Дерьмо. За окном стояла сплошная белая пелена.

Именно этого мне и не хватало. Метель. Время хуже было не придумать. На меня ждали горы работы, впереди маячил суд против моего профессионального заклятого врага, а дом был набит детьми, запертыми внутри.

И Энцо ДиЛука, который по непонятной мне причине сидел за обеденным столом с Дилан и говорил о бейсболе.

У меня не было времени на это широкоплечее отвлечение.

— Уже поздно, — сказала я. — Дороги наверняка скользкие. Тебе, наверное, пора домой. — Я высоко держала подбородок и старалась звучать спокойно, но перестаралась и вышло так, будто я ледяная психопатка.

— Он не может ехать, — сказала Дилан, поднимая телефон. — Губернатор только что разослал предупреждение. Всем, кроме экстренных служб, на дороги выезжать нельзя.

Я впечатлилась. Девяносто процентов времени Дилан не могла найти телефон или ей было лень его искать. Остальные десять процентов телефон служил ей для разговоров и переписки с Кортни. Я даже не подозревала, что она умеет смотреть погоду в приложении.

— Я живу всего лишь на другом конце города, — сказал Энцо, отодвигая стул.

Дилан посмотрела на меня так, будто обещала вечную карму ретроградного Меркурия, и я выдохнула, сдаваясь.

— Дилан права. Может, переждешь здесь немного. Скоро наверняка полегчает. Снегоуборщики, наверное, уже вышли на дороги.

— Можем поговорить о плитке, — сказал он, оживившись.

Прекрасно. Моя самая нелюбимая тема. Усталость от решений — настоящая пытка. А я никак не могла выбрать плитку для ванной, которой пользовалась вместе с близняшками. Выбор именно для этой комнаты преследовал меня. Это был мой крошечный оазис в этом хаотичном доме, и я хотела, чтобы все было идеально.

Место, где я могла бы выключить мозг.

Даже если я ненавидела и ванны, и расслабление, сама возможность была бы приятной.

— Тебе повезло, — сказала Дилан Энцо. — Потому что сегодня ужином заведую я.

У меня мурашки побежали по коже. Господи, может, рискнуть и выйти на прогулку в холод, лишь бы побыть одной. Энцо сегодня был везде. А теперь, если погода не прояснится, он будет спать в моем доме.

Если бы я просто ненавидела этого парня, у меня не было бы проблем его игнорировать. Я бы держала ледяную дистанцию и справилась. Детский сад. Я делала такое каждый день. Но, к сожалению, мои чувства были куда сложнее.

Потому что Энцо начинал мне нравиться. Он был как детская песенка про акулу среди мужчин: объективно нежеланный и жутко раздражающий, но после слишком долгого воздействия пробрался мне в гиппокамп. И теперь сама суть моего человеческого естества была необратимо изменена одним фактом его существования.

Черт, он уже превращал меня в поэта. Очевидно, я теряла связь с реальностью. Виноват этот проклятый дом. Чем скорее он закончит, тем лучше.

— Школу отменили, — объявила Лив, собирая темные волосы в пучок. — Пора бухать?

Я энергично кивнула и направилась на кухню. Мне нужно было хоть немного пространства от проклятия всей моей жизни, которое теперь склонилось над бумагами за столом.

— Лиам занял детей строительством крепости из подушек, чтобы они устроили ночевку в гостиной.

Лив склонила голову набок и поджала губы.

— Ладно, это даст нам час, может, два, прежде чем начнется хор «мне скучно».

— Значит, пьем, — сказала я, доставая из шкафа наши одинаковые бокалы.

Дилан включила духовку и вытащила противень.

— Роуэн в разъездах, Шейла внизу, в кабинете, разбирается с бумагами, а в холодильнике есть готовое тесто для печенья. Мы это переживем.

— И мне мерещится, — спросила Лив, понижая голос, — или у нас за обеденным столом сидит один высокий, темноволосый и красивый подрядчик и играет в шахматы с Фиби?

— Лучше бы он работал, — сказала я, уперев руки в бока. — Дилан настояла, чтобы он остался.

— Ради безопасности! — шепотом выкрикнула Дилан через плечо.

Лив посмотрела на меня с ухмылкой.

