Утро понедельника наступило слишком быстро. Полночи я не спала, переживая, что Казимир решит меня обмануть. Неужели я была настолько глупа, что доверила свою судьбу демону? Но пути назад уже не было. Я не знала, как мне связаться с Казимиром, а сам он не объявлялся с того момента, как мы расстались в спортивном зале. Одно время я хотела посоветоваться с тётей Перлой и всё ей рассказать, но она явно не погладила бы меня по головке, узнав, что я заключила союз с демоном, от которого, вообще-то, должна была избавиться. Нет уж. Пусть это останется моей тайной.
В каком-то странном оцепенении я встала с постели и машинально собралась в школу. Кажется, перед моим уходом мама обняла меня и пожелала удачи. Я совсем не помнила, как добралась до школы, и очнулась лишь в тот момент, когда увидела перед собой обеспокоенные лица друзей.
– Всё в порядке, Ливия? – приветствовала меня Кора. – Ты сегодня какая-то бледная.
Мне удалось утвердительно кивнуть головой и промямлить «ну да», хотя на самом деле всё было совсем не в порядке.
– Ты занималась на выходных? – спросил Джастин.
– Само собой, – ответила я с кривой ухмылкой. На самом деле в моей голове было абсолютно пусто, но об этом, разумеется, никому не следовало знать.
Украдкой я бросила взгляд на экран смартфона. До начала соревнований оставалось полчаса, а от Казимира всё ещё не было никаких вестей. Не исключено, что он получит дополнительные единицы кармы за то, что меня подставил.
Кора и Джастин повели меня в актовый зал, где должны были проходить состязания. Путь туда показался мне бесконечным. Понурив голову, я кое-как плелась за своими друзьями. К горлу подступала тошнота. Мы слились с толпой остальных семиклассников, направлявшихся в актовый зал. На сцене уже стоял стол для фрау Гастингс и пять столов поменьше, за которыми должны были разместиться десять участников состязаний. Остальные ученики расселись перед сценой и оживлённо болтали. Казалось, что все в этом зале, кроме меня, пребывали в замечательном настроении. Я чувствовала, что меня вот-вот стошнит.
Мы втроём уселись на краю сцены и стали ждать, что будет дальше.
– Ты как, нормально? – сочувственно осведомилась Кора.
– Это будет катастрофа, – вздохнула я и закрыла лицо руками.
– Может, всё окажется не так страшно, как ты думаешь.
– Может быть, – ответила я, почти потеряв всякую надежду.
В отчаянии я окинула взглядом актовый зал, но лягушонка нигде не было видно.
– Тебе нужно немного подкрепиться, тогда сможешь лучше сконцентрироваться, – сказал Джастин и протянул мне бумажный пакет. – Вот, возьми, я кое-что купил тебе в киоске.
Я с благодарностью посмотрела на Джастина, но жевать сейчас пережаренную сырную булочку было выше моих сил. Я мрачно смотрела на двери актового зала, словно в любой момент там мог появиться Казимир. Но увы. Со мной было покончено. Вот что случается с теми, кто доверился демону.
– Кора, нам, кажется, пора занимать места, – нерешительно сказал Джастин, посмотрев в мою сторону.
– Ты как? Справишься? – спросила Кора.
Я утвердительно кивнула, хотя уже точно знала, что шансов у меня нет. Кора ещё раз пожала мне руку, пожелала удачи, и они с Джастином ушли, оставив меня одну.
Вместе с остальными девятью участниками я поднялась на сцену. Никто из них не волновался так, как я. Понятное дело: все они отлично владели предметом, и никому из них даже в голову не могло прийти положиться на помощь какого-то демона.
Меня будто оглушили. Звуки доносились до меня как сквозь вату, ноги подкашивались. Нет, я больше не выдержу! Я уже открыла рот, собираясь заявить, что снимаюсь с соревнований, как вдруг моё внимание привлекло какое-то движение в дальнем конце зала. Маленькая тень пробралась через приоткрытое окно и спряталась на подоконнике за занавеской, едва колышущейся от ветра. Казимир! Он всё-таки пришёл!
