Гости аплодировали моему отцу. Обслуживающий персонал носился туда-сюда, собирая осколки от бутылки. Несчастный официант не переставал оправдываться, хотя, как оказалось, никто его и не винил. Как только суматоха понемногу улеглась, Антония обратилась ко мне:

– Неужели это было необходимо? Первой шутки со льдом тебе показалось мало? Обязательно нужно было встряхивать бутылку? Посмотри, что ты натворила.

Я вытаращила на неё глаза: просто не могла поверить, что она говорит серьёзно.

– Ливия, это действительно перебор, – тихо произнёс отец. – Если ты не хотела сюда приходить, могла бы просто сказать мне, а не портить людям праздник. Я считал тебя более взрослой.

В который раз за этот вечер я в изумлении открыла рот.

– Папа, клянусь, я ничего не делала! Просто принесла бутылку.

– Поговорим об этом завтра утром, – ответил отец, кивнув в сторону гостей. – У тебя всё платье мокрое, ступай и приведи себя в порядок. Да, Ливия, ещё одно: дай мне слово, что ничего подобного больше не повторится, – добавил он тоном, не терпящим возражений.

Что бы я ни говорила, как бы ни оправдывалась, он уже всё для себя решил: я была виновата. Поэтому я просто кивнула и, понурив голову, направилась в ванную комнату для гостей.

Но не успела я далеко отойти, как вдруг заметила царапины на паркете. Я присела и с любопытством провела по ним пальцем. Они были шириной не более миллиметра, но довольно глубокие. Кто мог оставить такие следы? Это не было похоже на следы высоких каблуков приглашённых дам. При этом они были явно свежие: в противном случае Антония давно бы их убрала, ведь она была помешана на чистоте и во всём её доме не было ни пылинки. Я ещё раз внимательно огляделась по сторонам и заметила небольшую тень, которая, быстро пробежала вдоль стены и скрылась за книжной полкой. Ну, держись, Казимир, я тебе устрою! Эта злобная козявка собирает здесь карму за мой счёт, а все шишки валятся на меня. Погоди, тебе это с рук не сойдёт!

Не на шутку разозлившись, я вошла в ванную комнату. Ругаясь про себя, я намочила носовой платок и попыталась вытереть пятна с платья, но только ещё больше их развезла. Окончательно рассвирепев, я швырнула платок в угол ванной комнаты и вдруг услышала за своей спиной квакающий смех. Я резко обернулась и увидела Казимира. Он сидел на небольшой полочке, где стояло множество флакончиков с духами Антонии, раздув горло в порыве искреннего веселья.

– Ах ты гадость мелкая! – прошипела я и попыталась его схватить, но он проскользнул у меня между пальцев и с радостным кваканьем прыгнул в ванну. Разумеется, один из флаконов при этом свалился вниз, но, к счастью, не разбился, упав на мягкий пушистый коврик. В ту же секунду лягушонок исчез, и передо мной возник Казимир, усевшийся на край ванны.

– Ну, и как тебе вечеринка? – нагло ухмыльнулся он.

– Я тебе сейчас шею сверну, мерзкое ты земноводное! – не помня себя, накинулась я на него. В испуге Казимир отпрянул в сторону, но мне всё равно удалось ухватить его за плечо, и мы рухнули в ванну.

– Да что с тобой? – вскричал Казимир. – Это я должен обижаться на то, что ты меня не пригласила!

– Ты издеваешься? Именно поэтому я тебя и не пригласила. Я знала, что ты устроишь здесь кавардак, а расхлёбывать придётся мне.

Казимир попытался вылезти из ванны, но я крепко ухватила его за ворот толстовки и потянула обратно.

– О чём ты говоришь? – зашипел он.

– А ты сам не знаешь? Я говорю о бутылке, о кубиках льда, а ещё об этом жутком салате, в который ты подсыпал какую-то гадость.

Я попыталась провести удушающий приём, но он вывернулся и крепко схватил меня за запястья.

– Успокойся, сумасшедшая!.. Ох, и сильная какая! – пыхтел Казимир от натуги. – Я вообще ничего не делал! Всего пять минут как пришёл сюда. Я просто хотел… мне вдруг показалось, что тебе может понадобиться моя помощь.

Я перестала сопротивляться и, тяжело дыша, внимательно посмотрела на него.

– Что? Ты пришёл сюда только пять минут назад?

– Да. Я увидел, что ты идёшь в ванную комнату. Думал, ты меня заметила и хочешь поговорить. Я понятия не имею, что здесь происходит. Чего ты так злишься?

Мы выкарабкались из ванны, и я вкратце рассказала Казимиру обо всех происшествиях сегодняшнего вечера, не забыв упомянуть непонятное маленькое существо и подозрительные царапины на паркете.

