Глава 7. Терпеливая. Но не долго

Оливия Мортимер

Мне пришлось ждать Арчибальда под окнами мужского общежития, потому что мои вещи были при мне, а Стоунхарту потребовалось «собраться». Хотя чего бы ему собираться? Это ведь он ехал домой, у него наверняка были там все нужные вещи. Да и не барышня вроде.

Немного примеряла с реальностью та мысль, что женишок принесет мне денег. Поэтому я ждала.

К слову, не долго: минут через пятнадцать Арчи появился с одним скромным рюкзаком и маленьким кожаным мешочком в руках.

— Держи! — кинул он мне последнее.

Я с трудом поймала. Монетный звон согрел душу.

Учитывая образ жизни, который я собиралась вести, деньги мне никакие не помешают. На дорогу, на еду, но первое время, пока я не пойму, как некроманту работать на вольных хлебах. В общем, применение найду.

Только вот мешок оказался на удивление тяжелым. Намного тяжелее, чем я рассчитывала, хотя мы со Стоунхартом не обговаривали точную сумму. А сейчас я понимала, что Арчибальд был предельно щедр.

Что же у него там за родители, что боевик готов был платить за встречу с ними ТАКИЕ деньжищи?

Не уверена, что хочу это знать.

— Спасибо, — решила побыть вежливой и припрятала богатства в свой саквояж. Убедившись, что охранные заклинания на месте, я подняла взгляд на спутника. — Идем? Раньше начнем, раньше я свалю по своим делам. Если повезет, придется терпеть тебя только до завтрашнего вечера.

Стоунха как-то подозрительно ухмыльнулся.

— Это вряд ли.

Я вопросительно вскинул бровь.

— С чего бы? Портальный переход занимает две секунды. Даже если из вежливости переночевать у твоих родных, то…

— В Сапфировой бухте нет порталов, Оливка, — перебил меня этот смертник. — Ты вообще в географии не шаришь?

Я замерла. География, как и картография, никогда не были моими сильными сторонами, поэтому я понятия не имела, где там находилась эта бухта. Но чтобы не было портала? Это что, деревня какая-то?

— Тогда как мы туда доберемся?

Этот гад еще раз хмыкнул, нагло подцепил меня под руку и потащил на выход с территории академии.

— До Астора доберемся порталом, а потом наймем экипаж но места.

Я невольно скривилась. Путешествовала я в экипажах – как раз когда три года назад приезжала поступать. Ужасно! Трясет, стучит, пугает. Вся задница была в синяках!

Если коротко, мне не понравилось. Я бы предпочла пойти пешком.

Но, выбора мне, как обычно, не предложили.

Городской портал располагался на центральной площади, в отдельном каменном павильоне с высоким куполом, блестящими медными дугами и вечной толпой людей, которым срочно нужно было оказаться где-нибудь еще. Я такие места не любила. От них пахло озоном, чужой спешкой и плохо скрытой вероятностью внезапно умереть не там, где планировал.

Арчи, разумеется, чувствовал себя прекрасно.

Он бодро оплатил переход до Астора за двоих, получил два жетона и, пока я мрачно прикидывала, сколько именно неприятностей может случиться с человеком по дороге к чужим родителям, потащил меня в общую очередь.

— Не дуйся, Оливка, — жизнерадостно посоветовал этот гад. — С таким лицом тебя мама точно полюбит.

— Я не хочу, чтобы меня любила твоя мама.

— А зря. Она печет дивные лимонные пироги и очень быстро привязывается к людям.

— Особенно к тем, кого ты приводишь обманом?

— Ну почему сразу обманом? — удивился он. — Формально я тебя действительно привожу.

— Еще слово, и формально я тебя прокляну.

Он ухмыльнулся так, будто я не угрожала, а обещала что-то приятное.

Перед нами как раз застряла шумная семейка: дородная дама в сиреневом платье, ее тихий муж с лицом человека, который уже давно смирился с судьбой, мальчишка лет пяти с круглым носом и пушистой серой кошкой на руках, а также две корзины, три сумки, коробка с ленточкой и ощущение катастрофы, которое эта компания щедро излучала на всю портальную.

Портальщик, сухой мужчина в форменном жилете, держал уже открытый проход и выглядел так, будто еще немного, и он сам шагнет туда от отчаяния.

— Я не стану входить в этот портал! — возмущалась дама так громко, что, думаю, ее слышали даже в Асторе. — Он кривой!

Я присмотрелась. Портал действительно чуть подрагивал, но не потому, что был кривой, а потому что его держали открытым уже слишком долго.

— Он не кривой, госпожа, — с мученическим терпением отвечал портальщик. — Это стандартная пространственная рябь.

— Не смейте мне тут рябить! Я прекрасно вижу, что у него край дрожит!

— Край дрожит, потому что вы спорите уже пятую минуту.

— То есть вы еще и обвиняете меня?

— Я лишь прошу вас либо проходить, либо отойти и не мешать очереди.

— Хамство! Леонард, ты это слышал?

