Я нёсся Импульсной Походкой в сторону лагеря гоблинов. По тому, где пролегала зона военных столкновений с Директоратом Морду, несложно было догадаться, где находится стан врага.

Встречный ветер трепал полы одежды. Чёрная грубая ткань закрывала мои шею и руки до самых запястий. Специально брал такую, чтобы и в ночи скрывала, и татуировку Уробороса под ней нельзя было увидеть.

Столь же прочные ботинки едва касались земли.

Шух!

Я пулей пронёсся через всё те же ущелья между скалами плоскогорья. За первые сорок пять минут преодолел шестьдесят километров пути, по которым недавно тащился с парой фургонов. Правда, один из них беженцы потеряли в начале выполнения задания.

Добравшись до места, где эта самая повозка перевернулась, я пошарил по их сумкам — пополнил запасы пресной воды и солонины. Мясо так себе, но лучше держать его с запасом. Чёрт его знает, что будет дальше. Заодно прихватил досок из корпуса повозки.

[Сгодится на дрова.] — убираю находки в свою обновлённую сумку.

Второй отрезок в шестьдесят километров пути я бежал ещё быстрее. Причём не расслабленно, а постоянно сканируя округу. Причина проста: конфликт между Директоратом Морду и какой-то там империи гоблинов проходил на довольно широкой приграничной полосе.

Дорога становилась всё сложнее. Вездесущие патрули гоблинов и стаи чёрных волков не давали двигаться свободно. Но хотя бы эти санитары леса сейчас сыты. Кое-кто и вовсе отожрался до безобразия. По дороге мне возле некоторых деревень, встречались овраги в которых сейчас сотнями лежали трупы. Вот там волки и объедались.

Хаоситы творили такое, что не передать словами. Оттого я тихо лютовал и весь путь до лагеря противника устранял все встреченные патрули.

Вторая и куда более сложная проблема — птицы. Да-да! Чёртовы гоблины додумались приручить пернатых и каким-то хитрым умением подглядывали через них за тем, где я нахожусь.

Свой след из духовных частиц я научился хорошо скрывать. Вот только от визуального обнаружения птицами это не помогало. Оттого я периодически играл в снайпера, отстреливая пернатых с максимального расстояния. Пока бежал, сбил больше сотни таких птах. Причём они явно не последние!

Шух!

За спиной остались потревоженные кусты. Я оказался недалеко от лагеря противника. На пологом склоне около горы выстроился палаточный городок с несколькими линиями обороны: рвы, высоченный частокол, патрули охраны и волки вместо поисковых псов.

— Курлы-курлы! [Опоздал].

В лагере находилось по меньшей мере десять тысяч гоблинов и чёрт знает сколько боевых зверей: волки, ящеры, циклопы, тролли, чёрные орки… В смысле, конкретно эта разновидность имела угольно-тёмный цвет кожи. Так вот! Вся эта орава хаоситов сейчас находилась внутри двухуровневой защитной формации.

Один барьер накрывал огромный походный лагерь снаружи. Второй шёл вдоль одной из защитных линий внутри территории противника.

За пределами формаций гоблины оставили только разведотряды всадников и скаутов с приручёнными птицами. Плюс в радиусе трёхсот метров от меня находилась минимум сотня участников Турнира.

[Таких ни друзьями, ни врагами не назовёшь. Сейчас мы все соперники.]

На восток и запад от военного лагеря гоблинов тянулись тысячи повозок со всевозможными походными кузнями, кухнями, клетками для пленных и Небо знает с чем ещё. Сейчас хозяева этих фургонов попрятались по ближайшим канавам и кустам. Никто из гоблинов не ушёл. Все ждали, чем закончится противостояние.

Разносящийся по воздуху странный запах приготавливаемой пищи заставил обратить на себя внимание. Моё внимание сместилось на целую поляну, облюбованную под мангалы. Одного взгляда в ту сторону хватило, чтобы понять: мира между людьми и хаоситами быть не может.

— Чёртовы людоеды!

Гоблины не брезговали принимать в пищу людей. В стоящих за поляной клетках находились не пленные, а «ходячие консервы» хаоситов. Гнев оказался настолько сильным, что я, наплевав на время, сходил в ту часть опустевшего лагеря… И вырезал всех гоблинов подчистую, включая молодняк. Им мясо не готовили, а давали в ещё живом виде. Так что никаких угрызений совести я не испытывал.

