Кейд

Я не прикасался к Элли, когда засыпал, — не после того, как она раскритиковала мою игру и жизненные приоритеты. Но я проснулась и обнаружила, что пушистый единорог зажат у меня под мышкой и крепко спит, прижавшись к моему боку.

Она была вся теплая и приятная, и эта близость напугала меня настолько, что я вскочил прямо с кровати, когда зазвонил будильник.

Но я прекрасно выспался.

Ещераз.

... Черт.

Не желая зацикливаться на этом, я занялся своей обычной утренней рутиной: выпил кофе, отправил электронную почту, затем отправился в тренажерный зал на борту поплавать, после чего сделал несколько звонков на работу. Когда я вернулся в нашу каюту, чтобы принять душ, Элли все еще спала, свернувшись калачиком в постели. Но она перешла на мою сторону, и к ее груди прижался новый приятель — голубоглазый кот, который отслеживал каждое мое движение, пока я не закрыл за собой дверь ванной.

Когда я закончила принимать душ, кровать была пуста, но двери на балкон были широко открыты. Элли стояла у перил — все в том же нелепом комбинезоне с единорогом, но с опущенным капюшоном, так что океанский бриз играл с ее растрепанной голубой косой. С полотенцем, обернутым вокруг талии, я подошла к открытой двери и прислонилась к косяку.

Виски сидел на одном из шезлонгов во внутреннем дворике, разглядывая воду и лениво помахивая хвостом.

Он выглядел восхитительно сварливым в оранжевом спасательном жилете размером с кошку, который Элли, должно быть, принесла для него.

Двигатели молчали, волны ритмично плескались о корпус. Я медленно вдохнул соленый воздух, радуясь его свежести.

“ Не могу поверить, что я действительно здесь, — пробормотала Элли, прежде чем прикрыть широкий зевок рукой. Она посмотрела на воду, не отрывая глаз от горизонта. “Это было похоже на сон — проснуться на этой прекрасной яхте рядом с океаном. Я никогда не был так далеко от дома”.

Я скрестила руки на груди. — Что мешало тебе путешествовать раньше?

“ Путешествия — это роскошь, на которую у меня нет ни денег, ни свободного времени. Она говорила тихо, ее голос все еще был хриплым со сна. Слегка пожав плечами, Элли повернулась и прислонилась к перилам, сонно улыбнувшись мне. “Ты определенно ранняя пташка. Куда ты убежал до того, как взошло солнце?

— Пошел поплавать, — сказал я, отчего ее глаза расширились.

Она указала через перила балкона. — В океане?

Уголки моих губ дернулись. — В тренажерном зале на борту есть бесконечный бассейн, в котором можно делать круги.

Она промурлыкала, ее взгляд скользнул по моей обнаженной груди. “Так вот откуда у тебя такое тело, когда ты работаешь в офисе. От плавания?”

“Каждое утро”, - ответила я, веселье росло. “Не знала, что ты уделяешь так много внимания моему телу”.

Теплый румянец залил щеки Элли, когда она пожала плечами. “Я имею в виду, это невозможно не понимать, когда я прижималась к нему всю ночь”.

Я нахмурилась при этом напоминании. Это было последнее, о чем нам нужно было говорить.

— Душ в твоем распоряжении, — коротко сказал я, поворачиваясь к ней спиной и направляясь к шкафу за одеждой.

Прятки не имели к этому никакого отношения.

Когда я закончила одеваться, шел душ, поэтому я отправила несколько электронных писем, прежде чем отправиться на главную палубу.

Еще несколько человек уже собрались за столиком на открытом воздухе, включая доктора Лавджоя, поэтому я направилась в другую сторону, туда, где Мак растянулся на шезлонге с фруктовым напитком, к которому были прикреплены маленький зеленый зонтик и дурацкая соломинка. Его ярко-желтая гавайская рубашка угрожала ослепить меня.

“ Напомни мне, зачем я снова взял тебя с собой? — Спросила я, нахмурившись. — На этой неделе мне не нужен телохранитель.

Мак пожал плечами и надел темные очки. “ Отпуск с оплатой всех расходов? Солнце, выпивка и место в первом ряду, чтобы наблюдать, как твой недоделанный план рушится и сгорает? Ты не мог заплатить мне, чтобы я держался подальше. Так что да, тебе действительно нужен телохранитель.

Он пососал свой напиток через дурацкую соломинку, в то время как я нахмурилась еще сильнее. — Он не разобьется и не сгорит.

Мак только что-то промычал и продолжил прихлебывать, заставив меня нахмуриться.

Сначала Элли пожаловалась на сценарий прошлой ночью, а теперь Мак назвал план недоделанным.

Какая разница, была ли наша история скучной, если в нее можно было поверить?

