Глава 35 Ночной дозор

Ночь опустилась тяжело. Город не спал.

С наступлением темноты Инжоу не погрузился в тишину, как это бывало в мирные дни. Наоборот, он словно ожил — тревожно, нервно, срываясь на резкие движения и громкие команды. Люди были напряжены, сдерживали страх и беспокойство так, будто любое лишнее слово могло разрушить хрупкое равновесие.

Свет фонарей зажигался один за другим, но не хаотично, а по приказу Вэй Ляна. Каждый огонь имел своё место. Каждая тень — свою роль. Я стояла на стене, глядя в темноту за пределами огней. Ветер тянул холодом с равнины, колыхал факелы, и от этого казалось, будто тени движутся сами по себе — будто кто-то уже идёт к нам, скрываясь в этой ночи.

Где-то внизу плакал ребёнок. Кто-то его быстро уводил, почти бегом.

Город готовился не только к бою, но и к страху, который приходит раньше него.

— Зажечь факелы на восточной стене! — разносились команды отовсюду.

Они вспыхивали густой линией вдоль зубцов, освещая стены так ярко, будто там стояло вдвое больше людей, чем было на самом деле.

Я уже долго стояла на внутреннем дворе и наблюдала, как солдаты бегают туда-сюда, перетаскивая связки стрел, подготавливая бочки со смолой, мешки с песком. Один споткнулся, выругался сквозь зубы, другой молча помог ему подняться — никто не тратил силы на лишние слова.

— Не жалеете масла, — тихо заметила я, когда рядом появился Вэй Лян.

Он мельком посмотрел на огни.

— Пусть они думают, что у нас достаточно людей, чтобы не бояться темноты.

Я хмыкнула, наблюдая, как ещё одна линия света загорается на стене.

— Или что мы глупы и выставляем всё напоказ.

— Лучше пусть недооценивают, чем переоценивают.

Он был прав.

На восточной стене специально создавали шум. Солдаты громко переговаривались, двигались демонстративно, даже смены происходили чаще, чем нужно, чтобы казалось, будто людей там больше. Иногда кто-то нарочно ронял оружие или кричал команды чуть громче обычного.

С такой неравноценной расстановкой сил нам оставалось только хитрить и обманывать тех, кто шёл на нас с уверенностью.

А вот западная и южная стороны…

Там было иначе.

Тише.

Темнее.

Скрытнее.

— Смолу перенести сюда! Быстро! — рявкнул один из офицеров рядом со мной, отвлекая от мыслей.

— Луки раздать! Без приказа не стрелять!

Я поймала себя на том, что дыхание постепенно выравнивается. Странный страх перед неизбежным боем не исчез, но становился чётче, управляемее, как тогда, когда я участвовала в сражениях намного чаще, че последние полгода.

Вэй Лян повернулся ко мне.

— Юй Ло.

— Да?

— Южная стена.

Я кивнула, уже понимая.

— Проверить?

— И доложить, если что-то не так. — он сделал паузу, затем добавил. — Если ты права, там сегодня будет неспокойно.

Я чуть усмехнулась.

— Я всегда права, генерал и уже готова к тому, что спать сегодня я не буду.

Он на мгновение задержал на мне взгляд.

— Будь осторожна и… выживи пожалуйста, если все-таки они пойдут через юг.

— Есть, генерал. — я сделала короткий поклон и поспешила в другую часть города.

* * *

Мы ехали молча, только копыта глухо стучали по камню.

Город по дороге менялся. Чем дальше от центра — тем тише становилось.

Меньше света и людей.

— Странно видеть женщину рядом с генералом Вэй Ляном. — тихо сказал один из командующих, кто поехал со мной по приказу генерала.

Я даже не посмотрела на него.

— Я такой же солдат, как и вы. Нечему тут удивляться.

— И все-таки… — он хмыкнул.

— И все-таки, если вы из тех, кто будет собирать сплетни и принижать мои таланты просто потому, что я женщина, то я буду огорчена. А когда такое происходит, кто-то умирает.

Он удивленно посмотрел на меня, но не стал ничего отвечать.

Когда мы доехали до места, о котором говорил наместник, работы по подготовке стены к штурму уже были закончены.

Вокруг не было яркого света. Только редкие фонари, расставленные так, чтобы не выдать реальное количество людей.