Чуть повозившись с охраной, стал Телекинезом вскрывать клетки с людьми. Одну за другой… При этом от меня сплошным потоком во все стороны летели Ледяные Пули. Бил с максимальной дистанции, не давая противнику подойти поближе. Спохватившаяся охрана лагеря сейчас устранялась мной подчистую.

Из очередной клетки вышла группа девушек. Два десятка напуганных пар глаз уставились на меня.

— Бегите на юг. — устало махнув рукой, я указал на лес. — Сейчас через него проходят адепты. В том числе и члены Сект. Если будете идти весь вечер и ночь, к завтрашнему полудню доберётесь до моста Дуалис. Там вас встретят пограничные войска Директората Морду.

Одна из девушек глянула в сторону леса. Там бывших пленников огнём прикрыли другие участники Турнира. Именно они сейчас не давали гоблинам организовать погоню.

— Спасибо вам, господин. — Девушка мне поклонилась. Её коллеги по несчастью сделали то же самое. — Пусть Небо будет к вам благосклонно!

Пленниц спас счастливый случай. Офицеры хаоситов сбежали под защитный барьер, оставив клетки без серьёзной охраны. Большая часть войск гоблинов из лагеря нос не высовывала. А я пришёл сюда, проверяя замеченный подземный тоннель. Недавно активированная формация ушла под землю всего на три метра. Мне требовалось в этом убедиться.

[Барьер постепенно углубляется, проходя сквозь скальный грунт и горную породу.]

У того же клана Оуш в Ностромо защитная формация была сплошной. Подкоп там не получилось бы устроить. Вывод: барьер формации после установки становится сплошным не сразу. Конкретно у гоблинов его активировали недавно. Время пока есть.

Пока проводил разведку боем, более-менее разобрался в том, как хаоситы устроили свою оборону. Помимо двух барьеров, имелось ещё три внешних сигнальных контура. Вражеских жетонов-идентификаторов у нас нет. Другими словами, гоблины знают, сколько участников Турнира собралось под стенами их лагеря… Как и то, что адепты продолжают прибывать.

Я не специалист, но первый защитный барьер по прочности не уступал формации крепости Лорда Валентайна. Не уверен, что смогу пробить. За час или два — так уж точно. Слишком много энергии в него вбухано.

[В одиночку подкоп точно не стоит делать. Если один сильный хаосит меня заметит, поднимется тревога. Тогда боя против целой армии гоблинов будет не избежать… Вывод? Мне нужна команда.]

Запустив сканирующие волны во все стороны, я стал оценивать обстановку. Нашлись три тоннеля, ведущих из лагеря гоблинов.

[Ого! Там хаоситы готовятся ударить нам в тыл… Хм? А это ещё что?]

Пока я проводил сканирование, под землёй тихо шла своя жизнь. В двух из трёх тоннелей пара хаоситов одновременно открыла проход, выпуская наружу диверсионные группы. Судя по перевязям со странными бутылями, нас собираются подорвать алхимическими бомбами. Вот только не срослось.

В той парочке тоннелей, что я приметил, на открытие прохода в барьере отреагировали скрывающиеся там адепты. В одном случае живая тень скользнула в появившуюся брешь. Проходя мимо гоблинов, неизвестный адепт решил устроить несчастный случай. Из тьмы вынырнула рука, прикоснулась к пробке и снова скрылась в тени удивляющегося гоблина.

Через несколько секунд в том районе знатно тряхнуло землю.

Бабах!

Адепт-тень прошмыгнул внутрь лагеря и, видимо, начал свою охоту на гоблинов-офицеров. Что интересно, я смог его заметить, но не определить уровень Очищения.

[Странно. По ощущениям, он как кусочек Дикого Божества. В смысле, чистый сгусток стихии тьмы.]

Во втором тоннеле развернулась похожая картина. Едва в барьере появился проход, как в него прошмыгнули сразу две фигуры, походя убив всех гоблинов. Причём адепты сражались друг с другом насмерть. Один орудовал трезубцем… И снёс сопернику голову.

[Ахренеть!]

