Белоснежный мраморный пол и золотые статуи создавали атмосферу холодной гармонии. На голове статуи рыцаря с мечом лежала корона, сотканная из алмазов и платины. В длинных витринах из хрусталя, наполненных бархатными подушками, неземным блеском сверкали драгоценности всех видов и форм. Огромные барельефы на стенах в виде морских раковин и большие гобелены украшали и без того роскошное место. Оно было больше похоже не на хранилище драгоценностей, а на выставочный зал.

Вдоль лестничных ступенек стоял мраморный караул, за которым открывался совсем другой вид. Второй этаж резко контрастировал с нижним, оставаясь грубым и простым. С одной стороны разместились, будто стражи, массивные черные ларцы, а все остальное пространство занимали величественные бюсты, ящики на затворах и старинные вещи, накрытые черными тканями.

– Немного скромно, но как есть. Вряд ли сравнится с хранилищем тестя, но это самое роскошное помещение особняка.

«Смеешься? Здесь вовсе не скромно».

Разумеется, что сокровищница Папы Романского, что сокровищница семьи Омерта не могли тягаться с пещерой маленького дракона. Тем не менее это место естественным образом сочетало в себе особый шик и таинственную элегантность.

– Не могу сказать: я ведь никогда не видела сокровищницу отца. Только им с Чезаре позволено туда входить.

Даже Энджо не мог туда попасть по своему желанию. Наш хулиган-рыцарь точно бы забрал оттуда все, что понравилось, и потратил на развлечения.

– Да? Неожиданно.

– Что в тех ларцах?

– Ничего особенного. Старинные украшения или оружие, которыми наши скучные предки так дорожили. Всякие монеты – такие же древние, как наша родня, – старомодная мебель, которая не рассыпалась только благодаря благословению святых.

Я не могла понять, издевается он или шутит, поэтому рассмеялась. Старомодная мебель… Даже ножки того чайного столика, виднеющиеся под покрывалом, сделаны из золота и стоят целое состояние.

– Но все же это настоящая сокровищница. Это не просто богатства, это история, которую нельзя купить.

– Я хотел бы показать тебе все, что хранится в этих сундуках, но времени сейчас нет, – тихо пробормотал Иске, положив руку в длинной латной рукавице мне на талию и притягивая к себе. Мои уши покраснели.

– Можете показать позже.

– Конечно, но как тебе? Нравится?

«Зачем ты у меня это спрашиваешь?»

Вдруг я подумала, что это могла быть ловушка. Не хочет ли он проверить, жадна ли я до золота?

– У меня нет таких больших драгоценных камней, как у той бесстыжей ящерицы.

«Что за чушь ты опять несешь?»

Я потеряла дар речи и посмотрела ему в лицо. Бессовестный Иске наклонил голову и взглянул на меня в ответ.

– Расстроилась?

– Э-это невозможно! Тот камень, я даже не уверена, настоящий ли он…

– Ага, так вот почему не требовала, чтобы я поскорее его вернул? Потому что высок шанс, что он фальшивый?

– Нет! Конечно же нет…

– Узнал бы ящер, сильно бы расстроился.

– Ис! – Я залилась краской.

«Кто стал бы сомневаться, что это настоящий драгоценный камень?! Я просто боялась, что ты начнешь меня в чем-то подозревать! Кто ж разберет твой характер».

Черствый муж крепче сжал меня в объятиях и поцеловал в макушку. В рубиновых глазах промелькнула игривая усмешка.

– Ты так неожиданно занервничала. Моя южная принцесса настолько красива, что даже слуга Сатаны готов приносить ей дары.

– П-перестаньте дразнить меня.

– Почему? Ты не должна терять уверенность в себе. Ну, давай, подними нос и начни строго управлять этим убогим складом. Все, что тебе не нравится, можешь продать, а на вырученные деньги купить что-то другое. А если найдешь то, что захочешь взять себе, носи его с достоинством.

В ладонь упал тяжелый ключ со звенящими бусами. Я на мгновение потеряла дар речи, не зная, что и сказать. У меня закрались сомнения, еще когда он вдруг захотел показать мне сокровищницу, но я представить не могла…

– Комплимент ящерицы я положил в тот сундук. Сделаем позже хранилище и для тебя?

«Для меня? А, он говорит о хранилище герцогини. Когда титул его отца перейдет к Иске, я, как его супруга, должна буду носить короны из драгоценностей, подаренных мне ледяным драконом? Шучу».

– Драгоценный камень, который дал мне слуга Сатаны?

– Я же паладин.

Я не поняла, какое это имеет отношение к делу, но переспрашивать не стала. Для начала надо было сосредоточиться на этом ключе.

– Вы правда даете мне право управлять сокровищницей?

– Не обязательно прямо-таки управлять. Как я сказал, можешь делать здесь что хочешь.

