День был солнечным, ветра почти не было, единственная белая тучка неспешно ползла по небосводу.

Я взошёл на крыльцо дома Тамары и постучал.

Почти сразу же за дверью послышались шаги. Лёгкие, быстрые. Щёлкнула задвижка, дверь открылась медленно, с некоторой осторожностью.

На пороге стояла Олеся, дочь Тамары.

— Здравствуйте, дядя Вадим, — произнесла она вежливо.

В её глазах, как и всегда при наших встречах, читалась смесь уважения и интуитивной, необъяснимой тревоги.

— Здравствуй, Олеся, мама дома?

Дети и подростки часто чувствуют то, что взрослые давно и успешно научились игнорировать за пеленой бытовых проблем.

Олеся прекрасно знала, что я не простой смертный, также она хорошо помнила, что я помог им справиться с их трудностями. Однако, она осознавала, что тот, кто решает проблемы, иной раз сам становится источником новых.

— Проходите, разувайтесь, она на кухне, — девочка отступила в сторону, пропуская меня.

Я переступил порог, шагнув в полумрак тесной прихожей. Дом Тамары всегда был чисто женским царством и благоухал травами, хотя насколько я видел, его обитатели их не собирали и не сушили.

Я прошёл по узкому коридору на кухню.

Тамара стояла за плитой и задумчиво помешивала в глубокой сковороде какое-то пахнущее куркумой блюдо.

Увидев меня, она выключила газ, убрала лопатку и помыла руки.

Мы моем руки инстинктивно, не задумываясь о целесообразности. Будто вода сама подсказывает нам: перед каждым важным моментом, а также после, наши ладони непременно должны соприкасаться с чистой влагой. Эта традиция живёт в нас бессознательно, передаваясь сквозь века от самой стихии Воды.

— Здравствуй, Тамара, — не дожидаясь приглашения, я сел за стол напротив неё.

— Привет, Вадим.

— Как жизнь? Как здоровье? Как дела на личном фронте?

— Какая там жизнь? Так, скука, тлен и безысходность, — она махнула рукой, демонстрируя новёхонький красный лак на ногтях. — А личный фронт… Чтобы на нём хоть что-то происходило, необходим хотя бы противник, готовый бросить вызов. Или достойный соперник. Ну или союзник.

Она потянулась к электрическому чайнику, щёлкнула кнопкой. Вода внутри неохотно зашумела, словно всецело разделяя экзистенциальное уныние хозяйки.

— Представляешь, — начала рассказывать она. — Пересеклась я тут намедни в нашем сельпо с одним рабочим. А это оказался серб. Мать моя русалка! Настоящий живой серб, прикинь? Драгош знать. Имя-то какое красивое, почти как дракон. Ну, из какой-то там бригады электриков, я не поняла. Чернобровый, статный, плечистый, а глаза — как два чёрных омута, в которых хочется утонуть. Думаю, про себя: «Вот он, мой шанс на женское счастье!».

— В четвёртый раз? — осторожно спросил я.

— Ты будешь слушать или нет? Приоделась я в лучшее платье, губы накрасила, ногти сделала, пошла к нему в общежитие. Познакомиться поближе, так сказать, наладить международный диалог. И что ты думаешь?

Тамара внезапно резко поставила на стол две пустые кружки, так что я вздрогнул.

— Эта старая грымза, — с надрывом продолжила Тамара. — Баба Нина, этот престарелый цербер, она меня даже на порог не пустила! Выскочила на меня, как айсберг на Титаник.

— Не дала пройти? — из вежливости спросил я, потому что исход этой истории уже знал.

— Нет. Ни в какую. Ещё и обложила меня матом как прапорщик новобранца. А ты же знаешь, моя магия действует только на мужчин, а не на шибанутых бабок. Тем более, в условиях многоэтажных матерных выражений.

