Декабрь.

Новый день начался с сообщения от Влада. Он написал, что заедет за мной, и мы вместе отправимся в университет. Это будет наш первый день, когда мы будем отыгрывать свои роли. Я тяжело вздохнула, чувствуя легкое волнение. Подняла руку и стала рассматривать кольцо на безымянном пальце. Камень был невероятно красивым и крупным, и я не удержалась от усмешки. Восемь каратов! Вот почему он не мог сказать, что это подделка? Я бы тогда спокойно носила его, не переживая, но теперь каждое движение вызывало страх - вдруг я его потеряю или он испортится.

Вспомнила, как Влад вчера вручал мне это кольцо, его глаза сверкали от волнения, он надеялся, что мне понравится. Теперь же мне не давало покоя осознание важности этого момента. Как я могу отыграть свою роль, если сама так сильно сомневаюсь в своих действиях? Я взглянула на окно: за ним бушевал декабрьский ветер, круживший снежинки в танце, как будто призывая меня не бояться и действовать. В конце концов, это всего лишь игра, и в ней есть место для смелости и искренности.

Собравшись с мыслями, я посмотрела на часы. Влад не заставит себя долго ждать, и, скоро должен подъехать.

В коридоре я столкнулась с Олесей. Она напевала себе под нос весёлые песенки, при этом завивая волосы в локоны и то и дело поглядывая в зеркало. В этот момент она встретила мой взгляд и осветила лицо радостной улыбкой. Но, наблюдая за её энергией, я задумалась: когда мы в последний раз по-настоящему говорили по душам? Как будто наша дружба ускользала из под пальцев, как вода. Конечно, мы общаемся, но наши разговоры стали слишком поверхностными. Я уже не делилась с ней тем, что происходит в моей жизни, и она, словно партизан, замалчивала детали своих тайных отношений с Игорем.

Пока я раздумывала, не заметила, как Олеся закончила укладку и теперь стояла передо мной, щёлкая пальцами у моего лица. В этот миг я, как бы выйдя из транса, улыбнулась ей в ответ.

— Малинка, ты чего это сегодня такая заторможенная? — с весёлым упрёком произнесла Олеся, утащив меня на кухню.

Она принялась заготовить кружки, а я, усевшись за стол, с интересом наблюдала за процессом.

— Влад сделал мне предложение, — ошарашила я её новостью, не подумав о последствиях.

Неожиданно Олеся дернулась и, выронив кружку, пролила кипяток на себя. Она вскрикнула, и я, быстро вскочив со стула, схватила её за руку и подставила под кран с холодной водой. Затем, не теряя времени, бросилась в свою комнату за спреем с пантенолом. Пройдя все необходимые манипуляции с её обожжённой рукой, Олеся наконец села рядом, её глаза были полны шока.

— А… Как… Вы… Ух… Кхм, — только и смогла вымолвить она, явно пытаясь собрать мысли в кучу. После недолгой паузы, собравшись с духом, спросила: — Вы разве встречались? Какое предложение?

Её удивление было вполне объяснимым, и я почувствовала, как на сердце накатывает тревога. Моя жизнь, казалось, заводила меня в лабиринт неожиданных поворотов, и теперь, когда я собиралась поделиться своими чувствами с Олесей, мне осталось лишь надеяться, что она поймёт меня и поддержит.

Олеся опустила взгляд на мою правую руку, и как только её взор упал на мой безымянный палец с кольцом, она ахнула и начала рассматривать его с детским восторгом, аккуратно крутя мою руку.

— Я же тебе рассказывала, что мы поспорили, и он выиграл. Я должна была выполнить его желание, — пожала я плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.

— Так точно он выиграл? — недоверчиво усмехнулась Олеся, не отрывая взгляд от кольца. — Кольцо-то настоящее! Я не могу понять: он что, проиграл и подарил тебе кольцо с просьбой выйти за него??

Я покачала головой, пытаясь успокоить её дотошные вопросы.

— Мне нужно просто отыграть роль его невесты…

Потратив полчаса на рассказ о том, как всё произошло от начала и до конца, я заметила, что Леся хитро улыбается, ее недоверие внезапно перетекло в любопытство. Она явно не верила, что у Влада не было выбора, и что он не мог придумать что-то более романтичное. Да и пусть, главное для меня — это сыграть свою роль и не зацикливаться на лишних деталях.

— Может, ты просто боишься, что это станет чем-то большим, чем просто игра? — предположила она.

Я кивнула, осознавая, что она права. Но в то же время меня тянуло к этому необычному приключению.

