Глава 14 Слова, за которые убивают

Недолго побродив среди затухающих постепенно костров, палаток и часовых, я наконец увидела его. Генерал Вэй Лян сидел около костра и что-то обсуждал с другими командирами отрядов.

Недолго думая, пошла к нему, генерал Лян заметил мое приближение сразу. Выглядел удивленным, как и его пара помощников.

— Генерал Лян. — я низко поклонилась, соблюдая все нормы и правила. — Генерал, мне нужно с вами поговорить.

— Солдат Юй, ты невовремя. — сказал Хэ, — любые разговоры могут подождать.

— Не любые. — спокойно сказала я, прямо смотря на генерала, который нахмурился, а после махнул рукой мужчинам, чтобы те оставили нас.

— Идите, поужинайте. Если этому мальчишке так не терпится поговорить, то я выслушаю его. В конце концов он очень талантливый, может что сможет подсказать. — его слова были с огромной долей насмешки, но я осталась стоять прямо.

Пусть что хочет говорит перед другими, главное выслушает.

— Так что такое срочное может быть, что ты моих помощников выгнала? — его взгляд остался таким же колким, но интерес был сильнее раздражения, которое я явно вызывала.

Я сделала шаг ближе к огню. Пламя отразилось в металле его доспехов, в тёмных глазах, в спокойствии человека, который привык слушать доклады о жизни и смерти так же ровно, как о погоде.

— Генерал, — начала я негромко, — если я сейчас промолчу, это будет предательством. Если скажу — возможно, приговором, но выбирать всё равно придётся.

Он не перебил. Только чуть склонил голову, давая понять: говори.

— Думаю вы уже давно поняли, что я служила в армии раньше, — продолжила я. — Долго служила, так же как и здесь под мужским именем, но тогда вообще никто не знал, что я женщина. Ни один человек. Я была хорошим солдатом, исполнительной, обучаемой… — я сделала паузу, — и преданной.

Вэй Лян прищурился, но в его взгляде не было насмешки. Лишь осторожность.

— Под чьим командованием? — спросил он спокойно.

Имя застряло в горле.

Я до сих не была уверена, что мне стоит именно сейчас называть имя своего бывшего генерала.

— Я пока не могу сказать, но надеюсь вы выслушаете меня все равно до конца.

Тишина между нами стала плотнее.

— Продолжай, — сказал он после короткой паузы.

— После одной из последних побед… — медленно выдохнула, собирая слова так же, как когда-то собирала силы перед боем, — я спешила доложить о патруле. Зашла к палатке командующего, его не было внутри, но рядом… — я сжала пальцы, — рядом шёл интересный разговор. Я не приучена подслушивать, я не такой человек, но тогда что-то заставило меня остановится там…

И я рассказала. Не всё, только главное: про голоса, про «брат Мо», про сделку и селения, отданные на пожарище ради докладов ко двору. Про ловушку, растянутую во времени. Про упоминание империи Сянь и слова:«уничтожить Вэй Ляна» .

Когда я замолчала, огонь тихо треснул, словно подчёркивая сказанное.

— Тебя заметили, — произнёс он.

Это был не вопрос.

— И да, и нет, — кивнула я. — Это был не командующий, просто кто-то видел меня у палатки и сказал ему об этом не думая о том, что подписывает мне приговор. Не знаю кто, но через пару дней мне приказали явиться. Я сразу поняла, что не для доклада.

— И ты бежала.

— Да. — я посмотрела прямо на него. — Не потому, что была трусом. А потому что знала: меня либо убьют как «случайную потерю», либо сделают предателем задним числом, что в итоге и произошло. Но если бы я смирилась, то всё, что я слышала, исчезло бы вместе со мной.

Вэй Лян долго молчал. Слишком долго для обычного разговора. Я уже приготовилась к любому исходу: жесткому допросу, аресту или даже казни, если он не поверит.

— Тогда я тебя спас?

— Нет. Тогда я тоже упала с обрыва, спасаясь от отряда. Попала в одну из деревень, идя вдоль реки, после того, как пришла в себя. Прожила несколько месяцев там, восстановилась и честно даже не хотела уходить. Обычная жизнь после всего пережитого не казалась мне такой уж плохой.

— Ты же хотела рассказать мне об этом, разве нет?

— Сначала я не знала кому верить. Все казались одинаковыми. И те, кто делал подлоги и сжигал деревни, и вы тоже не были хорошим в моих глазах. В той деревне, что я жила, армия Вэй вытоптала целое поле с урожаем и едва не погубила несколько сотен жизней.

