Хэ Чао сидел, опустив голову, и не моргая смотрел на нижние ступеньки. В его голове царила полная неразбериха. Услышав слова Се Юя, он резко поднял глаза.

На лице Се Юя не отразилось практически никаких эмоций.

Вся его реакция свелась к тому, что, не дожидаясь согласия Хэ Чао, он просто взял и засунул конфету ему в рот.

Хэ Чао застыл от неожиданности.

В следующую секунду сладкий фруктовый вкус леденца заполнил всё нёбо.

Сладкий.

Тот самый, который Се Юй только что держал во рту.

И вдобавок он назвал его «гэ».

Все посторонние мысли в голове Хэ Чао мгновенно испарились, оставив лишь одно чёткое осознание: «...Это уже запрещённый приём».

Се Юю и в голову не могло прийти, что его парень, этот грозный «Король задач», едва не поставил на себе крест по столь трагичной причине. Он добровольно остался на второй год, но так и не смог избавиться от гнетущего чувства вины, поэтому поступил в самую отстающую школу и намеренно удерживал за собой последнее место в списке успеваемости.

Из одарённого ученика с блестящими перспективами превратиться в безнадёжного двоечника...

Скатиться на самое дно.

Се Юй вспомнил, что за всё время их знакомства Хэ Чао по-настоящему выходил из себя всего пару раз: в истории с учительницей Сюй Ся и когда заступался за Яна-Трижды-Хорошего.

— Ты в десятом классе подрался тоже из-за этого? — Се Юй откинулся назад, упёрся ладонями в бетонный пол и спросил соседа.

Се Юй никогда не интересовался школьными сплетнями, поэтому тогда даже не знал, кто возглавляет банду соседнего корпуса и как его зовут. Но слухи о боевых подвигах Хэ Чао разошлись по школе с такой скоростью, что не слышать о них было невозможно.

Сам Се Юй получил статус «главаря Западного корпуса» из-за ложного обвинения в списывании на экзаменах и нескольких крупных потасовок.

Но у Хэ Чао всё было иначе.

Он не пришёл в школу с готовой репутацией грозы района, а наоборот, первое время вёл себя тише воды, ниже травы. Два месяца он спокойно посещал уроки, и лишь после промежуточных экзаменов один инцидент заставил всю школу заговорить о нём.

Он избил учителя.

Это была не просто драка с одноклассниками. Поступок Хэ Чао имел куда более серьёзные последствия, чем когда Се Юй в одиночку раскидал пятерых парней.

— А, та история... — неохотно начал Хэ Чао. — Тогда кто-то из нашего класса купил ответы к контрольной. А тот учитель решил, что всю эту схему организовал я.

Хэ Чао недовольно прикусил леденец, даже не желая произносить имя педагога и заменяя его безликим «тот».

— Очень лестно, конечно. На кой чёрт мне покупать ответы? Если бы я их купил, разве получил бы в итоге несчастные десять баллов?

Сейчас, оглядываясь назад, Хэ Чао понимал, что погорячился. Можно было просто посмеяться и проигнорировать обвинения. Зачем нужно было пинать парту и устраивать скандал? В разгаре ссоры он не сдержался, и в ход пошли кулаки.

Он не рассчитал силу и чуть не отправил человека на больничную койку.

После уроков в тот день он не пошёл домой. Заперся в кабинке школьного туалета, выкурил полпачки сигарет, пропитавшись табачным дымом насквозь, и всё думал: «Что я вообще творю?»

Хэ Чао прервал свой рассказ, вспомнив, что его собеседник, занимающий второе место с конца, ещё не поделился своей историей:

— Ну а ты?

— Я? — с самым невозмутимым видом отозвался Се Юй. — Я просто боялся оказаться слишком гениальным и лишить остальных шанса на выживание.

— ... — Хэ Чао от такой наглости даже поперхнулся и ласково потрепал его по волосам. — Ты можешь хоть раз ответить серьёзно?

История Се Юя была связана с его семьёй.