— Мне кажется, что нам обеим нужно поговорить на эту тему, — в один момент предложила я, надеясь, что это поможет укрепить нашу дружбу, распутать клубок недосказанности. — Да и тебя это касается. Я ведь знаю, что между тобой и Игорем что-то есть…

Внезапно Олеся отстранилась, словно я вонзила ей нож в сердце. В её глазах заиграли тени, отражающие ту боль, которую она старалась скрыть. Это было похоже на мгновенное затмение — все яркие цвета её жизни вдруг потеряли насыщенность.

— Игорь… — она начала, её голос дрожал от волнения. — Он порой ведёт себя так странно. Наедине он один, а в Университете — совершенно другой человек. Не подходит ко мне, не разговаривает… Будто чего-то опасается. Может, он просто развлекается со мной, а я глупая, ведусь на его сладкие речи…

Её слова были словно леденящий дождь, который проникает в самое сердце. Я чувствовала, как её переживания накаляются, и понимала, что эти слова открывают двери в её внутренний мир, полный неуверенности и отчаяния. Она всегда казалась такой сильной, но сейчас передо мной была совсем другая Олеся — ранимая и уязвимая.

— Олеся, — попыталась я её поддержать, — возможно, он просто не знает, как выразить свои чувства. Мужчины иногда очень сложны в этом вопросе.

Она вздохнула и продолжила, стараясь собрать свои мысли.

— Знаешь, бывает, он просто смотрит на меня, а в его взгляде такая далекая печаль. И я не понимаю, что с ним происходит. Или, например, у нас были моменты, когда он вдруг отстранялся, словно я могла причинить ему боль одним только своим присутствием.

Я заметила, как её руки начинают нервно теребить край свитера, и это было знаком, что усиливающаяся неуверенность давит на неё.

— Эти эмоции — это нормально, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Ты не одна. Я направила тебе свои мысли о том, что, возможно, он переживает свои собственные трудности. Нам часто легче скрывать свои фантазии и страхи вдали от глаз окружающих.

Мы обсудили ещё несколько моментов, которые её тревожили.

— Может, вам стоит поговорить? — спросила я. — Прямо и честно. Открытость может помочь и развеять тьму недопонимания.

Олеся задумалась, и в её глазах вновь промелькнула надежда, мягко окружая её, как теплый свет.

Вскоре я услышала, как за окном раздался звук машины — это был Влад. Я уже собиралась и выходила на улицу, крепко замотав шарф вокруг шеи, чувствуя, как холодный зимний воздух пронзает кожу. Декабрь выдался особенно холодным, но волнение в груди согревало лучше любого тепла.

Влад, как всегда, курил около машины, держа сигарету между пальцев и поглядывая на часы. Его взгляд был сосредоточенным, но стоило мне появиться, как он мгновенно расплылся в лёгкой улыбке. Я почувствовала, как моё сердце чуть быстрее забилось, и на мгновение все переживания о предстоящем дне и о том, как мы будем притворяться парой, затмило его присутствие.

Наше появление произвело настоящую сенсацию. Сложно поверить, но мне кажется, что Влад ещё никому не открывал дверцу машины так, как это сделал сейчас. Прямо настоящий джентльмен! Я почувствовала прилив адреналина — приняла правила игры и была готова играть.

Пока мы поднимались на крыльцо университета, вокруг доносились перешептывания студентов. Кто-то в толпе без стеснения фотографировал нас, видимо, чтобы разослать в группы нашего универа и обсудить в чатах. Влад крепко держал меня за руку, вжимая в свой бок, шёл расслабленно и уверенно, словно король, перед которым расступались, уступая дорогу.

На пути мы встретили Диму. К его удивлению, он не отреагировал так, как я ожидала. Его лицо не раскрылось в шоковой маске; он лишь загадочно улыбнулся уголками губ, мельком бросив взгляд на наши сплетенные в замок руки. В его взгляде было что-то большее, возможно, понимание ситуации, которая разворачивалась на глазах — две жизни, переплетенные в одно мгновение. Я чувствовала, как нарастает напряжение в воздухе, и понимала, что эта история только начинается.

За спинами звучали шёпоты других студентов, и мне стало интересно, что именно они говорят. В такие моменты ты осознаёшь, как легко жизнь может превратиться в спектакль, а ты — в одну из ведущих ролей.

Я внимательно посмотрела на Влада, у которого, казалось, не было ни малейшего беспокойства. Он словно был готов к любым последствиям, которые могли наступить после нашего появления вместе.

