Глава 8

Через полчаса мы уже тряслись в карете. Герцог — отвернувшись к окну и вытянув больную ногу вперед. А мы с Мирой напротив, сдвинувшись влево. Все не могли нарадоваться, что сбежали из королевского дворца и сохранили при этом головы.

Болтать при Сухаре было неудобно, хотя хотелось столько всего обсудить. Так что я пожала руку добросердечной девушке, которая переживала за меня как за родную сестру.

— Венчание через сорок минут, — сухо выдал информацию герцог, откинув крышку карманных часов. — Нужно успеть.

— А в чем спешка? И разве я могу идти к алтарю в этом?

Мое платье выглядело не лучшим образом, как и мои руки. Не говоря уже о лице: зареванное, пыльное, и наверняка в грязных разводах от слез.

Лорд Рейнольд перевел на меня тяжелый взгляд.

— Думаете, мне не плевать что на вас надето? Или священнику, которому щедро заплатят за церемонию? Вот станете моей супругой и тогда сможете наряжаться, сколько душе влезет. А пока — терпите.

Внутри меня все возмутилось. Ну до чего же он противный! Неужели с него убыло, если мне хотя бы дали умыться и почистить платье? Все-таки я девушка. Не может же он не понимать таких элементарных вещей? Сам-то — ухоженный, чистенький. Гад. И Сухарь. Не зря я его так окрестила про себя, полностью соответствует.

— Ваше возмущённое сопение наверняка слышно даже за окном, Элиана. Уверяю вас, мне это нравится не больше, чем вам. Воспринимайте наш брак как вынужденную меру и спасение от виселицы. А уж что дело до костюма…, вы мне нравитесь и в этом нелепом розовом безобразии.

И он впервые на моей памяти усмехнулся. Я настолько опешила, что не нашлась с ответом. Он только что отпустил мне комплимент? Или оскорбил? С этим человеком никогда не поймёшь. Но все же склоняюсь к варианту, что это было замаскированное издевательство.

Мира нащупала мою руку и сжала, успокаивая. Мы обменялись с ней понимающими взглядами. Да, с герцогом просто не будет, но лучше, чем болтаться в петле.

Пожалуй, я смогу потерпеть его брюзжание и холодность еще какое-то время. А потом придумаю, как укротить его норов.

* * *

Я мысленно смирилась с тем фактом, что застряла в этом мире и теле надолго. И решила, что пока буду держаться за то, что имею, а с глобальными вопросами разберусь, как настанет более спокойное и подходящее время.

И к тому моменту, как экипаж вынес нас к небольшой симпатичной часовенке на холме у развилки, я была готова к следующему шагу: стать леди Рейнольд.

Спокойно выбралась из кареты, поздоровалась со священником и подтвердила, что вступаю в союз добровольно. Служитель окропил меня и герцога водой из чаши, благословил и попросил поставить подписи в местной книге учета брачующихся. Все шло неплохо, пока мы не дошли до финальной сцены.

— А теперь прошу Вас, Ваша Светлость, скрепить брак поцелуем с новобрачной, — заявил священник.

Я замотала головой, категорически отказываясь целоваться с Хромым Герцогом, но тот подошел вплотную и приподнял мое лицо за подбородок.

— Элиана, сейчас не время показывать характер, — прошипел едва слышно Рейнольд. — Это всего лишь поцелуй, а не укус змеи.

— Возможно укус был бы предпочтительнее и милосерднее, — пробормотала себе под нос едва слышно. Но герцог, судя по всему, отличался отменным слухом.

— Клянусь, что больше не прикоснусь к вам. Никогда! — припечатал разъяренный жених и сорвал с моих губ поцелуй.

На мгновение меня коснулось его дыхание: горячее, прерывистое. Сильной рукой он надавил мне на затылок, углубляя поцелуй. Я забыла, как дышать от столь наглого вторжения и даже позволила целовать себя целых семь секунд!

Наконец герцог меня отпустил и его лицо снова стало непроницаемым. Ни единой эмоции. Будто бы это не он только что целовал меня с пылкостью тайного любовника. Вот так дела!

Оказывается, внутри этого мужчины бушуют еще те страсти, только он предпочитает их не показывать другим.

Стиснула пальцы в кулак, пытаясь унять предательскую дрожь. Щёки горели. Поправила прическу, чтобы скрыть волнение и нашла глазами Миру. Она очень активно показывала мимикой, что в шоке с герцога и его поцелуя. Дала ей знак успокоиться и повернулась к священнослужителю.

— Церемония окончена? — вежливо поинтересовалась. Надеюсь, нам не придется консумировать брак, чтобы доказать его законность.

— Да, Ваша Светлость, — поклонился мне священник. Словно один поцелуй и моя загогулина в книге и впрямь делали меня настоящей герцогиней.

— В таком случае, я бы предпочла поскорее очутиться где-нибудь, где есть горячая вода и кусок мыла, — перевела взгляд на Рейнольда и добавила не без яда в голосе. — Муж мой.

— Непременно, жена моя, — ответил в тон Сухарь, не моргнув и глазом.

Что ж, можно считать, пока у нас ничья. Но герцог не подозревает, как ему «повезло» с женой. За словом в карман не полезу и пусть не надеется, что удастся сделать из меня молчаливую няньку или покорную домработницу.