поэтому я выдавила улыбку. Она показалась мне плоской.

“ Ничего, ” тихо сказал я. — Абсолютно ничего.

Добавлю к списку еще одну ложь.

Правдивым ответом было бы все.