Поскольку оба байкерских костюма были практически одинаковыми, Сергей решил не изобретать ничего нового. Он просто решил наносить уже готовую схему первого доспеха и начал переносить руны на свой комплект, одну за другой, соблюдая те же расстояния и последовательность.

Работа шла заметно быстрее. Теперь он уже не гадал, где лучше разместить ту или иную руну. Система сама формировала линии, а он лишь направлял процесс, используя пальцы скорее для удобства и контроля, чем для самого нанесения. Сознание будто само вспоминало правильный порядок действий.

Однако полностью копировать рисунок всё равно не получилось. Стоило закончить очередной участок, как перед глазами появлялись системные подсказки.

[Обнаружены ошибки рунной схемы.]

Сергей без лишних вопросов отменял участок и наносил его заново, пытаясь понять, как лучше нанести руну или как соединить её с другими. Через несколько минут система снова вмешалась.

[Перегрузка руны. Перегрузка схемы: 12 %. Нарушение распределения энергии.]

Он внимательно осмотрел схему. На первый взгляд всё выглядело идеально, но после подсказки заметил, что одна из соединительных линий действительно проходила слишком близко к другой. Стоило немного изменить её изгиб, как предупреждение исчезло. Подобные замечания появлялись регулярно.

[Обнаружены ошибки рунной схемы. Конфликт узлов. Эффективность сети снижена.]

Где-то система указывала на неудачное сочетание рун.

[Нестабильность рунного узла.]

Где-то сигнализировала о неправильном угле соединения.

[Нарушение геометрии схемы. Потери энергии: 7 %.]

Иногда предупреждала о перегрузке отдельных участков.

[Перегрузка руны. Риск разрушения структуры.]

Сергей ловил себя на мысли, что ещё пару дней назад он бы даже не понял, о чём говорит система. Сейчас же всё выглядело вполне логично. Он уже начинал видеть закономерности, замечать ошибки ещё до появления подсказок и понимать, почему система ругается именно на такое решение.

Работа постепенно превратилась в своеобразный диалог. Сергей задавал структуру. Система формировала рунный рисунок. Иногда молчала или указывала на неточности. Он вносил правки и двигался дальше.

Благодаря опыту, полученному при создании первого доспеха, процесс шёл значительно быстрее. Если тогда практически каждую руну приходилось обдумывать по нескольку минут, то теперь большая часть работы выполнялась почти автоматически.

Спустя примерно двадцать минут последний штрих оказался на своём месте. Сергей ещё раз внимательно осмотрел весь рисунок. На этот раз система не выдала ни одного предупреждения. Рунная сеть была полностью завершена.

Немного подумав, Сергей решил не мудрить с названием.

[Доспех Жуткого Пожирателя.]

[Поглощает часть входящего физического урона.

Значительно снижает шум, создаваемый владельцем при движении.

Активная Способность: Покров хищника

Доспех скрывает присутствие владельца, затрудняя его обнаружение. Во время охоты доспех считывает намерение владельца и распознаёт преследуемую цель Если цель теряет владельца из виду, её начинает охватывать инстинктивное чувство опасности, повышающее вероятность ошибок.

Запас основы предмета: 30 / 30.

Во время действия активной способности расходуется запас основы. Скорость расхода зависит от степени маскировки и активности владельца. Чем заметнее движения владельца и сложнее условия для сокрытия, тем быстрее расходуется запас основы.]

[Параметры создания

Качество нанесения рун: Среднее

Сложность рунной схемы: Средняя

Стабильность конструкции: 94%

Расход основы: энергия ядра

Совместимость рун: Выше средней]

[Создан новый системный предмет]

[Получено опыта: 650]

Сергей ещё раз внимательно пробежался взглядом по строкам с характеристиками. Чем дольше он смотрел на них, тем сильнее ощущал странное чувство. Параметры почти не менялись. Качество нанесения рун снова оставалось средним. Стабильность конструкции держалась примерно на том же уровне. Совместимость тоже не преподнесла никаких сюрпризов.