Тихий муж, видимо тот самый Леонард, вздрогнул и пробормотал:

— Дорогая, может, просто зайдем...

— Я не доверю свою семью человеку, который позволяет себе такой тон!

— Справедливо, — лениво сказала я Арчи. — Умирать в другом городе нужно только под вежливое сопровождение.

— Вот именно, — согласился он. — Без хороших манер никакое пространственное рассечение не имеет смысла.

Я фыркнула, хотя не собиралась. Просто замечание оказалось… в тему.

Очередь стояла. Портал дрожал сильнее. Портальщик начинал потеть. Дама распалялась. Мальчишка, к счастью, молчал и только прижимал к себе кошку, которой вся эта ситуация тоже явно не нравилась: уши прижаты, хвост дергается, взгляд безумный. Умное животное. Я сама смотрела на портал примерно так же.

— Если она еще немного поорет, — заметила я, — нас всех отсюда выметет пространственным пинком.

— Не выметет, — беспечно сказал Арчи. — Но волосы может подпалить.

— Твои не жалко.

— Какая ты все-таки заботливая.

Я уже открыла рот, чтобы сообщить ему что-нибудь неприятное и по возможности обидное, когда Стоунхарт вдруг качнулся вперед и вежливо, даже чересчур вежливо обратился к скандальной даме:

— Простите великодушно, госпожа, а не могли бы вы продолжить возмущаться чуть в стороне? Мы с невестой с удовольствием пройдем первыми, раз уж вы пока морально не готовы.

Я медленно повернула к нему голову.

Невестой.

С удовольствием.

Самоубийца!

Дама замолчала на целых две секунды. Потом перевела на Арчи взгляд, в котором мгновенно вспыхнула та чисто женская ярость, после которой обычно или бьют веером, или требуют немедленного извинения, или и то и другое вместе.

— Что-о-о?!

— Я говорю, — любезно повторил этот безмозглый герой, — что держать открытым портал ради вашего негодования несколько неэкономично. Тем более с ребенком и животным.

— Вы называете моего сына животным?!

— Кошку, мама, — шепнул мальчик.

— Я прекрасно слышала!

Портальщик тихо застонал. Муж дамы с видом мученика прикрыл глаза. Я мысленно начала выбирать, что именно напишу на надгробии Арчибальда Стоунхарта, если его сейчас прибьют прямо здесь.

— Сударь, — прошипела дама, — вы вмешиваетесь не в свое дело!

— Уже в свое, — возразил Арчи. — Мое дело стоит в очереди за вами и стареет.

Я даже не удивилась, когда скандал мгновенно переключился на него. Кажется, Арчи вообще обладал редким талантом притягивать к себе неприятности, как сладкое – ос.

— Да как вы смеете!

— Обычно очень уверенно.

— Леонард!

— Да, дорогая...

— Ты слышишь, как со мной разговаривают?!

— Очень громко, дорогая.

Я чуть не пожалела этого Леонарда.

Почти.

Потому что в следующий момент заметила кое-что поинтереснее: мальчишка, пользуясь тем, что все взрослые были заняты великим сражением за право возмущаться, ослабил хватку. Кошка, до этого терпевшая из последних кошачьих сил, извернулась, царапнула ему руку, вывернулась окончательно.

И серой молнией рванула прямо к открытому порталу.

— Киска! — взвыл ребенок.

И прежде чем кто-то из взрослых сообразил, что происходит, пушистая дура уже нырнула в дрожащую синеву.

Мальчишка кинулся следом.

Я увидела это раньше остальных – может, потому что не тратила силы на крик. Некроманты вообще очень ценят молчаливую реакцию: мертвые, знаете ли, громких звуков не любят. Я рванулась вперед и успела схватить ребенка за ворот прямо в тот миг, когда он уже занес ногу к границе портала.

— Ты с ума сошел?!

Мальчишка завопил.

И именно в эту секунду его матушка, обернувшись на крик, увидела не собственное дитя, летящее в нестабильную пространственную дыру, а меня – злую некромантку, которая держала ее драгоценного отпрыска.

— Уберите от него руки!!!

Я даже не успела объяснить, что, между прочим, как раз убираю его от верной смерти.

Дама налетела на меня с силой разогнавшегося шкафа и толкнула так, будто хотела отправить в портал не только меня, но и все мое родословное древо до седьмого колена. Включительно.

Ребенка я выпустила – успела еще увидеть, как его подхватывает сзади отец.

А вот сама равновесие потеряла.

Пол под ногами исчез. Мир качнулся. Перед глазами вспыхнула дрожащая синяя кромка.

Я полетела прямо в портал.

Последняя моя мысль была на редкость ясной и, по-моему, совершенно справедливой:

«Ну все. Сейчас эта дрянь схлопнется, и меня разорвет на молекулы где-нибудь между столицей и Астором».

И в тот самый миг, когда холодное сияние уже сомкнулось вокруг меня, я почувствовала, как чьи-то пальцы мертвой хваткой вцепились мне в руку.