10 ноября

Такой сумасбродный план никогда не сработает. Дайте мне только добраться до моего демонического дружочка Казимира, и мало ему не покажется: он мне сполна ответит за все свои нелепые идеи. Хотя, с другой стороны, а был ли у меня выбор? Конечно же, нет. И вообще, уж если кого и винить, то исключительно этого проклятого верховного демона наивысшего уровня А+.

Мокрыми от пота пальцами я вытащила из кармана джинсов пачку жвачки со вкусом мяты и кокоса.

– Можно и мне? – Тётя Перла протянула руку, не отрывая глаз от дороги.

Я положила в протянутую ладонь слегка помятую пластинку жвачки, и тётя отправила её в рот. От непривычного вкуса её морщинистое лицо сморщилось ещё больше. Я невольно улыбнулась и на какое-то время позабыла о демонах, занимавших мои мысли с того самого момента, когда мы с тётей сели в её старую дребезжащую машину, пропахшую благовониями, и отправились в академию Эмбергейт. Спустя четверть часа мы въехали в квартал демонов, и у меня перехватило дыхание: я не была здесь с тех самых пор, как мы с Джастином следили за Антонией.

Академия располагалась в самом центре Эмбергейта. Как и в прошлый раз, на улицах не было ни души… если точнее – ни одной демонической души. В окнах домов, мимо которых мы проезжали, не горел свет. С другой стороны, и время было позднее, около полуночи. Видимо, даже самые опасные трикстеры отправились баиньки.

Разумеется, наша с тётей ночная вылазка была совершенно секретной. Только близкие друзья знали, что я собираюсь нанести тайный визит в свою новую школу за два дня до официального начала учёбы. Чтобы демоны не распознали во мне человека, я должна была кое-что раздобыть. И, как назло, это «кое-что» находилось именно в академии Эмбергейт.

Я страшно волновалась, хотя уже давно могла по праву считаться признанным специалистом по тайному проникновению на территорию демонов. Хорошо, что хотя бы верховного демона сегодня не будет поблизости. По крайней мере, если верить Казимиру. Два часа назад он постучался в моё окно, чтобы изложить свой сумасшедший план, от которого у меня волосы встали дыбом. Вообще-то план придумал не он, а его сестра-близнец Азура, и это внушало небольшую надежду, что на сей раз всё пройдёт гладко. У нас с Казимиром всё нередко шло наперекосяк, но теперь, когда на нашей стороне оказалась такая храбрая и могущественная демоница, как Азура, у нас не должно было возникнуть никаких проблем.

Лишь одно не давало мне покоя: Азура почему-то решила не посвящать меня во все детали, и я даже не знала, что именно мне предстояло забрать из академии Эмбергейт. После того как она появилась в парке в обличии чёрного лебедя, Казимир спешно отправил меня домой, чтобы поговорить с ней наедине. Я отнеслась к этому с пониманием: в конце концов, они долго не виделись. И всё же он мог бы подробнее рассказать, что нас ждёт, а не просто сообщить, что у его сестры родилась идея, как скрыть от верховного демона моё неудавшееся превращение.

– Надеюсь, твоя мама ничего не заподозрила? – Тётя Перла уже в который раз безуспешно попыталась завязать разговор. Я бы с удовольствием с ней поболтала, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о предстоящей авантюре, на которую я так поспешно согласилась, но вот отвлекать саму тётю Перлу от дороги мне совершенно не хотелось. Едва сев за руль, она водрузила на нос очки с толстыми линзами в ярко-красной оправе, в которых её глаза казались в два раза больше, чем были на самом деле, и от этого зрелища мне стало не по себе.

– Без них я вообще ничего не вижу, – пояснила тётя в ответ на мой недоверчивый взгляд. Не сказать, чтобы меня это утешило, ведь раньше я думала, что очки нужны ей только для чтения.

– Ну так что? – не унималась тётя. Она отвернулась от дороги и выжидательно уставилась на меня. За окном промелькнул знак «СТОП», мимо которого мы пронеслись на полной скорости, и я инстинктивно впилась пальцами в сиденье.

– Нет, она думает, что этой ночью я буду у Коры. Тётя Перла, пожалуйста, не отвлекайся, смотри на дорогу!

