«Я знаю, что нужно делать», – услышала она шепот у самого уха. – «Знаю, доверься мне».

Девочка с доверием и благодарностью смотрит, подняв голову вверх на высокого мальчика. Он всегда знает, что делать. Он поможет и будет рядом. Она это знает. Он всегда найдет решение в любой сложной ситуации.

«Спасибо, Гоша», – говорит девочка. – «Я сделаю так, как ты сказал…»

Сандра вздрогнула и, проснувшись села на кровать. Сердце бешено стучало в груди, вырываясь наружу. Не хватало воздуха, а со лба стекала тоненькая струйка пота. В комнате было темно, но она чувствовала кожей, что не одна.

– Очень хорошо, что ты проснулась, – сказал Гошка. – А я как раз собирался тебя будить. Смотри, какая чудесная лунная ночь. Самое время, чтобы пойти на речку. Правда?

Сандра замерла на мгновение, а потом повернула лицо к нему. Гоша стоял рядом с ней. Его улыбка казалась гримасой, в глазах затаилась злость, а в голосе нетерпение. Он казался совсем чужим, незнакомым. Словно того Гошку, который был еще вчера вечером рядом с Сандрой, подменили каким-то инопланетным существом.

– Это был ты, я вспомнила! – с упреком бросила она слова. – Ты сказал мне идти в кукольный домик!

– Я знал, что ты об этом когда-нибудь вспомнишь. – он хмыкнул. – Боялся только того, что, когда это произойдет, меня не будет рядом. Знаешь, как мне было страшно, когда тебя увезли в город? Не спал несколько ночей. Все ждал, что за мной приедет полиция. Мне нужно было установить с тобой связь, чтобы понимать, кому и что ты говоришь, о чем помнишь и винишь ли меня. Поэтому я писал тебе письма. Помню, как одно из них я протянул дяде Диме. И твой папа тогда посмотрел на меня с неприязнью, стало понятно – он знал, кто я.

– Ты сделал это специально? Ты знал, что в мастерской закрыты собаки, и отправил меня туда?!

– Я не просто знал, а сам этих собак туда заманил и закрыл. Потом придумал ту считалку и подговорил Лильку спровоцировать тебя, а затем по-дружески подсказал тебе идею. Ты всегда доверяла мне больше, чем другим. Ведь это именно мне ты позвонила, когда Лесной человек влез в твой дом, и ты нуждалась в помощи. Ты и тогда мне доверилась и пошла туда, куда я тебе указал. Кто же знал, что этот тупой юродивый окажется рядом и прогонит псов?

– Зачем? – с недоумением и испугом спросила Сандра.

– О, это очень длинная история! А знаешь, когда она началась? В тот день, когда я подарил тебе букетик лесных подснежников. Ты мне тогда очень нравилась. Я даже хотел предложить тебе встречаться. – он улыбнулся, как улыбаются приятным воспоминаниям. – В тот вечер ОНА прибежала к моему отцу и стала истерически на него кричать. Я еще не спал, сидел на ступеньке лестницы и все слышал. Каждое их слово. ОНА кричала, что отец ее измучил, что он доведет всех до беды, что дети тянутся друг к другу и могут влюбиться. Требовала, чтобы папа и я немедленно собрали свои вещи и уехали обратно в город.

– Кто ОНА? – Сандра не могла понять, о чем говорит Гошка. Все происходящее казалось нереальным.

– Твоя мама. А, знаешь, я тебе сказал неправду. Эта история началась намного раньше. Еще до нашего с тобой рождения. В одном Богом забытом поселке жила девочка Люба, которая любила мальчика Диму, а мальчик Дима отвечал на ее чувства взаимностью. И все бы было у них хорошо, но вот захотелось Любе стать медсестрой, уехать на три года из поселка на учебу. Диме желание любимой пришлось не по нраву, и он ее бросил. Но упрямая Люба все равно поехала в город, чтобы достичь своей цели. И там наша героиня встречает Степана. Молодых людей тянет друг к другу, они начинают встречаться, но недолго. Люба бросает Степана, так как продолжает любить Диму. Вот только неопытность семнадцатилетней девушки приводит к ошибке – Люба оказывается беременной! Да еще и выясняет это на таком сроке, когда аборт делать уже опасно. Представляешь себе, в какой ситуации оказалась наша Любаша? Рожать ребенка от нелюбимого мужчины в неполных восемнадцать лет не хотелось. Вся жизнь впереди – еще можно и профессию медсестры приобрести, и Диму вернуть. А тут ребенок! Карьеру не построишь, любимый мужчина не примет, в родном поселке все осудят. И тогда наша с тобой мама принимает единственно приемлемое для себя решение – родить и написать отказ от сына. Все! Ошибки больше нет!

