Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха, совет № 16: определенно не танцуйте с ним, даже если в данный момент это кажется безобидным.

Я был идиотом.

Но в свою защиту скажу, что никто не предупреждал меня, что танец с эмоционально недоступным парнем, который подкупил меня, чтобы я стала его фальшивой невестой, вызовет рой бабочек в моем животе.

Успокойтесь, — отругал я их, указывая взглядом на свой живот.

Причудливые гирлянды не помогали, как и звезды, выглядывающие теперь, когда солнце полностью село. Это было похоже на то, что мы были на съемках романтического фильма.

А я была мошенницей, одетая как принцесса.

Два дополнительных бокала вина, которые я выпила тайком для уверенности во время ужина, тоже дали обратный эффект. От вина меня всегда клонило в сон, я чувствовала себя уютно и говорила вещи, которые, вероятно, не должна была говорить.

Чем дольше мы раскачивались, пока Кейд прижимал меня к себе, тем более нетвердыми становились мои шаги. Одна медленная песня о любви перетекла в другую, и моя щека наслаждалась новым домом на его груди — пока Мэдисон не вытащила ухмыляющегося Харрисона на пол рядом с нами.

“Кто знал, что ты умеешь танцевать, братан?” Харрисон поддразнил его, притягивая Мэдисон в свои объятия.

Кейд проигнорировал его.

“Я тоже не думаю, что когда-либо видела, как Кейд танцует. Даже на нашей свадьбе”. Мэдисон подмигнула мне и обвила руками шею Харрисона. — Ты, должно быть, чудотворец, Элли.

Я с легким смешком оторвала голову от его груди. — Я просто должна была пообещать, что мы победим тебя на Любовных Олимпийских играх.

“ Эй, эй. Осторожнее с обещаниями, которые не сможешь сдержать. Харрисон ухмыльнулся. — Мы уничтожим вас обоих.

“ Что ты готов поставить на это? — Спросил Кейд, наконец-то признав своего брата.

Я ткнул его в бок. — На этот раз никаких ставок. Это слишком большое давление.

Его губы дрогнули.

Харрисон прищурился, глядя на брата, его ухмылка никуда не делась. “Я могу сказать, что у тебя уже есть кое-что на уме. В чем дело?”

Кейд ответил мгновенно. “Проигравший поддерживает победителя за позицию Великобритании”.

У меня отвисла челюсть, но Харрисон просто рассмеялся, прежде чем отпустить талию Мэдисон и протянуть руку. “Договорились”.

Ужас наполнил мой желудок. Это было то, чего хотел Кейд — весь смысл нашей сделки, — а у меня не было большого опыта участия в физических соревнованиях. Я откашлялся.

“Может быть, что-то настолько важное не должно решаться пари?” Прошептала я сквозь натянутую улыбку.

“ Все в порядке, ” пробормотал Кейд, его рука легла мне на спину. — Мы больше не проиграем.

Великолепно. Его уверенность только усилила давление.

Я старался не показывать своего беспокойства, но по мере того, как песня продолжалась, мое покачивание становилось все сильнее. К счастью, Пайпер и Влад присоединились к танцполу и отвлекли Кейда и его брата от дальнейших ставок.

Но после еще двух песен стягивающие узлы в моем животе убедили меня, что мне нужно немного больше жидкой смелости, чтобы пережить этот вечер.

Я пробормотала Кейду что-то насчет обезвоживания, затем подошла к нашему столику и допила остатки вина.

Мне даже не нужно было просить налить еще — официант появился как по волшебству с бутылкой, заставив меня подпрыгнуть.

“О”. Я протянула свой бокал и наблюдала, как он щедро наливает. “Спасибо”.

Запоздало придя в себя, я сделала глоток и снова посмотрела на танцпол. Мэдисон шла ко мне, в то время как Харрисон тащил Кейда к бару, где он наблюдал за мной, приподняв брови. Я сделала универсальный сигнал, призывающий его не волноваться, — слегка помахала рукой с улыбкой, которая определенно не выглядела сумасшедшей.

Но происходило слишком много всего. Бабочки, ставки и ложь становились все труднее отслеживать с каждым днем.

И вот я здесь, почти поверив, что у нас настоящее свидание.

— Чарити,” женский голос фальшиво кашлянул рядом со мной, и я обернулась, чтобы увидеть Кэндис, наблюдающую за мной из-под опущенных век со своего столика. Флетчер потягивал янтарный напиток рядом с ней, больше интересуясь бокалом, чем ею.

Я подумал, что ослышался. — Простите?

Она выдержала мой взгляд, даже когда ее верхняя губа приподнялась. “От тебя разит низшим классом, и все же ты здесь выставляешь напоказ обычай Серджио Фиоре, за который, я уверен, ты не заплатил ни цента? По крайней мере, постарайся быть осторожной в поисках золота, милая.

Я напрягся от резкости в ее тоне, но этого было достаточно. Я обнажил зубы в натянутой улыбке. — Извини, но в чем, черт возьми, твоя проблема...

