1 марта

Праздник трикстеров продолжался всю ночь, весь следующий день и закончился только к утру. На протяжении всего 29 февраля демоны только и делали, что безудержно веселились и воздавали хвалу карме.

Всё это время мы с Казимиром и Азурой прятались в домике на дереве. Лишь когда лужайка полностью опустела и последние гости разошлись по домам, мы отправились в путь. Мы снова и снова обсуждали наш новый план, однако так и не пришли к единому мнению, каким должен быть наш следующий шаг в борьбе с верховным демоном.

– В любом случае впереди нас ждут каникулы, – сказала Азура, когда после очередной бурной дискуссии мы вернулись к тому, откуда начинали. Мы уже покинули виллу Велняс, и я тешила себя надеждой, что никогда её больше не увижу.

– В самом деле? – изумлённо спросила я.

– Да, – подтвердил Казимир. – Во всей этой кутерьме мы совсем забыли тебе рассказать, что между двумя главными праздниками 29 февраля и 1 апреля нам даётся целый свободный месяц, когда мы можем делать что хотим.

– Например, сорвать свадьбу Антонии и моего отца, – пробурчала я. Слова Антонии всё ещё звучали у меня в ушах. Моему отцу грозила реальная опасность быть превращённым в демона.

– Разумеется, Ливия, – с серьёзным видом ответила Азура. – Ты не можешь ничего обещать, а мы можем и обещаем, что этой свадьбы не будет.

– Точно! – поддержал её Казимир.

От их поддержки мне стало как-то легче на душе.

– Как только я стану верховным демоном, Антония будет обязана мне подчиниться, и всё уладится, – сказала Азура.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Казимира. От возмущения он надул своё лягушачье горло, но спорить с сестрой не стал. У меня возникло предчувствие, что вопрос о том, кто займёт трон предводителя трикстеров, вызовет ещё немало споров и ссор. Азура, вероятно, забыла, что Казимир перешёл на уровень С и тоже мог претендовать на звание верховного демона.

– В любом случае, каникулы пришлись как нельзя кстати, – продолжила Азура. – Мы можем полностью сосредоточиться на свержении отца, и никто в школе не будет задавать лишних вопросов о том, чем мы заняты.

Ну да, кто бы не хотел провести каникулы, обдумывая план победы над злобным демоном?

Мы шли по направлению к людским кварталам, заранее решив, где на первых порах нам лучше всего затаиться. Квартал Эмбергейт словно вымер, трикстеры отдыхали после буйного веселья. Но даже если бы нам кто-то и встретился по пути… Лягушачья кожа Казимира, перья Азуры и мой мех были почти неразличимы в предрассветной мгле.

– Дальше идите одни, – сказала я своим друзьям, когда мы почти достигли границы квартала людей. Оба озадаченно уставились на меня.

– Мне нужно ещё кое-что сделать, – добавила я.

– Что?.. – начал было Казимир, но Азура тотчас же его перебила.

– Понятно, – сказала она. – Тогда увидимся.

Она решительно пошла вперёд, но Казимир колебался.

– Не беспокойся, ядовитая козявка, – подмигнула я ему. – Теперь я тоже демон, и вам не нужно постоянно меня защищать.

Хотя Казимир кивнул, я ещё долго ощущала на себе его обеспокоенный взгляд после того, как развернулась и пошла своей дорогой.

Чтобы ни случилось дальше, ни один наш план не предусматривал скорое возвращение в академию Эмбергейт. Именно поэтому я туда и направлялась.

Огромное здание, показавшееся из предрассветного тумана, меня больше не пугало. Входные ворота беспрекословно отворились, и я побежала по дорожке к главному входу, даже не задумываясь о том, что нужно быть потише. Как всё быстро меняется!

– Поздравляю, – раздался голос моего невидимого помощника. Я вздрогнула от неожиданности. – Вы совершили все ошибки, которые только могли. Я уже устал наблюдать за вашими провалами, – добавил голос.

– Ну так помоги нам, – сказала я и огляделась кругом в надежде, что животное зрение поможет мне увидеть то, что не смогли заметить мои человеческие глаза. Однако вокруг никого не было.

– Да, похоже, придётся, – фыркнул голос. – Без меня вы абсолютно беспомощны. Вы, трикстеры, по большей части вообще ни на что не годны.

Надо же, оказывается, есть демоны с самомнением, раздутым куда больше, чем у Казимира… кто бы мог подумать! Не сумев скрыть своего высокомерия, голос допустил оплошность. Теперь я знала, что он тоже демон, только из другого клана.

– Тогда выйди и покажись, трус! – приказала я голосу.

– Ну уж нет! Не жди, что я попадусь на твои глупые уловки, чучело лохматое, – подразнил меня невидимый демон.

«Чучело лохматое»? Да что он себе позволяет?!

– Рано или поздно ты узнаешь, кто я, но будь готова к тому, что тебе придётся пойти со мной на сделку!

– Не дождёшься! – закричала я в темноту, но ответа так и не последовало. Хватит с меня этих высокомерных демонов! Когда же они, наконец, оставят меня в покое!

Кипя от злости, я вернулась к своей первоначальной миссии. Но как только передо мной возникла входная дверь академии, ярость утихла, сменяясь беспокойством.