– «Наша с тобой мама»? Что ты такое говоришь? – по щекам Сандры текли слезы.

– Ты же хотела правду! Ну, так слушай! После этого Люба спокойно продолжила учиться. А мальчика готовили для отправки в дом малютки. Так бы и произошло, если бы Степан не забрал сына, доказав свое отцовство через тест ДНК. Всю беременность он старался быть рядом, уговаривал выйти за него замуж и вместе растить ребенка, но Люба была категорична – не люблю и не буду с тобой. О том, что родила сына, она ему сообщила, как и о своем отказе от новорожденного. А после того, как забрал сына и получил на него все документы, Степан придумал историю о том, что его жена умерла в родах. В городе очень легко сочинять истории – достаточно просто переехать жить в другой район, и тебя уже никто не знает. Мальчик рос, задавал вопросы, и тогда на кладбище появилась пустая могила. Не знаю, как отец смог договориться, но у него получилось. Я ходил туда, чтобы положить букетик на памятник своей якобы матери. Представляешь? Меня всегда интересовало, почему у папы не сохранилось ни одного общего снимка с его женой. На что он отвечал, что воспоминания слишком болезненны, поэтому все фотографии он убрал подальше. Гражданской женой! Ведь в паспорте отца не было никаких свидетельств о бракосочетании. Время шло, отец и сын жили в городе своей жизнью. Один в неведении, другой в воспоминаниях. А Люба вернулась в свой поселок, вышла замуж за любимого мужчину, родила красавицу дочь, очень похожую на нее саму, работала на любимой работе, наслаждаясь жизнью…

– Это не может быть правдой, – Сандра мотала головой, растирая по лицу слезы. – Ты все врешь!

– Я проверил. У меня есть копии документов из архива роддома и отказ, написанный маминой рукой. Пришлось соблазнить заведующую отделением. К счастью, она оказалась молодой и горячей. Мне даже понравилось. На вот, посмотри!

Он протянул Сандре измятые листы бумаги, каждая буква на которых была подтверждением его слов.

– Когда я обо всем узнал, подслушав их разговор и крики тем вечером, то мне хотелось умереть, исчезнуть из этой реальности. Не понимал, как воспринять такую правду. Девочка, в которую я был влюблен – моя сестра. Мамы, на могилу которой я ходил столько лет – никогда не было. Потом мне стало казаться, что все наладится. Тебя я буду любить как младшую сестренку, заботиться о тебе. Зато теперь у меня будет мама. Я скажу ей, что не держу на нее зла, мы обнимемся, поговорим и станем родными людьми. Так я думал, когда писал ей записку, назначая встречу у реки. Она пришла туда испуганная, бледная. Стала меня уверять, что я все не так понял, и что у нее только один ребенок – дочь Шура. Боялась разрушить свой счастливый мирок с твоим папой и тобой. Моя мама, глядя мне в глаза, отказывалась от меня второй раз! Ты не представляешь себе, что я тогда почувствовал. От обиды я потерял над собой контроль, схватил камень с земли и ударил ее по голове. Она упала в реку, лицом вниз. Я видел, как на воде поднимаются пузырьки. Ее еще можно было спасти, но никакого желания делать это у меня не было. Ты же сама считаешь, что люди должны понести наказание за свои поступки, так ведь? Только вдумайся в то, что я тебе сейчас говорю! Люба боялась принять сына потому, что это могло разрушить ее жизнь? А как же жизнь беспомощного младенца, которого она бросила в роддоме? Как могла сложиться моя жизнь? Она об этом даже не думала!

Сандра рыдала в голос, закрыв лицо руками. Ее мама, такая заботливая, внимательная, всегда встречающая ее со школы с улыбкой, перед сном целующая в обе щеки… Разве может быть правдой то, что сейчас говорит Гошка? Но документы, которые она держала в руках, служили доказательством его словам.

