Город C, медицинский факультет Университета Цинхуа.

Ближе к полуночи в корпусе ещё горело несколько окон. В пустом коридоре послышались шаги — две студентки негромко переговаривались на ходу:

— …Пошли уже, я с ног валюсь от усталости, а дома ещё отчёт писать.

— Ладно, я только халат переодену.

Вторая девушка на полуслове запнулась:

— Ой… посмотри, это не наш «центральный кондиционер» с медфака? Из тех, что работают только на охлаждение.

Обе замедлили шаг и через стекло лаборатории как бы невзначай заглянули внутрь. Они старались не издавать ни звука, чтобы не тревожить работавшего там парня.

В помещении царила стерильная чистота, всё было упорядочено до педантичности.

Парень внутри был высоким, стройным и обладал поразительно яркой внешностью — второго такого на всём медицинском факультете было не сыскать. Но по какой-то причине он внушал робость. Белый халат сидел на нем безупречно, создавая ощущение холодной отстраненности.

Когда он потянулся за пробиркой, из широкого рукава показалось тонкое запястье с четко очерченными костяшками пальцев.

Этот студент был настоящей знаменитостью факультета.

Вскоре после поступления его звание лучшего абитуриента провинции в сочетании с невероятной внешностью мгновенно сделали его популярным, и уже на следующий день фотографии парня заполонили все университетские форумы.

Медицинский факультет ещё никогда не видел подобного ажиотажа.

Он стал главной звездой своего курса, а по уровню обсуждений не уступал лишь одному первокурснику с соседнего факультета экономики и управления, который при поступлении прямо у ворот заявил репортерам: «Да ладно вам, сдал экзамены походя и поступил».

Поначалу находились смелые девушки, которые пытались выпросить у него контакты и активно проявляли инициативу, но уже через две недели все они сдались.

Направление обсуждений на форумах тут же изменилось.

«Не-е-ет, он не человек».

«Слишком холодный, к нему даже подходить страшно».

«Я заходила на форум его бывшей школы, там пишут: „Один шаг рядом с ним — и ты уже за полярным кругом“. И это чистая правда».

«Отвечаю автору выше: тот парень с экономики, кажется, учился с ним в одной школе».

«Кстати о парне с экономики: у кого-нибудь есть его контакты? Он чертовски красив! И хотя его интервью звучало нагло, эффект получился лучше любой официальной рекламы приемной комиссии…»

*Се Юй не замечал, что за ним наблюдают через стекло.

Некоторое время назад профессор Ян пригласил его в свою исследовательскую группу помогать с экспериментами. Се Юй был так занят, что порой забывал пообедать. Лишь закончив записывать последние данные, он наконец почувствовал сильный голод.

Он устало потер переносицу и достал телефон, чтобы посмотреть на время.

00:38.

На экране висело несколько пропущенных сообщений от одного адресата:«Закончил?»

«Опять не поел? Нарываешься?»

А последнее сообщение пришло всего пять минут назад:«Спускайся».

Выйдя из корпуса, Се Юй сразу набрал Хэ Чао:

— Ты внизу?

Хэ Чао сидел на каменных ступенях у входа рядом с газоном. Несколько бродячих кошек осторожно подошли к нему и тихо мяукали. Он поманил их пальцем и ответил в трубку:

— Да. Если ты не спустишься в ближайшую минуту, эти пушистые бестии отберут твой ужин.

Кошки действительно гипнотизировали взглядом пакет с едой, стоявший рядом с Хэ Чао.

Се Юй расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Из-за многочасовой работы в лаборатории он чувствовал себя разбитым, но, услышав знакомый голос, невольно расслабился.

Когда-то они даже поссорились из-за его привычки пропускать приемы пищи.

Строго говоря, это было сложно назвать полноценной ссорой. Просто Се Юй во время работы забывал обо всем на свете, а Хэ Чао считал, что здоровье — это самое главное, и отказывался идти на компромиссы.

Се Юй тогда впервые увидел у Хэ Чао такое холодное выражение лица:

— У вас, медиков, на первом же занятии учат, как быстрее угробить собственный организм?

Се Юй понимал, что спорить бесполезно, поэтому обнял его и ласково прошептал:

— Гэ.

— Твое «гэ» не поможет, — проворчал тогда Хэ Чао, но его тон сразу же смягчился. Он вздохнул и нежно поцеловал его в губы: — Ты ведь знаешь, что я ничего не могу с тобой поделать.

Переодевшись в повседневную одежду, Се Юй повесил трубку и собрался спускаться. Закрывая приложения на телефоне, он случайно нажал на иконку группового чата «Третий класс навсегда».

Аватаркой группы стояло их общее школьное фото.

Се Юй прислонился к шкафчику и открыл снимок, рассматривая лица ребят.

Четыре ряда учеников застыли в самых нелепых позах — готовые мемы. Кто-то прыгал с поднятыми руками, кто-то дурачился и в шутку толкал соседа. Лю Цуньхао в день съемки вел себя особенно шумно: он крикнул «Я тут самый красивый!», за что его сразу же прижали к полу два одноклассника.

