ОЛИВИЯ

Глава 15

Тихий царапающий звук, похожий на то, как маленькая птичья лапка скребёт по стенке типи возле моей головы, медленно вырвал меня из сна. Я приподнялась, опираясь на руки, склонила голову набок и прислушалась.

Снова послышалось царапанье, а затем тихий шёпот.

— Оливия.

— Роман? Это ты? — так же тихо прошептала я в ответ, бросив взгляд на спящую Эмили.

— Да. Выходи, — тихо сказал Роман. — Я отчаянно скучаю по твоим прикосновениям.

Ему не пришлось повторять дважды. Всю ночь я ворочалась без сна, тоскуя по его теплу, заботе и любви. Но я чувствовала, что должна остаться рядом с Эмили, поэтому ночевала здесь.

Поспешно поднявшись на ноги, я сразу почувствовала прохладу раннего утра, несмотря на то что всё ещё была одета в свою одежду из оленьей кожи. Я схватила одну из бизоньих шкур, под которыми спала, накинула её на плечи и на цыпочках вышла наружу.

Рассвет только начинался, и воздух уже был наполнен оглушительным многоголосием птиц. Бледное небо почти полностью скрывали сотни гусей, поднимавшихся ввысь, отправляясь в осенний перелёт.

Роман стремительно подошёл ко мне, обхватил ладонями моё лицо и прижался губами к моим. Его поцелуй был таким жадным, таким полным тоски, что у меня перехватило дыхание.

Когда я ответила на его поцелуй с той же жаждой, шкура соскользнула с моих плеч. Она тяжёлой грудой легла вокруг моих икр и босых ступней, согревая ноги. Но ничто не могло сравниться с обжигающим жаром кожи Романа, когда его язык проник в мой рот так, как мне отчаянно хотелось ощутить в себе его член.

Наш поцелуй становился всё глубже. Наши губы жадно тёрлись друг о друга, тела тесно прижимались, а моё тело вспыхнуло желанием — влажным, мучительным, всепоглощающим.

Роман слегка отстранился и прошептал, касаясь моих губ:

— Оливия, моё прекрасное пламя… Прошлая ночь без тебя была настоящим адом. Когда мы поженимся, я собираюсь проводить с тобой каждую ночь.

Слово «поженимся» вызвало волну мурашек по всему моему телу. Мы с Романом действительно собирались стать мужем и женой! Я до сих пор не могла в это поверить. Но где-то в самой глубине души звучал тихий голос грусти — мне было больно от того, что я не смогу разделить это счастье с папой и Мун Ли.

— Я тоже очень скучала по тебе, — прошептала я.

Роман смотрел на меня так, словно хотел навсегда запомнить каждую черту моего лица. Большими пальцами он бережно убрал волосы с моего лица и пристально вгляделся в мои глаза.

— Я снова нашёл тебя, любовь моя. Я действительно смог.

— Да. Мы снова нашли друг друга. Нашу любовь невозможно отрицать. Она слишком сильна, — ответила я.

Оливия

Роман снова прильнул к моим губам, завладев ими в жадном поцелуе.

Нашу страсть прервали приближающиеся шаги и чьё-то нарочито громкое покашливание.

Мы с Романом одновременно обернулись, чтобы посмотреть, кто осмелился нарушить наше украденное мгновение.

Из-за деревьев показался Марселиус.

С кончиков его длинных волос стекали капли воды, словно он только что искупался в ручье. Он посмотрел на нас с таким невозмутимым видом, будто был обычным почтальоном, доставившим утреннюю почту.

— Серое Перо хочет немедленно поговорить с нами. Он сказал, что это срочно.

— Что ему нужно? — спросила я, нехотя отстраняясь от Романа.

Марселиус пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я всего лишь посыльный. Меня отправили за вами, и я выполнил поручение.

Он резко развернулся на пятках и зашагал прочь.

— Господи, этот человек умеет действовать мне на нервы как никто другой, — сказала я Роману, провожая взглядом удаляющегося Марселиуса. Подняв бизонью шкуру, я забросила её обратно в типи.

— Знаю. Такое чувство, будто он родился только для того, чтобы выводить окружающих из себя. Но нам всё же лучше узнать, что понадобилось вождю. — Роман поднёс мою руку к губам, поцеловал костяшки пальцев, а затем переплёл свои пальцы с моими.