Оторванная голова за долю секунды приросла обратно. Причём этот бессмертный умудрился ещё в соперника руками вцепиться… Тот отсёк сопернику руки, ноги, голову и даже продольно разрубил… Вот только бессмертный опять собрался воедино за секунду.

[Да что это за чудовища! Один носится так, что глаз за ним с трудом поспевает. Второй выживает, даже если его в фарш порубить. Причём оба ощущаются как сгусток разных стихий… Один в один как тот адепт-тень.]

Из-за странной парочки внутри военного лагеря начался хаос. Пользуясь моментом, я практически вплотную подошёл к барьеру и дал Сфере Восприятия через пассивный режим пробиться внутрь…

Один…

Два…

Три…

Картинка в голове постепенно прорисовывалась. «Мохреш» составил карту расположения вражеских войск. Мне нужны не рядовые солдаты, а офицеры, находящиеся на высоком уровне Очищения.

Первый защитный барьер поддался быстро. Там нашлось немало гоблинов-адептов до пятого уровня Очищения и всего трое Шестёрок.

[Маловато. Смотрим дальше и глубже.]

Сфера пробилась сквозь первую формацию и с трудом заглянула во вторую. Тут контингент противника резко отличался.

[Так вот, где вы засели!]

Командование армии гоблинов знает, что на них начата охота. Потому они вместе с телохранителями от Турнира заперлись внутри второй формации. Сфера Восприятия насчитала тысячу двести адептов и примерно восемьсот представителей Турнира. Их легко опознать по визуальной маскировке.

Помимо них, под второй защитной формацией засела пара тысяч гоблинов-воинов в полном боевом облачении.

[Как я и думал, подстава внутри подставы.]

Среди спрятавшихся во второй формации гоблинов находились и адепты стадии Заложения Основ. Однако проблема крылась не в них, а в численности!

По заданию, МНЕ надо убить трёх хаоситов седьмого уровня. То есть при идеальных условиях тысяча двести хаоситов даст максимум четырёмстам участникам Турнира от людей пройти на следующий этап.

[По моим прикидкам на одного гоблина-офицера приходится десять охотников. То есть реальные шансы выполнить условия близки к нулевым… Если играть по правилам.]

Внимание привлекло то, что эти самые гоблины-офицеры сейчас уходили под землю. Кто-то торопливо рыл тоннель, уходящий в толщу скалы, на которой стоял лагерь. Уже сейчас длина рукотворной пещеры вытянулась более чем на триста метров.

Моя Сфера Восприятия с трудом добила до края этого места. Дальше сила Пустоты подсказала примерный объём и форму полости внутри скалы. Судя по тому, что помещение-бункер ещё НЕ СДЕЛАНО, хаоситы-офицеры собираются уйти на ещё большую глубину.

Приготовления говорили о том, что гоблины осознают своё положение. Рано или поздно барьеры над лагерем пробьют. Всё же здесь собралась элита Сект и стран со всего материка Крыла. Даже будь здесь десять таких армий, участники Турнира всё равно найдут способ прорваться внутрь формации.

Приглядевшись к тоннелю гоблинов и к тому, как ведут себя участники Турнира, я понял, к чему готовятся обе стороны.

Адепты ждут, пока подойдут условные союзники. Потом наша сторона обрушит град ударов на внешний защитный барьер. Чем больше народу, тем легче продавить формацию.

Затем в лагере начнётся хаос. Командование гоблинов бросит пехоту на адептов. Нас в толпе легко узнать по маскировке, скрывающей область лица.

Дальше — дело техники. Мясным щитом командование хаоситов выиграет себе время, а само затаится под землёй. Другой вопрос: смогут ли вообще триста адептов до них добраться?

[С планом противника всё понятно,] — отойдя от барьера, я направил сканирующие волны на округу. — [Теперь время собрать свою команду.]

Переведя сканирование в режим луча, я стал выискивать сгустки духовной энергии. В абсолютном большинстве случаев таковыми являлись адепты. Реже — те самые птицы-разведчики и гоблины-лазутчики, подобравшиеся к нам близко.

В интерфейсе «Мохреша» вдруг выскочило сообщение:

«Внимание! Обнаружено частичное совпадение с ранее отсканированным живым объектом».

