Лао У дописал задание на доске и начертил схему. Чтобы упростить задачу и сделать её нагляднее, он заранее нарисовал вспомогательные линии.

Се Юй поднял голову, взглянул на доску и сразу понял суть третьего метода решения, о котором говорил Хэ Чао. Способ был вполне рабочим, но требовал расчёта множества лишних величин, которые пришлось бы долго сопоставлять, прежде чем прийти к конечному результату.

[XY]: Слишком сложные вычисления.

[Хэ Шуай]: Да ладно тебе, в уме за три минуты решается.

[XY]: Ты слишком самоуверен.

На экранах их телефонов персонажи были окружены яркими спецэффектами от умений. Се Юй отправил сообщение и мгновенно активировал серию мощных атак.

Персонаж Хэ Чао воспользовался натиском напарника, вырвался из окружения монстров и бросился добивать главного босса.

Монстр оказался на редкость живучим. Когда они наконец сбили ему полоску здоровья почти до нуля, Хэ Чао краем глаза заметил в чате отряда новое сообщение:[XY]: Какие у тебя планы?

Се Юй не стал спрашивать напрямую: «Сколько ещё ты собираешься притворяться?»

Планы.

Хэ Чао уставился на это слово. Его пальцы замерли. Он собирался нанести боссу решающий удар, но вместо этого случайно нажал на кнопку лечения.

Его игровой персонаж прекратил атаку и принялся восстанавливать здоровье зельями прямо посреди поля боя.

Буквально за пару секунд ситуация в игре кардинально изменилась.

Пока Хэ Шуай неподвижно стоял и пил зелье, монстр начал быстро снимать с него остатки здоровья.

Когда очки жизни подошли к концу, персонаж Хэ Чао рухнул на землю. И ровно в этот момент в чат ушло его сообщение:[Хэ Шуай]: Я, кажется, нашёл ответ.

Хэ Чао хотел написать что-то ещё, но на экране всплыло системное уведомление: «Ваш друг Шэнь Цзе просится в отряд».

*Сложная геометрическая задача, которую объяснял Лао У, заняла уже две школьные доски. Из приоткрытого окна доносились голоса учеников из соседнего класса, хором декламирующих классические стихи.

— Пока с утра у вас голова хорошо соображает, разберём это задание, — Лао У исписал мелок и теперь держал в руках крохотный огрызок размером с ноготь. Он хотел взять новый, но его взгляд случайно упал на задний ряд, где Се Юй и Хэ Чао сидели, уткнувшись под парты. — ...

В этот раз учитель математики не стал бросаться мелками. Он приложил палец к губам, призывая класс к тишине, и бесшумно направился в конец кабинета, сжимая в руке деревянную указку.

Лю Цуньхао, с трудом сдерживая смех и прикрывая рот ладонью, прошептал Вань Да:

— Спорим на пятьдесят фэней, этим двоим сейчас крышка.

— Не факт, — покачал головой Вань Да. — У Чао-гэ всегда есть козырь в рукаве. Верю, что он сможет выкрутиться.

Но, как показала практика, Вань Да слишком идеализировал своего товарища.

Хэ Чао держал телефон в руках, и когда Лао У подошёл вплотную, экран с запущенной игрой был виден как на ладони. Доказательства были железными — тут не открутишься.

Учитель математики навис над ними и с сарказмом произнёс:

— Я вижу, у вас двоих утро проходит очень продуктивно.

Се Юй успел лишь быстро выйти из игрового лобби и свернуть чат.

Хэ Чао проделал то же самое.

Но Лао У успел разглядеть стартовый экран игры с двумя слабо экипированными персонажами и назойливо всплывающее уведомление на телефоне Хэ Чао: «Ваш друг Шэнь Цзе просится в отряд».

«Ваш друг Шэнь Цзе просится в отряд».

...

Когда Шэнь Цзе вызвали в учительскую к классному руководителю, он был в полном недоумении.

Но открыв дверь кабинета, он обнаружил там Хэ Чао и Се Юя.

Классный руководитель восьмого класса[1] сидел в вальяжной позе, закинув руку на спинку стула и вертя в пальцах красную ручку. Он лениво спросил:

— Ну давай, рассказывай, чем ты занимался во время утренней самоподготовки?

Шэнь Цзе испуганно пробормотал:

— Прилежно учился.

Хэ Чао стоял рядом с таким невозмутимым видом, словно его вызвали для вручения почётной грамоты. Он усмехнулся и подсказал:

— Друг Шэнь Цзе, будь честен. Посмотри мне в глаза и хорошенько подумай ещё раз.

Шэнь Цзе:

— ...