Я едва заметно поморщился. Серебряные пули и чеснок, столь любимые кинематографистами, совершенно бесполезны против большинства двоедушников и нежити, однако существуют куда более тонкие механизмы воздействия, неизвестные широкой публике.

Двоедушники воспринимают матерщину иначе, нежели обычные смертные. Человек произносит крепкое слово легко и непринужденно, зачастую даже не задумываясь о смысле сказанного. Мат для людей — это просто звук, завихрение в потоке речи, способ сбросить напряжение. Между тем, для существ, имеющих связь с магией, грубая речь приобретает особое значение. Упоминание детородных органов (а так уж вышло, что это центральная тема обсценной лексики) вызывает у нас мучительную реакцию, словно внезапный удар невидимой силы. Подобное воздействие кажется нелепостью, однако оно крайне действенно и выводит двоедушников из равновесия.

— Сочувствую, — сдержанно сказал я. — Неприятно, понимаю.

— Неприятно? — Тамара возмущённо фыркнула, её глаза блеснули гневом. — Да я там чуть не задохнулась от её словесных помоев! Я — женщина тонкой душевной формации!

Я дождался, пока она немного выдохнет свой праведный гнев, подался вперёд и, глядя прямо в её глаза, спросил:

— А скажи мне, Тома, знаешь ли ты, что случилось на следующее утро после вашего грандиозного скандала? У бабы Нины сдохли все куры. Все до единой. Раз — и всё. Синхронно откинули лапки.

Тамара в задумчивости замерла. Чайник, наконец вскипев, громко щёлкнул, но она не отреагировала.

— Ну, по-человечески я ей сочувствую. Но — не от всей души.

— Тамара, сдаётся мне, это было лёгкое проклятие, ведьмовство.

— Ты… ты что, думаешь, это я? — она нахмурилась. — Думаешь, я ведьма какая-то?

— Не обязательно быть ведьмой, чтобы сотворить небольшое проклятие.

— Вадим, окстись! Мне вполне хватает того, что я Кикимора. Зачем мне сдались куры этой старой перечницы? — она невозмутимо принялась заваривать чай из пакетиков.

— Я не обвиняю тебя в том, что ты осознанно проводила тёмный ритуал, занималась ерундой в полнолуние на кладбище… Тем более, сейчас не полная луна. Но! — я старался говорить спокойно, без признаков обвинения или оскорбления. — Но ты же знаешь нашу природу. Двоедушник может не удержать эмоции, сработает интуитивная магия. Это как прорыв трубы под давлением. Пожелала зла в сердцах, сила выплеснулась в пространство, нашла самое слабое звено. Понятно, что проклятие в отношении человека, способное причинить вред, случайно не сотворишь, но пернатым этого вполне хватит. Могло такое произойти?

— Нет. Категорически не согласна. Я умею держать свои эмоции под контролем! — резко отреагировала Тамара.

Она с шумом отодвинулась от стола и села, скрестив руки на груди в защитном жесте. Лицо её обиженно вытянулось, губы сжались в тонкую линию.

— Я думала, мы друзья, Вадим. Думала, ты-то на меня никогда не будешь наезжать, зная мой миролюбивый характер. А ты пришёл обвинять бедную одинокую женщину.

Я выдержал паузу, но не особенно длинную.

— Ну, конечно, мы друзья, Тамара. Иначе бы я не пришёл с тобой поговорить откровенно, — я смягчил тон, добавив в него немного теплоты. — Да и не велик грех, честно говоря. Птиц, конечно, жалко, но материальный ущерб легко восстановить. Суть в другом. Главное, чтобы такого больше не повторялось. Мне вспышки мора и случайные вспышки гнева не нужны. Как минимум мы можем навлечь на себя ненужное внимание Инквизиции.

Тамара переварила мои слова, подвинула ко мне чашку с чаем, сахарницу и миску с печеньем.