“ Элли! Мэдисон подскочила и взяла меня под руку, ведя во внутренний зал, пока я цеплялся за свой стакан. “Я обещаю, что поговорю с Кэндис о том, как по-детски она себя ведет, но тебе лучше не обращать на нее внимания. Она просто ревнует”.

Я нахмурилась, оглядываясь на хмурую блондинку, одновременно пытаясь не отставать от быстрого темпа Мэдисон. “ От кого? Я? В этом нет никакого смысла”.

Кэндис явно была крутым парнем в индустрии моды, в то время как, насколько она знала, я был официантом и руководителем отдела робототехники в кафе для кошек. Это была не совсем конкурентная работа. Если бы она тоже захотела там работать, я был уверен, что Китти наняла бы ее.

Не то чтобы я был бы рад этому.

Губы Мэдисон изогнулись в усмешке. “Не так ли? Ты прикончила Кейда Уэстбрука. Кэндис крутилась вокруг Харрисона и его друзей со времен колледжа, пытаясь заполучить кольцо. Сначала она даже положила глаз на моего мужчину, но я очень быстро отбросил эту мысль”.

Мы прошли через раздвижную дверь, и я едва не врезался в официанта, который нес поднос с напитками с противоположной стороны. “ Но разве она не получила то, что хотела? Она выходит замуж за Флетчера.

Мэдисон пожала плечами, отпуская мою руку и усаживаясь на диван. “Кэндис любит стиль жизни больше, чем она любит Флетча, а Кейд стал бы серьезным повышением в финансовом отделе. Она бы возненавидела любого на твоем месте прямо сейчас — которые, кстати, потрясающие. Кто их разработал?”

Я осталась стоять и сделала глубокий вдох, платье теперь еще больше сжимало воздух. И я была слишком отвлечена тем, какими блестящими были туфли, чтобы проверить, нет ли дизайнера, когда надевала их. “Эм, я не знаю”.

Она фыркнула от смеха. “ Ты как глоток свежего воздуха. Неудивительно, что Кейд схватил тебя.

Я моргнула, не уверенная, откуда это взялось. “Это действительно мило с твоей стороны сказать”.

“ Это правда, но я также затащил тебя сюда, чтобы ты немного любопытствовал. В ее глазах плясали огоньки, пока я делал щедрый глоток вина. “Как продвигается подготовка к свадьбе? Вы уже назначили дату?”

“ Ох. Нет, пока нет. Я прочистила горло, внезапно захотев быть где угодно, только не здесь. Мэдисон была так добра ко мне, а теперь она задавала вопросы, на которые я мог ответить только ложью.

Допив остатки вина, я огляделся в поисках выхода, пока Мэдисон рассказывала о том, каким великолепным будет озеро Комо для весенней свадьбы. Я кивала, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит, пока она давала советы по поводу платьев, фат и цветочных композиций.

Я почесывал внутреннюю сторону локтя до тех пор, пока в следующий раз мимо не прошел официант с подносом с напитками. В ту секунду, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я потянулся за стаканом, но, дважды подумав, вместо этого схватил бутылку, стоявшую рядом.

Глаза официантки тревожно расширились. “Мисс" Дорогая, я могу налить вам...”

“ Я поняла! Мой голос прозвучал слишком громко, и я, поморщившись, поспешно прочистила горло. “ Извини. Я не хотел кричать. Я просто оставлю эту бутылку, если можно, пожалуйста?

Она поколебалась, прежде чем кивнуть и поспешно уйти, отчего я почувствовал себя еще хуже.

Но Мэдисон расплылась в улыбке. — Сегодня вечером даешь волю чувствам?

Я налил в свой стакан столько, что он почти наполнился. — Что-то вроде этого.

Она наклонилась вперед. “ Обычно вы с Кейдом уходите в свою каюту довольно рано, но некоторые из нас любят пропустить пару стаканчиков и потусоваться на палубе после ужина. Хочешь присоединиться к нам?

Я посмотрела через окна от пола до потолка — Кейд стоял у бара с Харрисоном. Если быть до конца честной, я не была готова снова остаться с ним наедине. И я определенно не отказался бы еще выпить. — Конечно, почему бы и нет?

Ее улыбка стала шире. “Идеально. Я попросила шеф-повара приготовить на кухне несколько джелло-О-шотов, и сейчас, по-моему, самое подходящее время совершить на них набег ”.

Делать снимки было одновременно блестящей и ужасной идеей. Ужин подошел к концу, и мы вернулись на палубу, расположившись в шезлонгах. Я сидел с Мэдисон и Пайпер, обе потчевали меня старыми историями о Кейде и Харрисоне. От выпивки мы захихикали, и в конце концов Харрисон присоединился к веселью, пока остальные тусовались в баре.

Затем Харрисону пришлось пойти и заставить меня почувствовать себя еще хуже, сев рядом и неожиданно заключив в объятия.

“ Я давно не видел, чтобы мой брат смеялся так, как на пляже. Слишком давно. Он отстранился с широкой улыбкой. “Часть меня ненавидит, что не я был тем, кто это сделал, но я просто счастлив, что это произошло. Спасибо тебе”.