Се Юй прислонился спиной к стене. Прошлой ночью он спал плохо, да и утром в общежитии выспаться не удалось, так что теперь, стоя в душном кабинете, он почувствовал, как его одолевает сонливость. Он незаметно облокотился на стену посильнее.

В учительскую то и дело заходили старосты разных классов с пачками тетрадей, докладывая о сданных домашних заданиях: кто не принёс тетрадь, кого сегодня нет в школе, кто забыл бланки дома.

И только эта троица стояла посреди кабинета, выслушивая нотации в самом начале учебной недели.

— Учитель, я действительно осознал свою ошибку. Я не должен был поддаваться соблазну и заходить в игру, — Шэнь Цзе, хотя и не понимал, как его так глупо вычислили, поспешил принести извинения. — Обещаю исправиться, начать всё с чистого листа, удалить игры и полностью посвятить себя учёбе...

Пока Шэнь Цзе старательно каялся перед учителем, Се Юй незаметно коснулся пальцами ладони Хэ Чао и, полуприкрыв глаза, тихо спросил:

— И какой же ответ ты нашёл?

Хэ Чао повернулся к нему.

Ему безумно нравилось, как Се Юй выглядит в школьной форме. Сине-белый спортивный костюм Второй школы был самым обычным, и в начале года все ученики его нещадно ругали. Любая возможность прийти в своей одежде воспринималась ребятами как праздник, повышающий уверенность в себе. Но на Се Юе форма сидела отлично. И пусть его взгляд оставался холодным и вызывающим, словно он готов был в любую секунду закатать рукава и полезть в драку, форму он носил ежедневно и аккуратно.

— Тот ответ, который ты мне дал, — тихо ответил Хэ Чао. — В кинотеатре. Ответ, который ты озвучил.

Раньше Хэ Чао не задумывался о том, каково это — быть примерным учеником и любимчиком преподавателей.

Он никогда не был классическим ботаником: учился легко, а в свободное время развлекался как хотел. Пробовал все популярные видеоигры, да и в школьных шалостях всегда принимал активное участие.

И хотя он доставлял учителям немало хлопот, большинство из них отзывались о нём тепло: «Мальчишка с характером. Молодой ещё, кровь бурлит, вот и хулиганит немного...»

Но стоило его оценкам покатиться вниз, как отношение резко изменилось. В глазах классного руководителя десятого класса он превратился в «организатора списывания», а учительница Сюй Ся без колебаний навесила на него ярлык «отброса».

Вдобавок на него давила история с Эр Лэем. Ему казалось, что он падает в бесконечную пропасть, у которой нет дна.

Он сам начал верить, что безнадёжен.

В тот день в кинотеатре Се Юй не стал произносить длинных речей. Но этот холодный и неприступный парень протянул ему руку помощи самым деликатным образом.

Дело было не в том, что все душевные раны мгновенно затянулись. Просто Хэ Чао почувствовал, что к нему вернулась смелость.

Смелость встретить прошлое лицом к лицу и двигаться дальше.

*Длинная покаянная речь Шэнь Цзе так и не растрогала классного руководителя восьмого класса, который славился крутым нравом. Выслушав ученика, он строго произнёс:

— Не верю я в твою искренность. Возвращайся в класс и напиши объяснительную на три тысячи слов. Если не хватит хоть одного — заставлю переписывать.

Шэнь Цзе страдальчески вздохнул:

— Хорошо, учитель Лян.

Классный руководитель взмахнул рукой:

— Свободен. В следующий раз я займусь тобой серьёзнее.

Лао Тан не стал читать банальные лекции. Он закончил заполнять классный журнал, вывел Се Юя и Хэ Чао на балкон учительской и после недолгой паузы заговорил:

— Ребята, вы думали о том, чем хотите заниматься в будущем? Я имею в виду не только учёбу. Многие стараются хорошо учиться просто потому, что пока не определились с выбором профессии. Учёба помогает им подготовить базу и дождаться момента, когда они поймут, к чему лежит душа.

— А некоторые точно знают свою цель и упорно трудятся ради своей мечты.

— А вы? Каковы ваши планы?

— К чему бы вы ни стремились, нельзя просто опускать руки и лежать на месте только потому, что вы ещё не определились.

На балконе дул свежий ветер. На перилах грелись на солнце горшки с комнатными цветами, среди которых стоял и любимый суккулент Лао Тана по прозвищу Сяо Цуй. Было видно, что учитель давно готовил этот разговор: глядя на то, как двое его учеников бьют баклуши, он искренне переживал за их будущее.

— Ладно, писать объяснительные я вас заставлять не буду, — вздохнул Лао Тан. — Возвращайтесь на уроки.

Се Юй первым направился к выходу.