На расстоянии километра от меня высветилась мужская фигура с птичьей головой. Филин, кажется⁈

[«Мохреш» выделил его среди остальных — значит, с этим адептом я раньше уже виделся. Вот только где? На Турнире? Или это кто-то из Ностромо? Да не-е. Фигура незнакомая. Точно не на Турнире.]

Филин сейчас разговаривал с какой-то девицей и тыкал ей своим браслетом. Девушка с лисьей головой тоже оказалась незнакома. Её «Мохреш» никак не подсветил. Однако браслеты на руках у неё и Филина — идентичны. Да и ведут они себя оба непринуждённо.

Я пригляделся.

[У Лисы третий уровень Очищения, а у Филина — пятый. Неплохо. Ну-с! Надо взглянуть на вас поближе.]

Пока я бежал до них, «Мохреш» высветил ещё даже жаболицего. Эльф сейчас следил за защитной формацией и явно не хотел пропустить начало штурма.

В лесу, чуть дальше в кустах, нашёлся прячущийся нулёвка с мордой гориллы.

[Сколько старых знакомых собралось!]

Выйдя из кустов, я остановился напротив Филина и Лисицы. Парень сразу встрепенулся. Девушка тоже приняла боевую стойку.

— Курлы-курлы! [Кто тут у нас?]

Прищуриваясь, вглядываюсь в лица стоящих передо мной адептов. Теперь Сфера Восприятия пробивалась сквозь птичью маскировку… И-и-и…Передо мной не кто иной…

— Курлы! [Декс!] — довольно улыбаясь, указываю на парня. — Курлы-курлы. [Детектив Декстер Крауч, полиция Нью-Йорка.]

— Уху-ху?

Мой старый знакомый напрягся. Оно и понятно. Мы не поняли друг друга. Лисица тоже принялась накачивать себя энергией.

[Надо дать понять, кто я. Иначе вот-вот начнётся драка.]

Наклонившись, я испачкал палец в грязи и написал на своей ладони:

«Декс».

Показал надпись детективу. Филин встрепенулся, глаза стали ещё шире. Птицеголовый уставился на меня и, ожидаемо, не узнал. У него нет Сферы Восприятия. А если бы и была, всё равно не смог бы узнать. Последняя сделка с Белым Дьяволом стоила мне пяти лет жизни. Плюс изменение черт лица за счёт пилюль и визуальная маскировка от Турнира. Суть в том, что сейчас требовалось НЕЧТО такое, что гарантировало бы идентификацию моей личности.

[Сейчас Декс видит перед собой человека-голубя с пернатой бородой. Если мы друг друга атакуем, ещё и ник высветится — Карабас из клана Тарабас.]

Стерев со своей ладони имя Декс, я написал:

«Гринч».

Детектив взглянул на мою руку. Потом и так и эдак стал приглядываться ко мне. Л-логично, чёрт возьми. На его месте я бы тоже не поверил. Когда виделись в последний раз, мы оба были адептами-нулёвками. Декс прокачался до пятого уровня, а вот моя аура ему совершенно непонятна.

[Ладно. Пустим в дело козырь. Об этом знаем только я и вы, детектив.]

Чуть оттянув левый рукав, я показал кусочек своей татуировки Уробороса. Потом указал Дексу в район его живота.

— Курлы-курлы? [Вспомнил? У тебя там татуха твоего полицейского жетона! Мы ими спрятали рисунок на коже, появившийся после пребывания в корабле-печи.]

Шагнув навстречу, Декс взял мою руку и отодвинул рукав чуть дальше. Убедившись, что это тот самый рисунок Уробороса, детектив вдруг обнял меня. По-дружески.

— У-ху-ху-ху! — Крауч что-то радостно промычал.

— Курлы-курлы⁈ [Признал, наконец⁈]

Было видно, что Декс и впрямь рад меня видеть. Тем более здесь, посреди Турнира. Отойдя чуть назад, Филин указал на девушку-лисицу рядом с собой.

— У-ху-ху!

Сфера Восприятия смогла пробить маскировку в виде лисьей головы.

— Курлы? [Кореянка?]

Видя, что я не узнаю лица, Декс последовал моему примеру. То есть наклонился и написал на своей ладони:

«Минхо».

— Курлы? [Минхо?] — прищурившись, смотрю на Лисицу. — [В смысле, Ан Минхо?]