С одной стороны, это было даже хорошо. Значит, он уже вышел на какой-то стабильный уровень и перестал допускать серьёзные ошибки. Но с другой…

Все эти оценки совершенно не помогали понять, как стать лучше. Что именно влияет на качество? Как повысить стабильность конструкции? Почему сейчас она составляет девяносто четыре процента, а не девяносто пять? И что вообще нужно сделать, чтобы однажды увидеть напротив строки «Качество нанесения рун» не «Среднее», а «Высокое»?

Система исправно выставляла оценки, но не объясняла, по каким правилам их рассчитывала. Похоже, ответы придётся искать самостоятельно, постепенно разбираясь во всём методом проб, ошибок и новых экспериментов.

Тем временем Артём с Ильёй уже не скрывали любопытства. Им не терпелось узнать, на что способен новый доспех, и оба с интересом ждали, когда Сергей наконец его активирует.

— Ну давай, показывай, — не выдержал Артём.

— Сейчас всё увидим, — усмехнулся Сергей.

Первое впечатление оказалось довольно скромным. Пассивные свойства практически ничем себя не выдавали. Разве что шаги стали заметно тише, а движения — немного плавнее. Если не знать, что искать, разницу можно было и вовсе не заметить.

— И это всё? — разочарованно протянул Артём.

Сергей лишь пожал плечами и активировал способность.

В следующую секунду по поверхности доспеха стремительно разошлись маленькие костяные пластины похожие на чешую Жуткого Пожирателя. Они быстро сомкнулись, полностью закрывая тело, а затем накрыли и голову. Сам Сергей никаких изменений не почувствовал. Не возникло ощущения, будто на голову надели шлем, обзор тоже не изменился.

— Ну как? — спросил Илья.

Сергей несколько раз повернул голову.

— Да вообще никак. Как будто ничего и не произошло. А со стороны как выглядит?

— Жутковато, — первым ответил Артём. — Эти пластины полностью закрыли тебе голову. Но самое странное — глаза.

— Они стали оранжевыми, — подтвердил Илья. — Не светятся, просто… совсем не человеческие.

Сергей несколько раз моргнул.

— Прикольно, — усмехнулся Артём. — У доспеха тоже веки есть. Моргает одновременно с тобой.

— Так, и где маскировка? — спросил Сергей, разведя руками. — По описанию она должна скрывать владельца.

Артём с Ильёй переглянулись.

— Ну… — протянул Артём, прищурившись. — Что-то определённо происходит.

— Да, — кивнул Илья. — Контуры будто немного плывут. Если специально не всматриваться, взгляд цепляется хуже. Но, если честно, тебя всё равно отлично видно.

— То есть до невидимости далеко?

— Очень далеко, — безжалостно подтвердил Артём.

Сергей задумчиво осмотрел помещение и подошёл ближе к металлическому стеллажу. В этот момент Илья удивлённо вскинул брови.

— Подожди… Стой!

— Что?

— Кажется, оно меняется.

Пластины доспеха постепенно теряли свой привычный цвет, подстраиваясь под серую поверхность стеллажа. Их оттенок становился всё ближе к металлу, а местами даже начал повторять блики и мелкие неровности.

— И правда… — пробормотал Артём. — Чем ближе ты к нему стоишь, тем хуже тебя видно.

Сергей сделал шаг назад. Маскировка сразу ослабла. Подошёл снова вплотную — и пластины вновь начали сливаться с окружением.

— Похоже, способность работает не сама по себе, — задумчиво сказал Сергей. — Ей нужна поверхность рядом.

— Тогда попробуй лечь, — предложил Илья.

Сергей без лишних слов опустился на пол. Несколько секунд ничего не происходило, а затем пластины начали медленно менять цвет и фактуру.

— Ничего себе… — выдохнул Артём.

Теперь доспех почти идеально повторял рисунок плитки. Даже швы между квадратами продолжались через его тело так естественно, что взгляд переставал сразу выделять человеческую фигуру.

— Вот теперь совсем другое дело, — с уважением произнёс Илья. — Если не знать, что ты здесь лежишь, можно спокойно пройти мимо.