– Я не сожалел о том, что сделал. Но и перестать думать обо всем случившемся не мог. А ты так была на нее похожа! Ты смотрела на меня ее глазами. Каждый день, встречая тебя, я испытывал муку. И тогда мне в голову пришла мысль, что не только она, но и ты, как ее продолжение, должна умереть. Только после этого, я, наконец, смогу обо всем забыть и жить как раньше, до того, как все узнал. Сначала я хотел утопить тебя в реке, но ты боялась купаться и никогда не заходила в воду, сколько мы тебя не уговаривали. Ты и правда в детстве была ужасной трусихой, Шурка. А потом я услышал в новостях о девочке, которую загрызли бродячие собаки. И решил, что это будет нетрудно организовать. То, как я запирал собак в кукольном домике, видел Лесной человек. Мне даже пришлось повесить замок на дверь, чтобы этот дурак не выпустил животных. А в тот день, когда все должно было случиться, я замок отомкнул, но не снимал. Юродивый бы не догадался его подергать, а вот ты догадалась.

– За что? За что ты так со мной? В чем я перед тобой виновата? – закричала, захлебываясь от слез, Сандра.

– Ты – самый невинный человек во всей этой истории. Совсем как Марфа. Ты стала жертвой чужих страстей. Как и я. Ведь я тоже ни в чем не был виноват. Просто родился на свет не у тех людей и не в то время. Не мог я тебя видеть, смотреть на твое лицо, так похожее на лицо матери. Не мог не думать о тебе, зная, что ты – моя сестра. Мне так хотелось с тобой поделиться, обо всем рассказать – но я боялся, что ты тоже оттолкнешь меня, как и она. Не мог простить тебя за то, что у тебя была мама, а у меня нет. А мне в то время было всего пятнадцать лет. И как затушить в себе весь этот пожар, сжигавший мою душу – я не понимал. Не было никого рядом, кто бы мне помог, кто бы направил. Отец ушел в себя после кончины своей Любы и совсем перестал обращать на меня внимание. Я никому довериться не мог.

– Это ты их всех убил? – внезапная догадка поразила Александру.

Гоша достал из кармана смотанный стальной трос и показал испуганной девушке.

– Я? Ну что ты – нет, конечно. Это сделала ты. Все случившееся с тобой оставило неизгладимый след на твоей неуравновешенной психике. Все эти годы ты подозревала, что твоя мама не погибла от несчастного случая, а ее убили. А последней каплей стала смерть отца. Именно тогда ты тронулась умом, вернулась в поселок и решила самостоятельно вершить справедливость, убивая тех, кто по твоим больным соображениям мог быть причастен к гибели матери. Еще эти странные сны, которые сводили тебя с ума. Я рассказал о них Вовке. А сегодня ночью в твоем искаженном рассудке произошло просветление. Ты осознала все, что сделала, и утопилась на том же месте, что и Любовь Лавренко тринадцать лет назад. Хорошая история получилась, правда?

Сандра бросилась к окну и закричала:

– Помогите!

Сильная рука схватила ее за волосы и отбросила на кровать.

– Если ты будешь кричать, то мне придется вколоть тебе снотворное. Будет не так интересно, но мороки, зато, меньше, – он показал девушке шприц, который достал из кармана. – У меня любовница в городе работает фармацевтом.

– Это ты прислал мне то письмо, да? Почему именно сейчас?

– Конечно, я. Тебе же всегда нравились игры, которые я придумывал. На этот раз тоже все получилось хорошо. Тебе было интересно, я знаю. – Он заулыбался, только теперь это было больше похоже на злодейскую ухмылку. – Я не переставал думать о тебе ни на один день. Меня то терзал страх разоблачения, то тоска по тебе, то желание поделиться с тобой правдой. Мои письма ты не получала – твой отец был преградой, он тебя защищал. Мне кажется, что ему обо всем рассказала тетя Галя. Точно сказать не могу, мы теперь об этом не узнаем, сестренка. Месяц назад ко мне приехал мой городской знакомый чинить свою машину, он какое-то время работал на фирме твоего отца водителем. От него я и узнал о кончине дяди Димы… Поэтому я решил действовать. Но как? Ехать в Москву было дорого, и непонятно, где тебя искать, что сказать – я же там чужой и ничего не знаю. Волки всегда охотятся на своей территории. Поэтому тебя нужно было заманить сюда. Мне помог мой батя. Он притащил с кладбища портрет нашей мамочки. Тогда я пошел к Валерке и говорю ему:

«А ты видел, что с могилы Лавренко фотка пропала? А Шурка как раз собирается на днях приехать, от знакомого слышал. Вот она увидит пропажу и тебя обвинит в том, что не уследил. И все! Никаких денег тебе больше перечислять не станет».