А что если это не сработает? Чего я вообще надеялась добиться? Я и сама толком не знала, но должна была рискнуть. Через несколько часов я увижу своих друзей. Мне придётся как-то объяснить Коре, Джастину и тёте Перле, что со мной произошло. Я написала им сразу же после ритуала, но о своём превращении собиралась рассказать при встрече. О таком ведь не напишешь в чате. Хотелось верить, что они будут видеть во мне прежнюю Ливию, а не опасного трикстера. Кроме того, мне нужно было подумать, как лучше спрятаться от Рубена. После переполоха на ярмарке он больше не пытался заманить меня в ловушку – по крайней мере, будучи человеком, я этого не заметила. Но теперь я стала демоном, и он мог представлять для меня угрозу. На случай непредвиденных обстоятельств мне нужно было убежище… место, где меня примут такой, какая я есть. И это место было здесь, в академии Эмбергейт.

Для маленького лемура двустворчатая входная дверь была просто громадной. Немного помедлив, я прижала лапу к относительно неповреждённому участку дерева. На одном из моих пальцев рос маленький коготь, и, повинуясь внезапному импульсу, я провела им по двери, оставляя тонкую царапину.

Я не знала, чего ожидать, но магия академии поприветствовала меня, как старого друга. Мне казалось, будто мы пожали друг другу руки. Затем я почувствовала, как академия запоминает отпечаток моей кармы, прежде чем впустить меня внутрь. Наконец-то у меня появился собственный демонический ключ.

– Раньше ты прекрасно обходилась и без него, не так ли?

Второй раз за это утро я вздрогнула от неожиданности. У меня над ухом раздался тёплый смех, и откуда ни возьмись появилась Дездемония. В утреннем тумане я совершенно не заметила маленькой стрекозы, но теперь демоница стояла передо мной в своём человеческом обличии.

– Я… я… – пролепетала я, не зная, как выкрутиться из этой ситуации.

– Тебе не нужно ничего говорить, Ливия, – сказала Дездемония. – Ты действительно хорошо скрывала свой секрет. Даже я не сразу догадалась.

Я молча уставилась на неё. Получается, Дездемония знала, что поначалу я не была демоном? Но почему она не сообщила об этом своему мужу?

– «Удача улыбается тому, за кем несчастье ходит по пятам». – Она процитировала надпись над воротами академии Эмбергейт. – Ты с этим согласна, Ливия?

– Не знаю, – пробормотала я. С моей точки зрения, все эти странные изречения о неудачах и удачах не имели никакого смысла.

– А как насчёт: «Тот, кто несчастья не познал, тот счастья тоже не познает»? – добавила Дездемония.

Я постаралась вспомнить, где я уже встречала эти слова. Кажется, такая надпись висела над дверью классной комнаты, где преподавала Дездемония?

– Вторая фраза кажется мне более точной, – ответила Дездемония на свой же вопрос. – Она гораздо лучше раскрывает суть демонов, не правда ли?

– Потому что демоны приносят несчастье? – спросила я резким тоном.

Может, она имела в виду, что все мои неудачи в конечном итоге принесут мне счастье?

– Примерно так, – улыбнулась Дездемония. – Ты уже решила, что будешь делать на каникулах?

Сбитая с толку неожиданной сменой темы разговора, я отрицательно замотала головой.

– Ты должна использовать это время с пользой. По крайней мере, я собираюсь поступить именно так.

– И чем вы займётесь?

На губах Дездемонии появилась загадочная улыбка.

– Посмотрим, – только и сказала она. Её янтарное платье зашелестело, когда она собралась уходить. – Ах, вот ещё что. – Она снова обратилась ко мне.

– Да? – спросила я.

– Могу я дать тебе совет?

– Э-эм, конечно, – кивнув, ответила я, в нетерпении ожидая, что будет дальше.

– Горгульи очень гордые существа. Их кодекс для них превыше всего. Не стоит лишний раз вступать с ними в конфликт, слишком часто нарушая их правила. Конечно, они могут простить и не наказывать за несдержанное обещание, особенно если такой проступок совершил человек. Но с демонами всё по-другому. Я бы посоветовала тебе как можно скорее совершить доброе дело, чтобы загладить свою вину перед их кланом. Иначе они могут подумать, что ты нарочно превратилась в трикстера, чтобы обмануть их. И тогда последствия будут… ужасающими.

С открытым ртом я смотрела на Дездемонию. В устах любого другого демона этот совет прозвучал бы как угроза, но она говорила искренне.

– Передай от меня привет моей дочери, – с улыбкой добавила Дездемония, а потом превратилась в стрекозу и исчезла.

Как вкопанная я стояла на широких ступенях школы и пыталась понять, что же сейчас произошло. Похоже, Дездемония прекрасно знала обо всём, что мы делали последние четыре месяца, но не выдала нас.

Я снова и снова прокручивала в голове её слова, пока не остановилась на странных изречениях о счастье и несчастье. Неудачи начали преследовать меня с 1 октября, когда я впервые повстречала Казимира, и привели прямо на порог академии Эмбергейт. Может быть, именно это имела в виду Дездемония, когда цитировала мне эти загадочные фразы? Неужели все несчастья, что выпали на мою долю, на самом деле были чем-то хорошим? Теперь, став демоном, я наконец могла что-то изменить. Что ещё готовила мне моя новая жизнь?

Охваченная каким-то странным чувством, я отправилась обратно к своим друзьям.