Стена действительно выглядела слабее внизу. Я подошла ближе, провела рукой по камню. Трещины были заделаны задолго до того, как мы приехали в Инжоу, но все же не идеально.

Если знать, куда ударить…

— Эй! — окликнул меня солдат. — Ты кто?

Я повернулась.

— От генерала Вэй Ляна.

Этого оказалось достаточно, лицо его тут же изменилось, хотя доверия в нем больше не стало именно ко мне.

— Проверка?

— Можно и так сказать.

Он выпрямился.

— Мы всё сделали, как приказали. Смола готова, лучники тоже на позициях, укрепили низ стены, как раз то место, которое вы осматривали и запас свеч тоже у каждого есть.

Кивнула и пошла дальше. Людей здесь было немного, но они стояли правильно, не кучковались, между ними были интервалы, чтобы издалека казалось, будто их больше, да и при возможном подрыве стены пострадает меньшее количество людей.

Я заметила еще несколько скрытых позиций лучников, подошла к краю стены. Внизу лежала тьма: густая и тяжёлая.

Лес неподалёку казался сплошной чёрной массой. Идеальное укрытие для тех, кто хочет до конца остаться незамеченным и войти в город самым простым способом.

Прищурилась.

Сначала ничего.

Потом…

Движение.

Едва заметное. Тень, ещё одна. Я медленно выдохнула.

— Сколько у вас дозорных на лес? — спросила я, не отрывая взгляда.

— Четырнадцать, — ответил тот же солдат.

— Мало.

— Больше людей нет.

Я кивнула. Это я уже знала.

— Сигнальные огни готовы?

— Да.

Я перевела взгляд на бочки рядом с теми, что стояли со смолой.

— А это?

— По вашему приказу… — он замялся, — то есть… по приказу генерала мы подготовили кроме смолы еще и серу.

Я усмехнулась.

— Значит, всё-таки пригодилось.

Он не ответил, я снова посмотрела в темноту. Тени исчезли или мне показалось? Нет. Точно не показалось. Никогда не кажется в таких ситуациях. Я такое кожей чувствовала.

— Передай, чтобы не зажигали лишний свет, — тихо сказала я. — Пусть думают, что здесь пусто, как и планировалось.

— Но… а если они подорвут стену раньше, чем мы успеем среагировать и это все испортит.

— Это приказ, солдат. К тому же все продумано.

Он кивнул. Я ещё раз окинула взглядом стену. Слабое место. Да, но уже не такое беззащитное, как кажется.

«Если бы я была на их месте, ударила бы здесь. Как и обсуждали с генералом Вэй. Конечно, не сразу, сначала отвлекла бы, заставила поверить, что главный удар с востока, а потом…»

Я резко обернулась.

— Если начнётся атака не ждать приказа. Поджигайте смолу сразу.

— Понял.

Я кивнула и направилась на время обратно. Когда я вернулась, во дворе стало ещё оживлённее. Солдаты переговаривались, солдаты уже занимали позиции. Город дышал перед бурей, Вэй Лян стоял у ворот, разговаривая с командиром Хэ. Подошла ближе.

— Южная стена почти готова, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Как там обстановка, легко прорвутся?

— Уже нет.

Я сделала паузу.

— Но если я права, они всё равно попробуют.

Хэ нахмурился.

— Думаешь, ударят оттуда?

— Думаю, они не такие глупые, чтобы четыре раза подряд идти в одну точку. Я почти уверена, что они уже готовятся, так что я приехала только доложить, сама вернусь туда, есть у меня еще пара идей.

Вэй Лян кивнул.

— Значит, подождём, возьми с собой Хэ, мне так спокойнее будет.

— Но…

— Без возражений. — отрезал он, я кивнула.

Посмотрела на стены, факелы уже горели, небо потемнело окончательно. Здесь было тише, чем час назад, хотя город наоборот старался быть более оживленным.

— Генерал, — тихо сказала я, — они уже рядом, не думаю, что они будут утра ждать.

Он не спросил, откуда я знаю, просто кивнул и в этот момент… Глухой удар.

Колокол.

Раз.

Ещё и ещё.

По городу прокатилась тревога. Крики, шаги, команды.

— Началось, — тихо сказал командир Хэ.

Вэй Лян уже разворачивался.

— По местам! — его голос прозвучал резко, чётко, без тени сомнения. — Юй Ло, к южной стене. Как разберусь здесь, приду к тебе.