Мы были здесь не для того, чтобы получать какие-либо награды.

“ Все будет хорошо. Я скрестила руки на груди. “Она немного грубовата по натуре, но, по крайней мере, ее не арестовали, верно?”

Чавканье прекратилось, и Мак прочистил горло. “Ну, насчет этого...”

Мой пристальный взгляд метнулся к нему. — Ты шутишь.

“ Проверка прошла около часа назад. Он поморщился. “ Ничего насильственного, но ее пару раз арестовывали. Один раз за то, что ее приняли за работницу секс-бизнеса, хотя это обвинение было снято. Другой — ”

“ Я не хочу знать. ” Я обрываю его, пощипывая кожу между глаз. — В любом случае, сейчас это не имеет значения.

Все было бы хорошо. Так и должно было быть.

Пока я раздумывала над своим выбором, появилась Элли в одном из платьев, купленных Нейтом, — белом классическом, облегающем ее миниатюрную фигуру. Она теребила подол, прежде чем, шаркая, подойти к нам в своих босоножках.

Я нахмурился, увидев знакомый коричневый рюкзак, который она носила. — Ты собираешься повсюду таскать с собой этого кота?

“ Только когда Виски хочет исследовать. Он искатель приключений. Она поставила сумку на пол и открыла верхний клапан. Виски высунул голову — все еще в своем маленьком оранжевом спасательном жилете — и оглядел палубу, пока Элли расправляла подол своего платья. “Почему большая часть одежды в этом шкафу белая? Неужели богатые люди никогда не проливают на себя еду?”

— Как я уже сказал, разбиться и сгореть, — пробормотал Мак себе под нос.

Элли нахмурилась, глядя на моего начальника службы безопасности. — Что телохранитель вообще делает в такой поездке?

Он хмыкнул. — Здесь мой босс, и мне платят за его защиту.

“Ну, конечно. Но мы на закрытой лодке с персоналом, который, я полагаю, получил предварительное разрешение находиться здесь ”. Она огляделась, пожав плечами. “ От кого тебе нужно защищать Кейда? От дельфина?

Она явно хотела пошутить, но невеселость Мака была ясна как день сквозь его темные очки. “Меня не волнует морская жизнь. Ты настоящая дикая карта ”.

У Элли перехватило дыхание, и я закашлялся, чтобы скрыть смех.

“ Ты думаешь, я бы напала на Кейда? На меня? Она переводила взгляд с меня на свои тонкие бледные руки. “Что я вообще могу ему сделать?”

— Именно так сказал бы наемный убийца, чтобы избежать подозрений.

Элли уставилась на него, разинув рот. — Наемный убийца?

Я закрыл глаза и потер виски, пока Мак снова напевал. “Просто знай, что я раскусил тебя”.

“ Мак, ” предупредила я, открывая глаза и свирепо глядя на него. — Ты не помогаешь.

Рот Элли беззвучно открылся и закрылся.

Виски выпрыгнуло из его сумки на шезлонг, заставив Мака вздрогнуть. — Что он делает?

Кот потерся пушистой щекой о волосатую лапу Мака, и Элли нахмурилась, как будто он лично предал ее.

“ Он здоровается, ” проворчала она, скрестив руки на груди. — Должно быть, ты ему нравишься.

Мой пристальный взгляд сузился при виде комочка шерсти, ползущего по лодыжкам Мак. — Ты, кажется, говорил, что ему нужно время, чтобы привыкнуть к незнакомцам?

Элли крутила обручальное кольцо на пальце, избегая смотреть на меня. — Думаю, Мак просто умеет обращаться с животными.

Мак фыркнул. “ Не хочу тебя расстраивать, но я не могу поддерживать жизнь золотой рыбки дольше суток. Неважно, сколько раз я пытался, они умирают. Все они.

Мы оба уставились на него. Сколько же золотых рыбок он проглотил?

“ Кейд и Элли, тащите свои задницы сюда! Харрисон крикнул из-за стола. — Пора есть.

Элли пошла поднять свой комочек шерсти, но он метнулся прочь, на шезлонг Мака, и мой телохранитель застыл. “Что он делает?”

Она поморщилась. “ Хм, ты ему определенно понравилась. Если ты подойдешь к столику, он, вероятно, последует за тобой. Надеюсь”.

Мак фыркнул. “ Я не хочу участвовать в этом семейном уединении. Этот напиток — мой завтрак.

“О”. Элли прикусила губу. — Тогда ничего, если Виски посидит с тобой, пока мы едим?

Мак с сомнением посмотрел на кота. — Он будет хорошо себя вести?