Держась за руки, мы пошли через ещё тихое поселение. Лишь над несколькими типи уже вились тонкие струйки дыма.

— Думаю, я попрошу Серое Перо провести нашу свадебную церемонию здесь и благословить наш союз, — сказал Роман.

— Ох… — выдохнула я, чувствуя, как сердце переполняет восторг. Никогда в жизни я не могла представить, что выйду замуж посреди поселения коренных американцев в девятнадцатом веке. И уж тем более не могла мечтать, что моим мужем станет такой мужчина, как Роман Александр.

Когда мы остановились перед типи вождя Серого Пера, Роман повернулся ко мне и снова нежно коснулся моих губ.

— Никак не могу тобой насытиться, любимая. Ты стала для меня важнее самой еды, — сказал он, когда наконец отстранился.

Моё сердце взмыло ввысь.

— Я чувствую то же самое, — тихо ответила я.

Роман откинул полог типи и отступил в сторону, пропуская меня внутрь.

Вождь Серое Перо сидел у небольшого костра, закутавшись в меховые одежды. Когда мы вошли, он молча и серьёзно кивнул.

Рядом с ним сидел Марселиус, наблюдая за нами с непроницаемым выражением лица.

— Садитесь, — велел Серое Перо. — То, чем я должен с вами поделиться, имеет первостепенное значение.

Мы с Романом опустились на шкуры, расстеленные на полу, напротив Марселиуса.

Мы молча ждали, пока вождь закроет глаза, собираясь с мыслями.

Я взглянула на Романа.

Он лишь пожал плечами.

Марселиус выглядел совершенно измученным. Он ворошил костёр палкой, и в воздух взлетали россыпи искр. Под его глазами залегли тёмные тени, а на оленьей коже, прикрывавшей торс, в месте пулевого ранения засохло пятно крови.

Наконец веки Серого Пера медленно поднялись, и он посмотрел прямо на меня.

Под тяжестью его взгляда казалось, будто я заглядываю в портал, ведущий сквозь время.

— Маленькая Луна, ещё до восхода солнца я внимал Великому Духу. Он открыл мне, что Бальтазар знает: ты, Быстрый Ястреб и Охотящийся Волк путешествовали во времени вместе.

Эти слова ударили меня под дых, и я судорожно вдохнула.

— Как такое возможно? Откуда он мог узнать?

Серое Перо на мгновение умолк, вновь закрыв глаза.

Я посмотрела на Марселиуса. Его нахмуренные брови выдавали тревогу.

Когда Серое Перо снова открыл глаза, сила его взгляда была такой, что я невольно откинулась назад.

— Когда Маленькая Луна вновь собрала вас вместе, ваша Тьма тоже объединилась, соединив свою силу. Теперь они стали гораздо могущественнее и действуют как единое целое против вас, — сказал вождь.

По всему моему телу пробежала дрожь. Я крепко схватилась за вытянутую ногу Романа, и он тут же накрыл мою руку своей тёплой ладонью, словно передавая мне часть своей силы.

— Боже… — прошептала я. — Что нам теперь делать? Как такое вообще возможно?

Серое Перо уже собирался ответить, но Марселиус перебил его.

— Когда ты впервые отправилась в путешествие во времени, твоим главным долгом было уничтожить свою Тьму, пока у тебя была такая возможность. Но поскольку ты этого не сделала и вновь совершила переход во времени, твоя Тьма и Тьма Романа отправились вслед за вами, став ещё более кровожадными, чем прежде. Используя эту жажду крови, Бальтазар обучал вашу Тьму, делая их ещё более беспощадными в охоте на вас.

— Откуда ты всё это знаешь, Марселиус?

— Есть многое, чего ты обо мне не знаешь, — сказал он без тени злобы. Наоборот, он говорил со мной как с союзницей, и это потрясло меня.

— Это уж точно, — ответила я, крепче сжимая бедро Романа.

— Так как же нам ослабить или уничтожить Тьму? — спросила я.

Серое Перо сказал:

— Ослабить её невозможно. Но ты можешь уничтожить свою Тьму своим кинжалом. Однако теперь, когда здесь появился Бальтазар, он намерен истребить вас всех. И, заключив союз с вашей Тьмой, он получил силу, способную воплотить это желание в жизнь.

Его взгляд медленно скользнул от меня к Роману, а затем к Марселиусу.

