Глава 29

Вера

Утро началось с шума и суеты: слуги сновали по коридорам с чемоданами и корзинками, грузили экипаж провизией, проверяли упряжь. И хоть от этого я проснулась еще затемно, все равно казалось, что мы катастрофически не успеваем.

За завтраком царило напряжение. Ник почти ничего не ел, только ковырял ложкой кашу и бросал на дядю обиженные взгляды. Мира была занята своей порцией и делала вид, что ничего не происходит. Даррен выглядел как обычно — безупречно одетый, с идеальной осанкой и невозмутимым видом. И только внимательный глаз мог заметить, что он чаще обычного поглядывает на племянника.

— Николас, доедай. Нам предстоит долгий путь, — отчеканил герцог.

— Я не голоден, — буркнул мальчик.

— Я не спрашивал, голоден ли ты. Я сказал — доедай.

Ник закатил глаза, но ложку взял. Я спрятала улыбку за чашкой с чаем.

После завтрака мы устроились в экипаже. Даррен занял место напротив меня, рядом с ним сел Ник, прижимая к груди большую коробку, обмотанную бечевкой. Мира отвернулась к окну, подальше от меня, и тут же сделала вид, что собирается поспать.

Я покосилась на коробку Николаса. Она была старой, довольно потрепанной, с неровными краями и парой загадочных темных пятен на крышке. Ник вцепился в нее обеими руками, словно там хранилась величайшая ценность королевства.

— Что там? — не удержалась.

— Все необходимое, чтобы выжить в академии, — ответил с такой серьезностью, что я едва не расхохоталась.

— И что же входит в набор выживания юного некроманта?

— Это секрет, — он обхватил коробку еще крепче. — Но, если понадобится, я смогу защититься или напасть. И устроить диверсию.

— Последнее — твой основной профиль, — хмыкнул Даррен. — Заранее сочувствую твоим преподавателям и одноклассникам.

Карета тронулась и разговор оборвался. Мне хотелось обсудить планы на ближайшие дни с герцогом, но рядом сидела Мира, да и Нику совершенно не обязательно было знать, что дядя и его жена расследуют загадочные преступления, путешествуют между мирами с помощью портала и попутно пытаются предотвратить очередное появление Скверны.

Потому я молчала, а в голове продолжала крутить разные версии. От самых фантастических, где Элиана Нотингейл имела планы на трон, до вполне тривиальных — Мира могла стать пешкой в чужих руках и пожелать немного подзаработать, втянув свою госпожу в большую политически-магическую игру. Оставалось узнать ее правила и имена главных действующих лиц.

Мы провели в дороге не меньше трех часов, когда экипаж съехал с основной и затрясся по грунтовой дороге, ведущей к мрачноватому зданию в окружении деревьев. Ник шумно втянул воздух носом. Неужели это и есть академия?

Пока я во все глаза рассматривала причудливую архитектуру, Даррен проводил последний инструктаж:

— Слушайся учителей, Николас. И не опозорь наш род, слышишь? Рейнольды всегда отличались дисциплиной, силой, благородством. Не забывай об этом.

Ник кисло кивнул и выпрыгнул первым, едва экипаж остановился.

Кованые ворота дрогнули и открылись. Нашего мальчика уже встречали. Даррен вскинул руку в знак приветствия, не выходя из кареты. Высокий мужчина с сединой у висков сам подошел к нам.

— Ваша Светлость, — он кивнул герцогу с таким видом, что сразу стало понятно: эти двое давно знакомы. А обращение по титулу скорее дань традициям, чем угодливость.

— Лорд Картнер.

Даррен тоже ухмыльнулся, копируя манеру собеседника.

— Значит, это и есть младший Рейнольд? — ректор качнулся с пятки на носок, оглядывая со своего немалого роста съежившегося Николаса. У меня даже сердце защемило. Куда же мы его отдаем? Так ли оправданы эти меры? Может, можно было подождать еще годик?

Но до моих метаний никому не было дела. Герцог и лорд Картнер обменялись еще парочкой ничего не значащих фраз и попрощались. Крепкой рукой ректор вцепился в плечо Ника и повел того к воротам.

Мне захотелось как-то сгладить момент прощания и, не дожидаясь разрешения Даррена, я вышла из кареты и догнала удаляющуюся пару.

— Подождите, лорд Картнер. Могу я сказать пару слов Николасу?

Ректор закатил глаза и тихо фыркнул:

— Женщины!

Но минутку все же дал. И даже отошел на несколько метров, давая нам возможность попрощаться по-человечески.

— Ник, солнышко, все будет хорошо. Я уверена, — присела, чтобы заглянуть в лицо мальчика. Он смотрел только на коробку в своих руках, а плечи напряженно подрагивали.

— Элиана… ты приедешь меня навестить? — наконец он поднял голову. Глаза подозрительно блестели, но к чести Ника — он отлично держался.

— Обязательно, — я обняла его вместе с коробкой, чувствуя, как он дрожит. — И привезу целую корзину пирожных, твоих любимых.

— Лимонных?

— И лимонных, и шоколадных, и даже тех, которых тебе еще не доводилось попробовать. Ты знаешь когда в академии бывают каникулы?

Я совершенно ничего не знала про магические академии, и уж тем более про режим их работы. Может, у ребят и не бывает выходных?

— Через два месяца закончится первое полугодие и всех отпустят по домам на неделю.

— Замечательно! В таком случае, я буду ждать тебя на этом самом месте, с корзиной сладостей ровно через два месяца. Ты и не заметишь, как быстро они пролетят в компании товарищей.

Николас покосился на экипаж и профиль Даррена в окне, но ничего не сказал. Зато я постаралась придать своему голосу заговорщицких ноток.

— О своем дяде не беспокойся. Он тоже будет скучать, только не подает виду. Такой уж он у нас, да? Слегка твердолобый.

Ник впервые за все утро кривовато улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Ну все, беги, догоняй лорда Картнера. Удачи в обучении.

Пригладила непослушные вихры и смахнула одинокую слезинку с детской щеки.

— Покажи им всем.

На этой фразе мальчишка ожил и хитро прищурил глаза.

— Непременно, Элиана. Пока!

Я постояла еще немного, глядя ему вслед. А потом ворота закрылись с тихим скрипом и мне пришлось вернуться в карету.

Стоило сесть на свое место, как тут же наткнулась на недовольный взгляд Даррена.

— Что?

— Вы снова делаете из мальчишки кисейную барышню, — он недовольно качнул тростью.

— Неправда. Я всего лишь дала ему понять, что его будут ждать. Для детей это важно. Да и не только для них. Нам всем приятно знать, что где-то нас ждут и любят.

Даррен замолчал, задумчиво глядя на меня. Мира подняла глаза, странно посмотрев в мою сторону. Может, ей тоже не хватило внимания и любви в детстве?

Я улыбнулась обоим и откинулась на спинку сидения со словами:

— А теперь пора навестить отчий дом. Нас там тоже ждут… воспоминания.