Глава 34 План защиты

В комнате стало тесно.

Казалось, даже воздух сгустился, стал тяжелее, и каждый вдох давался с усилием. Вэй Лян уже стоял у стола с картами.

— Все, кто может держать оружие, соберите их, раздайте луки и стрелы. Солдаты пусть немного отдохнут перед возможным нападением, пусть дозорные сменяются каждые два часа. Пока они только идут вам стоит поберечь силы. — коротко сказал он. — И позовите главных командующих отрядов, нам стоит обсудить план обороны города.

Наместник Чжан кивнул слуге.

Через несколько минут в комнате собрались офицеры гарнизона. Уставшие, с потемневшими лицами, в запылённых доспехах. Некоторые выглядели так, будто их подняли прямо со стены.

Я отошла чуть в сторону, но Вэй Лян, не глядя, сказал:

— Оставайся.

Я замерла на секунду.

Он сказал это так, будто это было очевидно.

Подошла ближе к столу.

Карта была старая, но точная. Город Инжоу, мощные стены, двое врат противоположных друг другу, равнина с южной стороны, река с западной и несколько деревень, отмеченных уже выцветшими чернилами.

Вэй Лян провёл пальцем по восточной стороне.

— Они точно идут отсюда?

— Да, — ответил тот же солдат, что доставил весть о нападении. — В прошлый раз они тоже отсюда пришли.

— Сколько раз нападали?

— Четыре.

— С одинаковой силой?

— Нет… — Чжан покачал головой. — Каждый раз больше.

Вэй Лян кивнул.

— Проверяют.

Хэ скрестил руки.

— Или накапливают силы.

— И то, и другое, — спокойно сказал генерал.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Кто из вас командует восточной стеной?

Шаг вперёд сделал мужчина лет сорока.

— Я.

— Сколько у тебя людей?

— Около тысячи.

— Сколько из них способны держать строй после трёх ночей без сна?

Тот замялся.

— Половина.

Вэй Лян кивнул.

— Значит, у тебя не тысяча, а всего пятьсот.

Он повернулся к остальным.

— Остальные ворота?

Офицеры начали отвечать по очереди. Цифры звучали всё хуже, людей было катастрофически мало и большинство были вымотаны.

Я поймала себя на мысли, что считаю вместе с ним. Сравниваю, оцениваю и понимаю то же самое, что и он.

Если на город пойдут всерьёз, они не удержатся, если только…

Вэй Лян вдруг провёл пальцем по карте и сказал.

— Мы не будем ждать, пока они начнут полноценную осаду.

Все замолчали.

— Генерал? — осторожно сказал наместник.

— Мы заставим их ошибиться раньше.

Он поднял взгляд.

И в этот момент в комнате стало ещё тише.

Это был тот самый взгляд.

Холодный.

Спокойный.

Просчитывающий.

— Они уверены, что город слаб, — продолжил он. — Значит, будут действовать быстро. Без полной подготовки.

Хэ усмехнулся.

— А мы сделаем вид, что ещё слабее?

Вэй Лян едва заметно кивнул.

— Именно.

— Вы хотите выманить их? — удивленно спросила я, он посмотрел на меня и кивнул.

— Да.

— Но тогда они подойдут вплотную к стенам.

— И это будет их ошибка.

План начал складываться быстро, будто Вэй Лян уже видел подобное раньше.

— Усильте западную стену, — сказал он. — Но так, чтобы это не было заметно снаружи.

— Восточную наоборот оставьте как есть.

Офицеры переглянулись.

— Но там же основной удар…

— Именно поэтому они будут уверены, что пробьют её.

Он сделал паузу.

— А когда подойдут ближе, мы закроем ворота и ударим с двух сторон.

Хэ тихо присвистнул.

— Зажмём их у стен.

— Если они не догадаются раньше, — добавила я.

Вэй Лян посмотрел на меня.

— Поэтому важно, чтобы они не догадались.

Я кивнула. Это было очень рискованно, но, если получится мы можем выиграть время. Однако было еще кое-что.

— Генерал, есть вероятность что они нападут не с восточной стороны. — тихо сказала я. — Они нападали четыре раза оттуда, может быть, это была хитрость. Удобнее устроить нападение с юга, там есть лес, он может скрыть их настоящее количество, и к тому же оттуда они могут оставаться незаметными до последнего. Так же до сих пор не ясно сколько там солдат…

— Не хочу вас обидеть… — сказал наместник, — но… что вы можете понимать? Вы же женщина.

