«Это каким же чудовищем нужно быть, чтобы удержать этих двоих? У меня появился новый страх».

С глухим звуком шлем упал на землю, освобождая мокрые от пота серебристые волосы. Иске приблизился ко мне, и я нервно сглотнула.

Бах!

– Черт, меня-то опять за что?! – выругался сэр Кама, которого пнули без причины.

Но Иске даже не взглянул в его сторону, а протянул руки ко мне, отрывая от земли. И снова я превратилась в цыпленка.

– С-сэр… – Андимион хотел что-то сказать, но передумал и сжался, тихо шагая за нами.

За ним последовали все еще бурчащий сэр Айван, а сэр Галлар помог сэру Каме подняться на ноги. Стражники, все это время молча наблюдавшие за происходящим, переглянулись и покачали головами.

Южному шпиону оставаться здесь было слишком тошно. Вопреки ожиданиям, северный климат был не очень суров, но переменчивая погода с внезапными ливнями сильно раздражала. Надев четки и скапулярий, он бродил по мрачному лабиринту храма Эрендела. Это занятие было ему не по душе. Даже работая тайно, всегда нужно быть настороже и помнить о возможном нападении монстров.

К счастью, он обладал удивительным терпением. Его черные глаза блеснули в густых зарослях. Больше всего его раздражало, что он потерпел неудачу при выполнении задания. Дотрагиваться до Рудбекии на банкете было явной ошибкой. И в таком состоянии она тут же пошла к молодому господину…

Нет, он не мог предположить, что наследник герцога заберет ее и они исчезнут в толпе. Он даже вызвал переполох, приведший к обморокам нескольких гостей, но супруги исчезли и больше не показывались. Более того, появился герцог Омерта и взял ситуацию под контроль. Ему ничего не оставалось, кроме как быстро скрыться.

А на следующее утро супруги появились в храме и провели брачный обряд. Тогда он почувствовал, словно его ударили по затылку. Он знал, что его хозяин не ограничится одним ударом. Возможно, неудача была неизбежна с самого начала.

За все годы верной службы Чезаре Пьетро ни разу не разговаривал с Рудбекией. Нет, даже не встречался с ней лицом к лицу. Все его контакты с ней ограничивались лишь выполнением приказов хозяина: стоять на страже у ее камеры или скрытно следить за ней, когда она была наедине со своим женихом. Поэтому Пьетро не знал, что она за человек и на что способна. Иначе смог бы предугадать ее действия. Однако вместе с хозяином он допустил ошибку.

Теперь он понимал, что даже кардинал не знал свою сестру, которую всегда держал при себе. Пьетро считал ее наивной и беспомощной, но вдруг столкнулся с совершенно другой ее стороной. Конечно, он не был полностью уверен. Может, эта глупая девочка без ума влюбилась в нового мужа и сделала глупость. Возможно, известный как бесчувственный чурбан молодой господин Омерта очарован иностранной женой. Сложно делать поспешные выводы, когда дело касается мужчины и женщины.

Поэтому Пьетро, потерев ноющий затылок, сосредоточился на наблюдении за Рудбекией. Все равно до приезда Чезаре у него не было других дел. Эрендел – скучные земли. По сравнению с Романией местные таверны походили на монастырь. Неинтересно было даже ругаться с местными и ломать им шеи.

– Что она вообще делает? – раздраженно пробормотал мужчина.

Чем дольше он наблюдал, тем труднее было ее понять. Зачем она пришла в эту часть города, да еще и привела с собой паладинов? Неужели просто пришла посмотреть на ледяных волков? Он хотел подкрасться ближе, но рыцари наверняка бы заметили его присутствие. Пьетро, скрывшись в терновнике, терпеливо ждал, когда его цель вновь будет в поле зрения.

Наконец она вернулась одна и направилась в ближайшую землянку. Он не собирался упускать шанс и решил действовать, но вдруг услышал разговор.

– Сэр, сэр! Если вы придете в таком виде, то напугаете супругу! – послышался высокий, еще не сломавшийся голос юноши.

Паладин со скоростью света гнал своего коня, а за ним, не отставая и отчаянно пытаясь нагнать, следовал оруженосец. Они безжалостно топтали грязную дорогу, стремясь прорваться в заблокированную зону.

– Черт. – Тихо выругавшись, Пьетро сжал кулаки.

Ему не повезло. Путь перекрыл молодой господин Омерта, примчавшийся, словно ураган. С его появлением не было смысла дальше слоняться по округе.

Рыбак рыбака видит издалека. На банкете Пьетро присутствовал в качестве приглашенного монаха. Там он впервые увидел молодого господина и понял, что тот очень опасен. Пьетро предполагал, что Иске всего лишь строптивый и требовательный дворянин, получивший титул лучшего рыцаря Севера за благородное происхождение, но что-то в его ауре было не так. Он обладал неописуемо дерзкой, грубой и пессимистично безумной энергией. При этом в нем не чувствовалось свойственной таким людям дикости.