Как тесен мир! Рядом с Дексом и впрямь стояла та самая кореянка, которую я случайно спас в Ледяном Мире. Меня потом чуть криошторм под корень не стесал, но это мелочи.

Минхо! На их с парнем убежище напала банда каннибалов. Я тогда впервые почуял сигнал любви и припёрся на место схватки аж из пригорода Сеула. Чудом подоспел и столь же чудом одолел людоеда на седьмом уровне Очищения. Тот упырь умел ставить «доспех духа». Я в него весь свой метательный арсенал выпустил, а потом ещё и дубиной из кости приголубил. Так мы с Минхо и её парнем Джуном познакомились.

[Вот уж чего не ожидал, так это встретить её с Дексом в Поднебесье.]

Требовалось как-то объяснить, что я хочу создать команду. Писать постоянно на земле, листках бумаги и руках будет, мягко говоря, проблематично. Так мы никакой план не сможем нормально обсудить.

[Для начала надо создать дружескую атмосферу.]

Покопавшись в сумке, я снова достал табурет. Потом поставил рядом с ним второй и поверх него горелку, работающую от алхимического огня. Полупустой кофейник занял своё место и стал потихоньку нагреваться.

Рядом примостился чайник с водой. Мало ли⁈ Вдруг кому-то потом чайку захочется. А у меня и он тоже есть! Прихватил целую жестяную банку из мира временной петли.

Пока грелся кофеёк, я жестом фокусника достал стеклянную бутыль с молоком. У Декса глаза на лоб полезли.

[Ага, узнал, значит? Молоко в таком виде продавалось в США в семидесятых. Литровый флакон с тонкой алюминиевой крышкой.]

Запах кофе стал разноситься над крохотной полянкой. У Филина потекли слюни. Причём так отчётливо, что это стало сложно скрыть. То с одной стороны клюва капает. То с другой.

[Да-а, Декс!] — чуть приподняв кофейник, взмахом руки направляю ароматы в сторону детектива. — [Вот он! Запах твоей прошлой жизни.]

Убрав обе горелки, поставил рядом с чайниками пару кусочков чизкейка. Того самого, который до сих пор пах ванилью. Затем протянул коллегам вилки. Нормальные! А не то убожество, которое можно встретить в забегаловках Поднебесья.

Минхо трясущимися руками потянулась к своей тарелке. Казалось, девушка боится моргнуть. Вдруг десерт исчезнет⁈ Но нет. Вот он оказался в её руках, а Декс уже вовсю орудует вилкой. Лисица жадно втянула в себя этот запах тортика.

— Фыр-фыр! — Лисица зажмурилась от удовольствия.

Глядя, как адепты млеют от вкусов из прошлой жизни, я продолжал готовить им напитки.

Пока друзья не верили своему счастью, я достал пару конфет-карамелек и положил на табурет. Д-а-а! Это та самая тягучая сладость, от которой у меня самого начинает слюна выделяться.

Друзья принимали угощение. Я разлил себе и Дексу по кофе, а Минхо чай. К моему удивлению, кореянка попросила не чай, а стакан горячей воды.

И тут я вспомнил.

— Курлы-курлы! [Точно! У тебя ведь какие-то нелады с холодом. Всё время надо что-то горячее под рукой держать.]

Сфера Восприятия просветила Минхо насквозь. Я прекрасно видел, что всё её тело пропитывает эссенция льда. Согласно знаниям из наставления Ледяной Королевы, это и называется Телом Инь. Любая техника стихии льда у Минхо в два раза мощнее, чем у адепта того же ранга.

Хотелось узнать, как там дела у Джуна. Потому я, потратив немного времени, написал на ладони имя парня. В ответ Минхо, отложив тортик, написала прямо на земле льдом: «Живой. Работает. Секта Ледяных Цветов».

Затем я обратил внимание на похожие браслеты у Минхо и Декса. Видя моё удивление, Крауч коротко кивнул. Затем подошёл к надписи на земле и подчеркнул носком ноги:

«Секта Ледяных Цветов».

Затем развернулся, показал мне три обручальных кольца на пальце и носком ботинка провёл под словом.

«Живы».

Сказать, что я офигел — значит, ничего не сказать.

[Ахренеть!]