Эксперименты продолжались ещё какое-то время. Сергей проверял, как меняется маскировка возле разных поверхностей, отходил, снова приближался, а друзья внимательно наблюдали за всеми изменениями. В какой-то момент он открыл характеристики доспеха и нахмурился.

— Уже двадцать пять… — тихо пробормотал он.

— Что?

— Основа. Пока мы тут всего две-три минуты игрались с доспехом, он уже потратил пять единиц из своего собственного запаса.

Это было уже не так приятно. Тридцать единиц основы внезапно перестали казаться большим запасом. Если способность продолжит расходовать её с такой скоростью, то надолго её явно не хватит. Чтобы не строить догадки, Сергей ещё раз открыл описание доспеха и зачитал его вслух. Илья, дослушав до конца, усмехнулся.

— Забавно.

— Что именно? — спросил Сергей.

— У моего доспеха способность использует пять зарядов. Выпустил иглы — один заряд ушёл. Они сразу втянулись обратно, и способность закончилась. Всё просто.

Он кивнул на Сергея.

— А у тебя вместо зарядов тридцать единиц основы. Пока способность активна, она постепенно тратится. Выключил — запас начинает восстанавливаться. По сути, принцип тот же, только реализован по-другому.

— Получается, я сам решаю, сколько держать способность включённой, — задумчиво сказал Сергей.

— Именно, — подтвердил Илья. — Если нужно замереть где-нибудь в засаде — можешь держать её долго. Если просто перебежать открытое место, потратишь совсем немного.

Что ж, это звучало весьма полезно. Оставалось только создать оружие для Артёма. Впрочем, с выбором он определился уже давно. Парень протянул Сергею свою бейсбольную биту.

— Хочу, чтобы в ближнем бою она стала намного эффективнее, — сказал он. — Простая бита хороша только против обычных врагов. А если попадётся кто-нибудь покрепче… хочется иметь шанс проломить и его.

Сергей взял биту в руки и несколько раз провернул её. Она оказалась неожиданно тяжёлой. Это была уже не спортивная бейсбольная бита, а скорее добротная дубина для самообороны. Толстая, увесистая и явно рассчитанная на то, чтобы наносить максимально болезненные удары.

Несколько секунд он молча рассматривал оружие, после чего уголки его губ медленно поползли вверх.

— Ты чего улыбаешься? — с подозрением спросил Артём. — Что-то не так?

— Да нет, — покачал головой Сергей. — Наоборот.

Он ещё раз посмотрел на биту, словно уже видел её совсем другой.

— Кажется, я придумал одну очень интересную идею для твоего оружия.

Сергей тут же взялся за работу. Поскольку бита была металлической и круглой, выделить одну ударную сторону было невозможно. Значит, руны должны были охватывать всё оружие.

Он приложил палец к холодному металлу и начал выводить первую спираль из рун эха. Виток за витком она опоясывала биту почти по всей длине. Закончив, Сергей соединил все руны между собой тонкими рунными линиями, превратив их в единую цепь.

После этого он принялся за вторую спираль. Она состояла из тех же рун эха, но теперь символы располагались заметно плотнее. Закончив и её, Сергей точно так же соединил все руны в единую систему.

На рукояти он разместил две отдельные руны активации. Первая была связана с обычной спиралью, вторая — с более плотной.

— Два режима? — сразу догадался Артём.

Сергей кивнул.

— Первый расходует совсем немного основы. Усиление будет не слишком большим, зато им можно пользоваться почти постоянно.

Он коснулся второй руны активации.

— А вот эта спираль уже для тяжёлых противников. Основы она сожрёт в несколько раз больше, зато и удар получится на совершенно другом уровне. В бою ты сам будешь выбирать, стоит ли экономить или вложиться в один по-настоящему сокрушительный удар.

Последняя линия замкнула рунную систему.

— Бита разрушения, — с довольной улыбкой произнёс Сергей.

[Бита разрушения]

[Описание: Металлическая бейсбольная бита, усиленная двумя независимыми рунными контурами.

Активные способности:

Усиленный удар: Сила удара усиливается в 6 раз. Расходует небольшое количество Основы.