В этом доме было больше четырехсот шестидесяти квадратных метров, но если я чему-то научилась с начала демонтажа, так это тому, что от него невозможно спрятаться. Он был слишком большой. Слишком заметный. И это чертовски меня пугало.

Да, я трусиха, но я не хотела, чтобы этот мужчина спал в моем доме. Особенно когда я точно помнила, как хорошо он пах. И как ощущались на моем теле его сильные руки, когда он поймал меня в объятия.

— Это не превратится в ситуацию «одна кровать», — сказала я, поднимая бокал.

— О нет, — сказала Дилан, хихикнув. — Об этом я уже позаботилась. Тут скорее медленное сближение врагов в возлюбленные. Не перемудри.

— Где, черт возьми, он будет спать?

— В гостиной-салоне.

— Нет, — прошипела я.

Гостиная-салон, комната, ставшая чем-то средним между игровой и классной комнатой для Лиама и Кая, была даже не комнатой, а большим пространством на втором этаже. Двери там не было, а почти каждая поверхность была покрыта детскими рисунками. Дилан вместе с детьми расписала стены, зная, что мы все равно когда-нибудь сделаем ремонт. А наша свободолюбивая подруга почти каждый день позволяла им творить без ограничений, так что все поверхности были покрыты легким налетом блесток, засохшего пластилина и игрушек.

О, и еще она находилась рядом с моей спальней.

Значит, мы с ним будем через стенку. Во время снежной бури.

От одной этой мысли меня замутило.

Дилан повернулась от плиты и погладила живот. Улыбка у нее была безмятежная, зато в глазах плясали чертики.

— В чем проблема? Мы можем поставить ему раскладушку.

Ей легко говорить. Она-то будет внизу, в своем недавно отремонтированном любовном гнездышке с Кортни, а я застряну с Энцо.

Да ни хрена подобного.

Шейла вошла на кухню и нахмурилась, глядя на куски теста для печенья, которые Дилан разложила на противне. Ее взгляд смягчился, когда она заметила открытую бутылку пино-нуар на столешнице. Я подвинула ей стакан, и она благодарно кивнула.

— К тому же еще рано, — задумчиво сказала я. — Наверняка скоро все закончится, и он сможет уехать домой.

Шейла, наша самопровозглашенная начальница по безопасности и человек с наименьшим опытом вождения по снегу, ахнула и прижала руку к груди.

— Мы не можем так поступить. Губернатор сказал, что никому нельзя садиться за руль как минимум до завтрашнего полудня.

Я нахмурилась. Черт. Теперь, когда у нее появился Роуэн, она обычно спокойнее. Даже когда он уезжал из города, у нее имелся смехотворно богатый выбор вибраторов, чтобы не скучать.

Конечно, секс по телефону не сравнится с настоящим, но дофамина должен выбрасывать прилично. Видимо, все же недостаточно, чтобы стереть ее паранойю насчет смертей на дорогах.

— Он нам так помог. Самое малое, что мы можем сделать, — накормить его и дать место для ночлега. На улице правда кошмар, — рассудила она. — Мы ему должны.

— Мой Самсон получил свои стены, — сказала Дилан, покачиваясь из стороны в сторону с мечтательной улыбкой. Кортни был помешан на благополучии своей семьи, и эти стены стали для него главным делом с того дня, как он переехал.

Они были правы. С Энцо все здесь двигалось с бешеной скоростью. Каждое утро приходили приветливые, вежливые подрядчики и принимались за работу. Сантехника, каркас, шлифовка полов, покраска. Его план — начать с первого этажа и постепенно подниматься выше по дому — оказался разумным. Никто надолго не оставался без своего места, а мусор, пыль и запахи можно было держать в одной зоне и не подпускать детей.

Не то чтобы я не радовалась. Черт, я испытывала огромное облегчение. Особенно когда видела, как моей семье нравятся перемены.

Но из-за этого мне становилось все труднее держать под контролем растущее влечение к Энцо. Он был такой… умелый. Во всем, что делал, он проявлял аккуратность и внимание, без лишней показухи. При нем всегда были рулетка, фонарик и карандаш. Он доводил дело до конца, держал слово и следил, чтобы каждая деталь была идеальной.