— И что⁈ — я угрюмо посмотрела на него. — У вас что, какие-то предубеждения⁈

— Генерал Вэй Лян выиграл множество битв. Думаю, ему лучше знать, как они смогут напасть, чем сопливой девчонке. — это сказал один из командиров, и я сжала с силой зубы.

— Эта сопливая девчонка прошла через такое же количество битв. — слова генерала были холодными, а взгляд, который он бросил на мужчину и того хуже. — Что, не верите в ее способности? Может быть, хотите соревнования устроить перед битвой с Мину, чтобы с чистой совестью прислушиваться к ее советам⁈

— Генерал, она обычная женщина. При всем уважении… —

— Она вас на раз-два на лопатки положит. — внезапно за меня заступился и командир Хэ.

— Хватит. — Вэй Лян несильно хлопнул по столу ладонью. — Вы сейчас серьезно⁈ Правда именно сейчас нужно спорить о том, кто круче? Вам какая разница женщина она или мужчина, главное, что она может помочь спасти ваш город! Разве нет⁈

— Да, генерал… — командиры потупили взгляды, но их отношение ко мне явно не могло измениться так просто.

— Если вы хотите проверить, могу ли я помогать генералу и знаю ли вообще что-то о войне, давайте после того, как отобьем город сразимся. — просто сказала я. — А пока что не будем отвлекаться.

Они переглянулись и кивнули, а вот генерал Лян задумчиво посмотрел на меня.

— А ты была права… — внезапно сказал он, на мой вопросительный взгляд он пояснил. — О том, что они могут напасть с другой стороны города. Где самая слабая стена?

— С юга… — немного подумав ответил наместник. — там в прошлом году размыло некоторую часть стены, мы ее подлатали, но… если они решат подложить взрывчатку, то у них вероятно появятся третьи ворота.

— Кто-то знает из чужаков о наводнении?

— Только местные, но в прошлом году у нас была большая ярмарка в праздник фонарей, поэтому было много приезжих торговцев…

— Мы поняли. Укрепить южную стену, поставить туда постовых и подготовьте сигнальные огни на всякий случай. Плюс… — он задумался. — подготовьте смолу.

* * *

Когда основные приказы были отданы, Вэй Лян отошёл к окну. Снаружи уже сгущались сумерки, город готовился к ночи и к возможному завтрашнему бою.

— Нам нужно отправить письмо в столицу.

Наместник сразу кивнул.

— У меня есть почтовые птицы. Быстрые. Быстрее обычных, сами понимаете пограничный город. — сказал он и пошел было к двери, но Вэй Лян уточнил.

— Мне нужен человек, который получит его лично.

Он обернулся.

— И не станет задавать лишних вопросов. — добавил генерал Лян.

— В столице?

— Да.

Наместник задумался и нахмурился, словно понял что-то.

— Тогда лучше отправить два письма. Одно официальное. Второе…

— Личное, — закончил Вэй Лян.

Он подошёл к столу. Писал быстро, без колебаний, будто каждое слово было заранее продумано.

Чернила ложились чётко, ровно.

Я не видела текста полностью, но уловила отдельные строки:

«Инжоу в осаде…»

«гарнизон ослаблен…»

«армия Дзян Бая отсутствует…»

Его рука не дрогнула ни разу, затем он взял второй лист.

На этот раз он писал медленнее. Короче и точнее. Когда закончил, на секунду задержал перо над бумагой, словно добавлял что-то, о чём не должен был писать вслух.

Я поймала себя на мысли, что хочу узнать, кому это письмо, но не спросила. Он свернул оба листа.

Передал наместнику.

— Это должно дойти.

Наместник кивнул.

— Я отправлю лучших птиц.

— Отправьте прямо сейчас. — Вэй Лян посмотрел в окно, — До рассвета город может быть уже в осаде.

Тишина.

— Тогда пусть в столице узнают об этом раньше.

Через полчаса мы вышли. Во дворе уже ждали. Двое слуг держали клетки с птицами. Это были два белых сокола, немного нервные как будто чувствовал напряжение людей.

Вэй Лян сам закрепил письма.

Я наблюдала за его движениями спокойными и точными.

— Если это не дойдёт… — начал Хэ.

— Дойдёт, — спокойно сказал Вэй Лян.

Он открыл клетку. Птица взметнулась в небо, два белых пятна на темнеющем небе. Я смотрела, как они исчезают и почему-то подумала, если она не долетит… мы останемся здесь одни.

Против армии Мину.

Вэй Лян повернулся к нам.

— Готовьтесь.

— К чему? — спросил Хэ.

Генерал посмотрел в сторону стен.

Где уже зажигались факелы.

— К тяжелой ночи и к не менее тяжелому утру.