Валерка был тупым пьянчужкой. Испугался сразу, запаниковал. Тогда я ему предложил письмо тебе написать, но не от своего имени, а от Григория Лесничего. Вряд ли ты могла знать, кто это. Даже Попов не знал историю этого человека. Нам с папой рассказал старый охотник, давно уже упокоившийся с миром. Валерка в письме написал, что сейчас в поселок приезжать опасно, слишком много бродячих псов развелось. Лучше повременить несколько недель, пока их всех переловят. Это должно было задержать твой приезд, пока Попов отыщет пропажу. Ты ведь не очень любишь собак, правда? Конечно, его писульку я порвал и выкинул, а послание свое для тебя смастерил из папиного журнала. Отпечатков моих пальцев на бумаге нет – естественно, я же был в перчатках. Если честно, то я не сильно верил в успешный исход. Ты могла и не приехать. Но ты приехала, и мне пришлось убить Валерку. Он бы тебе во всем сознался сразу же, выдав меня.

– А остальных ты зачем убил? – Сандра перестала плакать, она смотрела на свою сумку, в которой остался телефон, думая о том, как до нее дотянуться.

– Тетя Галя знала, кто я. Твоя мама поделилась с ней своим секретом как с лучшей подругой. Представляю, какой для Любы был шок, когда она увидела папу и меня среди жителей поселка! Надо отдать тете Гале должное – она могла рассказать секрет подруги Диме и заполучить его, но нет – не рассказала. По крайней мере, пока Люба была жива – а вот после ее смерти, скорее всего, выдала все любимому. Поэтому твой папа и оборвал все связи с поселком, стараясь тебя оградить от той правды, которую ты сейчас от меня узнала. А вдруг она и тебе бы сообщила маленький секретик нашей мамули? Это не входило в мои планы. Мне не нужно, чтобы о моем происхождении знали все. Ребенок, не нужный собственной матери – это унизительно. Я бы предпочел ничего об этом не знать. И сегодня, когда ты утонешь, я смогу, наконец, обо всем забыть. Лесной человек видел меня с собаками, он знал, что это я их туда затащил и хотел тебе об этом сказать. Когда я выпихивал его из твоего дома, то предупредил, что если он к тебе подойдет, то я его найду, и ему конец. В тот день, когда вы с Машкой пошли на кладбище, я за вами следил. И увидел, как ты бежишь за ним. Мне ничего не оставалась, кроме как убить его.

– А дядя Степа? Это же твой папа!

– Мы с ним никогда не были близки. Он жил только своей любовью и охотой. Я даже стал ходить вместе с ним в лес, чтобы сблизиться – но и тогда он молчал и думал о своем. А кто, скажи, виноват во всем случившемся, если не он? Зачем нужно было перебираться из города в Воронье Гнездо, туда, где живет мама? Разве он думал обо мне, когда принимал это решение? Мы могли остаться в городе и жить своей жизнью. Он мог бы найти другую женщину. Но нет – нужно было тащить меня сюда! Кстати, я задушил его сразу после твоего ухода. А потом пошел на кладбище и прикрепил фотографию на место. Видишь, как складно получается?

– Лильку тоже ты ударил?

– Лилька меня достала. Бегает за мной, как собачонка, еще со школы. Я шел к тебе, а тут она. Затащила меня в те кусты, повисла на шее и стала упрашивать убежать вместе с ней в город. Все время ко мне бежит – а Руслан, дурак, все терпит. Я ее и стукнул веткой, чтоб отцепилась. Зато теперь есть выживший свидетель, который укажет на тебя. Лилька сделает все, что я ей скажу.

– А вот тут ты просчитался – у меня был Руслан в гостях, и он подтвердит, что ударить Лилю я не могла.

– Ничего, не переживай. Я что-нибудь придумаю. Как же меня бесил этот Руслан! Даже руки чесались его придушить. Я боялся, что вы с ним сблизитесь, и это помешает моим планам. Давай, вставай! А то мы до рассвета проболтаем, сестренка. Пора идти! И только попробуй дернуться – шприц будет у меня в руке. А если закричишь, и кто-то выйдет, то мне придется его убить. И смерть невинного человека будет на твоей совести. Поняла? Да и кто выйдет? Тут половина поселка пустует, а большая часть оставшихся жителей – пенсионеры.

