Выйти из странного храма, в котором я очнулась после падения из ниоткуда, оказалось ошибкой. Ледяной горный ветер тут же забрался под черный кардиган. Пахло жженой листвой и медью. О-очень много меди, до тошнотворного привкуса во рту.

Я поёжилась и присела за ближайший валун, крепче стискивая лямку кожаной сумки.

На дне узкого каменистого ущелья кого-то методично... Что это? Как будто я оказалась в фильме жанра боевик.

Я осторожно выглянула из-за камня. Десятка два мужчин в одинаковых белых плащах с вышитой на спинах открытой ладонью окружили одного человека. Я прищурилась. Темноволосый мужчина лет тридцати. С лицом, которое в моем мире гарантировало бы ему контракты с лучшими модельными агентствами. Прямой нос, аккуратные чувственные губы, бледная кожа. И... Светящиеся глаза.

— Да ну не... — прошептала я, не в силах поверить своим глазам. Мозг отказывался воспринимать что-либо другое, и я полностью сосредоточилась на происходящем. Как ему удалось добиться такого эффекта глаз?

— Сдавайся, теневое отродье! — крикнул один из белоплащников, наставляя на него короткое копьё. Его руки откровенно тряслись.

— И-и-и! — взвизгнула я, стараясь, чтобы никто не заметил моего присутствия, благо в разгар бойни это было нетрудно.

Сердце вновь остановилось, мне бы уверенность темноволосого...

Мужчина стоял в центре кольца, расслабленно засунув руки в карманы чёрных брюк.

— Сдавайся! Это последнее предупреждение! Если ты это сделаешь, то мы не тронем... — осёкся второй в белом плаще.

Парень склонил голову набок, и все вмиг напряглись.

— Вы натоптали на моей земле, — мягко ответил он, но эхо всё равно разнесло его слова по всему ущелью. — Кто будет убирать эту грязь?

Из-под его ног рванула какая-то фэнтезийная хтонь!

Темнота взвилась вверх, обхватывая ближайших солдат за ноги. Раздался влажный хруст. Вопли разорвали тишину и сбивчивое дыхание нападающих. Однако темноволосый мужчина даже не потрудился вынуть руки из карманов. Он просто шагнул вперёд, а тени вокруг него рвали людей на куски. Буквально!

— А-ха-ха! Я придумал, ваши собратья, что придут следующие, как раз уберут весь мусор, прежде чем напасть!

Белые плащи стремительно пропитывались красным, а я... А я едва не потеряла сознание от этого ужаса во плоти.

К горлу подкатила тошнота. Я зажала рот ладонью. Одно дело — смотреть кровавые триллеры с чипсами на диване, и совсем другое — видеть, как кого-то разрывают пополам в двадцати метрах от тебя.

Спустя пару минут всё закончилось.

Дыхание сбивалось с ритма, а я боялась пошевелиться. Как бы и моя туша не оказалась средь белых плащей...

Темноволосый мужчина остановился, оглядел дело рук своих и брезгливо сморщил нос, заметив тёмную каплю на манжете белоснежной рубашки. Затем он медленно поднял взгляд. Прямо на мой валун.

— Мамочки... — пискнула я, но прятаться дальше не имело смысла. Нужно было идти на опережение, пока в меня не запустили жуткой хтонью.

Мои колени дрожали, я боялась споткнуться о собственные ноги, но инстинкт подсказывал: если покажу страх, стану следующей кучей на этих камнях. Я расправила плечи и сдула пару прядей, что лезли в глаза. Медленно поднялась и вышла из-за камня.

Он моргнул. В его глазах на секунду мелькнуло удивление, а затем губы растянулись в невероятно милой, обезоруживающей улыбке. Если бы я не видела, что он сделал пару минут назад, решила бы, что передо мной студент-отличник, предлагающий помочь с конспектами. Но... белые кучки не дали забыть о реальности.

Мужчина легко переступил через белый плащ и, едва ли не порхая, как бабочка, стремительно направился ко мне.

— Ой, какая потерянная птичка, — обманчиво мягко произнёс он, останавливаясь в паре шагов. — Ты откуда здесь взялась? Ты ведь не с ними?

Он кивнул на растерзанные тела.

Я посмотрела на трупы, затем снова перевела взгляд на его идеальное лицо.

— Если скажу, что с ними, ты меня тоже нашинкуешь? — аккуратно спросила я.

Мужчина тихо рассмеялся.

— М-м-м, я ещё не решил, но ты пахнешь иначе. Хочешь меня обмануть, птичка?

— Нет-нет! — замотала я руками перед собой, скривившись от обращения. Странное дежавю. — Ни в коем случае!

Он шагнул вплотную, протянул руку и попытался стереть с моей щеки грязь. Я сначала дёрнулась назад, но следом перехватила его запястье своей рукой. Его кожа оказалась обжигающе горячей.

— Не трогай, — коротко попросила я.

Мужчина задумчиво осмотрел меня, но не попытался вырвать руку. Он лишь с любопытством уставился на мои пальцы, сжимающие его запястье, и улыбнулся ещё шире. И, честно сказать, в ней проскользнуло что-то откровенно безумное.

— Я Элиан. Лорд Запада, — представился он.

— Аделина, — ответила я, убирая руку и засовывая её в карман худи.

— Здесь слишком грязно и холодно для такой хрупкой девушки, что собираешься делать дальше?

— Я бы предпочла сейчас находиться в тёплой постели с кружкой кофе, а не на кладбище. Но выбора мне, увы, не предоставили.

— Кофе? Не знаю такого слова, — вторил Элиан, задумчиво потерев переносицу. — Но тёплую постель могу организовать. Пойдёшь со мной?

В моей голове быстро пронёсся список вариантов. Бежать одной по незнакомым горам без припасов и одежды? Смерть от обморожения или клыков местной фауны. Остаться здесь? Придут ещё люди, и не факт, что в белых балахонах. Остаться? Нюхать эти разлагающие кучки...

Идти с психопатом, который мило улыбается на фоне расчленёнки? Рискованно. Но пока он меня не убил. Более того, он почему-то смотрел на меня с щенячьим интересом.

Инстинкт выживания, натренированный несколькими годами жизни в общаге и жёсткими сессиями, подсказывал очевидное решение: прибиться к самому опасному хищнику в округе.

— У вас там кормят? — уточнила я.

Элиан моргнул, явно не ожидая такого прагматичного вопроса.

— Конечно, очень вкусно! У меня лучшие повара в предгорье.

— Тогда веди, лорд Элиан, — рассеянно проговорила я и поудобнее перехватила сумку. — Только постарайся по дороге больше никого не расчленять. Меня немного укачивает от вида чужих внутренностей.

Мужчина коротко хмыкнул, развернулся и пошёл вверх по крутой тропе. Я двинулась следом, глядя на его прямую спину. Элиан казался абсолютно расслабленным, но я чётко видела, как плотные чёрные тени скользят по камням у его ног, готовые в любой момент сорваться с цепи.

«Зато не придётся платить остаток кредита за обучение», — мрачно сыронизировала я про себя, перешагивая через оторванную руку в белом рукаве.