Глава 11

К привычной тошноте портального прыжка добавилось нечто вязкое и… тёмное. Словно кто-то очень сильно не хотел, чтобы я оказался в Школе.

И если обычно телепортация занимала несколько мгновений, то на этот раз она растянулась если уж не на часы, то на минуты уж точно. Я словно тащил на себе неподъёмную тяжесть и всё никак не мог добраться до точки назначения.

В какой-то момент и вовсе дошло до абсурда — я настолько свыкся с этой тяжестью, что даже научился в ней разбираться!

Всего я ощущал на себе три ярма.

Первое — стела.

Она ощущалась как туго переплетённый клубок информации и знаний. Причём всё это было так сильно спрессовано, что мне становилось не по себе. Не дай Бог, этот пульсирующий клубок информации распакуется у меня в голове — разорвёт, не иначе!

Вторым ярмом был Вергилий.

Я ощущал его, как висящую на шее гирю с такой плотной аурой, что позавидовал бы любой из наставников. Видимо, Вергилий всё то время, которое он провёл в заточении, не сидел сложа руки. А может, он просто решил забрать с собой всю силу, питающую Осколок.

Ну а третьей была… Искра, и именно от неё несло тьмой. Даже не тьмой, а Тьмой!

Хоть она и находилась в стазисе всё это время, но оставаться в умирающем Осколке явно не хотела.

И тяжесть этого ярма, в отличие от предыдущих двух, была физически неприятной.

Она не просто меня отравляла, она, казалось, высасывает из меня саму жизнь.

Я, конечно же, пытался от неё избавиться, но, не понимая, что и как делать, лишь тратил силы на эти бесплотные попытки. И чем ближе я был к Школе Титанов, тем тяжелее было «пролететь» оставшиеся метры. Меня будто держала натянувшаяся до предела резинка.

И, что самое неприятное, Искра зацепилась не только за меня и мою ауру, но и за амулет Вергилия. И если с себя я раз за разом её сбрасывал, то от амулета, за который она так отчаянно держалась, скинуть её не мог.

Поэтому первое, что я крикнул, увидев перед собой школьную стелу и, неожиданно, Дона, было:

— Искра! Зацепилась за амулет!

Вот только Дон, вместо того, чтобы напрячься, наоборот, расслабился и довольно оскалился:

— Эти некроманты такие предсказуемые, — усмехнулся он, зачем-то протягивая мне один из трофейных клинков, которые я вынес из сокровищницы песьеголовых. — Никакой фантазии!

— Вик! — по ушам ударил голос Директора. — Приложи амулет к лезвию!

Я, не понимая, что происходит, и до сих пор ощущая, как меня тянет назад, потянулся за амулетом, но тот, захлестнув цепочкой моё горло, улетел назад.

— Вот-т-т-вар-р-р-рь, — прохрипел я, чувствуя, как Искра изо всех сил тянет амулет назад.

И что-то мне подсказывало — ещё немного, и цепь не выдержит.

— Ты знаешь, что делать, — Дон и не подумал как-то мне помочь, и лишь протянул клинок чуть ближе.

Решение пришло спонтанно.

Я схватился голой рукой за лезвие и, чувствуя, как по нему течёт моя кровь — и как только оно сумело прорезать мою каменную кожу? — не глядя, хлопнул клинком по амулету.

Рукоять кинжала, столкнувшись с амулетом, глухо звякнула, а в следующую секунду клинок так потяжелел, что я чуть было не выронил его из рук.

Чудом удержав его в руках, я с новыми силами рванулся вперёд, и цепочка амулета, уже врезавшаяся мне в горло, звонко лопнула.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

По ушам хлестнул пронзительный вопль Искры, позади меня схлопнулся обратный портал, ощущение тёмной тяжести мгновенно пропало.

Не удержавшись на ногах, я полетел на пол, но меня подхватил Дон.

— Нормально, партнёр? — ухмыляясь, поинтересовался он.

— Нормально, — выдавил я, потирая горло. — Всё прошло успешно?

— Ну, — он покосился на кинжал, который я до сих пор сжимал в руке, — ты жив, Вергилий успел перепрыгнуть в клинок, Искра осталась на рассыпающемся прахом Осколке… Что это, как не успех?

— Успех-успех, — заверил меня Директор. — Не забудь только стелу достать.

— Стелу? — удивился Дон, а затем в его глазах мелькнуло понимание. — Так вот почему ты так тяжело шёл обратно!

— Вергилий предупреждал, — кивнул я, усилием воли передавая сотканную из праха стелу.

Я думал, она материализуется, но стела на моих глазах втянулась в школьный обелиск.

— О, да…

Мы с Доном, не сговариваясь, посмотрели на потолок.

— Кхм, — откашлялся Директор. — Прошу прощения.

— Ничего-ничего, — оскалился Дон. — Мы понимаем. Новые знания, новые протоколы, новые пакеты.