Лягушонок осторожно высунул голову из своего укрытия. Мы встретились взглядами, и он ободряюще помахал мне правой лапкой. Хотя я не имела ни малейшего понятия, что именно он задумал, у меня как камень с души свалился. Теперь, когда Казимир здесь, всё должно было получиться. В смятении я села на первое свободное место. На столе перед каждым из нас лежал гудок: тот, кто прогудит первым, и будет отвечать на вопрос.
Я с волнением наблюдала, как все рассаживались по местам. Наконец в зале воцарилась тишина. Фрау Гастингс приветствовала нас и ещё раз повторила правила состязаний. Если тот, кто прогудел первым, ответит правильно, он получит 10 очков. Если ошибётся, очередь перейдёт к следующему участнику, который получит за правильный ответ уже не 10, а 9 очков, и так далее. Всего нам предстояло ответить на 20 вопросов.
– Итак, все готовы? – спросила фрау Гастингс, обведя нас взглядом, и мне показалось, что на меня она посмотрела как-то особенно пристально. Левой рукой я нервно теребила кайму футболки, а правой крепко обхватила гудок.
– Начнём с небольшой разминки на устный счёт. Вопрос номер один: сколько будет 259 разделить на 37?
1957
Полный провал, пустота в голове и ни малейшего шанса правильно ответить на этот вопрос. И вдруг – хрясь! У стульев в первом зрительском ряду разом подломились ножки, и ровно семь учеников грохнулись на пол. Посреди испуганных криков и смеха раздался громкий звук моего гудка. Я не была уверена, что правильно поняла подсказку Казимира, но всё же решила рискнуть.
– Что там такое, никто не ушибся? – Фрау Гастингс с испуганным видом подбежала к краю сцены и смотрела, как семеро ребят, охая и ахая, поднимались на ноги.
Я была поражена, насколько ловко и умело Казимир использует свои сверхъестественные способности. На мгновение во мне проснулись угрызения совести. Как ни крути, я тоже была причастна к этому, скажем так, почти несчастному случаю. Однако быстро выяснилось, что никто не пострадал. Только Джессика, наша записная плакса, не переставая жаловалась, что вывихнула ягодицу (хотела бы я знать, как такое возможно). Под общий смех завуч вывела её из зала, чтобы позвонить родителям пострадавшей. Принесли новые стулья, и, когда все немного угомонились, фрау Гастингс вспомнила про соревнования.
– Кто сейчас гудел? – крикнула она, и я робко подняла руку.
– Ливия Хейс? – изумилась фрау Гастингс.
Мне было не очень приятно, но я решила не обижаться на её удивление.
– Семь? – неуверенно ответила я. – Если 259 разделить на 37 – получится 7.
Стулья подломились под семью учениками – значит, таким и должен быть правильный ответ.
– Абсолютно верно! Ты получаешь десять очков, Ливия, – сказала фрау Гастингс и быстро глянула на лист с ответами, словно всё ещё не верила, что я могла ответить правильно. Забавно, но без Казимира я и на самом деле не могла.
– Отлично, Ливия! – послышался голос Коры. Я не сразу разглядела её и Джастина в толпе перед сценой. Оба одобрительно подняли вверх большие пальцы. Если бы они только знали, как жалко я бы выглядела без посторонней помощи!
Тем не менее я бросила Казимиру предостерегающий взгляд, потому что не хотела, чтобы кто-то пострадал. Меня вновь охватило сомнение: можно ли ему доверять? Кто знает, на что готов пойти демон, чтобы заработать вожделенные очки кармы?
– А теперь вопрос номер два! – голос фрау Гастингс прервал мои невесёлые размышления. – Сколько будет 728 разделить на 13?
Она не успела закончить, как в зале оглушительно затрезвонил школьный звонок, потом на миг прервался и снова зазвенел, и опять прервался, и так без конца.
2326
Многие ученики заткнули уши, а фрау Гастингс, перекрикивая звон, изо всех сил что-то кричала несчастному завхозу, который пытался вытащить из зала сломанные стулья. Я быстро сообразила и принялась считать, сколько раз прозвенит звонок, пока трезвон не прекратился так же внезапно, как начался.