— Вытоптала поле? Навредили жителям? А ты уверена, что это была армия Вэй? — он насторожено посмотрел на меня, подумав, я сказала.

— Девушка, что рассказала мне это, была уверена, что это была армия Вэй, так как солдаты несли ваши знамена.

Он задумался, но ничего не стал говорить.

— Назови мне точное расположение, я узнаю так ли это. Если это так, то армия Вэй понесет наказание. — наконец сказал он. — Но… как так получилось, что ты оказалась в реке?

— Потому что я волею судьбы снова оказалась в той же реке. Меня едва не подстрелили. Каким-то образом отряд под командованием того генерала узнал мое примерное местоположение и нагрянул в эту деревню. Начал сжигать дома, а после, чтобы спасти хоть как-то жителей я вышла. Они увидели меня, начали преследовать, и я снова спрыгнула с обрыва.

— И так ты оказалась здесь, — наконец сказал он. — В моей армии. Под новым именем?

— Да. — Я склонила голову. — Потому что поняла, что вы наименьшее из двух зол. Сначала я хотела узнать вас получше и понять, стоит ли вообще спасать вас, но… сейчас. Я увидела ваше отношение к людям, то, как вы руководите и как готовы пойти на многое, чтобы спасти своего. Ждать дальше мне показалось бессмысленным. Тем более я считаю, что этот приказ императора как-то связан с тем, что я услышала. Генерал Вэй, если кто-то и сможет пережить эту ловушку… то это вы. И не только пережить, но и спасти людей вокруг себя.

Он медленно поднялся. Высокий, спокойный, опасный в своей сдержанности.

— Ты понимаешь, — сказал он негромко, — что пока это только твои слова?

— Понимаю.

— И что я не могу доверять тебе полностью? Ты даже имени не назвала.

— Понимаю и это.

Он сделал шаг ближе. Я чувствовала холод его присутствия, не враждебный, но проверяющий.

— Но ты также понимаешь, — продолжил он, — что, если ты лжёшь… ты уже мертва.

— А если говорю правду, — ответила я так же спокойно, — у нас есть шанс.

Он посмотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо, Юй Ло. — имя прозвучало нарочито, почти подчёркнуто. — Ты останешься в строю. Будешь делать то, что делала до сих пор. Смотреть. Слушать. И молчать.

Он развернулся, словно разговор был окончен, но уже отходя, добавил:

— И ещё. Если тот, кто играет эту партию узнает, что ты жива, то сразу поймет, где ты и, возможно, сделает что-то, чтобы убить тебя. Или очернить, как сделал до этого.

Эти слова легли тяжелее любого удара.

Я осталась у костра, глядя в огонь.

И впервые за много лет поняла, я больше не беглянка, я по собственной воле стала фигурой на доске, которой будет управлять генерал Вэй Лян.

Я поднялась было, чтобы уйти, но он вдруг остановился, словно передумал.

— Юй Ло, — произнёс Вэй Лян уже иначе, тише. — Есть ещё кое-что…

Он не успел договорить.

Сначала я решила, что это ветер. Резкий, порывистый, ударивший сразу со всех сторон. Потом кто-то опрокинул ящик или задел стойку с оружием. Металл звякнул слишком громко для ночи.

А затем раздался крик.

— Тревога!

Он прорезал лагерь, как нож ткань.

Почти сразу за ним второй. И третий. В темноте вспыхнул огонь, кто-то опрокинул жаровню, искры взлетели в воздух. Кони заржали, рванулись на привязи. Вдалеке хлопнула тетива коротко, сухо.

Стрела.

Она ударилась о щит у входа в лагерь, застряв в дереве под странным углом.

Вэй Лян развернулся мгновенно. Вся усталость, вся сдержанность исчезли, словно их и не было. Передо мной снова стоял генерал.

— Это не разведка, — сказал он резко. — Слишком нагло.

— И слишком точно, — добавила я, уже оглядываясь по сторонам.

Из темноты донёсся гул много шагов, быстрых, слаженных. Не бандитская суета. Не случайный налёт.

— Они ждали ночи, — проговорила я. — И знали, где лагерь, но мы еще не добрались до того места, где были замечены разбойники.

Вэй Лян резко бросил плащ помощнику и выхватил меч.

— Ты была права, это засада. Бей в колокол. Поднимай лучников. — он посмотрел на меня. — Юй Ло, к оружию.

И в этот момент с края лагеря раздался первый удар.

Крик, короткий, захлёбывающийся.

Тень с клинком вынырнула из темноты и ударила солдата у костра прежде, чем тот успел поднять копьё.

Лагерь армии Вэй проснулся в крови.