Когда ребят строили для кадра, завуч отозвал Се Юя в сторону, разделив их с Хэ Чао. Но пока все отвлеклись на суету, Хэ Чао незаметно протянул руку и притянул его к себе:

— Иди сюда.

Это было неофициальное фото. Из-за хаоса Старине Тану пришлось несколько раз наводить порядок в строю, а фотограф признался, что впервые снимает такой гиперактивный класс:

— Внимание, не шевелимся! Три, два, один…

Кадр зафиксировал этот момент.

Для большинства ребят весь выпускной класс ассоциировался с бесконечными тестами, громким чтением учебников вслух и меловой пылью в кабинете. От скуки они собирали использованные стержни от ручек, и к выпуску у каждого скопилась внушительная связка.

А ещё — постоянный сон.

Стоило устать, как они просто ложились на парту под мерное поскрипывание потолочного вентилятора, который лениво шевелил края экзаменационных бланков.

Казалось, весь тот год пролетел как один короткий сон.

Накануне гаокао Старина Тан взволнованно твердил им: «Ложитесь спать пораньше, не переживайте и настройтесь на лучшее». Сами ребята из третьего класса совершенно не волновались, зато классный руководитель и У Чжэн всю ночь не сомкнули глаз от беспокойства.

В день экзамена Старина Тан специально надел ярко-красную футболку.

Мужчина в его возрасте в таком кричащем наряде стоял у ворот школы и дрожащими руками проверял документы учеников:

— Все взяли пропуска? Не волнуйтесь, главное — сохраняйте спокойствие.

Хэ Чао с улыбкой успокаивал его:

— Всё взяли, учитель, не переживайте. Это вам нужно успокоиться.

Старина Тан взволнованно кивал:

— Да-да, хорошо, хорошо.

А когда пришли результаты, их обычная школа прогремела на весь город.

«Ученик Лияньской Второй школы стал лучшим абитуриентом провинции».

Эта новость в разгар жаркого лета произвела эффект разорвавшейся бомбы.

«Чао-гэ, ты меня разочаровал! Тебе не хватило всего двух баллов! Знаешь, сколько денег я на тебя поставил? Целых десять юаней!» — шумели ребята.

Третий класс сдал экзамены отлично, многие сдали тесты гораздо лучше, чем на пробниках. Сюй Цинцин набрала на двадцать баллов больше своего обычного результата и, забирая документы из школы, светилась от счастья:

— Ты предал мою веру в тебя, Чао-гэ!

Кто-то из парней закричал:

— Самое обидное, что мы все верили в тебя, а ты сам поставил на Юй-гэ!

Хэ Чао рассмеялся:

— Я просто верил в своего соседа по парте.

Но самым большим сюрпризом для всех стал выбор Се Юя — он решил поступать на медицинский.

Хэ Чао определился со своей специальностью заранее: изучил востребованные направления, посоветовался со своим отцом и подал документы на факультет экономики и управления.

Хладнокровный школьный хулиган стал будущим врачом, а мастер хитрых схем ушел в финансы.

Одноклассники тогда дружно шутили:

— Ну всё, берегитесь: один залечит, а второй разорит до нитки.

— …

Се Юй спустился на первый этаж и сквозь стеклянные двери увидел Хэ Чао, который продолжал кормить кошек. На нем была простая черная рубашка, короткая стрижка делала черты его лица ещё более мужественными и резкими.

Се Юй сел рядом с ним на ступеньки:

— Давно ждешь?

— Пару минут всего.

Дождавшись, пока Се Юй послушно откроет коробку с едой и начнет есть, Хэ Чао проворчал:

— Долго ещё будет продолжаться этот твой эксперимент в лаборатории? Обещал ведь просто помогать профессору, а теперь всю работу на тебя свалили. Этот старик Ян…

Се Юй достал кусочек курицы и сунул его в рот Хэ Чао:

— Хватит ворчать. Не надоело?

Хэ Чао не спеша прожевал мясо и, откинувшись назад, ответил:

— Он пытается увести тебя у меня. Я этого так не оставлю.

Профессор Ян был известным ученым на медицинском факультете.

На первом курсе Се Юй записался на несколько его лекций. Профессор Ян сразу выделил его среди остальных студентов и пригласил в свою группу, лично занимаясь его обучением. Се Юй схватывал всё на лету, поэтому профессор доверял ему всё более сложные задачи.

Поскольку Се Юй ему очень нравился, а сам профессор был уже в годах, он начал проявлять заботу о личной жизни своего ученика:

— Сяофан — отличная и добрая девушка, она…

Се Юй знал, что симпатизирует многим, и сразу понял, к чему клонит наставник:

— Профессор, у меня уже есть любимый человек.

— Оу, — с легким разочарованием протянул профессор Ян. — Тоже учится в нашем университете?

— Да.

— И на кого же?

Се Юй серьезно ответил:

— Продает страховки.

Профессор Ян понимающе кивнул и больше не расспрашивал.

Лишь спустя долгое время он узнал, что этот «продавец страховок», о котором говорил его лучший студент — тот самый Хэ Чао с экономического факультета, который щелкал сложнейшие финансовые проекты как орешки и о котором все преподаватели говорили со смесью гордости и головной боли.