Может, это потому, что он аристократ? Обладатель ценных голубых кровей может смотреть на остальных сверху вниз? Такого цинизма не было ни у Пьетро – родом из простолюдинов, живущего на самом дне, – ни у кардинала Валентина, который получал почести, словно наследный принц, а за спиной подвергался осуждению, как внебрачный ребенок.

Поэтому шпиону и не нравился этот парень. Не только потому, что он был врагом господина. Пьетро до безумия ненавидел его, ведь этот уверенный мерзавец в жизни никогда не чувствовал себя обделенным. Такую же ненависть испытывает виверна по отношению к дракону. Лучше ему было подавить это чувство, пока не представится чудесный шанс. Отряхнув репей с накидки, Петро скрылся тихо, будто тень.[7]

– Поставь себя на наше место. Что первое пришло бы тебе в голову? Просто слепо пошел бы убивать?

– Да.

– Вот же черт! Тебя, придурка, может, это и не заботит, но мне было отвратительно! Нам всем! У всех нормальных людей так!

– Точно-точно!

Бабах!

За окном пустого паба прозвучал мрачный раскат грома. Мне было любопытно, как Иске узнал, что я здесь, но я не решилась спросить. Мы с Андимионом опустили головы, пытаясь сделать вид, что увлечены поеданием шоколада.

«Ох, слишком сладко».

– Ты не знал, куда себя деть, поэтому затеял все это за моей спиной?

– Н-ну…

– И заманил чужую наивную жену шоколадом?

Я быстро убрала руку от мешочка и начала теребить браслет на запястье. Иске не повышал голос, но это только сильнее пугало. Страшно было наблюдать, как он то сжимает, то разжимает кулаки. Вскоре послышался громкий хлопок.

– А-ай! За что меня…

– Прекрати жевать.

– Слушаюсь, сэр.

Не обращая ни на что внимания, Андимион продолжал есть шоколад, за что и получил удар по голове, но особо расстроенным не выглядел, в отличие от своих товарищей. Хуже всех выглядел сэр Кама: сейчас он был даже более грозным, чем обычно.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? Грубишь нам…

– Подождите! – невольно вмешалась я, переживая, что атмосфера все больше накаляется.

Четыре пары разгневанных глаз устремились на меня.

«Кто-нибудь, спасите».

Я сглотнула слюну и взглянула на Иске. Его рубиновые глаза пылали адским огнем, но на меня он смотрел на редкость мягко.

– Ис, улыбнитесь. Вот так… Н-не горячитесь. Я просто попросила их о маленькой помощи. – Стоило открыть рот, как слова вырвались сами. Однако ледяной рык заставил меня замолчать.

– Разве я не велел тебе не контактировать с монстрами? Если несколько из них поиграли с тобой, это не значит, что все будут так себя вести. Ты сама не знаешь, чего они от тебя хотят! А если бы эти твари набросились на вас, что бы ты тогда делала? Считаешь, у этих балбесов много опыта в борьбе с ледяными волками?

– Как ты смеешь так свысока говорить об элитных паладинах? Мы столкнулись с ледяным драконом, что нам сделают эти шавки?!

– Заткнись! По крайней мере, тот ящер не стал проявлять неуважение к чужой жене и бросать ей в ноги гнилую лапу в качестве подношения. Бессовестные ублюдки.

«Наш совестный дракончик, кстати, вместо отрубленной лапы подарил красивый драгоценный камень. Боже, что они тут устроили?»

– Я помню, что вы говорили. Но мне было неловко, так как я причиняла всем неудобства и хотела хоть как-то помочь и отплатить вам всем за помощь…

– Кто сказал тебе эту чушь? Что значит «причиняла неудобства»?

«Упрямец, и надо было тебе обращать внимание именно на это?!»

Я сдержала порыв ударить супруга по массивной спине.

– Никто мне ничего не говорил, но все искали меня несколько дней и подвергли себя опасности. Я лишь хотела немного помочь. Ведь я никогда не выполняла обязательства, соответствующие своему положению, и лишь продолжала создавать неприятности. Может, хоть так я была бы полезна и смогла бы помочь и вам…

Я так быстро говорила, что у меня перехватило дыхание. Медленно вдохнув, я пыталась придумать, что еще сказать, но атмосфера уже переменилась. Я почувствовала дежавю. Стоя вокруг старого стола, паладины перестали рычать друг на друга и уставились на меня с теми же лицами, что и в день рождения Иске, когда у меня из носа потекла кровь. Я уже запереживала, не повторился ли этот унизительный инцидент.

– П-почему вы так… – Я хотела было спросить, в чем дело, но тут Иске со странным, то ли разозленным, то ли растерянным выражением перевел взгляд на бессовестных товарищей.

– Так кто же хозяин этой лапы?