Теперь уже я на радости подошёл и обнял Декса. Если правильно понял детектива — его жены-тройняшки живы и находятся в Секте Ледяных Цветов. Судя по браслету, Крауч сам в неё вступил. На этот факт указывало то, что Декс до сих пор носит три обручальных кольца на правой руке, а не на левой. Сейчас он не выглядел убитым горем мужиком, каким я его в последний раз видел в Нью-Йорке.

Оставив табурет с напитками на месте, я решил собрать оставшуюся часть команды. Нельзя терять время. Сфера Восприятия показывает, что другие адепты тоже стали объединяться в группы.

[Не я один такой умный,] — прохожусь сканером по округе около лагеря гоблинов. — [Почти все участники Турнира объединились в соединения по десять-двадцать человек. Значит, близится время штурма. Такая толпа быстро отыщет способ сковырнуть защиту лагеря хаоситов.]

Найдя нулёвку с обезьяньей мордой, я подошёл к кустам и помахал руками. Судя по парочке прирезанных гоблинов-лазутчиков, этот умник время зря не теряет. Он решил охотиться на хаоситов, заходящих в тыл участникам Турнира. Но вот беда! Среди них нет никого из командиров.

— Курлы-курлы! — подаю голос.

Только после этого старый знакомый меня заметил. Махнув рукой, я повёл нулёвку к своим друзьям. Там попросил сесть и ждать на месте. Понятия не имею, кто такой этот Мистер Обезьян, но мне хорошо знакома проблема жизни без Ядра. Потому я решил протянуть парню руку помощи.

Снова запустив сканирование, нашёл жаболицего. Эльф с кем-то договаривался, но торг не задался. Ква-ква в его аристократическом исполнении навевали на собеседника лишь скуку. Диалог никак не шёл. К моменту, когда я добрался до эльфа, он уже с тоской смотрел на защитный барьер лагеря хаоситов.

[Ага! Вот оно в чём дело.]

Я упустил из виду одну важную деталь. У эльфа восьмой уровень Очищения! То есть, по условиям четырнадцатого этапа Турнира, он должен уничтожить трёх гоблинов-командиров аж на девятом уровне Очищения. Это скверно. ОЧЕНЬ скверно. Жаболицый должен пробиться чуть ли не к самой верхушке лагеря хаоситов, чтобы найти там подходящую цель. А это нечто на грани фантастики в текущих реалиях.

— Курлы-курлы! — произнёс я, привлекая к себе внимание.

Эльф встрепенулся и быстро схватился за меч.

[Вот ведь земноводное! Успел и клинок у кого-то отжать.]

Завидев знакомое лицо, он сразу расслабился.

— Ква-ква?

Меня явно о чём-то спросили, но я опять же ничего не понял. Потому просто замахал рукой, призывая пойти за мной.

На месте нашей стоянки Декс стихией земли создал нечто вроде каменных скамеек. Приведя Жабу, я указал на одно из таких свободных мест. Затем вытащил ещё два кусочка торта и поставил их перед эльфом и нулёвкой.

Видя, что в команде пополнение, Декс и Минхо принялись готовить напитки. Таким вот нехитрым образом я дал ВСЕМ понять, что мы союзники.

Однако всё это «кле-кле», «ква-ква» и «курлы» изрядно поднадоело.

[Командную работу так не наладить.]

Снова запустив сканирование на всю округу, я рванул в сторону моста Дуалис. Бежать пришлось довольно далеко. Несколько часов назад, направляясь в лагерь гоблинов, я заметил перевёрнутую повозку. Под ней лежал еле живой мужик. Волки и хаоситы его то ли не заметили, то ли решили не тратить время на выковыривание еле живого тела. Уж больно неудобно тот лежал.

[Небо явно присматривает за этим беженцем!]

Добравшись до повозки, под которой лежал мужик, я одной рукой отбросил её в сторонку. Ну как одной⁈ Плюс десять Телекинетических рук и не такое сделать могут.

Придавленный мужик находился на последнем издыхании. Куча переломов, но что интересно — ни одного внутреннего кровотечения. Времени в обрез. Пришлось закинуть ему в рот пару «Пилюль Лечения» и спешно наложить шины на все конечности.

[Повезло, что Пилюли идеального качества. Будь они похуже, могли бы токсинами добить раненого бедолагу.]

Мужика звали Ротан… Побитый, бородатый, с кучей следов от колотых ран и ожогов. Словом, Ротан живучий, как одноимённая рыбёшка.