Гоша схватил Сандру за руку и потащил за собой. Она успела только с отчаянием посмотреть на свою сумку и тяжело вздохнуть. Они вышли на улицу, было около двух часов ночи. Уличные фонари не горели, и свет исходил лишь от далекой луны и холодных мерцающих звезд. Сандра нащупала в кармане джинсов камушек, вспоминая, что это подарок Яги – кусочек могильного камня Марфы. Один из его краев был заострен. Сандра резко повернулась и царапнула острой стороной своего талисмана по щеке Гошки, тот отпрянул в сторону, и Сандра сорвалась с места. Но не успела она сделать и двух шагов, как вскрикнула от боли – сильная рука мертвой хваткой вцепилась в ее волосы и дернула назад.

– Только попробуй еще раз выкинуть подобное! Поняла?

До берега реки было недолго, и они дошли быстро. Мысли в голове девушки путались, как нитки в клубке. Нужно было что-то сделать сейчас – потом будет поздно.

– Гоша, ты же мой брат! Теперь, кроме тебя, у меня никого нет, а у тебя – кроме меня. Не делай этого, пожалуйста! Мы сможем обо всем договориться. Я никому ничего не расскажу!

Гошка рассмеялся.

– Я на дурака похож? Нет, сестренка. Поздно! Нужно было тогда, когда здесь, на твоем месте стояла наша мать! Вот тогда нужно было объявить меня твоим братом и своим сыном. Может быть, все и сложилось бы.

Гоша затащил свою жертву в реку и опустил головой под воду. Сандра задыхалась, дергалась, пыталась вырваться, но все ее усилия только добавляли ей же страданий. Она сжала в кулаке кусочек могильного камушка и мысленно взмолилась «Марфа, помоги! Помоги!», и в ту же секунду хватка ослабла, и Сандра смогла поднять голову. Она задыхалась, отплевывала воду и жадно хватала ртом воздух. Почти невидящими глазами она смогла рассмотреть упавшего на колени Гошку и Ягу, ударяющую его по голове своей тростью. Еще удар – и убийца упал в реку с окровавленным затылком. Сандра выползла из реки на берег и свалилась без чувств.

Когда она открыла глаза, то увидела, как дядя Миша опрашивает Ягу.

– Ядвига, ты-то как тут оказалась?

– Так я крик услышала, выглянула – а этот вурдалак девочку к реке тащит! Я за ними пошла. А когда он топить ее начал, так я подкралась сзади и долбанула его со всей силы своей тростью. Она у меня тяжелая и крепкая. Гошка упал, прям в реку. Я его еле до берега дотащила, а то б захлебнулся. А потом тебе позвонила. Ты же спишь обычно, когда людей убивают.

– Все-то ты слышишь всегда!

– Так я же не глухая, в отличие от некоторых.

Гоша сидел, согнувшись на большом камне у реки, с его лба капала кровь. Владимир застегивал на его запястьях наручники.

– Михаил Леонидович, я нашел у него в кармане стальной трос. Вполне может оказаться орудием убийства, как думаете?

Дядя Миша развел руками.

– Это тебе пусть твои городские эксперты скажут.

Яга увидела, что Сандра пришла в себя, и подбежала к ней:

– Как ты, моя девочка? «Скорая» уже едет, потерпи немного.

– Я уже в порядке, Ядвига Петровна, спасибо вам. Вы спасли мне жизнь. Знаете, я сжимала в руке тот камушек, что вы мне дали, и просила Марфу о помощи – и сразу появились вы. Удивительно, да?

– Что ты знаешь о Марфе? – спросила Яга, усаживаясь на землю рядом с Сандрой.

– Так то же самое, что и все. Ее изнасиловал и изувечил Григорий Лесничий. Вы же сами мне это рассказали! После этого, она дошла до реки и утопилась.