И Роман, и Марселиус словно побледнели, хотя выражения их лиц остались невозмутимыми.

Я же, напротив, была в полном ужасе. Пустой желудок болезненно сжался в крошечный тугой комок.

— Как мой кинжал может убить Тьму? Это всего лишь оружие, позволяющее нам путешествовать во времени. Меня никогда не учили уничтожать Тьму с его помощью. Думаю, прежде чем пытаться убить кого-то более могущественного, вроде Бальтазара, нам стоит понять, как именно кинжалом уничтожить собственную Тьму и на что он вообще способен.

Я беспокойно закачалась вперёд-назад. Ожидая ответа, подняла руки к голове и стиснула виски. Под руководством Мун Ли я научилась превосходно сражаться. Затем в Риме, тренируясь с Романом, стала ещё хитрее и гораздо сильнее. Но все мои навыки были связаны с обычным боем, а не со сверхъестественными существами. Когда дело доходило до уничтожения созданий, способных исчезнуть в одно мгновение и тут же возникнуть в другом месте, я чувствовала себя совершенно беспомощной.

Серое Перо снова заговорил:

— Ваши кинжалы — самое могущественное оружие, с которым вы рождаетесь. Может показаться, что это всего лишь клинок, позволяющий путешествовать во времени, но он способен показать вам ваше прошлое и настоящее. А при правильном использовании кинжал способен ещё и подчинить себе Тьму.

Потрясённая, я потёрла виски.

— Должно же существовать что-то, что запускает этот процесс. Это не может происходить само по себе, — нетерпеливо произнёс Роман, раздражённо щёлкнув пальцами.

Марселиус заговорил:

— Когда ты снова встретишься со своей Тьмой, возьми кинжал и направь его к солнцу или луне. Затем произнеси древние слова кинжала, и клинок наполнится сияющей силой. Он будет оставаться таким до тех пор, пока лезвие не коснётся крови демона. Тогда кинжал подчинит Тьму.

Я резко повернулась к нему и моргнула.

— Откуда ты это знаешь, если мы с Романом — нет?

— Ещё мальчишкой я научился уничтожать Тьму. Танцующий Огонь обучил меня этому, — чётко и уверенно ответил Марселиус.

— Серьёзно? — недоверчиво фыркнула я.

Марселиус пожал плечами, вновь возвращаясь к своей высокомерной манере держаться.

— Я не понимаю, — сказала я. — То есть я должна поднять кинжал к солнцу или луне, произнести нужные слова, и тогда оружие само начнёт действовать?

— Вовсе нет, — ответил Серое Перо, взмахнув рукой. — Произойдёт алхимический процесс. Тьма больше не сможет свободно перемещаться или исчезать. Она будет вынуждена оставаться в человеческом облике. Тогда это станет схваткой двух людей, а не человека со сверхъестественным существом. Теперь понятно?

— Вроде бы, — сказала я, пытаясь собрать всё воедино. — Хорошо, тогда повторю, чтобы убедиться, что правильно поняла. У меня есть оружие, которое позволяет путешествовать во времени. Кроме того, оно способно подчинять себе Тьму. Чтобы пробудить эту силу, мне нужно направить клинок к солнцу или луне и произнести древние слова. После этого Тёмный демон больше не сможет свободно перемещаться и исчезать, а останется в человеческом облике. Значит, его будет легче убить. Я ничего не упустила?

Марселиус пронзил меня тяжёлым взглядом.

— Не легче. Просто твои шансы убить его становятся выше, потому что он больше не сможет свободно перемещаться и исчезать с такой скоростью. Но убивать всё равно придётся тебе самой. Ты должна полностью владеть клинком, потому что Тьма не остановится ни перед чем, пока не убьёт тебя. Она движется очень быстро — не так быстро, как молния, но достаточно быстро, чтобы убить тебя или отвлечь. И ещё… она умеет отравлять разум во время боя. Она будет говорить всё, что угодно, лишь бы ослабить тебя и получить преимущество. Ты должна контролировать свой разум и ни на секунду не верить её словам.

Серое Перо продолжил:

— Тьма способна отравлять тебя словами, мыслями и воспоминаниями. Она будет говорить всё, что причинит тебе боль или сломает тебя. Ты должна владеть собой и своими эмоциями, потому что Тьма не остановится, пока полностью тебя не уничтожит.

— Она может… отравлять наши воспоминания? — тихо спросила я.