– Ладно-ладно, – буркнула она. – Не паникуй, я езжу за рулём этой машины с незапамятных времён.

Как раз это и пугало меня больше всего.

– А эта Шейла больше не приходила к твоей подруге? – поинтересовалась тётя.

– Скайлар, – поправила я. – Нет, к счастью, больше не приходила.

Хорошо бы вообще никогда больше не встречаться с этой демонической крысой. Хотя Скайлар действовала из лучших побуждений, пытаясь остановить верховного демона, так же, как и мы, я не могла ей простить того, что она сделала с моей подругой.

– Очень хорошо. – Тётя Перла удовлетворённо кивнула. Одно время она предлагала провести для Коры обряд очищения, но в этом не было необходимости. Как только мы удалили со смартфона Коры все умные монеты, её аура снова стала светлой и яркой, без единого тёмного пятнышка. А вот мои дела обстояли намного хуже. Хотя сделка с Казимиром была разорвана, моя аура всё так же клубилась тьмой, и никакой обряд очищения не мог этого изменить, сколько бы мы ни пытались.

– Не думай об этом, – подбодрила меня тётя Перла, словно прочитав мои мысли.

– А вдруг эта колдовская конфета действительно что-то со мной сотворила? – Этот вопрос беспрестанно мучил меня последние несколько дней, и я уже не могла держать его в себе. Я всё ещё чувствовала тревогу и страх, вспоминая холодный выжидающий взгляд верховного демона в тот момент, когда я положила в рот эту кошмарную сладость.

– Глупости! – рассердилась тётя Перла и так резко вывернула руль на следующем повороте, что мы едва не снесли стоявший на обочине мусорный бак. – Колдовство этого шута горохового не сработало, вот и всё! Даже в голову не бери. В тебе нет ничего демонического.

– Но моя аура…

– И хватит уже об этом! Мы приехали, – перебила меня тётя. И действительно: из темноты перед нами возник гигантский силуэт академии Эмбергейт.

Тётя Перла предусмотрительно припарковалась на безопасном расстоянии: в противном случае рёв её колымаги переполошил бы всех учеников демонической школы. Мы обе с любопытством разглядывали громадное здание через грязное лобовое стекло.

Академия располагалась в тупике, в самом конце улицы, и была ограждена от любопытных глаз трёхметровой каменной стеной, густо увитой плющом. Над тёмными кронами деревьев возвышались остроконечные башенки главного здания школы. Больше ничего нельзя было разглядеть.

Я нервно сглотнула. Всё это очень напоминало виллу Велняс. Очевидно, верховный демон был не особенно изобретателен при строительстве своих жутких зданий.

– Какое очаровательное местечко, – иронично заметила тётя Перла, и я согласно кивнула. А ведь уже в понедельник мне придётся явиться сюда и изображать из себя демона. Моё сердце сжималось всякий раз, когда я представляла своих будущих одноклассников.

– Во сколько вы встречаетесь? – уточнила тётя Перла.

– Через десять минут, – ответила я, глянув в смартфон.

– Значит, у нас ещё есть время. – Тётя откинулась на спинку кресла и отстегнула ремень безопасности.

– Что ты задумала? – удивилась я. Уж не собирается ли тётя пойти с нами? Я тут же представила, как она в своём тёмно-синем тренировочном костюме для бега пытается преодолеть трёхметровую стену.

– Твой маленький лягушачий друг заглянул ко мне на днях и кое о чём попросил.

Я изумлённо подняла брови. Казимир заходил к тёте Перле? Ничего хорошего это не предвещало.

– И чего он хотел? Я думала, что демонам к тебе просто так не пробраться.

– Лишь тем, кто замыслил нехорошее, а твой друг явился с добрыми намерениями, – пояснила тётя. – Он попросил у меня одну вещицу, которая поможет вам проникнуть в академию Эмбергейт.

Я больше не могла скрывать своего удивления.

– Неужели у тебя есть что-то подобное?

– Чего я только не скопила за свою долгую жизнь, ты даже не представляешь, – ответила тётя, хитро подмигнув. – Правда, я не предполагала, что эта вещь эффективна против демонической магии, но Казимир уверил меня, что она вам очень пригодится.