“ О, не благодари меня. ” я отмахнулась от него, неловко рассмеявшись. — Я ничего не сделала.

“Нет, я серьезно. Разница между ночью и днем. Это первый раз за много лет, когда я тусовалась с Кейдом, и мы не говорили о делах и нас не прерывали его рабочими звонками. Годы, Элли, ” подчеркнул он. “ Не слишком ли рано говорить тебе, что я люблю тебя? Потому что я действительно хочу этого.

“И я не возражаю, если он говорит это только потому, что ты наша будущая невестка”, - добавила Мэдисон, подмигнув, в то время как мой желудок сжался.

Официально я был ужасным человеком. Ужасным манипулятором. Они были так доброжелательны ко мне, в то время как я лгал им в лицо.

Глуповатая улыбка озарила лицо Харрисона. “Я всегда хотел иметь младшую сестру”.

Ликер свернулся у меня в животе.

“ Пожалуйста, прекрати. Серьезно. Вы двое слишком милые. Я выдавила слабую улыбку, сжимая кулаки на коленях. Желание найти еще один напиток и заглушить панику было сильным, и я встала в поисках ближайшего подноса с напитками — только для того, чтобы обнаружить официантку-брюнетку, стоящую в паре футов позади меня со знакомым бокалом белого вина, который она немедленно предложила мне. Я растаяла от облегчения и приняла стакан. — Спасибо.

Я сделала большой глоток как раз в тот момент, когда Кейд появился рядом со мной, взяв меня за руку.

— Тебе не кажется, что с тебя хватит, Дорогая? — спросил он с натянутой улыбкой.

Я вырвала свою руку из его хватки, затем сделала шаг, чтобы сохранить равновесие. Он не понимал, под каким давлением я находилась. И теперь я просто чувствовала себя глупо, зная, что мое лицо порозовело от смеси выпитого и смущения, когда я нахмурилась. — Я знаю свои пределы, обнимашка маффин.

Харрисон фыркнул, услышав это ласкательное прозвище.

Кейд был последним человеком, которого я хотела видеть прямо сейчас. Он был причиной всей этой лжи и крапивницы, сводившей меня с ума. Это была его вина, что бабочки поселились у меня в животе, и что Мэдисон и Харрисон говорили мне такие приятные и совершенно незаслуженные вещи. Если бы они знали, что я лгал им в лицо в течение нескольких дней...

Мой желудок скрутило, и я подавила позыв к рвоте.

Ладно, мне нужно было идти. Сейчас.

“ Элли? Кейд мгновенно вернулся ко мне. — Что случилось?

В животе у меня недовольно заурчало, и я прикрыла его рукой. — Хм, я что-то не очень хорошо себя чувствую.

Его руки нашли мою талию. “ Ты в порядке. Пойдем со мной.

Я позволила ему отвести меня к краю палубы, хотя все еще была зла на него. Я прислонилась к перилам, прежде чем прислониться лбом к прохладному гладкому дереву. От тошноты у меня на шее выступил пот, и я жалобно застонала.

Когда я стояла там, а Кейд успокаивающе поглаживал меня по обнаженной спине, тяжесть моей роли в этом обмане обрушилась на меня, как поезд. Это было слишком. Я просто хотела вернуться на свой крошечный чердак над кафе Китти, обниматься с виски и работать над новыми проектами вязания крючком. Не жить как опытный шпион, совершающий обман всей своей жизни.

“ Кейд? — Слабо пробормотала я.

Свободной рукой он заправил мне волосы за уши. — Да?

Я глубоко вздохнула, решив просто сорвать пластырь. — Не думаю, что я могу так больше.

Его пальцы коснулись раковины моего уха, вызвав одобрительные возгласы глупых бабочек. — Сделать что?

“Это.” Я указала между нами, и даже от этого простого действия у меня закружилась голова. Я закрыла глаза и усилием воли подавила тошноту. — Наша сделка.

Он напрягся рядом со мной. — Элли...

“ Прости, но я не могу— я не могу продолжать лгать, ” выпалила я, пытаясь сделать полный вдох в облегающем платье. “Сначала крапивница, а теперь я перешел на выпивку. Я больше не знаю, кто я такой. Но я почти уверен, что меня стошнит на эту прекрасную террасу у всех на глазах, и Кэндис подумает, что я сделал это ради внимания. Это большее унижение, чем я могу вынести. Для нас обоих будет лучше, если ты просто расторгнешь нашу сделку и высадишь меня у ближайшего указателя. Я как-нибудь найду дорогу домой.

К моему ужасу, слезы навернулись мне на глаза. Это было больше, чем я хотела сказать, но в том, чтобы сказать правду, была и небольшая свобода. Я приготовилась к тому, что Кейд согласится.

Три секунды тишины — и еще одна волна тошноты, заставившая меня всхлипнуть, — были единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем Кейд подхватил меня на руки и бросился через палубу к лестнице.