— Нет, ну вы только посмотрите на него! Прокурор болотный выискался! — Тамара, поняв, что репрессий не предвидится, тут же сменила тон на игривый и театрально закатила глаза. — Никого я не проклинала и в смерти поголовья этой злой женщины не виновата. Вина моя только в светлой, неразделённой любви к этому чернобровому сербу.

— Хорошо. Допустим, — я решил временно закрыть тему. — Кстати, про заграничное влияние на жизнь в Колдухине. Как там приток иностранных инвестиций? Удалось тебе заполучить шарпеевские деньжища?

При упоминании о деньгах вся наигранная лёгкость слетела с Тамары, как шелуха на ветру. Плечи её поникли, она как-то сразу сдулась и погрустнела.

— Не были богаты, нечего и начинать, — горько, с крестьянской обречённостью усмехнулась она. — Не было на нашей улице праздника, Вадим, нет его и теперь.

Она шмыгнула носом, закрыла лицо руками и сделала вид, что театрально, с завыванием, плачет.

— Тамара Васильевна. В тебе, определённо, умерла актриса Больших и Малых академических театров, — заметил я. — А если без драматических аллегорий? По факту?

Тамара опустила руки и посмотрела на меня абсолютно спокойным, холодным взглядом:

— Слушай, ну, доступ к его счёту я получила. Если точнее, это счёт какой-то мутной фирмы. Открыт в гонконгском банке. Управляется удалённо. Я выполнила все действия, по довольно мудрёному алгоритму, который дал Шарпей и привязала его к моему почтовому ящику. Я всё сделала чётко, как он сказал. Но! Что дальше?

Она в раздражении хлопнула ладонью по столу:

— Я сижу перед монитором, смотрю на эти страшно длинные суммы в гонконгских долларах, и сделать ничего не могу! Да, я могу запустить платёж в системе. Я даже пыталась сделать это, перевести часть суммы к себе на карту. А эта проклятая бездушная банковская система ругается красными окнами, требует какие-то подтверждения, коды, но ничего не делает! Не исполняет платеж.

— То есть, деньги всё ещё там, в далёком Гонконге?

— Ну да, я же рассказываю. А ты думаешь, это так легко — взять и перевести бабки с иностранного оффшорного счёта сюда?

— Я не берусь судить, Тамара. Просто спросил, не хотел тебя расстроить, — попытался подбодрить её.

— Уж поверь мне, куда проще было в девятнадцатом веке купца первой гильдии Савелия Игнатьевича, холостого и богатого, на себе женить… Никаких пинкодов и реквизитов платежа. Карета, прислуга, поцелуй по утрам. Жалко, в революцию всё у меня отняли. Хорошо хоть, я тогда с комиссаром одним вовремя закрутила, а то меня бы расстреляли к чёртовой матери как классово враждебный элемент… Обидно, понимаешь, я ж своя, рабоче-крестьянская Кикимора!

— Тамара, избавь меня пожалуйста от подробностей твоих любовных похождений на фоне смены политических режимов, — я поднял руку, останавливая поток ностальгии. — Если в сухом остатке: баблище в краснодарский край не прибыло, деньги вывести не удалось?

Тамара уныло кивнула головой:

— Да, Вадим. Живу на скромные трудовые доходы.

— А так как с тягой к труду у тебя по традиции туговато, то и с доходами, полагаю, тоже весьма печально.

— Потому и мужчина нужен! — снова с жаром воскликнула она, возвращаясь к больной теме. — Кормилец и поилец! Хочу свою каменную стену с огромными чёрными глазами и ласковыми руками.

— Ладно, — я поднялся на ноги, задвигая табуретку. — Короче говоря, ты вины по курам за собой категорически не ощущаешь?

— Нет! Не виноватая я! Он сам пришёл! — крикнула Тамара, прижав руки к груди, и тут же смутилась. — Ой, это, кажется, из другого кино…

Я покачал головой и тяжело вздохнул:

— Рад, Тамара, что у тебя, несмотря на затяжной финансовый кризис и неустроенность в личной жизни, сохранилось такое весёлое и игривое настроение. Пойду я, пожалуй. Почта сама себя не развезёт.

