Глава 27

Вера

— Exaudi me, o spiritus mortuorum! Surge de tumulo, veni ad vocem meam! Nolite timere lucem, sed sequimini tenebras meas! (Услышь меня,о дух усопших!Восстань из могилы, приди на голос мой! Не бойтесь света, но следуйте за моими тенями. Латынь) — взвыл глухой голос за спиной, и я почувствовала, что у меня шевелятся волосы на затылке.

— Что это?!

— Не бойтесь, Вера, эта та самая книга, о которой я вам рассказывал. Древний говорящий фолиант. Должно быть, он услышал что в комнате кто-то есть и принялся завывать.

— Боже мой! Так и поседеть раньше времени недолго. А можно его как-то… заткнуть?

— Увы. Он вещает когда ему вздумается и выдает совершенно случайные отрывки из своего содержания. Придется потерпеть, пока ищем информацию.

— Какая жуткая книга, — пробормотала и не удержавшись, обернулась. Казалось, что голос принадлежит вполне живому человеку и он сейчас стоит за мной.

От герцога не укрылся мой взгляд, и он язвительно хмыкнул:

— Вот уж никогда бы не подумал, что вы испугаетесь говорящей книги. По-моему, вас даже мертвецы не очень-то впечатлили.

— Поверьте, впечатлили. И я не стремлюсь встретиться с вашими подопечными снова.

Я честно попыталась сосредоточиться на справочнике по геральдике, но голос за спиной звучал снова и снова — то тише, то громче, то переходя на какой-то замогильный шепот. Работать в такой атмосфере просто не представлялось возможным. Чистое издевательство!

— И часто он так? — не выдержала, обращаясь к герцогу.

— Когда как. Иногда молчит месяцами. Иногда — вещает каждую ночь. Я пытался записывать закономерности, но их нет. Полный хаос.

— Вы пробовали накрыть его чем-нибудь тяжелым?

— Пробовал. Тогда он начинает кричать громче.

Представила Даррена, отчаянно борющегося с вопящей книгой и не смогла удержаться от смешка.

— Ладно, давайте найдем то, зачем пришли, и уйдем отсюда. В компании вашего фолианта мне как-то неуютно.

— Согласен, — Даррен перелистнул страницу. — К тому же у нас мало времени. Послезавтра мы должны выехать в столицу.

Я отложила книгу по геральдике и взяла со стола другой том. Даррен подкладывал мне те книги, которые могли для нас представлять какой-то интерес. И томик «Хроник древних ритуалов» сразу привлек мое внимание своим названием.

— Это может быть полезно, — пробормотала, раскрывая книгу наугад.

Страницы пестрели заметками на полях. Кто-то до меня изучал этот том очень внимательно. Почерк был убористый, торопливый, с завитушками. Я вгляделась в одну из пометок и замерла.

Ого! Вот так попадание в цель.

— Даррен, взгляните-ка сюда.

Герцог тут же отложил свиток и подошел ближе.

— Что такое?

— Здесь написано: «Обмен душами возможен только при наличии родственной крови. Проводник должен быть связан с носителем кровными узами». А ниже — приписка: «Проверить по линии Нотингейлов».

Даррен взял у меня из рук книгу и пробежался глазами по строчкам.

— Это почерк моего предшественника, лорда Эшфорда, — наконец-то произнес. — Он занимал место главы Канцелярии до меня. И, должно быть, изучал эту тему задолго до моего назначения.

— Но зачем? Почему его интересовали Нотингейлы?

— Не знаю. Эшфорд погиб при довольно странных обстоятельствах. Его бумаги были изъяты, но часть архива я сумел сохранить. Видимо, это одна из тех книг.

— Если проводником мог быть только кровный родственник, — я задумчиво постучала пальцами по столешнице, — то кто-то из семьи Нотингейлов должен был помочь Элиане. Но ее род почти угас. Кто бы это мог быть в таком случае?

— Возможно, очень дальний родственник, — Даррен задумался. — Или кто-то, кого она считала членом семьи, но кто на самом деле таковым не являлся. Или…

— Что?

— Или кто-то, кто использовал кровь Элианы без ее ведома. Украл прядь волос, каплю крови и провел ритуал со своей стороны.

У меня мурашки побежали по коже уже не от книги, а от этой мысли.

— То есть кто-то мог намеренно выдернуть мою душу и засунуть в тело Элианы? Это же… звучит как полный бред! Кому я нужна была и для чего?

— Пока это только предположение, Вера. Не стоит так нервничать. Мы проверим все варианты. И, думаю, стоит запланировать посещение дома Нотингейлов на ближайшие дни. Мне не дает покоя «место преступления». Я должен увидеть все своими глазами. Уверен — что-нибудь там да найдется по делу.

Я впервые пожалела, что не проявила должного любопытства и совершенно не интересовалась жизнью Элианы до этого момента. Что я о ней знаю? Как говорила компаньонка, с малых лет леди Нотингейл жила на попечении слуг и старой бабушки, пока и та не почила. Затем Элиану окружали только чужие люди и… Мира. Ей она доверяла как никому другому, девушки были неразлучны. Да и мне Мира сразу понравилась.

Могла ли милая компаньонка крутиться вокруг наследницы древнего рода с какой-то своей, корыстной целью? И тут же внутренний голос ответил: «Могла. Еще и как! Только ты была слишком увлечена своими проблемами, Вера».

— Знаете, Даррен. Думаю, на сегодня достаточно.

Я захлопнула книгу и решительно встала.

— Пойду посмотрю чем занят Николас. Я обещала ему порисовать перед сном.

— С ним сейчас сидит ваша подруга, — герцог вскинул взгляд. — Что-то не так? Вы слишком побледнели, Вера.

— Пока говорить не о чем, но у меня появилась одна мысль. Хочу ее проверить.

— Вы же расскажите мне, если это будет что-то действительно важное? — Даррен оставил книгу на столе, которую просматривал.

— Непременно. Просто пока это лишь смутная догадка. Не хотелось бы возводить напраслину на невиновного человека.

— Понимаю, — он кивнул. — Идите, а я еще почитаю. Осталось несколько томиков, которые я планировал просмотреть.

— Обсудим все находки потом? — я постаралась улыбнуться как можно легче. Ни к чему впутывать герцога в то, что я собиралась сделать.

— Конечно. Увидимся за ужином.

Я сдержалась, чтобы не взлететь по ступеням бегом. А в мыслях уже складывалась неприятная картина, в которую очень не хотелось верить. Именно Мира оказалась рядом сразу после моего «перехода» между мирами. Именно она была моими глазами, пока я сидела в камере. Она ни разу не вспомнила о доме, в котором, согласно ее же словам — провела много лет подле Элианы. И если для меня дом Нотингейлов был чужим, то для нее… Она даже не пожелала забрать какие-то личные вещи! Как я сразу на это не обратила внимание?

Мира всегда такая понимающая, улыбчивая. А ее талант к вскрыванию замков? Еще тогда он мне показался странным, но я предпочла отмахнуться и забыть. Ох, Вера! Это непозволительная глупость может стоить жизни тебе, Даррену и даже Нику.

Подхватив юбки, я бросилась к покоям, которые занимала Мира. Если она сейчас с племянником Даррена, у меня есть шанс осмотреть ее комнату. Хорошо, что у меня есть ключи от всех дверей.