— Ты видела нашу ванную? Роуэн и я…

— Стоп, — сказала Лив, подняв руку. — Поблизости маленькие уши, а я сейчас не выдержу еще одну историю про Киану.

Шейла закусила губу, ее щеки чуть порозовели, и кивнула. Мы все радовались, что она нашла любовь, но у нее появилась привычка делиться лишним, и ее пора было пресекать.

— Пойду проверю детей, — сказала я, зная, что ей хватит тридцати секунд или меньше, чтобы снова свернуть к восторгам о Роуэне.

В гостиной дети вовсю трудились над своим фортом, а Энцо стоял перед эркерным окном и смотрел на снегопад.

— Эй, Красавчик, ты останешься ночевать? Можешь прийти к нам в форт, — сказала Винни.

Он повернулся и улыбнулся ей так тепло, что у меня сжался живот. С каждым днем становилось все хуже.

Он оценил форт с места, где стоял, потом обошел его кругом, почесывая подбородок.

— Как насчет того, чтобы я помог вам построить форт получше? — спросил он, приподняв бровь. — Ему не помешает укрепить конструкцию.

Все взгляды тут же устремились на него. Черт. Двух предложений хватило, чтобы он их покорил. Засранец.

— Принесите мне лист бумаги, — сказал он. — Начнем с этапа проектирования. Потом найдем материалы по дому.

Когда Винни принесла ему альбом для рисования, а Фиби вручила фиолетовый мелок, он опустился на диван и принялся чертить.

— Давайте добавим горку! — крикнул Финн, запрыгивая на подушку рядом с Энцо.

— А я хочу бассейн, — сказал Кай куда тише Финна.

Энцо поднял глаза от работы и улыбнулся.

— Начнем с основ. Потом всегда можно будет достроить, но крепкий дом начинается с прочного фундамента.

К этому моменту они все уже облепили его на диване. И смотрели, как он работает, с завороженным вниманием. Мне пришлось отвернуться от этой умилительной картины. Даже Лиам, вечно угрюмый подросток, сидел на дальнем краю с Адди на коленях и поглядывал на них с плохо скрытым интересом.

Одновременно раздраженная и благодарная за то, что дети заняты, я продолжала смотреть. Видимо, так пристально, что даже не заметила, как Лив подошла ко мне, пока она не протянула мой забытый бокал.

— Я впечатлена, — сказала она, поднимая свой напиток. — Судя по всему, он может занимать их часами.

Я скривилась. Это было правдой. Очевидно, у него имелась какая-то волшебная способность ладить с детьми. Он не заискивал и не разговаривал с ними свысока. Он руководил ими так, будто перед ним профессиональная строительная бригада.

— Так, команда, — сказал он, поднимая чертеж, нарисованный мелком. — Теперь нам нужно найти материалы.

— Ты, рыжий, — обратился он к Лиаму. — Вы с мальчиками отвечаете за подушки, диванные подушки и все, что создаст каркас и опору.

— Картонные коробки? — спросил Кай.

— Отличная мысль.

Энцо протянул руку, и Кай стукнул по ней кулачком.

— Девочки, — сказал он, глядя на Винни и близняшек. — Одеяла, простыни, веревки или пряжа.

Все трое, прирожденные помощницы, серьезно кивнули и умчались. Наверное, потом нам понадобится две недели, чтобы разобрать устроенный ими разгром, но каждый ребенок вышел из комнаты с улыбкой, получив свой приказ.

Энцо продолжал править набросок, склонив голову, а Аделин нетвердо подошла к нему и прислонилась головой к его руке, заодно вытерев нос о рукав его рубашки.

Мужчина застрял здесь, и он не просто не унывал, а еще и занимал наших детей. Сволочь. С каждым днем мне становилось все труднее его не любить.

Лив ткнула меня локтем в ребра.

— Ты влипла по-крупному, — сказала она, и уголок ее губ дрогнул.

— Ты бредишь.

Я заставила себя отвести взгляд от этого мужчины. Черт. Я пялилась. Может, мне правда нужна ванна и расслабление. Ничто из того, что я пробовала, пока не смогло выгнать его из моей головы. Когнитивное угасание ведь не начинается так рано, правда?

— Я тоже так говорила, подруга. — Она развернулась и пошла обратно на кухню. — А теперь я замужем.