“ Обязательно, ” пообещала она. “Тебе даже не нужно присматривать за ним, но я могу поместить его в нашу комнату, если ты не хочешь, чтобы он был рядом”.

Мак сделал глоток из своего бокала, прежде чем ответить.

“С ним все в порядке”, - сказал он, вытаскивая маленькую книжку в мягкой обложке. Обложка напоминала шпионский триллер, и мои брови поползли вверх.

— Пойдем. — Я взял Элли за локоть и повел к столу, наклонившись, чтобы напомнить ей: “Сядь рядом со мной и постарайся на этот раз поменьше разговаривать”.

Она натянуто улыбнулась. “Ты действительно произносишь самые приятные ободряющие речи, обнимашка маффин”.

Я бросила на нее предупреждающий взгляд.

За столом воцарилась тишина, и мы нашли два места рядом друг с другом. Флетчер и Кэндис оба выглядели с похмелья — откинувшись в креслах с закрытыми глазами, они потягивали "Кровавую Мэри", ни с кем не разговаривая. Пайпер и Мэдисон сидели с доктором Лавджой между ними, взволнованно засыпая ее вопросами. Влад стоял в стороне, потягивая прозрачный напиток и барабаня пальцами по столу.

Я наблюдала, как Элли не спеша изучает и выбирает не один, а два шоколадных круассана с подноса для выпечки, стоящего перед ней, когда Харрисон скользнул на сиденье слева от меня.

Он толкнул меня локтем в бок и придвинулся ближе, чтобы прошептать: — Ты обрюхатил ее, не так ли?

Моя голова резко повернулась к нему. — Что?

“ Я пытаюсь понять, как получилось, что ты обручился с синеволосой феей, и это единственная причина, которая приходит мне в голову. Элли беременна?

Я ткнула его локтем в бок, заработав недовольное ворчание.

— Она не беременна, — выпалил я.

По крайней мере, лучше бы ей этого не делать. Я не спрашивал об этом во время наших переговоров.

Когда Элли сделала глоток "мимозы", мои плечи расслабились. Она не казалась мне человеком, который пьет во время беременности.

“ Хочешь пирожных? — спросила она меня, не обращая внимания на вопрос Харрисона и делая глазки-сердечки на своем круассане.

Я убедилась, что мой брат отвлекся, наполняя свою тарелку, прежде чем наклонилась ближе к ней. “ Нам не нужно разговаривать. Просто сделай вид, что тебе весело.

Круассан застыл у нее на полпути ко рту.

“Или, может быть, мы действительно могли бы повеселиться?” — прошептала она в ответ, вертя в руках печенье и обводя жестом стол. “Мы на берегу океана, стоит великолепный солнечный день, и у нас на завтрак шоколадные круассаны с мимозой. Это определение веселья ”.

Мои губы дрогнули, но всякое желание улыбаться исчезло, когда доктор Лавджой поднялась на ноги.

“ Всем доброе утро! Она подняла обе руки в той же манере хиппи. “ Добро пожаловать в ваше первое утро нашего совместного путешествия. Все ли встретили этот день с благодарностью и открытыми сердцами?”

Мэдисон и Пайпер с энтузиазмом закивали, в то время как остальные из нас давали бессвязные ответы.

“Сегодня в центре внимания будет воссоединение с землей и друг с другом”, - продолжила доктор Лавджой, поправляя очки. “Мы принимаем многое в этом мире и наших партнерах как должное. Пора притормозить и подключиться к обоим. Харрисон, у тебя есть что добавить, прежде чем мы вместе позавтракаем?”

Элли — единственная, кто уже откусила кусочек — тут же перестала жевать и уронила круассан на тарелку.

Мой брат поднял свой бокал. “Ешь, пей и веселись. Утро проведете на борту, а после обеда надевайте костюмы, потому что у нас запланирован пляжный день на частном острове дедушки!”

Я нахмурилась. День на пляже? Мы не были пятилетними.

Голубые глаза Элли комично расширились, и она наклонилась ко мне поближе. — У твоего дедушки есть свой остров?

“Это скорее инвестиция”, - сказал я, умолчав о том, что он также владел по меньшей мере шестью другими, — “но он обустроил пляж для наших посещений”.

Она недоверчиво покачала головой. “Твоя жизнь безумна”.

Со стороны Мака раздался визг, за которым последовал его вопль: “Элли, твой чертов гремлин убежал с моим зонтиком от напитков!”

“ Упс. Я сейчас вернусь. ” Она вскочила и сбросила сандалии, прежде чем броситься через террасу. “ Брось это, Виски! Что я говорила о краже вещей? Это очень грубо”.

Весь стол наблюдал, как она гоняется за кошкой по палубе в своем очень коротком платье, а я провела рукой по лицу.

Мы еще не пережили и целого дня.