«Он вообще понимает, что значит это разрешение?»

Я хотела возмутиться, но язык не слушался, и я не смогла произнести ни слова. Юноша, игравший с моими волосами, тяжело вздохнул и уткнулся мне в шею.

– Черт, не хочу уходить. Поскорее бы выходной.

С приближением сезона гладиаторских боев Иске все больше был занят. Хотя ледяной дракон скрывался и монстры появлялись гораздо реже, он, как и каждый год, прилагал все усилия, чтобы «столица королевства была в идеальном состоянии». К тому же многие предполагали, что он и сам собирался принять участие в боях. Паладин не говорил об этом напрямую, но я знала, что так и будет. Как знала и то, что, сражаясь с жестоко дрессированными, самыми опасными чудищами и рискуя своей жизнью, он победит. Но, даже несмотря на это, что-то меня продолжало беспокоить.

– Вы и сегодня поздно вернетесь?

– И сегодня, говоришь? Знаю, как ты каждый день перед сном нетерпеливо ждешь моего прихода.

Он оставил мои волосы и медленно провел ладонью по спине. Дыхание сбилось от легких прикосновений, а тело слегка онемело. Руки сами потянулись обнять его за шею.

– Было бы здорово, если бы я могла пойти с вами.

– Друзей все равно не увидишь.

– Я-я же не это имела в виду.

– Говорят, яростное согласие – это отрицание.

– Разве не наоборот?

– Правда?

Иске крепко обнял меня за талию и мгновенно поднял на руки.

«Кажется, теперь мне уютно даже в роли цыпленка».

– Если твой друг по побегу тайком придет к тебе, пока меня нет, просто следуй за ним. Но если мои бессовестные товарищи снова заманят тебя шоколадом и ты пойдешь с ними, то…

– Не пойду я!

– Так уверенно ответила. Забыла, как несколько дней назад попалась на измене?

«Я просто предотвратила нападение ледяных волков, какая еще измена?!»

Как только мы вышли из сокровищницы, нам открылось ясное утреннее небо. Муж с ехидным выражением лица схватил мою руку и поцеловал палец.

– Не изменяй, хорошо питайся и отдыхай. Поняла?

«Посмотрите на него».

В последнее время я чувствовала, что проникаюсь своенравностью этого засранца. Но решила пока об этом не беспокоиться.

«Я все-таки президент фан-клуба».

– Сегодня днем я хотела устроить чаепитие с Элен.

– Да? В южном стиле?

– Нет! Конечно нет.

– Хм, получается, будете веселиться по-северному в саду по-южному? Он тебе нравится?

– Конечно! Чувствую, будто правда вернулась в Романию. Элен даже сказала, что мы можем покататься на лодке.

– На лодке? Думаю, на маленькой гондоле получится. – Стоявшие у входа слуги и стражи обменялись взглядами, которые трудно было бы описать словами.

«Что ж, неудивительно. Говорит так, будто очарован мной. Честно признаться, я и сама не могу привыкнуть. Но…»

– Если хочешь добавить что-то еще, скажи. Что угодно. Может, тебе что-то нужно для игр с маленькими подружками.

Это он об Ариен и Лее. Похоже, Иске они не очень нравятся, но, думаю, он их не трогает, потому что считает моими близкими подругами. Мне стало грустно оттого, что у меня в приятелях только шестилетние девочки и монстры. Тц. Ну и ладно.

– Может, тебе нужны какие-нибудь книги. В общем, не стесняйся и говори. Я ведь до сих пор почти ничего о тебе не знаю.

«Верно. Но почему и я чувствую то же самое?»

То нежное поглаживание по спине не вызвало у меня отторжения. Наоборот, я почувствовала в груди какое-то щекотание, поднимающее одновременно волну тревоги и спокойствия. Я попыталась отстраниться от ненужных мыслей и улыбнулась.

– Да, обязательно скажу.

– Госпожа, вас ждет герцог.

Я уже проводила мужа и собиралась готовиться к чаепитию, как вдруг появился дворецкий. Он сообщил, что отец желает меня видеть.

«По какому делу вредный герцог меня ищет? Он мне ни слова не сказал после того, как мы выполнили обязательство».

– А, госпожа.

Герцог Омерта, обладавший не менее непонятным характером, чем его сын, встретил меня в конюшне. Одет он был в элегантный выездной наряд – похоже, собирался на прогулку.

– Вы звали меня, отец? Куда вы собираетесь?

– Во дворец. Сегодня отличная погода, поэтому решил прокатиться.

«Ясно».

Я мельком взглянула на серого жеребца, которого слуга как раз снаряжал седлом. Мощный массивный конь с черными и серыми пятнами грозно посмотрел на меня.

«Кажется, мне несдобровать».