Разрушающий удар: Сила удара усиливается в 20 раз. Расходует большое количество Основы.]

Едва описание исчезло, перед глазами Сергея появилось новое сообщение.

[Создан новый системный предмет.]

[Получено опыта: 200.]

Сергей довольно улыбнулся и открыл характеристики.

[Сила…………………4

Ловкость……………7

Выносливость…….5

Телосложение……6

Интеллект…………10

Основа……………..11/50

Опыт………………..2267/3200]

До следующего уровня оставалось уже не так много. Эта мысль заметно подняла ему настроение. Если и дальше люди будут приходить к нему с просьбами создать системные предметы, он сможет получать опыт, почти не подвергая себя опасности. Конечно, охота на монстров по-прежнему оставалась самым быстрым способом развития, а совмещать её с созданием предметов было ещё выгоднее, но теперь у него появился ещё один надёжный источник опыта.

Впрочем, одна проблема никуда не делась. Сам Сергей по-прежнему не мог менять форму материалов. Он был способен создавать рунные системы, но не ковать металл, не вытачивать детали и не изготавливать заготовки нужной формы.

Значит, рано или поздно придётся либо найти человека со способностью, похожей на дар Гефеста, либо обзавестись мастерской и научиться пользоваться обычными инструментами. Иначе многие идеи так и останутся лишь идеями.

Сергей протянул Артёму биту.

— Ну что, пойдём испытаем?

Артём с интересом покрутил оружие в руках, несколько раз взмахнул им, привыкая к балансу.

— Если честно, я и сам хочу посмотреть, что получилось, — усмехнулся Сергей. — Пока это всё выглядит красиво только в теории. Даже не представляю, насколько сильным окажется удар на практике.

Решив испытать новое оружие, они быстро пришли к выводу, что делать это лучше на улице. В самом торговом центре их дела были закончены. Оставалось только попрощаться.

Пока обменивались номерами телефонов, Гефест, забирая смартфон Сергея, мельком посмотрел на его потрёпанный рюкзак.

— Совсем жизнь тебя потрепала, — усмехнулся он.

Проведя рукой по ткани, он на секунду активировал способность.

Потёртости исчезли, расползшиеся швы вновь стали крепкими, а несколько дырок затянулись прямо на глазах. Через мгновение рюкзак выглядел почти как новый.

— Спасибо, — искренне сказал Сергей.

— Да брось, дел на пару секунд.

Шепорд тоже не отпустил их с пустыми руками. Он быстро собрал целый пакет консервов, круп, воды и прочей провизии.

— Берите. В ближайшие дни лишним точно не будет.

Потапыч же просто подошёл и протянул руку.

— Удачи.

Сергей ответил на рукопожатие и едва удержался, чтобы не поморщиться. Пальцы неприятно хрустнули под железной хваткой. «Вот это силища… Похоже, он либо неплохо прокачал силу, либо его способность усиливает тело», — мелькнуло у Сергея.

С остальными прощание тоже получилось тёплым. Десептикон со Скаутом не оставили ему выбора, и заставили установить приложение для отслеживания по GPS, после чего обменялись контактами.

— Теперь не потеряетесь, — довольно заявил Скаут.

В итоге прощание получилось неожиданно тёплым и даже немного грустным. Всего за несколько часов они успели стать пусть и небольшой, но настоящей командой.

Выйдя на улицу, они осмотрели парковку. Неподалёку стояла одинокая легковушка.

— Думаю, хозяин за ней уже не вернётся, — пожал плечами Сергей.

Возражать никто не стал. Артём подошёл к машине, крепче перехватил биту и сделал несколько пробных взмахов.

— Начнём с малого.

Он активировал Усиленный удар, после чего широко замахнулся и со всей силы обрушил биту на капот.

БАМ!

Металл с громким хлопком прогнулся внутрь. На идеально ровном капоте появилась глубокая вмятина, а вокруг неё пошли трещины в краске. Артём удивлённо присвистнул.

— Неплохо…

Перед его глазами сразу всплыло сообщение.