Шэнь Цзе, плетущийся следом за Хэ Чао, стоило им выйти из учительской, мгновенно преобразился. Он взъерошил волосы и тихо выругался:

— Ну и денёк, блядь.

— Чао-гэ, и ты даже не извинишься передо мной? — Шэнь Цзе подпрыгнул, пытаясь обхватить Хэ Чао рукой за шею. — Совесть не мучает, что подставил друга?

Хэ Чао со смехом уворачивался. Кто же знал, что обычная катка в мобилке обернётся такими проблемами. Самое смешное, что Лао У сразу после урока пошёл жаловаться классному руководителю восьмого класса:

— У вас в классе учится некий Шэнь Цзе? Скажите ему, чтобы он перестал отвлекать наших Хэ Чао и Се Юя от учёбы своими играми.

Классный руководитель восьмого класса тут же встал на защиту своего ученика:

— Что за обвинения? Это ваши оболтусы, скорее всего, втянули нашего Шэнь Цзе в игру.

Лао У возмутился:

— Да вы сами посмотрите на экран! Запросы на вступление в группу отправлены четыре или пять раз! Вы читать-то умеете?

В итоге учителя знатно повздорили.

— Да ладно тебе, Шэнь Цзе, обычное невезение, — посмеивался Хэ Чао, уворачиваясь от захвата.

Шэнь Цзе был почти на голову ниже Хэ Чао. Он уже приготовился совершить ещё один прыжок, но внезапно наткнулся на ледяной взгляд Се Юя, который остановился чуть поодаль, засунув руки в карманы куртки.

Его взгляд выражал предельно ясное предупреждение: «Только попробуй тронуть его».

Шэнь Цзе:

— ...

Шэнь Цзе послушно опустил руки:

— Ладно, сам виноват. Пойду я в класс, пока.

— Удачи, — помахал ему рукой Хэ Чао.

Проводив друга взглядом, он повернулся к Се Юю:

— Чего мы тут стоим?

Се Юй немного помолчал и тихо ответил:

— Лао Тан...

— А, — Хэ Чао на мгновение замер и ничего не сказал.

С приходом Лао Тана атмосфера в третьем классе сильно изменилась. Когда классным руководителем была Сюй Ся, все ученики ходили зажатыми и испуганными, а теперь в чате класса свободно общались на любые темы. Даже когда ребята оформляли стенгазету с мечтами о будущем, Лао Тан, прекрасно понимая, что большинство написало глупости, не поленился найти информацию по каждой профессии, искренне желая помочь им определиться.

Се Юй хотел сказать, что все люди разные, и Лао Тан совсем не похож на Сюй Ся.

Но он чувствовал, что Хэ Чао и сам прекрасно это понимает.

В итоге Се Юй лишь негромко произнёс:

— Пойдём в класс, парень.

*В кабинете Сюй Цзин уже вовсю гоняла участников мужской группы по танцевальным движениям. Ещё из коридора Се Юй услышал ритмичный счёт. Ло Вэньцян так изящно вилял бёдрами, что все наблюдавшие за ним покатывались со смеху:

— Ребята, вы уже решили, в чём будете выступать? Физорг, тебе нужно надеть тот обтягивающий костюм со спартакиады, это будет просто бомба! Не пропадать же такому добру.

Ло Вэньцян взмолился:

— Заткнитесь! Не дай бог Цзинцзин услышит, у неё же сразу проснётся творческая фантазия!

До юбилея школы оставалось всё меньше времени, над входом уже вывесили праздничный баннер. Помимо репетиций, ребят больше всего интересовало, какие номера готовят другие классы, чтобы оценить силы конкурентов.

Вань Да ради этого обошёл всю параллель и всего за три дня составил неофициальную программу концерта, которая оказалась точнее школьной.

— В седьмом классе тоже будет танец, костюмы у них просто шикарные, — на перемене ребята собрались за задними партами, обсуждая список. Се Юй лежал головой на парте, а Лю Цуньхао, усевшись напротив него, делился сплетнями: — Выступают в строгих костюмах, выглядят очень стильно.

Се Юю не спалось. Он лежал с полуприкрытыми глазами, незаметно опустив руку под парту, и сжал ладонь Хэ Чао.

Хэ Чао крепко сжал его пальцы в ответ. Ощутив тепло ладони Се Юя, он улыбнулся и произнёс:

— Ребята, нам нужно добавить в наш образ какую-то яркую деталь.

Сюй Цзин, изучавшая список номеров, подняла голову:

— Какую ещё деталь?

— Ну, например... — Хэ Чао выдержал паузу и хитро прищурился: — Чёрный лак для ногтей.

[1] классный руководитель (班主任) — В Китае классный руководитель (班主任) играет гораздо более активную роль, включая воспитательную и надзорную.