Пока пациент приходил в себя, я аккуратно схватил его за шкирку и рванул к команде. На путь туда-обратно ушло сорок пять минут, но я ни о чём не сожалению. Ведь я нашёл нечто важное для всех нас.

Язык!

Судьи Турнира любезно предоставили нам возможность «говорить с местными». Настало время использовать эту опцию на максимум.

Так в лагере появился полиглот-переводчик с языков курлы-курлы, уху-ху, фыр-фыр и ква-ква. Благодаря Ротану мы наконец начали понимать друг друга. Да, с задержкой, но это мелочи. Мужику всего-то и требовалось, что повторять за нами.

Я и мои соратники стали представляться один за другим.

— Карабас из клана Тарабас, — я представился первым, гордо выпятив грудь. — Имя ненастоящее, но вы все обо мне ещё услышите. Для простоты зовите меня… Мистер Голубь-мэн! Герой, в котором нуждается всё Поднебесье.

— Я Филин, или Декстер Крауч, — детектив поднялся и вежливо кивнул только эльфу. — Член Секты Ледяных Цветов.

Следом поднялась Лисичка.

— Ан Минхо. Можете звать меня Лисой, — кореянка вежливо поклонилась эльфу. — Как и мой Старший, Декс, я член Секты Ледяных Цветов.

Нулёвка чуть замялся.

— Эм… Я не клановый и даже не из Секты. Я вроде как новичок в Поднебесье. Всего восемь месяцев тут. Как вы, наверное, заметили, я без Ядра. Без него и жизнь не та. Вот и решил попытать удачу. На Турнир пришёл, чтобы найти…

— Много слов! — покачал я головой. — Имя? И что умеешь?

— Джозеф… Джозеф Хан, — мистер обезьян растерянно развёл руками. — Я так-то диджей и бэк-вокалист, но в Поднебесье такие профессии не в почёте. И это, Мистер Голубь. Спасибо за кофе! Уже забыл, какой он на вкус. Мы с вами, видимо, из одного мира…

— Опять много слов.

Пришлось снова покачать головой. Затем мой взгляд упал на эльфа. Не представляясь и не открывая лишний раз рот, жаболицый умудрился одним своим поведением завоевать всеобщее уважение.

Сложно сдержать улыбку, когда столь важная эльфийская персона квакает, представляясь перед всеми.

— Я Тианис из империи Кингдомс с севера материка Крыла, — тихо фыркнув, ушастый отмахнулся. — Ограничимся только именем. Оно настоящее. Специализация: стрельба, переговоры, торговля, корабельное и банковское дело. Как видите, я не слишком хорош в открытых схватках. Собираюсь покинуть Турнир после следующего этапа. В финал Турнира мне точно не попасть.

Минхо кивнула.

— Я тоже покину Турнир в третьей безопасной зоне. На этапе «Оборона» кое-как отбилась. А от ставки остались сущие копейки.

Едва заметно кивнув кореянке, эльф улыбнулся и продолжил:

— Вижу, наши мотивы схожи. Я согласился на участие в Турнире из-за спора внутри семьи. У нас там идёт борьба за право наследования. Мы с отцом договорились, что если я дойду хотя бы до десятого этапа, меня вычеркнут из списка наследников и разрешат жить по своему усмотрению. Если доберусь до пятнадцатого этапа, мне ещё и ссуду дадут на максимально выгодных условиях. Взамен я согласился не брать с собой ничего. Если бы не наш общий знакомый…

Тианис кивнул в мою сторону.

— … Я бы не добрался и до десятого этапа. Суть в том, что моя нынешняя цель не сам Турнир, а возможность попасть в список тех, кто добрался до пятнадцатого этапа. Как вы все знаете, имена таких счастливчиков будут обнародованы. Плюс три балла полезности в интерфейсе Поднебесья и запись во вкладке Особых Достижений.

Нулёвка Джозеф в ответ кивнул:

— Вот-вот! Я бы тоже так далеко на Турнире не зашёл, если бы не помощь Голубь-мэна. Тот же технолабиринт или комната под землёй кажутся невыполнимыми заданиями. До сих пор не могу понять, как мы там выжили.

Признаться, меня сильно удивила новость о том, что Турнир даёт прибавку в три балла полезности.

