Глава 32

ВераМы целовались со всей страстью, позабыв о делах и опасности, подстерегавшей со всех сторон. Кокон из теплых объятий скрыл меня от всего мира, и мне не хотелось покидать это безопасное и уютное во всех смыслах место.

Даррен первым отстранился, и с моих губ сорвался недовольный стон.

— Вера… я… — Он мягко провел костяшками пальцев по линии моих скул и покачал головой. — Я бы тоже не хотел останавливаться, но, видят боги, сейчас не время и не место. Хотел бы любить тебя без оглядки на прошлое и не опасаясь за твою жизнь. А для этого придется разобраться со всеми странностями и происшествиями, что разворачиваются вокруг нас. Надеюсь, что когда все закончится, мы сможем быть вместе по-настоящему.

Я улыбнулась, пряча лицо у него на груди. На моей памяти это была, пожалуй, самая длинная и откровенная тирада с его стороны.

— Хорошо. Но давай еще немного постоим вот так. Не хочу сразу возвращаться к реальности с угрозами и расследованиями.

Даррен кивнул в ответ на мою просьбу и сжал еще крепче, положив подбородок мне на макушку. Мы стояли так какое-то время, пока меня не посетила стыдливая мысль: ему ведь, должно быть, непросто вот так, с больной ногой.

Нехотя разжала руки и заглянула в серые глаза герцога. Сейчас они были спокойными, как утреннее туманное небо: тихое и безоблачное.

— Идем ужинать? — протянула ему ладонь.

— Идем. Жаль, что за столом будет слишком много посторонних глаз — Мира, Сирил… И слуги, которым я не могу в полной мере доверять.

— Думаешь, слуги тоже могли работать на Мортимера?

— Я почти на сто процентов уверен. Ну либо твоя компаньонка — гений скрытности, и удача благоволила ей все это время.

— Знаешь, у меня ощущение, что мы приехали не в дом Элианы, а забрались в осиное гнездо. Здесь я чувствую опасность особенно остро. В твоем замке мне было куда спокойнее.

— Я рад, что мой дом пришелся тебе по душе. И ты просто замечательно смотришься в его стенах. Так и вижу тебя хозяйкой. Очень красивой, деловой и… себе на уме.

— Надеюсь, это комплимент, Даррен! — хмыкнула, выходя в коридор с мужем под ручку.

— Конечно. Ни одна другая женщина не вызывала у меня желания отдать ключи от всех комнат, включая собственные покои.

Ответ герцога прозвучал двусмысленно, и я на это лишь улыбнулась. Легкий флирт, где мы оба как бы ходили по грани, но не переступали черту, приятно щекотал нервишки и подогревал наши чувства. А то, что нас обоих друг к другу тянет, не вызывало никаких сомнений. Да и глупо было бы отрицать, что Даррен мне интересен. Его ум, благородство, забота о близких… Все было мне приятно, как и его сугубо мужской интерес. Какая женщина устоит, если на нее засматривается такой мужчина, как герцог?

К столу мы спускались с довольными улыбками, которые немного поблекли, когда мы застали на месте свою «компанию». Мира и Блэквуд смотрели друг на друга с особым выражением, и я не могла понять: это ненависть или страх? Знают ли они друг друга или же это отголоски прошлых встреч?

Я все же вспомнила, что Мира — моя компаньонка, практически подруга. А ее вина не доказана. И потому подошла ближе, легко касаясь ее плеча:

— Как ты?

— Что делает здесь этот лорд? — одними губами спросила Мира, бледнея больше обычного. — Разве он не должен быть в застенках королевской тюрьмы? Он ведь призвал Скверну!

Последние слова она произнесла слишком громко, и лорд Блэквуд поморщился:

— Вы можете не шептаться, дамы, я прекрасно вас слышу.

— Чудесно! — я вскинула голову и заглянула прямо в его бесстыжие наглые глаза. — В таком случае спешу вам напомнить: вы сидите за этим столом только пока полезны и представляете какую-то ценность. Никто не обязан считаться с вашими чувствами и уж тем более — поддерживать видимость любезности. Вам не рады в этих стенах, лорд Блэквуд. И вы пугаете мою подругу!

— Сколько страсти и импрессии, леди Нотингейл! Точнее, леди Рейнольд, — Сирил хмыкнул и покосился на герцога.

Даррен качнул тростью:

— Советую прислушаться к словам моей супруги, иначе придется вам остаться без обеда, ужина, завтрака… До тех самых пор, пока вас не покормят в королевской тюрьме.

Блэквуд отвесил шутовской поклон, полный трагизма, и наконец-то заткнулся. Я благодарно улыбнулась мужу. Хорошо, что в доме есть мужчина и за нас есть кому заступиться.

Мира показательно отвернулась от неприятного гостя и села так, чтобы видеть только меня и Даррена.

— Приятного аппетита.

Герцог с невозмутимым видом принялся за еду, и я последовала его примеру. Пока есть возможность — нужно подкрепиться. Кто знает, сколько спокойных дней нам осталось провести вот так, за общим столом? Впереди нас ждала аудиенция у короля, и она вполне могла закончиться не только заточением Блэквуда, но и нас обоих. Ведь на нашем счету «числился» неучтенный портал в другой мир, укрывательство чужой души в теле Элианы Нотингейл и еще пара менее существенных проступков. Ох, что же это будет…