Я резко нажала на гудок, нарушая повисшую тишину. Фрау Гастингс вздрогнула и в недоумении уставилась на меня.
– Да? – сказала она таким тоном, будто ожидала, что я начну отпрашиваться в туалет.
– Ответ 56. – В этот раз я говорила громче и уверенней. Пусть я никогда не была особенно сильна в устном счёте, но сосчитать звонки было не так уж сложно.
– Да, правильно, ещё десять очков в твою пользу, – улыбнулась фрау Гастингс. Она была впечатлена, но, кажется, всё-таки почуяла неладное, потому что незаметно перевернула карточку с ответами и проверила тыльную сторону, будто заподозрив, что картонка могла стать прозрачной.
Я ухмыльнулась. Если так пойдёт и дальше, то я, пожалуй, смогу выиграть это состязание.
– Следующий вопрос звучит так: сколько будет 24 умножить на 38? – фрау Гастингс настороженно огляделась кругом, ожидая, что сейчас опять случится что-то непредвиденное, но ничего не произошло. Я растерялась. Казимиру срочно нужно было что-то предпринять! Вдруг раздался гудок моего одноклассника Малика, который сидел рядом со мной.
– Да, Малик? – Фрау Гастингс дала ему слово.
– 898! – заявил он победным тоном.
2784
– Увы, неверно, – фрау Гастингс с сожалением покачала головой.
Я быстро оглянулась на Малика. Он был просто ошеломлён. За всё время, пока мы учились вместе, он ни разу не обсчитался. Или это Казимир устроил очередную проделку, чтобы выиграть мне время и дать возможность решить задачу самостоятельно? Я попыталась сосредоточиться, но уже начисто забыла, что и на что надо умножить. Мой взгляд упал на подоконник, где раньше прятался Казимир. В этот момент зелёные усики стоявшего на подоконнике растения начали причудливо извиваться, поползли вверх по оконному стеклу и сложились в число 912.
3013
– Девятьсот двенадцать, – выпалила я, забыв прогудеть в гудок.
3421
Фрау Гастингс одобрительно кивнула, и мы продолжили в том же духе. Всякий раз Казимир ухитрялся подсказать мне правильный ответ или каким-то непостижимым образом заставлял моих соперников ошибаться. Я уже заработала 170 очков, в то время как у моих конкурентов всё ещё не было ни одного.
Я была слишком взволнована, чтобы думать о ставках и том, насколько вероятной считалась моя победа, но была твёрдо уверена, что, кроме Джастина и Коры, никто на меня не поставил. Все прекрасно знали, что в математике я была полным профаном.
Я очень надеялась, что запись с этого соревнования выложат в интернет, на сайт «Битвы гениев». Мне страшно хотелось увидеть свой триумф. Между тем напряжение нарастало. Зал взрывался одобрительным рёвом каждый раз, когда я давала правильный ответ. Даже фрау Гастингс, заразившись всеобщим воодушевлением, разошлась не на шутку. С раскрасневшимися щеками она выстреливала вопросами, как из пулемёта. Никто уже не обращал внимания на необычные происшествия, которые то и дело устраивал Казимир. Все с напряжением ждали, чем закончится состязание.
Остался последний вопрос. Подмышки моей футболки потемнели от пота, я в нетерпении ёрзала на краешке стула, чувствуя на себе испепеляющие взгляды своих конкурентов.
– Итак, мы подходим к заключительному вопросу, который определит итог всего состязания! – объявила фрау Гастингс. Последние пять вопросов она вела себя как настоящая ведущая игрового телешоу. Между прочим, было бы здорово выиграть сейчас новый велосипед. Так, стоп! Не время отвлекаться. Мой взгляд впился в учительницу. Фрау Гастингс подняла над головой рисунок и, обратившись напрямую ко мне, спросила:
– Какой из равнобедренных треугольников изображён на этой картинке: остроугольный, прямоугольный или тупоугольный?
Острая боль пронзила мне руку. Я дёрнулась всем телом, непроизвольно нажав на гудок.
3770
– Ливия? – Фрау Гастингс внимательно посмотрела на меня.