С его недалёким сводным братом Хэ Чао уже успел познакомиться, а также лично понаблюдал, как Се Юй в ярости расхаживал по лестничной площадке, виртуозно матерясь и не повторяя ни одного ругательства.

Заметив, что Хэ Чао собирается что-то сказать, Се Юй прервал его:

— Всё нормально, я держу ситуацию под контролем.

Когда Чжун Гофэй пафосно распинался перед ним о том, какой его старший сын честолюбивый, Се Юй едва сдержался, чтобы не ответить: «Ваш сын честолюбивый — мне-то какое дело? Он мне не сын».

Но он не мог оставить маму без защиты.

Пока у него не было возможности полностью разорвать связи с этой семейкой и уехать, он намеревался оберегать её всеми доступными способами. Чего бы ему это ни стоило.

Хотя Се Юй держался уверенно, Хэ Чао всё равно переживал за него:

— И что же ты планируешь делать? В какой университет собираешься поступать?

— Да мне многого не надо, — пожал плечами Се Юй. — Цинхуа или Пекинский университет вполне подойдут.

— ...

Хэ Чао лишился дара речи.

Вспоминая свой недавний пост с криком о помощи на форумах Baidu... он чувствовал, как его накрывает волна испанского стыда.

Они посидели на лестнице ещё немного. Се Юй сверился с часами на телефоне — время как раз близилось к ужину. Он поднялся на ноги, легонько пнул Хэ Чао носком кроссовка и направился к выходу:

— Проголодался? Пойдём поедим.

Хэ Чао разгрыз леденец и, глядя на парня снизу вверх, предложил:

— Давай устроим свидание.

С тех пор как они начали встречаться, всё их общение проходило в стенах школы, а на выходных у каждого были свои дела.

Даже если они выбирались куда-то вместе, это всегда были коллективные поездки с одноклассниками. В такой толпе из тридцати человек о романтике не могло быть и речи. Если не считать того раза, когда Хэ Чао без предупреждения приехал к нему на улицу Хэйшуй, нормальных свиданий у них вообще не было.

Се Юй уже потянул на себя тяжёлую дверь пожарного выхода, но услышав предложение Хэ Чао, на секунду замер.

Они находились на седьмом этаже. Сделай они ещё несколько шагов вверх по лестнице — и оказались бы на крыше здания.

Выйдя в торговую зону, они поняли, что на этом этаже продаётся исключительно мебель для дома. Покупателей здесь почти не было. Решив спуститься ниже, они направились к лифтам. По дороге Хэ Чао по-хозяйски закинул руку Се Юю на плечо:

— Слушай, а чем вообще занимаются на свиданиях?

— Ты не знаешь?

— Я впервые в отношениях, опыта ещё маловато.

— Поищи в Baidu. Ты же у нас любитель интернет-поисковиков.

Хэ Чао на секунду замолчал:

— ...Всё, замяли тему. Мы когда-нибудь забудем об этом?

Несмотря на колкие шутки Се Юя, Хэ Чао всё же достал телефон и послушно открыл поисковик.

Лифт только что уехал, так что им пришлось стоять на площадке в ожидании следующего.

Се Юю было скучно просто так стоять с листом теста в руках, поэтому он заглянул в экран телефона Хэ Чао и прочитал нелепый заголовок статьи: «Секреты идеального свидания: как навсегда покорить сердце своей половинки».

— «Пообедать в ресторане, сходить в кино...» — Хэ Чао зачитывал пункты вслух. Наткнувшись на второй вариант, он улыбнулся: — Насчёт кино: твой гэ готов пойти с тобой на любой фильм, кроме ужастиков.

Помимо стандартных советов, на странице предлагался список ближайших кафе и рекомендации по этикету во время ужина: статья утверждала, что именно в таких мелочах проявляется мужская забота, способная растопить любое сердце.

Се Юй скользнул взглядом ниже и в самом конце списка заметил пункт, выделенный мелким красным шрифтом с пометкой «Финальный аккорд».

Хэ Чао прокрутил страницу вниз, его палец замер прямо над этой строчкой, и он прочитал вслух:

— Снять...

Снять номер в отеле.

— ...