– Нет, девочка, утопилась Марфа не сразу. Ребенка она понесла от своего мучителя. Как родила мальчишку, так и утопилась. Раньше не могла – не хотела невинную душу убивать. Ты бы сходила к ней на могилку, навестила. Она в лесу, у большой сосны. Самоубийц в те времена не хоронили на общих кладбищах, поэтому последнее пристанище Марфы оказалось за оградой. Никто к ней особо не ходил с цветами, а потом вообще непростые времена настали – многие из тех, кто Марфу помнил, сами в землю легли по всей России-матушке. А ее потомки не особенно гордились своим происхождением. Со временем и могилу ее забыли, где искать, и сама ее история стала нашей местной легендой. Поискать придется, но ты найдешь. На могильном камне еще пока виднеется надпись – Марфа Лавренко.

– Как? – только и смогла сказать Сандра.

В этот момент подъехала «скорая», и к ним подошел врач. Сандра все время смотрела на Гошку – тот был бледный, испачканный кровью. Видимо, удары Яги были не слабыми. Это ее брат! Родной брат по матери! Как бы она хотела, чтобы все, что она узнала этой ночью, оказалось неправдой. Как бы она хотела эту самую правду не знать!

Медсестра перевязала Гоше голову, после чего Владимир помог ему подняться и толкнул в сторону «УАЗика».

– В участке подождем криминалистов, пошли.

Гошка посмотрел на измученную Сандру, улыбнулся, подмигнул ей и сказал:

– Мы еще увидимся, сестренка.

От этих слов холодок пробежал по ее телу. Сандра отвернулась и заплакала.

– Я знала, что Любка родила ребенка в городе. И что этот ребенок – Гошка. Она сама мне рассказала и молила сохранить ее тайну. – Яга обняла Сандру и прижала к себе. – Я их со Степкой у реки увидала, они ругались, кричали. Люба тогда сама не своя была и выложила мне все. Тяжело у нее на душе было. Очень она мучилась, но боялась рассказать Диме. С его-то характером – он бы и тебя забрал, и на Любку даже смотреть перестал бы. Ты ее не суди. Не смогла она правильно свою судьбу решить. Но для тебя она всегда была хорошей матерью. Будь ей благодарна за это. А об остальном пусть другие судят, кому положено.

И Яга многозначительно посмотрела на небо.

Половину дня Сандра провела на кладбище. Сходила на могилки Вани и Кати. Они были еще так молоды, счастливы, полны надежд. Вот так бывает – живет человек своей жизнью, радуется своим успехам, любит, стремится к чему-то, не замечая, что в тени его судьбы томится кто-то другой, полный зависти и злобы, и этот «кто-то» может оказаться близким и даже родным.

Сандра положила на памятник мамы большую охапку белой сирени. Жить вблизи собственного не обласканного, недолюбленного, отвергнутого ребенка, видеть его, наблюдать за его взрослением – и молчать. Что она чувствовала? Сожалела ли о своем решении? Яга сказала, что мама очень страдала, ей было тяжело. И добавила, что судить Любу будут не здесь. Наверное, это правильно. У Сандры была самая лучшая мама на свете, девочка росла в окружении любви и заботы. И это невозможно забыть или перечеркнуть. Александра заплакала, словно почувствовав боль Любы. Теперь уже не было сомнений – отец все узнал, и, скорее всего – от тети Гали. Только так можно объяснить его решение разорвать все связи с поселком и ни разу не приехать сюда, на мамину могилу, за все тринадцать лет – как и то, что он не передавал дочери письма от Гошки. Интересно, простил ли папа маму? Хотя бы перед смертью…

Стоя под большой сосной, у почти распавшегося могильного камня, Сандра поблагодарила Марфу за ее помощь. Было ли покровительство призрака реальным, или суеверные рассказы Яги имели свое воздействие? Знать об этом наверняка не положено никому из живых. Сандра заказала на сайте городской компании новый надгробный памятник, который обещали установить через пару недель. Марфа была не только местной легендой – когда-то она была живой, красивой и хотела прожить свою жизнь по своим правилам. Ее смяли и выбросили, как сминает лепестки цветка ребенок ради забавы. Девять месяцев она носила под сердцем ребенка зверя в обличии человека, изувечившего ее. Не имея возможности даже увидеть свое дитя, Марфа оставила его на попечение своих родителей, дошла, ведомая памятью о тех местах, где выросла, до берега реки и утопилась.

После обеда Сандра поехала в больницу к Лиле:

– Ты перестань быть актрисой одной роли, Лиля. Теперь у тебя будет другое амплуа – мамы и хорошей жены. Пообещай мне.

Лиля взяла Сандру за руку и со слезами на глазах поблагодарила за поддержку.