– Вот я и решила, что это ты. Уж слишком много совпадений для случайного невезения.

Казимир внимательно слушал, наморщив лоб и постукивая себя пальцем по подбородку.

– Очень по-демонически, – наконец проговорил он.

– Но это был не ты? – быстро уточнила я. – Значит, другой демон? Сколько их вообще бродит здесь по округе?

– Вообще-то очень много, – признался Казимир и отвёл взгляд.

Я прищурилась.

– Что значит «очень много»? Ты опять что-то от меня скрываешь!

– Ничего я не скрываю! Ты просто задаёшь неправильные вопросы.

– Казимир, – прошептала я угрожающе. – Давай-ка выкладывай.

– Ну, хорошо, – ответил он. – Почти все, кто живёт в квартале Эмбергейт, – демоны.

– Что?! – я оторопела. – И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

Казимир пожал плечами:

– Разве это так важно?

– А разве нет? Оказывается, половина города населена демонами, которые к тому же пробрались в мою школу и устраивают там форменный бедлам. По-моему, это крайне важно!

– Но мы всего лишь шутники, насмешники, проказники и пройдохи. Трикстеры, одним словом. И мы совсем не злые, по крайней мере большинство из нас.

– Что значит трикстеры?

Вместо ответа Казимир обнажил запястье, сдвинул в сторону похожий на смарт-часы счётчик кармы, и я увидела белое клеймо на его светлой коже. Заворожённо я рассматривала тонкие переплетающиеся линии, силясь понять, что они изображают.

– Существуют разные виды демонов. Некоторые из нас более опасны, чем другие, но и встречаются они гораздо реже. У каждого вида свой источник силы и свои правила. Мы рождаемся с клеймом, которое показывает, к какому виду мы принадлежим. Все демоны, проживающие в Эмбергейте, относятся к трикстерам. Нас можно назвать шутами матушки-природы. Мы устраиваем смешные и глупые проделки, но они далеко не всегда несут вред. Для некоторых людей наши проказы в итоге оказываются благом.

– Как, например, для меня с моими соревнованиями?

– Ну да. Хотя трикстеры тоже бывают разные. Некоторым доставляет удовольствие просто пакостить людям ради забавы. Кажется, мы как раз столкнулись с одним из них.

– Ты хочешь сказать, что здесь хулиганит какой-то трикстер с одной единственной целью: причинить как можно больше вреда?

– Похоже, что да, – процедил Казимир сквозь зубы.

Просто замечательно! Обессилев, я опустилась на пол и прислонилась спиной к прохладной кафельной стене. Казимир сел напротив, скрестив ноги.

– Всё в порядке? – с искренним сочувствием спросил он.

– Разумеется нет! И зачем я в это ввязалась? Почему именно мне приходится возиться с демонами и разбираться со всякими глупостями?

– Но тебя-то это не касается, – возразил Казимир.

– Ещё как касается. Это дом моего отца. Мы обязаны остановить этого трикстера.

Я не могла просто сидеть сложа руки и ждать, когда всё само образуется. Нужно было избавиться от этого негодяя, пока он не натворил чего-то похуже. Казимир молчал. Он задумчиво смотрел в пол, непроизвольно водя кончиками пальцев по тонким белым линиям своего клейма. Меня не покидало ощущение, что он опять чего-то недоговаривает.

– Ты догадываешься, кто этот трикстер?

– Возможно, – уклончиво ответил Казимир.

– Ну вот и отлично. Тогда ты можешь его… Тогда ты можешь помочь его арестовать или как там у вас демонов принято.

Казимир закатил глаза.

– У демонов нет полиции. Если мы с тобой собрались помешать другому демону, нужно действовать рассудительно и осторожно. Он ни в коем случае не должен заметить, что мы за ним охотимся.

Я одобрительно кивнула. С этим мы справимся.

– Что именно нам нужно сделать? – У меня чесались руки поскорее поймать этого трикстера.

– Нам понадобится соль, стейк…

– Ты что, барбекю хочешь устроить? – засмеялась я.

– …И тебе придётся кое-что для меня раздобыть, – закончил Казимир, пропустив шутку мимо ушей.

– Что раздобыть? – Удивлённо подняв брови, я уставилась на Казимира, который сидел с невозмутимым видом. Всё превращалось в какой-то абсурд, но если имеешь дело с демонами – глупо ожидать чего-то другого.

– Мы вернём его назад целым и невредимым.

– Кого «его»? – В моей голове зазвонил тревожный звоночек. – Казимир, что ты задумал?