Я попрощался с Тамарой, кивнул провожающей меня Олесе и вышел на улицу.

Когда я отошёл на десяток шагов, внезапно, словно бы из ниоткуда налетел шквальный ветер, злой, порывистый, резкий, будто выпущенный из ловушки. Небо, которое ещё пятнадцать минут назад было голубым, затянули тяжёлые, неестественно чёрные тучи, похожие на клубы густого дыма, словно сама преисподняя взорвалась.

На лицо упали крупные, ледяные капли, вперемешку с колючими, больно бьющими по коже крупинками снега. Ветер непрерывно менял направление, злобно и тоскливо выл, трепал голые ветви яблонь, грозя вырвать их с корнем.

Тучи набухали, наливались тяжестью, обещая обрушить на землю библейский потоп.

Я напрягся, готовый встретить и отразить удар, но… сильного дождя так и не последовало. Атмосфера вокруг стала гнетущей, тревожно-мрачной, внушавшей смутное беспокойство. Самое странное было в том, что поменялась она ни с того ни с сего, резко, будто природа решила испытать нас своим капризом.

Конечно, когда я стал ездить на машине, баба Маша первое время ворчала, что с зарплатой почтальона я всё спущу на бензин. Зато местный Хозяин перестал выстраивать свои планы в зависимости от прогноза погоды и всё же я не припомню, чтобы видел на сайте Гисметео обещание страшных туч.

Сев в холодную кабину, я повернул ключ зажигания. Двигатель послушно завёлся, и я медленно поехал в сторону общежития, в новое царство бабы Нины.

Пока я ехал, слушая утробное урчание мотора, наваждение постепенно рассеялось. Чёрные тучи расползлись в невнятную серую дымку, ветер постепенно утих.

К моменту, когда я подъехал к зданию общаги, погода успокоилась.

Баба Нина, виновница Тамариных страданий, восседала на своём посту в вахтерской за стеклянной перегородкой. Прямо перед ней, на столе, лежал кулёк с семечками, который удобно прислонился к горшку с алоэ.

Увидев меня, она отряхнула руки, театрально откашлялась после чего — запела.

Я застыл на пол пути к вахте, поражённый внезапностью и необычностью ситуации.

Её голос, удивительно чистый, сильный и раскатистый, заполнил весь тесный холл. В этом было что-то глубоко сюрреалистичное, словно сцена из странного сна.

— Пи-и-и-исьма, письма лично на почту ношу-у-у, — протянула баба Нина с невероятным чувством. — Сло-о-о-овно я роман с продолженьем пишу-у-у…

По ту сторону вахты была компания, те самые сербы, они стояли и слушали с завороженным видом.

— Зна-а-а-аю, знаю точно, где мой адресат! В до-о-о-о-оме, где резной палисад!

Она взяла высокую, чистую ноту:

— Где же моя темноглазая, где?

А затем, внезапно, без всякого перехода, её голос ушёл вниз, превратившись в густой, вибрирующий женский бас, поражающий своей глубиной и мощью:

— В Вологде-где-где-где, в Вологде-где!

Сербы стояли в благоговейном молчании, ошеломленные мощью голоса, который демонстрировала их вахтёрша.

А когда баба Нина закончила, сербы вдруг дружно и с искренним уважением зааплодировали, негромко переговариваясь на своём певучем языке.

Я, невольно поддавшись общему эмоциональному порыву, тоже хлопнул несколько раз в ладоши.

Баба Нина величественно, как оперная дива, кивнула, принимая заслуженные овации, привстала и совершила пару неохотных поклонов.

Сербы прошли вахту, на ходу доставая сигареты.

Пропустив бригаду, я подошёл к окошку и достал из сумки скреплённые листы с официальной синей печатью.