– Я обещаю, что сделаю все ради этого ребенка. Чей бы он ни был. Я, и правда, очень любила Гошку. Только его и любила. Руслан готов начать все сначала. Говорит, что ребенок может оказаться и его. Но ведь он может быть и от Гошки? Последние полгода, кроме них, я больше ни с кем не спала.

Сандра обняла свою подругу детства и попрощалась с ней. Остались еще две неубранные комнаты, которые хотелось привести в порядок перед отъездом. Протирая шкаф в бабушкиной комнате, Александра нашла свой старый альбом, в который были вклеены фотографии. Вот папа, мама и маленькая девочка с тремя разноцветными шариками в руке на дне города, а рядом подпись «Я очень люблю вас: папочка и мамочка!». А это фото сделано на дне рождения Руслана: на ней четыре девочки и три мальчика сидят за столом и улыбаются, лицо именинника обведено розовым фломастером в форме сердечка. Сандра закрыла альбом, протерла его от пыли и вернула на полку. Здесь хранятся воспоминания маленькой Шуры, которая должна была умереть тринадцать лет назад от укусов собак, чтобы никогда не узнать правду. А у взрослой Сандры, докопавшейся до истинной истории своей семьи, до конца ее дней воспоминания будут другими. Глядя на фотографию папы и мамы, она всегда будет вспоминать тот сложный выбор, который сделала ее мать, и размышлять над чувствами отца, когда он узнал тайну своей любимой жены. А фотографии друзей, полных надежд на счастливую взрослую жизнь, станут ее мысленно возвращать на местное кладбище, где покоятся Катя, Ваня и те, кого сюда отправил Гошка. Сандра тяжело вздохнула и, расслышав трели телефона, ответила на звонок:

– Сандра, ну, наконец-то! Я чуть с ума не сошла! – закричал динамик голосом Веры.

– Привет, дорогая! Завтра утром я возвращаюсь домой.

– С Русланом? – игриво спросила подруга.

– Нет, одна. Я не люблю Руслана, а он не любит меня. Вся эта влюбленность – не более чем детские фантазии.

– Но Лулуда тебе сказала, что домой ты вернешься с мужчиной, предначертанным тебе судьбой, помнишь?

– Значит, и Лулуда может ошибаться, – вздохнула Сандра.

– У тебя там все хорошо?

– Когда я вернусь и расскажу тебе обо всем, что здесь произошло, ты не поверишь, – Сандра рассмеялась; теперь уже ни вспоминать, ни говорить о пережитом было не страшно.

– Так и знала, что ты что-то от меня скрываешь! – возмущенно воскликнула Вера. – Встречу тебя в Домодедово.

– Я так рада, что у меня есть ты! Люблю тебя, подружка.

Утром Сандра зашла в полицейский участок. В кабинете все так же жужжал работающий вентилятор, только рабочий стол дяди Миши оказался пустым. Он передал дела Владимиру и теперь уже без зазрения совести мог отдыхать от многолетней службы.

– Александра, не покидайте страну, вам придет повестка в суд. Ваши показания очень важны для следствия! – деловито предупредил Вова, передавая куклу, сделанную руками тети Гали специально для нее.

Сандра шла по дороге к автобусной остановке. В одной руке она держала дорожную сумку, а в другой – большую деревянную куклу с длинными волосами цвета зрелого льна. Покидать поселок было и грустно и легко одновременно. Она думала о том тяжком грузе, который лег на ее плечи вместе с правдой, за которой она сюда приехала. В ее жилах течет кровь не только безвинно загубленной Марфы, но и жестокого человека, способного надругаться и покалечить молодую девушку. Впереди суд, где она будет свидетельствовать против родного по матери брата – убийцы. Стоило ли приезжать, чтобы везти назад с собой этот груз? Возле нее остановилась старая «Лада», из которой высунулся дядя Миша и предложил подвезти до города:

– Давай, Шурка, залезай. Мы с Ядвигой как раз туда едем.

Рядом с водительским сиденьем царственно восседала Яга.

– Вы тоже в город?

– Аленушке лучше стало, ее скоро могут выписать, – с трепетной улыбкой сообщила Ядвига Петровна. – Так мы с Мишкой теперь в город переезжаем, там квартира есть, оставшаяся от моего мужа. Будем растить внучку.

– Вы вместе с дядей Мишей? – удивилась Сандра.