[Выходит, я смогу потом сам товары в Аукционном Доме покупать⁈ Круто! Вкладки Особых Достижений у меня почему-то нет. Может, я пока ничего выдающегося не совершил⁈]

Однако время идёт. Пора переходить к сути.

— Господа! Я вроде как неплохой сканер и уже проверил всю округу…

Чуть разровняв землю между скамейками, я начал рисовать на ней.

— … Смотрите, как выглядит нынешняя ситуация.

Обе стороны конфликта сейчас собирают силы. Гоблины готовятся к решающей схватке. То есть готовы отдать всю свою армию на убой участникам Турнира, а сами потом спрячутся под землёй. В том бункере их будет крайне трудно достать.

В то же время к нам в тыл зашлют минимум одну группу гоблинов-камикадзе. Как только начнётся схватка, шансы не только выиграть, но и выжить у НАС начнут стремиться к нулю.

Дело в механике и правилах нынешнего этапа Турнира. Прошедшие испытание участники Турнира отправятся на пятнадцатый этап.

[То есть численность адептов, нападающих на лагерь хаоситов, будет постоянно снижаться.]

Гоблины, наоборот, получат решающее преимущество.

— Уверен! Они запросили подмогу, — указываю рукой на север. — Почти все их повозки пришли с той стороны. Значит, подкрепление в лице сильных адептов также стоит ждать оттуда. На месте хаоситов я бы подождал момента, когда нападающие увязнут в пехоте. Затем атаковал сильными адептами из-под второй защитной формации. Одновременно с этим в дело ударил подкреплением.

— Что ты предлагаешь? — спросил эльф, указывая на мой рисунок. — Я понаблюдал со стороны и пришёл к тем же выводам. Между первым и вторым барьером только пехота. Всё командование армии гоблинов находится под вторым барьером. Мелочь вроде младших офицеров не в счёт.

— Предлагаю ударить первыми, — пожимаю плечами. — У меня, Декса, Джозефа и Минхо уровни ниже шестого. Нам достаточно будет и рядовых офицеров. А твоя цель, Тианис, — это высшее руководство. Их реально найти только в том бункере, который я показал на рисунке… Либо около него. Там пара зданий. Возможно, ещё успеем их достать до начала штурма.

Глядя на меня, эльф подождал секунду и снова спросил:

— Повторю. Что именно вы предлагаете, Мистер Голубь? Если пойдём со всеми другими участниками Турнира, нас сомнут. Причём как свои, так и чужие. Не стоит думать, что в Директорате Морду тоже не понимают такой расклад. Не исключено, что они решат под шумок вмешаться в битву.

— Так я и говорю. Ударить первыми, — пожимаю плечами. — Я уже проверил. Формация сейчас уходит на семьдесят метров вглубь. Дальше защитный барьер хаоситов пока не достаёт. Если он постоит пару дней, то в него под землёй будет уже не пробиться. Однако здесь и сейчас у нас есть шансы попасть туда незамеченными…

Махнув рукой, я указал на высоченный барьер, накрывающий военный лагерь.

— … Нам надо либо выполнить задание ДО ТОГО, как ударят другие участники Турнира. Либо атаковать вместе с ними и зажать офицеров в тоннеле, ведущем в бункер. Только эти два варианта дают нам шансы на победу. Во всех остальных вариантах у противника будет численное преимущество. И это я про тебя, Тианис, говорю! Мы-то обойдёмся и офицерами попроще.

Секунду подумав, эльф кивнул:

— Значит, проникнем в лагерь через подкоп? С вашими необычными силами, Мистер Голубь, это вполне реально. Наверное, на всём Турнире только вы один и можете провернуть настолько сложный план. В таком случае я могу обеспечить команду Куполом Тишины. Этой техникой я в повседневной жизни пользуюсь довольно часто.

Услышав похвалу, я покачал головой:

— Тианис, на Турнире собралось много необычных адептов. Я видел минимум троих из них, которые пробрались под купол больше часа назад. Один прятался в тени так, что даже я его лишь случайно заметил. Второй бессмертный. Третий движется настолько быстро… В общем, не удивлюсь, если во время выполнения нашего плана что-то пойдёт не так. Уж больно много уникумов со всего материка собралось в одном месте.