— Не то чтобы новые, — проворчал Директор, — скорее утерянные, но в общем и целом верно. Ещё немного, и наш ретранслятор, ну то есть обелиск, сможет дотянуться до стелы Порога!

— А это значит, что появятся глобальные задания, — мечтательно протянул Дон.

— Всё так, — подтвердил Директор. — Но об этом позже.

Он выдержал паузу и внушительно произнёс:

— Вик, ты получил задание, связанное с Жизнью и Смертью?

Отпираться не было смысла, и я коротко кивнул:

— Да, получил. Более того, уже получил награду за прохождение Разлома.

— Это и так понятно, — отмахнулся Директор. — Сейчас нас интересует другое. Задание, связанное с Жизнью и Смертью. Опиши его.

— Да, Вик, — поддержал Директора Дон. — Опиши его. Это важно.

— Да без проблем, — пожал плечами я и процитировал: Вам доступен Разлом в загробный мир, откуда Вы вернётесь или с чехлом для Ваджры, или личом .

— Личом! — в голосе Директора было столько разочарования, что мне аж стало его жаль. — Мы не можем на это пойти!

— Вик справится! — заявил Дон.

— Нет, — в голосе Директора сверкнула сталь. — Я не буду рисковать жизнью Последнего!

— А я говорю, — набычился Дон, — он справится! Тем более других вариантов у нас всё равно нет!

— Варианты всегда есть, — отрезал Директор. — Придётся дождаться Третьей волны.

— Прошу прощения, — вклинился я. — Лич — не проблема.

— Помолчи, Вик, — устало бросил Директор. — ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Напротив, — возразил я. — После испытания я получил достижениеПобедивший Смерть .

— Победивший смерть? — заинтересовался Директор. — Это же полностью меняет дело!

— Ты сейчас не шутишь, Вик? — Дон аж подался вперёд. — Полный иммунитет к магии Смерти?

—У Вас особые отношения со смертью. Даже став личом, вы сохраните разум и ясность мышления , — процитировал я.

— Не подходит, — с разочарованием протянул Директор. — Это не то…

— Подожди, — прервал его Дон. — Вик, что случилось в Разломе? Почему достижение такое… куцее?

— Там был выбор, — пожал плечами я. — Либо шлем, либо три мощных дара.

— Шлем… — протянул Директор. — Какая у тебя цифра?

— Двадцать три, а что?

— Двадцать три, — эхом отозвался Директор. — Что думаешь, Дон?

— Тут нужно у По спрашивать, — технично съехал Дон. — Но если мы учитываем Кодекс…

— Учитываем.

— Тогда шансы есть.

— Может, спросим мнения Вергилия?

— Не стоит, — покачал головой Дон. — Он сейчас пребывает в эйфории, а нам нужен трезвый расчёт.

— Трезвый? — переспросил Директор. — Да ты вот только что бился об заклад, призывая меня довериться судьбе!

— Вик справится, — ещё раз повторил мой партнёр. — И этому есть как минимум три причины.

— И какие же? — полюбопытствовал Директор.

— Первая, — принялся перечислять Дон, — он — Последний. Вторая — он почти собрал Шлем. Третья — я иду с ним.

На последних словах Дон мне подмигнул, и я машинально улыбнулся ему в ответ. Я не знал, о чём идёт речь, но что-то мне подсказывало — Директор и По скрупулёзно следуют своему плану, в котором, увы, мне уготована одна из главных ролей.

Отказаться я, естественно, не мог, поэтому всё, что мне оставалось — стоять, облокотившись на стелу, и внимательно слушать разговор двух наставников.

— Исключено, Дон, — вновь завёл свою шарманку Директор. — Вик сможет уйти через задание, а ты — нет.

— Мы связаны кровью, — огорошил Директора Дон. — Более того, я сделаю так, что ксуры больше не смогут присылать своих разведчиков и диверсантов вплоть до Третьей Волны.

— А если не получится? — протянул Директор.

— Получится, — заверил его Дон. — В худшем — мы оба уйдём через задание. В лучшем — воспользуемся портальной установкой Атлантиды.

— Атлантиды? — не выдержал я. — Мы, что, отправляемся на Землю?

— Не сейчас, — отозвался Директор. — Сначала нужно… кое-что подготовить.

— Расклад такой, — Дон начал напоминать мне змия-искусителя. — Заканчиваем наши дела на Земле, затем возвращаемся в Школу, и Вик улаживает здесь свои дела с фракцией, закрывает ещё несколько нужных нам Разломов и, банально, переводит дух.

— Не помешало бы, — кивнул я. — Готов убить за горячую ванну и обед от наставника По.

— Мы тем временем готовим ритуал, — продолжил было Дон, но тут же был перебит:

— Опять? — проворчал Директор. — Не многовато ли ритуалов? Школа может не выдержать.