– А что? Он за мной еще с молодости бегал, но я его не замечала, он же младше меня на три года.

– За тобой побегаешь – ты же кусачая, как скорпион, – парировал Михаил Леонидович.

– Так не был бы болваном – может, и получилось бы чего у нас.

– А вы точно уживетесь? – со смехом спросила Сандра.

– Так, а как же мы друг без друга-то? Я ж без этой старой ведьмы и не смогу уже! Кто ж меня так выбешивать будет?

– Помолчи уже, черт старый. Лучше за дорогой смотри.

Так они и доехали до аэропорта, смеясь и подтрунивая друг над другом.

Сандра зашла в салон самолета и села на место, указанное в посадочном талоне. Мысль о том, что скоро она будет дома, успокаивала и радовала. В тесном проходе между сиденьями началась суматоха, и Сандра выглянула из-за кресла. Высокий, крупный и красивый парень с темно-русыми волосами, похожий на русского богатыря, перегородил проход. Он выронил свой чемодан для ручной клади, тот раскрылся, и молодой мужчина поспешно собирал выпавшие на пол вещи. Позади него собралась целая толпа ожидающих недовольных людей.

Парень, смутившись, извинился, подобрал последнюю рубашку, закрыл чемодан и подошел к креслу Сандры, сверился со своим посадочным талоном и уселся рядом. Александре даже пришлось потесниться, чтобы не упереться в широкое плечо своего соседа.

– Здравствуйте, – поздоровался он с ней. – Вы извините за неудобство – вот такой я у родителей получился большой.

– Добрый день. Ничего страшного, мне удобно, – ответила ему Сандра.

– Меня Роман зовут, а вас? – он приятно улыбнулся и посмотрел на нее большими, добрыми голубыми глазами.

– Я Александра. Приятно познакомиться, Роман. Вы в Москву по работе летите?

– Нет, я там живу. Прилетал родителей навестить. А вы?

– Я тоже. И живу, и работаю.

– А куклу дочке везете? Красивая, вашей девочке понравится.

Сандра кокетливо улыбнулась.

– Нет у меня детей, и я не замужем. Это подарок мне от одного хорошего человека. А вы чем в Москве занимаетесь, Роман? Где работаете?

Показалось, что известие о холостой жизни Сандры он воспринял с облегчением.

– Я программист. У меня своя фирма.

– А какая у вас специализация по программированию?

– Игра, – весело ответил Роман и развел руками. – У меня своя небольшая фирма по разработке компьютерных игр.

Сандра с нежностью посмотрела на добродушное и красивое лицо своего соседа и заулыбалась, словно встретила старого, доброго знакомого или того, кого так долго искала…

Те, кто хоть раз летал на самолете, знают момент взлета – когда в салоне гаснет свет, и тяжелая металлическая птица по воле пилотов резко срывается с места. В это время кресло как будто летит вперед и тащит тебя перед собой, подобно американским горкам, навстречу чему-то приятному и волнительному. Сандра на взлете прикрыла глаза и уже не думала о тех пугающих событиях, которые заполняли ее разум и сны последние несколько дней – она летела навстречу собственной судьбе, в который раз удивляясь непредсказуемости жизни.

Интересное существо – человек. Он может одновременно любить непредсказуемость жизни и желать знать, что его ждет впереди. Александра почему-то на секунду вспомнила тот далекий вечер, когда четыре девчонки решили вызвать дух Несчастной Марфы. Стоит ли пытаться узнать свою судьбу – или то, что суждено, нужно просто терпеливо ждать, веря в себя и принимая неудачи без сожаления?

Сандра приоткрыла глаза. Богатырь-программист смотрел на нее с нескрываемым интересом. Девушка улыбнулась. Если этот красавчик станет ее спутником жизни – значит, нити судьбы изначально протянулись через все эти годы, через все произошедшие события, и даже через компьютер на стойке регистрации аэропорта, когда выбирал им соседние кресла…

И никаких гаданий этим нитям было не нужно.

Наверное, твоя судьба тебя и так найдет. Просто не сопротивляйся…

И Сандра снова улыбнулась. На этот раз Роману.

«Уважаемые пассажиры, говорит командир воздушного судна. Мы набрали высоту, теперь вы можете расстегнуть ремни. Наш полет до Москвы займет два часа. Погода в Домодедово хорошая, ясно, температура воздуха плюс восемнадцать градусов. Желаем вам приятного полета!»