У аудитории, где начинались мои пары, Влад неожиданно остановил меня, не дав войти. Он дернул меня за руку, притянув к себе, и, обхватив мои плечи, вдруг поцеловал. Я была так ошарашена, что не успела никак отреагировать. Когда же наконец пришла в себя, Влад уже отступил, с нахальной улыбкой и подмигиванием развернулся и, легко шагая на своих крепких ногах, направился к своей аудитории, оставляя меня среди недоуменных студентов.

Я почувствовала, как мое лицо заливается краской от неожиданного внимания, и, смущенная, проскользнула в к, стараясь не ловить на себе взгляды. Сев на самом верхнем ряду, я пыталась собраться с мыслями и привести в порядок бурю эмоций внутри себя.

Мгновение спустя в аудиторию влетел преподаватель с толстой книгой под мышкой, всеобщая тишина мгновенно воцарилась. Он громко скомандовал: «Тишина, прошу вас! Начинаем лекцию по Гистологии». Но даже его солидный голос не мог заглушить мысли, которые продолжали кругообразно метаться в голове: что произошло, кто я для Влада, и что все это значит.

Лекция текла своим чередом, но мне было непросто сосредоточиться на сложных терминах и схемах, когда в сердце все еще звучала его уверенность, а в глазах блестело его подмигивание.

В перерыве после второй пары я вышла из аудитории и сразу заметила Влада, который, словно охотник за редкими видами, поджидал меня у дверей. «Боже, хоть бы сегодня удалось сходить в туалет без его сопровождения!» — мелькнула мысль, когда он привычным жестом схватил мою ладонь в свои крепкие тиски и уверенно повел за собой. Ну, с таким «приветом» и в космос не страшно — главное, чтобы не пришлось по пути сдавать экзамен на выживание.

В кафетерии воцарилась гробовая тишина — такая, что даже преподаватели бы позавидовали. Мы прошли мимо стола с моими подругами: Лена и Рита смотрели на нас с таким выражением, будто увидели привидение, а Леся, слава богу, была в курсе всех моих «романтических приключений». Я шепотом попросила её придумать какую-нибудь другую историю о моей безмерной любви к Владу — мол, пусть девочки думают, что я просто фанат его коллекции носков или что-то в этом духе. С Лесей я была спокойна, а вот Лена и Рита — это отдельная история. Мы, конечно, ладим, но доверять им как секретному агенту? Лучше перестраховаться, чем потом объяснять, почему у меня на пальце кольцо, а в душе — паника.

Влад посадил меня рядом с собой за стол с его друзьями. Дима смотрел на меня так, будто я тут уже давно и просто забыла сказать «привет». Игорь выглядел слегка шокированным, как будто только что узнал, что арбуз — это не фрукт, а Никита с ироничной улыбкой явно наслаждался этим маленьким спектаклем. А я? Я чувствовала себя, как кот, которого внезапно посадили на собачью вечеринку — вроде бы и рядом, но не в своей тарелке.

Самое мучительное было — знают ли его друзья, что мы просто притворяемся парой? Или они уже на пятом уровне игры «Кто кого обманет»? И честно говоря, кто вообще придумал этот цирк? Возможно, в их компании это считается развлечением, а может, это новая версия «Обмана по-корнеевски» — классика жанра.

Я уселась на стул, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя внутри меня всё сжималось от напряжения — будто я играю в «Джеймс Бонд в роли невинной жертвы».

Влад, не обращая внимания на мои внутренние метания, увлечённо обсуждал что-то с Димой — наверное, планировали, как захватить мир или хотя бы выиграть в шахматы, потому что, видимо, шутки и стратегии у них на уровне «Мухи по стене».

— Когда свадьба? — с ироничной улыбкой спросил Никита, словно это был последний вопрос на экзамене, и он уже готов написать «отлично» или хотя бы «прошёл».

Влад забросил на мое плечо руку, подтягивая ближе к себе, и с хитрой усмешкой ответил:

— Лет через пять. Чтобы успеть подготовиться.

Конечно, никакой свадьбы не будет. Шутки шутками, а серьезно никто ничего не собирается устраивать. Мы договорились только на роль фиктивной невесты, а не фиктивной жены.

— Ладно, — сказала я, — давайте просто поедим, пока никто не начал обсуждать наши «романтические планы» всерьез. А то я еще успею прославиться как «королева притворных отношений» — звезда второго водевиля.

Всё-таки наша игра — это для одного конкретного человека — отца Влада. Чтобы тот не женил его на Альбине. Кстати, интересно, где сейчас Альбина? Я её сегодня даже и не видела. Думаю, до неё уже донесли, что Влад Корнеев ходит под руку с первокурсницей, то есть — со мной.

__________________________

Влад и Малинка уже начали своё представление:) увидим, чем для них это всё обернется:) А пока я пишу очередную главу, приглашаю вас в комментарии