— Всего одна единица основы, — с довольной улыбкой произнёс он.

Сергей тоже выглядел впечатленным.

— За такую силу это вообще копейки.

Артём отошёл на шаг назад.

— А теперь посмотрим, что умеет второй режим.

Он поднял биту высоко над головой, прицелился точно в уже смятый участок капота и активировал Разрушающий удар. Назвать этот удар сильным у Сергея язык не поворачивался.

Он был чудовищным.

Бита с оглушительным грохотом врезалась в уже смятый капот. На мгновение показалось, будто переднюю часть машины ударил не человек, а многотонный пресс. Капот вместе с двигателем ушёл вниз, переднюю подвеску буквально сложило, а оба передних колеса с треском разлетелись в стороны. Из-за того, что нос автомобиля резко просел, задняя часть, наоборот, приподнялась над асфальтом. От места удара по асфальту побежала паутина трещин, расходясь во все стороны почти на метр от машины. Все стёкла одновременно взорвались дождём осколков.

И только теперь, словно с большим опозданием, завыла сигнализация. Впрочем, продолжалось это всего пару секунд. Где-то под искорёженным капотом что-то коротко щёлкнуло, звук оборвался, и машина окончательно затихла. Видимо, удар перебил питание.

Несколько секунд все молча смотрели на то, что осталось от автомобиля.

— Кажется… немного перестарался, — первым нарушил тишину Артём.

Он сделал шаг назад, но вдруг пошатнулся. Лицо мгновенно побледнело, взгляд потерял фокус, а ноги подкосились.

— Артём! — одновременно воскликнули Сергей и Илья.

Парень начал заваливаться назад, но друзья успели его подхватить.

— Голова… кружится… — с трудом выдохнул он, прикрыв глаза.

Через несколько секунд дыхание выровнялось, взгляд снова стал осмысленным, а краска постепенно вернулась на лицо.

— Полегчало… Удар забрал десять основы, — с кривой улыбкой сказал Артём. — Похоже, такие удары подряд лучше не использовать.

— Главное, что живой, — облегчённо выдохнул Сергей.

Через несколько секунд Артём глубоко вдохнул, открыл глаза и уже гораздо увереннее встал на ноги.

— Полегчало… — выдохнул он, всё ещё держась за голову.

Сергей облегчённо улыбнулся.

— Похоже, организм постепенно привыкает к расходу Основы. Помнишь мой рупор? После первого использования меня тоже накрыло. Голова гудела, слабость была такая, что еле стоял на ногах.

Он задумчиво посмотрел на искорёженный автомобиль.

— А потом ничего. Видимо, тело адаптировалось. Правда, тогда я потратил всего пять единиц основы… А ты сейчас разом сжёг десять. Так что неудивительно, что тебя так повело.

— Значит, переживу, — усмехнулся Артём, окончательно приходя в себя. — Если ты смог привыкнуть, то и я постепенно привыкну.

Пока они обходили торговый центр, направляясь к МКАДу, разговор сам собой вернулся к новым системным предметам. Артём то и дело поглядывал на биту, явно не до конца веря в то, что держит в руках.

— Всё ещё не укладывается в голове, — покачал он головой. — Обычный кусок металла, а способен вот на такое.

Сергей усмехнулся.

— Это только начало. Представь, что будет через несколько месяцев.

Он хлопнул ладонью по своей броне.

— Обвешаемся системными предметами с головы до ног. Броня, оружие, артефакты… Да нас потом вообще не остановить будет.

— Не сглазь, — хмыкнул Илья.

— А я не шучу, — рассмеялся Сергей. — Главное — чтобы хватало материалов, Основы и времени. Тогда постепенно превратимся в ходячий арсенал.

— Слушай, — вдруг спросил Артём. — А ты свою сферу пробуждения уже использовал?

Сергей на секунду замер.

— Чёрт…

Он хлопнул себя ладонью по лбу.

— Совсем забыл. Пока с этими доспехами возился, даже из головы вылетело.

В голове сразу промелькнула мысль. «А вдруг она даст что-нибудь полезное для создания системных предметов?»