– Ну как сказать. В общем, это уникальный шанс. Если нам удастся застать трикстера врасплох, я смогу украсть его очки кармы. Но для этого придётся на короткое время лишить его колдовской силы.

– Разве это возможно?

Казимир утвердительно кивнул.

– Есть несколько вещей, которые могут парализовать и обезвредить демона на несколько секунд. Их не так уж много, и посвящать тебя в это я, конечно, не стану. – Он хитро ухмыльнулся. – Иначе в один прекрасный день ты меня прикончишь. Сегодня ты уже попыталась. – Он кивнул на ванну, и мои щёки вспыхнули от стыда.

– Разве… разве я ещё не извинилась? – в смущении пролепетала я, теребя пальцами затяжку на чулке, которая появилась в результате нашей недавней схватки.

– Ха, ты и впрямь думаешь, что какая-то мелкая девчонка может со мной справиться?

Я вспыхнула, и уже собралась высказать ему всё, что о нём думаю, но вдруг заметила весёлые искорки в его светлых глазах.

– Ах ты, ядовитая козявка, – засмеялась я и кинула в него рулоном туалетной бумаги.

Казимир схватил его на лету и тоже рассмеялся.

– Итак, что я должна тебе раздобыть? – спросила я, начертив рукой в воздухе большой вопросительный знак.

– По дороге сюда ты видела табличку на ограде соседнего дома?

– Увы, нет. – Я нетерпеливо заёрзала. С Казимиром действительно не соскучишься. Что ему нужно: какая-нибудь волшебная трава или старинная книга с магическими заклинаниями? Лишь бы не оружие…

– Мохито! – улыбнулся Казимир.

– Мохито? Ты хочешь, чтобы я принесла тебе коктейль?

Моя мама обожала мохито. Когда к ней в гости приходили подружки, они частенько усаживались вместе в гостиной и хихикая потягивали мятный напиток.

– Не совсем. Пойдём! – Казимир быстро встал и подал мне руку. Я схватилась за неё, и он одним движением поднял меня на ноги. В следующий миг он уже превратился в лягушонка и прыгнул мне на плечо.

– Сначала на кухню, – проквакал он мне в ухо. – Нам нужна соль.

Я осторожно высунула голову за дверь ванной комнаты и внимательно осмотрела гостиную. Гости увлечённо болтали, давно позабыв и об инциденте с бутылкой, и обо мне. Отец был полностью поглощён разговором с Жозефиной и, похоже, ни капли по мне не скучал. На мгновение мне стало обидно, но потом я подумала, что так даже лучше: по крайней мере, никто не помешает нам охотиться за трикстером.

– Поторопись! – нетерпеливо прошептал Казимир и ущипнул меня своей маленькой лягушачьей лапкой за ухо.

– Не смей! – возмущённо шепнула я, и лягушонок, весело квакнув, спрятался в моих длинных волосах.

Я прикрыла дверь в ванную комнату и прошла в гостиную. Опустив глаза в пол и стараясь выглядеть маленькой и незаметной (что при моём росте было не так-то просто), я пробиралась между гостями, как вдруг услышала за своей спиной громкий смех Антонии. Я вздрогнула, но в конце концов мне удалось незаметно добраться до кухни, где суетились несколько официантов. Они вопросительно и сурово посмотрели на меня: видимо, для них я тоже была источником всех зол. Чтобы избежать ненужных расспросов, я быстро схватила со стола солонку и вышла в коридор.

– Как ты думаешь… – начала было я.

– Тсс! – перебил меня Казимир. – Трикстер, возможно, следит за тобой. Будем надеяться, что меня он ещё не заметил. А теперь быстро в сад.

Не имея ни малейшего понятия, что он задумал, я последовала его указаниям и осторожно пробралась по коридору мимо гостевой ванной комнаты ко входной двери. Конечно, было бы проще выйти в сад через террасу прямиком из гостиной, но я решила лишний раз не привлекать к себе внимания. Открыв тяжёлую дверь с белым матовым стеклом, я подсунула под неё входной коврик, чтоб она не захлопнулась, и по освещённой розовым светом садовой дорожке направилась к выходу на улицу. Была ясная ночь, на небе ярко светила луна, и дул холодный октябрьский ветер. Я горько пожалела, что не взяла с собой пальто, и, ёжась от холода, потёрла руки.

– Налево! – приказал Казимир.

Я резко повернула и пошла по тротуару. Соседний участок был окружён такой высокой каменной стеной, что, даже встав на цыпочки, ничего нельзя было увидеть. Я остановилась у кованой калитки в сад и сразу поняла, о чём говорил Казимир. Прямо перед моими глазами висела металлическая табличка с надписью «Охраняется Мохито!», а сразу под ней была приклеена картинка с изображением чёрно-белого хаски.