С этими словами она грузно развернулась и попыталась что-то нащупать на заднем сиденье.

– Куда же она подевалась… Ох, моя спина, – простонала она и прекратила свою возню. – Слушай, поищи-ка там небольшую шкатулку. – Тётя Перла показала рукой назад. Приглядевшись, я заметила маленький деревянный ящичек, завалившийся под сиденье. Как только я достала шкатулку, тётя тут же выхватила её у меня из рук.

– А, вот и она! – пробормотала тётя Перла, ласково поглаживая гладкую красновато-коричневую деревянную крышку.

– И чем же нам поможет этот ящичек? – поинтересовалась я. Мне казалось, подобный хлам можно найти в любой лавке старьёвщика.

– Не ящичек, деточка. – Тётя Перла помахала у меня перед носом длинным указательным пальцем, унизанным кольцами. – А то, что внутри него.

Хм, а то я сама не догадалась. Но ещё до того, как я успела спросить, что находится внутри, тётя сдвинула маленькую железную щеколду и крышка шкатулки приоткрылась.

– Говорят, некоторые вещи приносят удачу, – таинственно произнесла тётя Перла.

– Ну да, например, подковы или божьи коровки. А живого трубочиста в этой шкатулке случайно нет? – пошутила я.[1]

Тётя сурово воззрилась на меня сквозь свои ярко-красные очки:

– Брось-ка эти глупые суеверия. Вещь, которая находится в шкатулке, одна из немногих, что действительно приносят удачу своему владельцу.

– Так что же это такое? – допытывалась я.

Неужели в нашем мире действительно существуют вещи, приносящие удачу? С другой стороны, а почему бы и нет? В конце концов, демоны и карма оказались вполне реальными.

– Кроличья лапка! – объявила тётя Перла, сияя от радости.

– Боже мой! – воскликнула я. – Ты это серьёзно? Взяла и отрубила лапку маленькому очаровательному кролику?

От одной мысли, что я должна буду носить с собой эту отрезанную лапку, мне стало дурно.

– Какие глупости, деточка! – пробормотала тётя. Она откинула крышку шкатулки и, вытащив оттуда серебряную цепочку с подвеской, протянула её мне. Я поднесла украшение к глазам, чтобы получше рассмотреть подвеску в тусклом свете луны. Она тоже оказалась серебряной и была выполнена в виде маленькой кроличьей лапки.

– И эта цепочка должна приносить удачу? – Я даже не стала скрывать своего скептического настроя.

– Не цепочка, – пояснила тётя Перла, – а подвеска. Она сделана из настоящего серебра, омытого светом полной луны.

Серебро, полнолуние… Мы что, собрались охотиться на оборотней?

– Ты просто смеёшься надо мной, – устало пробормотала я.

– Как ты могла такое подумать! – громко возмутилась тётя Перла. Эта лапка всегда помогает мне побеждать в играх. Просто со временем её сила ослабевает, в зависимости от того, насколько сильно тебе везло. Тогда нужно зарядить подвеску, подержав её под лунным светом, и она снова обретёт свою силу. Впрочем, это не всегда работает. Для гарантированного эффекта нужно дождаться полнолуния в пятницу 13 числа, но такие ночи выпадают только пару раз в году. Думаю, сегодня вам понадобится вся сила кроличьей лапки, поэтому расходуйте её заряд экономно. Казимиру я уже объяснила, что везение не безгранично.

Меня немного смущало, что, несмотря на высокий демонический уровень В, которым обладала Азура, нам приходилось надеяться на какое-то везение. И мне совершенно не нравилось, что приходится действовать вслепую, не имея ни малейшего понятия, что нас ждёт внутри академии Эмбергейт.

– Значит, Казимир считает, что этот талисман нам поможет?

Тётя Перла утвердительно кивнула.

– Демоны прекрасно осведомлены о существовании подобных вещиц, а трикстеры даже ощущают их присутствие. Поэтому Казимир ко мне и пришёл: он знал, что одна из них находится у меня. Смотри не потеряй её, иначе я потерплю неудачу в играх впервые за тридцать лет! – Тётя громко расхохоталась, а вот мне было не до смеха. Куда опять меня втянула эта маленькая демоническая козявка?