Кейд

Предполагалось, что душ поможет.

Этого не произошло. Ни капельки.

Вода, стекавшая по моей спине, никак не ослабляла узлы. Напряжение оставалось между лопатками. Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь предугадать, как мой дедушка поведет себя в дальнейшем. Что сказала ему Элли? Поверил ли он в нашу уловку, или это было похоже на взрыв у меня перед носом?

Элли ему нравилась — в этом я была уверена. Факт был столь же отрадным, сколь и удивительным.

Обнаружить, что она разговаривает с ним, было… тревожно. Я мгновенно представила себе все те разные вещи, о которых она могла бы ему рассказывать — от единорогов до объятий, скользких крабов и историй из кошачьего кафе.

Меня словно ударило хлыстом, когда дедушка ухмыльнулся ей. Максимум, что я видел, чтобы этот человек улыбался, — это когда он доставал сигары после заключения крупной сделки, но после знакомства с Элли ему потребовалось всего две минуты, чтобы улыбнуться.

Он даже одобрял ее.

Моя мать этого не сделала, что почти заставило меня улыбнуться. Она никого не одобряла. Когда Харрисон объявил, что они с Мэдисон собираются пожениться, наша мама подумала, что наступает конец света. Теперь ей было больно от того, что она узнала о моей помолвке из первых уст — кое-что, что я упустил из виду во время нашего одиннадцатичасового планирования. Тогда она произвела отличное первое впечатление, открыто настроив против себя мою “невесту”.

Мне не нужно было, чтобы Элли нравилась моей матери, но это помогло бы.

Я вытерлась полотенцем и оделась на автопилоте, пытаясь отключить свой мозг и перестать анализировать каждое мгновение с момента прибытия наших неожиданных гостей.

Я просто хотел забраться в постель к Элли и оставаться там до тех пор, пока поездка не закончится. Это было единственное, что помогло мне пережить день, и я не могла поверить, что мне действительно не терпелось поспать рядом с другим человеком. Может быть, настойчивость Элли в том, что объятия полезны для здоровья, в конце концов, была не такой уж безумной.

Но когда я вошел в комнату, кровать была пуста.

Элли нет. И ее "хеллкэт" тоже.

Ее подушка тоже исчезла.

“ Дорогая? Я позвала в главную комнату. Ответа не последовало.

Я нахмурилась и быстро проверила гостиную, шкаф и балкон — но там не было ни синеволосых девушек, ни беспокойных кошек.

Они исчезли.

Элли не оставила записки, но маленькая вмятина на моей подушке там, где должна была быть шоколадка, показалась мне посланием.

Не утруждая себя обувью, я начал поиски за пределами каюты — прошелся по каждой палубе и проверил дополнительные комнаты. Везде, где кто-то мог лечь спать. Главный внутренний холл был пуст, спа-кровати пустовали, и только команда перемещалась по комнатам.

Меня так и подмывало попросить Мака подключить систему безопасности яхты, но ему не обязательно было знать, что Элли ускользнула от меня.

Мне не удалось найти ее в каютах по левому борту, поэтому я направился на главную палубу, чтобы посмотреть, присоединилась ли она к остальным. Я свернула в коридор только для того, чтобы обнаружить Влада, слоняющегося без дела на полпути по нему.

“ Влад, ” позвала я, подбегая туда, где он, прищурившись, рассматривал абстрактную картину на стене. “ Ты где-нибудь видел Элли? Она пошла прогуляться.

Он что-то напевал, держа в руках стакан водки, и оторвал взгляд от картины. “Никаких признаков твоей маленькой голубой фейи. Ты возвращаешься на палубу? Я выпью с тобой еще по одной.

“Все остальные бросили тебя?” Было бы неплохо, если бы они все отправились спать. Меньше шансов, что они увидят Элли и ее подушку где-нибудь, кроме нашей кровати.

“Флетч еще не спит, но с ним приятно выпить”, - усмехнулся Влад. “Сегодня он участвует в соревновании, чтобы перехитрить самого себя”.

Я хлопнула его по плечу и проскользнула мимо. — Мне нужно поговорить с Элли, но мы выпьем завтра.

Влад отсалютовал мне бокалом, уже возвращая взгляд к картине. — Тогда до завтра.

Пропустив пока главную палубу, поскольку Флетчер все еще был там, я побежал в спортзал, затем заглянул в частный кинотеатр. Полоски света горели под красными диванами в темном зале, и я бросилась вдоль ярусов кресел, проверяя каждый ряд. На полпути по проходу слабое мяуканье заставило меня замереть.

Голова Виски высунулась из-за дивана в первом ряду. Он запрыгнул на заднее сиденье, без усилий удерживая равновесие, прежде чем спрыгнуть вниз и подбежать ко мне. Я стояла неподвижно, как статуя, пока хеллкэт извивался у меня между лодыжек — даже терся об меня, — а затем он сделал несколько бесшумных шагов назад, к выходу из комнаты.

Он оглянулся на меня через плечо — четкий сигнал следовать за ним.

С подергивающимися губами я повиновался. Виски подбежал к первому ряду, ведя меня прямо туда, где Элли свернулась калачиком на плюшевых подушках дивана. Во сне она обнимала подушку, дыша медленно и ровно.

Один только вид ее голубых волос и приоткрытых губ снял напряжение с моих плеч лучше, чем когда-либо мог бы принять душ.

Странно.

Не давая себе времени подумать об этом, я сделал то, чего ждал весь день. Я протиснулся в пространство между ней и диваном, затем обнял ее за талию и притянул к себе спиной.

В ту секунду, когда я прикоснулся к ней, Элли застыла как вкопанная, как раз перед тем, как чей-то локоть полетел мне в лицо.