— Вот, Нина Васильевна, — сказал я, протягивая документ. — Держите. Заключение от районной ветслужбы по Вашим курам.

Она закряхтела и стала искать в столе очки для чтения:

— Посмотрим, что это учёные написали.

Распрощавшись с бабой Ниной, я вернулся к своим обязанностям почтальона. Мне нужно было закинуть одну квитанцию бабе Тоне, соседке бабы Нины.

Поворот руля, а вот и она вдалеке, сидит на своей лавочке.

Но когда я подъехал поближе, то сердце моё ёкнуло.

Баба Тоня сидела на покосившейся деревянной лавочке у своего штакетника, а её руки обнимали её саму за плечи, словно она была самым одиноким человеком во Вселенной и её просто некому больше обнять. Она мелко дрожала и слёзы текли по её щекам.

Я выпрыгнул из салона и заспешил к ней.

— Антонина Михайловна? — окликнул я, — Что стряслось?

Она медленно подняла на меня покрасневшие глаза.

— Козы, Вадюша, — выдохнула она, и закашлялась, утирая слёзы рукавом. — Помёрли. Обе-две разом.

Я смутно помнил её коз. Зорька была суетливой белой бестией, вечно жевавшей всё, до чего могла дотянуться, а Нефертити — гордой чёрной козой с царственной осанкой, скверным характером и жёлтыми гипнотическими глазами.

— Как только ненастье началось, небо потемнело, я их сразу в сарай загнала, — доложила баба Тоня, запрокинув голову. — Чтобы не намокли, не заболели. В сарае глянула, чтобы пожевать было чего. А теперича пошла проведать, водицы принесть… а они лежат, не дышат. Тёплые исчо. И ни кровинки, ни ранки. Вадюша, я ведь сколько лет на белом свете живу, а чтобы здоровая скотина вот так взяла и без объявления войны дух испустила — ни разу не видела.

В груди у меня шевельнулись мрачные подозрения, которыми я не спешил делиться с бабушкой.

— Примите мои глубочайшие соболезнования, Антонина Михайловна, — сказал я. Слова прозвучали сухо, как протокол, но сказать их было необходимо.

— Что ж делать-то теперь, а?

— Надо в районную ветслужбу звонить. Пусть специалисты осмотрят, может быть, скажут что-то.

Достал из нагрудного кармана шариковую ручку, выудил из сумки ту самую злополучную квитанцию за газ и, аккуратно и разборчиво выводя цифры, записал на обороте номер телефона ветстанции, переписывая из списка недавних звонков телефона.

Я протянул ей квитанцию, и спросил, стараясь смотреть прямо в её заплаканные глаза:

— Антонина Михайловна… а Тамара к Вам в последнее время не заходила? Может, на улице где-то пересекались, словом неосторожным зацепились?

— Тамарка-то? Да Господь с тобой, Вадик. Я её в последний раз на Новый год видела, на празднике. С тех пор ни разу.

По улице, широко шагая, почти бегом, вынырнул дядя Толя.

Его лицо, окаймлённое седеющей бородой, которая обычно подчёркивала бронзовый загар, теперь выглядело непривычно бледным и сосредоточенным.

Он подошёл к нам, тяжело дыша, и выразительно махнул мне рукой с зажатой в ней папиросой.

Мол, иди, я сам тут посижу, поуспокаиваю.

Я молча кивнул ему, развернулся и зашагал обратно к своей «Буханке».

Сев в кресло, я не спешил заводить мотор, а открыл диалог с Василисой в мессенджере на телефоне. Мои пальцы быстро набрали сообщение, нервно отбивая ритм:

«Ты придёшь сегодня в гости? Есть скверные новости по животному миру Колдухина».

Ответ пришёл почти мгновенно.

«У нас новые особенные жители со сложной душой?» — гласило сообщение на экране.

«Нет, — набрал я в ответ. — У нас вновь внезапная смертность среди домашнего скота. Приходи ко мне вечером».