Серое Перо снова заговорил:

— С самого первого твоего путешествия во времени Тьма начинает набирать силу. Она наблюдает за тобой издалека и собирает о тебе всё, что только может узнать.

И наконец всё, о чём говорил вождь, сложилось в единую картину. Моей главной задачей было уничтожить собственную Тьму. Роману предстояло сделать то же самое.

И только потом настанет очередь последней Тьмы — Бальтазара.

— Роман говорил мне, что если мы не убьём свою Тьму, а она первой убьёт нас, то будет жить вечно, — сказала я.

Серое Перо медленно выдохнул.

— Нет, Маленькая Луна, не совсем. Тьма не живёт вечно. Просто она стареет очень медленно. Пока для человека проходят десять лет, для Тьмы проходит лишь один. Бальтазар убивал бесчисленное множество раз, но ему всё равно приходится продолжать убивать людей, чтобы существовать. Так же и твоя Тьма будет продолжать убивать, пока ты её не уничтожишь. А если ты потерпишь неудачу и погибнешь, твоя Тьма продолжит жить и после твоей смерти, утоляя свою жажду крови новыми убийствами.

— Кто такой Бальтазар на самом деле? И как ему удаётся свободно путешествовать? — спросила я, чувствуя, как в голове рождаются всё новые вопросы.

Серое Перо вновь погрузился в молчание, словно советуясь с невидимым божеством.

Я встретилась взглядом с Романом.

Мы оба понимали: Тьма станет нашим самым тяжёлым испытанием.

Наконец Серое Перо заговорил:

— Бальтазар — самая древняя Тьма из ныне существующих. Мы не знаем, как долго он существует, но предания о нём передавались среди моего народа из поколения в поколение. За всю историю он убил более тысячи Рождённых временем. С каждой новой жертвой его сила становится всё больше. Он беспощаден, невероятно могущественен и абсолютно зол, Маленькая Луна. Бальтазар гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

Я кончиками пальцев принялась массировать виски. Страх заполнил каждую клеточку моего тела, пробирая до самых костей. С тех пор как в детстве я увидела, как Тьма убила мою мать, мне ещё никогда не было настолько страшно. Рядом с Ли я тренировалась без устали, чтобы научиться побеждать собственные страхи и встречать любую опасность с холодной головой и ясным рассудком. Но сейчас спокойная логика будто перестала существовать. Всё это было слишком. Слишком даже для меня.

Я сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Когда мне наконец удалось хоть немного взять себя в руки, я спросила:

— Наш кинжал способен убить Бальтазара? Или уничтожить его?

— Для Бальтазара ваш кинжал — не более чем зубочистка. Маленькая игрушка, — ответил Серое Перо.

— Тогда как нам его убить? — резко спросила я, изо всех сил стараясь не сорваться. — Должен же существовать способ победить его. Если мой кинжал недостаточно силён, чтобы убить Бальтазара, то как мне вообще его уничтожить?

Роман поднял ладонь, пытаясь успокоить меня, но я оттолкнула её.

Серое Перо молчал.

Я перевела взгляд на Марселиуса, словно ожидала, что он знает ответ.

— Мне нужны ответы! Мне нужно хоть какое-то решение. Как мне победить такого могущественного противника, как Бальтазар? — Я в отчаянии вскинула руки.

Вождь кивнул.

— Способ есть.

Наконец-то…

Я тоже кивнула, жадно ожидая продолжения.

— Вы должны найти Кинжал Солнца и Кинжал Луны, — сказал Серое Перо.

Мы с Романом и Марселиусом одновременно устремили взгляды на вождя.

— Что такое Кинжал Солнца и Кинжал Луны? — спросила я, подавшись вперёд.

— Это самые первые кинжалы, когда-либо созданные. Они были выкованы во время первого зафиксированного солнечного затмения. — Голова вождя медленно качнулась. — Некоторые говорят, что их создали в 1223 году до нашей эры в древнем городе Угарите. Вот и ответ, Маленькая Луна. Единственный способ уничтожить Бальтазара — найти Кинжал Солнца и Кинжал Луны.

— Но ведь никто не знает, где они находятся?

— Есть одно место, где вы могли бы начать поиски. — Вождь сложил руки на животе.

— Правда? И где же?

Но глаза Серого Пера были уже закрыты. То ли он снова заснул, то ли просто решил больше ничего мне не говорить.