Я открыла рот и запнулась. Ответа я не знала. У меня загорелись щёки. Пусть я и выиграю это состязание, но у всех в памяти останется лишь то, как я не смогла ответить на последний, самый простецкий вопрос. Сгорая со стыда, я опустила глаза и заметила маленький острый шип, впившийся мне в руку. Я улыбнулась: Казимир действительно был гением.
– Остроугольный! – крикнула я. – Это остроугольный треугольник!
Фрау Гастингс громко зааплодировала, и весь зал охватило ликование. Я всё-таки сделала это! Будто заворожённая, я пожала руку фрау Гастингс и медленно спустилась со сцены.
– Вот это да! Ливия! – С радостным возгласом Джастин бросился мне навстречу и крепко обнял своими длинными худыми руками. – Это невероятно! Кора, скажи, она была просто потрясающей!
Он помахал Коре, которая стояла в стороне и почему-то медлила. Наконец она подошла, засунув руки глубоко в карманы своей вязаной кофты.
– Да, это было впечатляюще, – сказала она, но её слова прозвучали неискренне.
– Ты всех их сделала! Ты была такая: вот вам, получайте, я всё знаю! – Не помня себя от восторга, Джастин обеими руками взъерошил мне волосы.
– А ещё взгляни-ка сюда. – Он отпустил меня и сунул под нос свой смартфон. Я не сразу узнала сайт «Битвы гениев». На экране рядом со значком монетки большими цифрами красовалось золотое число 780.
– Что это такое? – поинтересовалась я.
– Это умные монеты, которые я заработал, поставив на твою победу. – Сияя от радости, Джастин шутливо пихнул меня в бок.
– Ничего себе, – пробормотала я. – Кора, у тебя столько же?
– Даже чуть больше, ровно 800, – ответила Кора, но, в отличие от Джастина, она, казалось, была не особо этому рада.
– Полагаю, что по окончании олимпиады эти монеты можно будет использовать в какой-нибудь лотерее. На сайте об этом, правда, ничего не сказано, но, я думаю, это специально, чтобы устроить всем сюрприз, – сказал Джастин.
– В последнюю неделю ты, наверно, очень много готовилась? – неожиданно спросила Кора. Мы с Джастином в изумлении уставились на неё. Она буквально сверлила меня глазами.
– Ну а как иначе? – ответила я с невинным видом, хотя мои ладони снова вспотели.
– Когда мы с тобой занимались в последний раз, ты не могла решить ни одной задачи, – продолжала допытываться Кора. – В чём твой секрет? Может, поделишься, вдруг и нам пригодится?
– Я просто сидела и всё заучивала до умопомрачения, – ответила я, но эта ложь встала у меня поперёк горла. Одно дело жульничать на соревнованиях, другое – лгать лучшей подруге. Неужели Кора заметила, что я мухлевала?
– К чему этот допрос? – встал на мою защиту Джастин. – Какая разница, как именно она готовилась? Главное, мы заработали кучу монет.
– Именно так, – поддержала я. – Поэтому я не могла ответить вам в выходные. Была полностью погружена в учёбу.
– Ну вот видишь! – сказал Джастин Коре.
– И больше ничего? – спросила Кора, поджав губы. – Всего два дня занятий, и ты обошла самых лучших учеников из нашей параллели?
М-да. Мои россказни выглядели совершенно неправдоподобно, но раз уж начала врать – нужно было идти до конца. Если бы я созналась в обмане, мне пришлось бы рассказать о Казимире. Я не могла даже представить, как Джастин и Кора отнесутся к тому, что я выиграла состязание благодаря сделке с мистическим существом. Как они поступят? Сдадут меня с потрохами или попытаются прогнать Казимира? Тогда им будет грозить опасность, ведь Казимир может их заколдовать. Нет, риск был слишком велик. Я не могла сказать им правду, по крайней мере сейчас. Казимир был нужен мне, а я ему. Я решила, что, когда «Битва гениев» завершится, я всё им расскажу. Оставалось только надеяться, что они не обидятся.
– Да, больше ничего, – твёрдо сказала я и, собравшись с силами, посмотрела Коре прямо в глаза.