Световое табло над лифтом показывало, что кабина уже совсем близко.

Хэ Чао сглотнул и поспешно заблокировал экран телефона.

Се Юй промолчал, делая вид, что его это не касается, но Хэ Чао успел заметить, как у него покраснели кончики ушей.

С тихим звонком двери лифта раскрылись перед ними.

Се Юй чувствовал себя странно. Внутри всё словно перевернулось.

В голове невольно начали всплывать картинки из той ночи в комнате общежития, когда Хэ Чао нависал над ним, тяжело дыша ему в лицо.

Хэ Чао неловко кашлянул, пытаясь сменить тему:

— Может, для начала поедим?

Сначала, выбирая место для ужина, они испуганно озирались по сторонам, боясь наткнуться на Сюэ Сишэна. Но когда они наконец поели и спустились в игровую зону, народу вокруг оказалось столько, что стоило им на миг разомкнуть руки, как толпа могла запросто разлучить их.

В таком хаосе встретить старосту было практически невозможно.

— Он сейчас занят обменом опытом, — вспомнил Се Юй программу встречи из приглашения. — Судя по времени, они как раз должны обсуждать тему «Вся прелесть физики».

— ... — Хэ Чао покачал головой, поражаясь такому фанатизму. — Разве нормальный человек станет тратить на это выходной?

Се Юй посмотрел на сборник «Избранное гаокао» в руках Хэ Чао и подумал: «И кто бы говорил про нормальность».

Развлекательный этаж делился на кинотеатр и зал игровых автоматов.

В кинотеатре выстроилась огромная очередь за билетами.

Се Юй выбирал фильм просто: смотрел на ближайший сеанс и проверял, чтобы это был не ужастик. В итоге выбор пал на фантастический детектив, который начинался через десять минут.

Хэ Чао ещё во время их прошлых совместных прогулок заметил, что Се Юй никогда не сомневается: видит цель и сразу действует.

— Идём на этот?

Се Юю было всё равно:

— Если хочешь, можем выбрать другой.

— Нет, давай этот, — согласился Хэ Чао. — Какая разница.

Всё равно смотреть на экран он особо не планировал.

Поскольку билеты они покупали перед самым сеансом, все хорошие места уже были заняты, и им достался последний ряд.

С этих мест перед ними открывался вид на бесконечные затылки других зрителей.

Как только они сели в кресла, Се Юй протянул ладонь к Хэ Чао тыльной стороной вниз. Красная нить на его запястье выглядела очень контрастно.

— Будем держаться за руки, гэ?

Хэ Чао улыбнулся: когда Се Юй был в хорошем расположении духа, он всегда находил способ подразнить его.

В зале стоял приглушённый гул голосов.

Но вот свет погас, и на экране начались первые кадры. Зрители постепенно затихли.

Сюжет фильма оказался довольно банальным и предсказуемым. Это был тот случай, когда рекламный ролик выглядит в разы интереснее самой картины, а весь фильм держится исключительно на известных актерах и компьютерной графике. Зрителей хватило от силы на полчаса, после чего в зале снова начали шептаться.

Звуковые эффекты в колонках то резко гремели, то затихали.

Свет от экрана периодически озарял лица людей в темноте.

В одном из таких ярких отблесков Се Юй повернулся к Хэ Чао, слегка сжал его пальцы своими и позвал:

— Чао-гэ.

Хэ Чао повернул голову.

Се Юй полулежал в кресле, его тёмная одежда почти сливалась с полумраком зала, но глаза светились невероятно ярко и смотрели прямо на Хэ Чао.

— Ты тогда спросил меня, какой ты в моих глазах.

На экране продолжали сменяться кадры.

Из-за громкой музыки Хэ Чао не сразу понял, о каком именно моменте говорит Се Юй.

— Теперь мы с тобой не чужие люди, — Се Юй сделал паузу. — Поэтому я отвечу на твой вопрос заново. Повторять не буду, так что слушай внимательно.

Хэ Чао затаил дыхание.

И Се Юй тихо произнёс:

— Ты именно такой, какой мне нравится.