— С обновлённой стелой? — усмехнулся Дон. — Спорим, неофиты уже получили задание на повышение уровня своих фракций?

— Великие и Вечные уж точно, — согласился Директор. — Защитники — вряд ли. Девятый уровень им придётся брать своими силами, а вот дальше, Сеть обязательно выдаст этой фракции индивидуальные задания. Впрочем, как и всем неофитам.

— И нам это, кстати, будет только на руку, — оскалился Дон. — Готов поставить на кон всё что угодно — череда индивидуальных и групповых задний совпадёт со Второй и Третьей Волной.

— Скорей всего, — поддержал Дона Директор. — А это необходимые для роста уровня артефакты, зелья и трофейные дары.

— Стоп, что? — вклинился в разговор я. — Трофейные дары?

— Это конфиденциальная информация, Вик, — проворчал Директор, а вот Дон меня поддержал:

— Да ладно! Мы и так уже наговорили на целую обойму штрафных санкций от Сети. Хуже уже не будет.

— Ну конечно, — не согласился Директор, но, к моему удивлению, всё же ответил на мой вопрос:

— Титаны, участвующие в отражении Первой Волны, имеют однопроцентный шанс впитать в себя чужой дар. Титаны, участвующие в отражении Второй Волны, имеют десятипроцентный шанс впитать чужой дар. Титаны, участвующие в отражении Третьей Волны, имеют пятидесятипроцентный шанс впитать дар.

— А сейчас, получается, идёт Первая Волна? — уточнил я.

— Начинается, — поправил меня Директор.

— Жаль, что мы не можем отправить на Землю неофитов…

— Зачем? — удивился Директор. — Это шанс для тех, кто выбрал третий ранг и остался защищать свой мир.

— Их мало, — буркнул я.

— Зато ты их предупредил, — пожал плечами Дон. — Не о том думаешь, Вик.

— И о чём же мне думать?

— О том, — Дон широко ухмыльнулся, — чтобы как можно быстрее уладить все свои дела на Земле.

— Опять ваши игры, — рассердился я. — Опять эти недоговорённости!

— Штрафы, — коротко обронил Директор, но я лишь отмахнулся.

Что Дон, что Директор вспоминали про штрафы от Сети тогда, когда им было выгодно. Хотя, может, я сужу слишком строго, и они действительно пытаются балансировать, как могут.

Директор с Доном помолчали и, не дождавшись от меня дальнейших вопросов, продолжили:

— Не забывай про Турнир, Дон.

— Время ещё есть, — беспечно отмахнулся партнёр. — Сейчас главное — обеспечить автономность Школе и сохранить мир Вика. И все эти задачи достигаются… сами знаете, где.

Я был более, чем уверен, что разговор идёт про Атлантиду, но сделал вид, что это секретный секрет.

— Хорошо, — произнёс Директор. — Остался последний вопрос — сможете ли вы повторно попасть на Землю?

— Сможем, — вместо меня ответил Дон. — Паранойя и жадность Искры сослужили ей дурную службу. Правда, её силу впитал Вергилий… Если он вернёт «позаимствованное», то мы с Виком окажемся в том же самом месте, в котором активировали портал в Разлом.

— Вергилий поделится, — заверил моего партнёра Директор, и после этих слов кинжал, который я до сих пор держал в руке, выплюнул из себя облако пепла, которое тут же превратилось в уже знакомый мне портал. — Но меня смущает, что мы повторяемся, Дон.

— В каком смысле? — не понял он, жестом показывая мне, чтобы я положил кинжал на стелу.

Я сделал так, как он сказал, и посмотрел на потемневшую стелу — кажется, от неё до сих пор шло в мою сторону приятное, освежающее тепло.

— Вик с Искрой уже один раз сбежали от смертельной опасности в Разлом, — проворчал Директор. — Мы же хотим повторить этот финт ещё раз. Высока вероятность, что на этот раз эмиссары ксуров или песьеголовых будут готовы.

— Выходит, мы возвращаемся? — уточнил я.

Несмотря на то, что несколько минут назад я чувствовал себя смертельно уставшим, ко мне словно вернулись силы. И дело было даже не в том, что я вот-вот окажусь на Земле, а в том, что у меня там остались незаконченные дела.

— Возвращаемся, — подтвердил Дон и, посмотрев на потолок, уточнил, — стела закончила?

— Закончила, — отозвался Директор. — Аура Вика очищена от всех негативных эффектов, негативный тонус энергоканалов устранён. У вас есть от двух до трёх суток, Дон. А потом он отрубится на несколько дней.

— Мы успеем, — усмехнулся Дон и посмотрел на меня. — Готов?

Я призвал из Инвентаря Крылья Титана и коротко кивнул.

— Готов!

Последнее, о чём я подумал, прежде чем меня с Доном засосало в пепельную воронку, было:«Эх, так и не успел посмотреть, во что превратилась Длань молний» …