— Ладно, потом использую. А тебе что выпало?

Артём расплылся в довольной улыбке.

— Смотри.

Артём взял биту двумя руками и опустил её перед собой.

Прямо под наконечником боевой части открылось круглое чёрное отверстие размером с небольшую тарелку. Одновременно точно такое же появилось в двух метрах впереди.

Не раздумывая, Артём вогнал биту в первую дыру.

Бита исчезла в первой дыре…

…и мгновенно вылетела из второй, с силой ударив по асфальту.

Бах!

По площадке разнёсся глухой удар. Затем Артём потянул биту обратно. Она исчезла во втором отверстии и почти сразу показалась из первого. Вытащив её, обе чёрные дыры тут же схлопнулись, словно их никогда и не было.

— Это что сейчас было?

Артём довольно усмехнулся.

— Новый навык. Карманная дыра.

Он постучал пальцем по виску.

— Если коротко, могу соединять две точки через пространство своего кармана.

Сергей ещё раз посмотрел на потрескавшийся асфальт.

— Тогда с новой битой… — Сергей на секунду задумался, а потом улыбнулся. — Ты же теперь можешь по факту бить на расстоянии.

Артём довольно кивнул.

— Получается.

— Поздравляю, — сказал Илья. — Очень сильная способность.

— Да уж, — согласился Сергей. — Думаю, она тебя ещё не раз выручит.

Артём убрал биту в карман и тут же с довольной улыбкой посмотрел на Сергея. Илья тоже перевёл взгляд на него.

— Ну что? — усмехнулся Артём. — Теперь твоя очередь.

Сергей улыбнулся, достал из кармана сферу пробуждения и покрутил её в ладони. Полупрозрачный шар мягко светился, переливаясь серебристыми искрами.

— Ну… посмотрим, что мне достанется.

Он уже собирался мысленно подтвердить использование сферы, но в этот момент они окончательно вышли из-за здания торгового центра.

Перед ними открылась Москва. Сергей сделал ещё один шаг… и замер. Пальцы непроизвольно разжались, едва не выпустив сферу пробуждения. Сердце будто пропустило удар. Артём и Илья, шедшие рядом, остановились так же резко. Никто не произнёс ни слова.

Сфера пробуждения так и осталась лежать на ладони Сергея. Мысли словно исчезли. Остался только взгляд, прикованный к тому, что раскинулось впереди.

Поверить в такое было невозможно…

---=====*****=====---

Друзья, спасибо огромное, что дочитали книгу до конца!

Если честно, даже немного не верится. Это моя первая книга и вообще дебют как автора.

Я сам давно обожаю жанр РеалРПГ и много лет собирал разные идеи. Постепенно они складывались в один мир и в эту историю. В какой-то момент понял, что больше не могу держать всё это только в голове, и сел писать. В итоге получилось именно то, что вы сейчас прочитали.

Очень надеюсь, что история вам понравилась.

Если книга оставила приятные впечатления, пожалуйста, поставьте ей ❤️. Для вас это всего один клик, а для меня такая поддержка действительно очень важна.

И ещё одна небольшая просьба — подпишитесь на меня. Следующая книга обязательно будет, но выйдет не сразу. Сейчас у меня довольно плотная загрузка, однако я уже работаю над продолжением и очень постараюсь начать публикацию примерно через 10–14 дней.

Подписка нужна не только для того, чтобы вам пришло уведомление о выходе новой книги. Как оказалось, на Author.Today она ещё и очень помогает книге попадать в рекомендации. А значит, эту историю сможет найти больше людей.

И напоследок очень хочется попросить вас заглянуть в комментарии. Мне интересно узнать ваше мнение. Какие впечатления оставила книга? Что вам понравилось больше всего? Какие моменты, наоборот, показались слабыми или неудачными? Возможно, вы заметили сюжетные дыры, нелогичности или просто вещи, которые можно сделать лучше.

Я всё читаю и стараюсь учитывать ваши замечания. Для дебютного автора такая обратная связь бесценна.

Спасибо каждому, кто решил открыть эту книгу! И до встречи в продолжении!